如此，太子那边，得到大部分消息，肯定都是长孙无忌想要他得到的。哪怕是长孙无忌某些事情做错了，也能让太子辗转得知，他那样做是有自己的苦衷，而绝非以权谋私。

“先前你们两个没来之前，老夫正跟柳侍郎说燕然大都护府的事情。”向褚遂良和崔敦礼两个介绍过自己重视柳奭的原因，长孙无忌喝了口茶，继续缓缓说道，“李素立在燕然大都护任上的所作所为，的确有负圣恩。老夫其实早已了解，只是为了顾全大局，认为对此人的处置不宜过于大张旗鼓。否则，很容易让局外人产生误会，以为朝廷的政策朝令夕改。也有损于陛下、太子和朝廷的形象。”

“太师此言甚是！”褚遂良闻听，立刻点头回应，“褚某一直以为，中原为主干，塞外为枝叶。枝叶再强，也强不过主干。所以对于塞外各族，定要使其畏威怀德，才能长治久安。而眼下，大唐兵马所向披靡，所以，对四夷应该以怀柔为主，以安齐心。李素立在大局上，做得其实没错。只是管不住身边的人和族中晚辈，才让把燕然大都护府的事情弄成了一团糟。”

李素立当初出任燕然大都护，就是他的举荐。此番他仓促结束守孝返回朝堂，也是因为得知李素立捅了篓子。所以，无论站在哪个角度，褚遂良都认为长孙无忌刚才的话，是老成谋国之见，绝对没有半点儿不妥当之处。

“太师，中书令，二位可能还有所不知。”崔敦礼的反应，却稍稍慢了半拍。待褚遂良说完了自己的观点，才犹豫着提醒，“太子在正月初三，曾经用五百里加急，给高侃那边发了一份敕谕！”

“中旨，没经中书门下省？”褚遂良立刻坐直了身体，满脸警惕。

除非跟长孙无忌这边意见起了重大冲突，否则，太子根本没必要绕过中书门下省，去直接联系高侃。而太子这个节骨眼上突然发敕谕给高侃，最大的可能只有两种，第一，对高侃出兵讨伐车鼻可汗的进度不满。第二，燕然大都护府的真实情况，有一部分已经落到了他耳朵里。

无论是其中哪一个，最终都跟李素立脱不开关系。而李素立在燕然大都护任上做的事情，虽然大方向与朝廷的怀柔政策一致，细节上，却未必经得起查。

“登善不必如此紧张！”将褚遂良的反应全都看在了眼里，长孙无忌笑了笑，轻轻摆手，“此事，老夫在信使出发的当天晚上，就已经知道了。而据老夫了解，新任燕然大都护高侃，行事素来谨慎。断然不会因为监国太子给他发了一份敕谕，就忘乎所以。”

“太师说的是，下官刚才急躁了。”褚遂良的心脏处，顿时感觉一轻，拱了拱手，坦然承认错误。

“登善也是由于连日车马劳顿，才导致如此！”长孙无忌摆了下手，笑着安慰。“不过……”

稍稍给了褚遂良一点缓冲时间，他换成商量的口吻补充，“不过既然太子发了敕谕，无论高侃如何回应，咱们三个，最终肯定都需要给太子一个交代。所以，李素立出任绵州刺史之事，就不要再有什么变化了。他在任上之时，为了筹措战马，给几家豪商都行了方便。休沐结束之后，登善不妨安排底下人去催一下，问李素立借给他们的钱财，什么时候能够归还。”

登善事褚遂良的表字，以他的家学渊源和为官经验，岂能不明白长孙无忌是什么意思？然而，他却沉吟再三，才叹息着回应，“向西用兵，向北安抚，乃是朝廷执行了多年的大政。李素立兢兢业业驻守边塞多年，到老来却要去绵州那种湿热之地受苦，落在外人眼里，恐怕会觉得太子对老臣过于刻薄。至于李素立任上出的那些纰漏，俗话说，人皆有私，总计不过才几千吊钱的事情，还未必尽数都落到他自己之手，现在贸然命令他吐出来，未免……”（注：褚遂良是千古名臣，但是在自律方面很差，“人皆有私”是他应付李治的原话。）

“蜀中乃天府之国，哪有你说的那么苦？”长孙无忌看了他一眼，沉声打断，“况且他又不是以待罪之身去的那里，早晚都能调往别处。而如果登善非要一味地维护他，万一最后惊扰了陛下出面，你和老夫固然尴尬，他李素立恐怕连绵州都去不得，直接改道去了广州。”（注：唐代天气远比现在热，广州一带是有名的烟瘴之地。）

“朝廷制度，圣旨和敕谕需要经过中书门下省附署，才有效。监国太子动辄发中旨出去，早晚会引出乱子。”褚遂良心中仍旧不服气，却知道这件事无论如何都不能闹到李世民面前，只好将矛头转向监国太子的行为是否合乎规矩。

“一码归一码！”长孙无忌又笑了笑，低声回应，“趁着休沐，你安排人去把李素立的事情收个尾。待休沐过后上朝，老夫肯定会安排人，直言进谏，维护朝廷制度。以免太子尝到甜头，将绕过中书门下省发中旨，当作处理国事的捷径。”

“是啊，善立，我等虽然受托辅政，却终究不能事事都替太子做主。更不能为了区区一个李素立，就跟太子那边闹出什么误会。”崔敦礼比褚遂良胆子小，也跟李素立没太深的交往，换了个角度，低声劝告。“况且，人皆有私不假，君子行事，却要有度。崔某原来不知，最近接连处理高侃那边发过来讨要粮草辎重的文书，才发现李素立的吃相，实在有点儿过于难看。”

“嗯——”褚遂良仍旧不甘心，却知道有关如何处置李素立的决定，已经无法挽回，只能缓缓点头，“也罢，褚当初识人不明，这次，就自己去收了尾便是。”

“有劳中书令！”长孙无忌笑了笑，端起茶慢慢品。

“不敢当，分内之事尔！”褚遂良摆了摆手，叹息着回应。随即，也郁闷地低下头喝茶。

“太师，依照下官之见。高侃那边，还是派人跟他口头知会一声为好。”崔敦礼却不放心，皱着眉头继续提醒，“万一他突然改了性子……”

“以他的年龄，应该不会！”长孙无忌皱了皱眉，低声否决。“老夫受陛下之托辅政，高侃在外手握重兵。老夫贸然派人过去联络他，实在容易引发误会。不过……”

稍作权衡，他将目光投向崔敦礼，“你身为兵部尚书，派人关心一下前线战事，总不是什么错。顺便，再留意一下龟兹那边，老夫其实不太担心高侃，对于吴黑闼那个粗坯，却实在是吃不准。虽然龟兹距离燕然大都护府有几千里远，可吴黑闼那厮如果发了疯，隔着一万里也没用！更何况，他还跟李籍相交莫逆！”

李籍就是徐世绩，作为辅政四重臣之一，却不在长安，而是远在辽东。长孙无忌能让褚遂良、崔敦礼两个，在大部分事情上跟自己共同进退，对李籍那边，却一点儿把握都没有。

“太师放心，下官回头就去安排。”崔敦礼立刻心领神会，再度郑重拱手。

“啪！”铜炉中的碳，又炸开了一块，刹那间，红星四溅，照亮三张老谋深算的面孔。

须臾，红星落尽，木炭上再度跳起几朵淡蓝色的火苗，忽明忽暗。

受降城内，燕然大都护府，元礼臣站起身，大笑着抚掌，“如果大都护所求，只是问心无愧，事情就好办多了。今年春天来的早，大都护带上一部分兵马，尽快杀向塞外便是。”

“粮草辎重只够一万人两个月所用。除了府兵之外，燕然大都护府的边军，也没训练妥当。”高侃停下火筷子，皱着眉头提醒。

“那就先带一万府兵杀出去。车鼻可汗已经被姜简带着，在草原上兜了整整一个冬天圈子，此刻人困马乏，哪里还有力气再打硬仗？至于粮草，老夫坐镇受降城，朝廷运来多少，老夫就给大都护送去多少。实在不行，大都护还可以就食于敌。”元礼臣大手一挥，毫不犹豫地给出了答案。

“此策的确可行！”高侃皱了皱眉，也缓缓站起身，“一万将士，所需粮草并不算多。若是有部落执迷不悟，非要跟着车鼻可汗走，高某便夺了他的牛羊，以充军需。只是太子那边……”

这才是他最头疼的问题。哪怕杀到了草原上，太子的敕谕，他也不能视而不见。

“如实回应就是，把你到任以来看到的情况和遇到的困难，如实相告，不做任何评价。”元礼臣耸了耸肩，向来一团和气的脸上，忽然露出了几分倨傲，“实话实说，总不是错。日后，更不会让你过不了问心这一关。至于太子和太师两个，怎么利用你的奏折，那是他们的事情，与你又有何干？”

“这……”没想到，元礼臣绕了一个巨大的弯子，竟然只给了自己如此简单的一个答案，高侃顿时心中好生失望。

然而，下一个瞬间，笑容却已经从他嘴角和眼底，绽放了出来，“对，实话实说，总不是错！多谢前辈，高某明日一早，就带领府兵出征，大都护府这边，还有劳您老坐镇。”

“老夫，恭候高都护捷报！”元礼臣郑重拱手，双目之中，充满了欣慰。