他说得很坦诚，丝毫不为自家叔祖父啜文可汗和部落里的长老们遮掩。尽管，他本人并不赞同，甚至有些鄙夷叔祖父和父辈们行为。

而姜简听了，立刻摇头苦笑，跟萧术里之间的关系，丝毫没有因为对方实话实说而疏远。

塞外各族，越是弱小，越认同实力为尊这一生存法则。先前大唐朝廷没给瀚海这边提供任何支持，婆润和自己能否活下来都是未知数，萧术里等人所在的部落，当然要选择谨慎观望，以免成为突厥人的下一个攻击目标。

而现在，瀚海都护府在没有大唐边军支援的情况下，独自打败了羯盘陀所带领的突厥狼骑，萧术里的祖父和父辈们，便需要重新考虑各自先前的立场了。

瀚海都护府刚刚经历的一场内乱，实力排行在大唐治下的各都护府里，肯定倒着数。车鼻可汗连实力倒着数的瀚海都护府都拿不下，还谈什么与整个大唐争雄？

既然车鼻可汗没有与大唐争雄的实力，草原各部豪杰，为什么还要在他面前唯唯诺诺？各部的粮草物资和牛羊牲口，也不是大风刮来的。凭什么要老老实实交给他派来的收税官？

在部落安全能够保证的前提下，选择大唐还是选择突厥，对塞外各部落首领来说，根本不是问题。

虽然大唐皇帝号称天可汗，塞外各部理论上都是大唐的臣属。但是，大唐却从没向塞外各部落征收过一条羊腿。而突厥那边，还没等打败大唐，就已经开始向各部落征收重税，并且动辄就以发兵灭族相威胁。

此外，做大唐的臣子，塞外所产的奶酪、肉干牛羊、皮革和战马，可以源源不断地卖到中原。再从中原换来日用的铁器、陶器，精美的丝绸、白瓷和诸多让人看了之后就挪不开眼睛的奢侈品。做突厥的臣子，双方能做什么交易？突厥产的物品，塞外各部自己也产。塞外各部需要的，突厥一样也提供不了。

“我上次偷偷带人来帮你对付乌纥，部落里的长老们知道以后，都怪叔祖父和父亲没有好好管住我。怕突厥人今后以此为借口报复。”见姜简没说话，萧术里想了想，继续笑着补充，“等你打败了突厥狼骑，又得到了天可汗的嘉奖，他们立刻把自己说过的话全忘了，整天催着叔祖父派我给你去礼物，祝贺你扬威大漠。连带着我在部落里的地位，都一涨再涨。”

“只是打败了羯盘陀带领的一万狼骑，车鼻可汗麾下的狼骑，有三四万呢。”姜简被夸得不好意思，赶紧低声解释。

“一样的，车鼻可汗已经败了。”萧术里自己有一套判断标准，摇着头解释，“你和婆润麾下充其量也就万把人，车鼻可汗派了自家儿子带着上万狼骑都打输了。大唐天可汗治下，有几十个都护府，车鼻可汗怎么可能打得赢？”

帐肯定不能这么算，但是，姜简仔细想想，这么算好像也没啥问题。车鼻可汗趁着李世民老迈，试图取而代之。原本就是白日做梦。草原上许多部落长老，受记忆里的突厥汗国余威所恐吓，最开始看不清楚形势。瀚海都护府打败了羯盘陀所带的上万狼骑，立刻让部落长老们有了最直观的对照，形势也瞬间变得清晰分明。

抬手拍了拍萧术里的肩膀，他笑着岔开了话头，“礼物就算了，咱们兄弟之间，不需要这些。倒是我现在如果跟着你走，在你叔祖父面前，可是拿不出什么太好的礼物给他。”

“不用，你跟着我走就是。你能到我家落脚，对整个部落来说，已经是最好的礼物。”萧术里立刻将头摇成了拨浪鼓，连声说道，“另外，我刚才过来时，看到几个突厥人看管一支驼队，顺手干掉了。应该是你的行李，马上叫人拉过来物归原主。”

“多谢了，兄弟！”姜简闻听，喜出望外，立刻笑着向萧术里拱手。

行李物资失而复得，接下来他跟各部落首领交往，就不至于两手空空。而麾下的瀚海将士们的吃穿用度，也不需要再由外人接济。

当下，两兄弟分开，各自收拢队伍。然后安葬战死的袍泽，救治伤号，打扫战场。待一大堆杂七杂八的事情忙完，太阳也就快落了山。赶紧寻了一个避风处，扎营休整。

第二天，大伙结伴启程。虽然回纥语与奚语相差甚远，可各自队伍中，却都有几个人能说汉语或者突厥语。遇到事情，双方在一路上一边说，一边用手指比画，也能交流得颇为融洽。

如此又走了两三天，就来到了大潢水上游，奚族各部的聚居地。不待萧术里安排人去通报，早有数队精壮的奚族武士，在几名部落吐屯带领下，热热闹闹地迎了上来。

众吐屯名义上，都归瀚海都护府管辖。又存心弥补先前在突厥和大唐之间摇摆不定的过失。所以，无论年纪大小，在姜简面前，都以属下之礼自居。非但态度恭敬有加，私底下，还送上骏马、宝石、貂皮等贵重礼物，以求给姜简在将来给天可汗写奏折时，能“顺便”也提一提自己的名字。

这些礼物，无论数量，还是价值，都比先前姜简一路行来收到的那些，高出了十倍。姜简官职前头，刚刚去掉了“检校”二字，哪敢收如此贵重的礼物，坚决原样奉还。然而，第二天扎营时，非但他封还的礼物又被送了过来，数量还又增加了一倍。

“你还是收了吧，否则，他们不会安心！”曲斌在旁边看得清楚，笑着为姜简指点迷津，“他们先前，即便没直接倒向车鼻可汗，肯定也是跟车鼻可汗暗中有过往来的。你收了礼，就意味着事情翻了过去。如果不收，他们怕你将来打着朝廷的旗号秋后算账！”

“这个……”明知道曲斌说的是实话，姜简仍旧犹豫不绝。在他心中，眼下收到的礼物，和前一段时间收到的礼物，完全是两回事。

前一段时间收到的那些礼物，普遍价值较轻，更像是同僚之间的人情往来，他收下之后，哪怕不为对方做任何事情，也不会感到丝毫的不安。而眼下收到的礼物，则重得令人咋舌。他收下之后，就意味着要有所付出。

“姜大哥，姜子明，苏支来了！”正举棋不定之际，帐篷外，却又响起了萧术里的声音，带着明显的促狭，“好家伙，带着二十几个姐妹，全是一等一的美人儿。她们漝族，最不缺的就是美女。估计不给你身边留下几个，绝不会罢休！”