春州王爷府内热气蒸腾，空**的卧房里竟然有一只苍蝇飞过，停在阿弟的床前，缓缓打转，振翅的嗡嗡声搅得她满心恐惧。
粘在阿弟肩膀上的黑色膏药已变得干巴。阿弟闭上眼睛，不断地抓伤口，有时候甚至会抠出黑色的血水。
挨到晚上后，阿弟已吃不下食物，连粥和蜂蜜都灌不进去，只是不断地踢打和呻吟。第二天中午，连咕哝声也没了。
她摸了摸阿弟的皮肤，烫得吓人。她连忙命人端来一盆水，将湿布盖在阿弟滚烫的额头上。阿弟睁着双眼，眼神却空洞无光，对她视而不见。实际上，他对一切都视而不见。他张开嘴巴却说不出话，只有断断续续的呻吟声。
高宝梅对着随从喊：“叫阿花过来！”
没多大一会儿，阿花进来了。今天她穿着一身白衣，上面绣着黑色的花儿。她面色怪异，走到阿弟面前，掏出了刀子。
高宝梅警觉地问：“你要干吗？”
阿花熟练地割开绷带，用刀挑开膏药上的干巴黑泥，一股恶臭、甜腻的味道从伤口处涌出，浓烈得让高宝梅不能呼吸。阿弟的胸口一片黢黑，腐烂的伤口闪闪发亮。
阿弟抽搐了一下，好像在与看不见的敌人打斗，黑色脓血从伤口中缓缓流出。
有毒！毒已进入肌理和骨髓？
“啊！”高宝梅失声喊道，“不要离开我！”高宝梅转过来，发疯似的掐住阿花的脖子，“告诉我！到底是怎么回事？”
“长公主，您的宝贝阿弟已跟死人无异。”阿花费力地说，脸上露出让人恐惧的笑。
“不！他不能死！他不可以死！他是我唯一的亲人了！我不让他死，这只是一个小伤口，怎么会……”阿弟的眼睛眨了一下，但仍然没有神色，如死人一般。
高宝梅拔出腰刀，顶着阿花的脖子：“这到底是怎么回事？”
“是我让他变成这样的！我要让他受尽所有痛苦，慢慢死去！”
“你到底是谁？我们跟你有什么深仇大恨，你让我阿弟受如此折磨？”
阿花摘下头巾，散开头发，枣红色的头发四散在腰间。
不，不，不，不会是她！不可能是她！怎么可能？高宝梅急速地摇头……
“再好好看看，我的好姐姐……”阿花幽幽地说。
腰刀“当啷”掉落在地，高宝梅脑中一片空白：“高宝竹？”
“没错，我就是你们找的高宝竹！”
高宝竹瞪大眼睛，盯住脸上的疤痕。恐怖的脸孔变得更加狰狞。虽然她的容貌大变，但高傲的气质永存。没错，她早应该辨认出来，这个女孩就是高宝竹！“我看过你的脚，它是好的？”
“没错。因为牢房的守卫是我父亲的心腹荣港。他砍了自己女儿的脚！然后拿给你们看，骗过了你们。他让我穿上他女儿的衣服，把我送出了春州。”高宝竹怒视她，“为了给我父亲报仇，我拿刀割花了脸。还有什么比丑陋更让女人伤心的呢？可我失去了父亲，就不怕再失去容貌。”
“你毁容就是为了骗过我们？”
“我毁容来明志！我要为父亲报仇。我预料到如果高宝雄攻打平壤失败，肯定会去找阴江德。所以我早早地投靠了阴江德。由于乖巧伶俐，还有才艺，我很快就被阴萱姑娘看上，做了她的贴身丫鬟。我一直在等他的到来。终于，我等到了这一天。”
“宝竹，你父亲的死是误会。”
“不！”高宝竹怒斥她，“我亲眼看见他把匕首插入我父亲的胸口！他害死了我父亲！剥夺了我所有的东西！”
“阿妹——”
“别这样叫我！”
“你父亲也是我们的血脉。”
“可是你们杀了他，你们两个狠毒的亲人！”高宝竹恶狠狠地看着高宝雄，“你们什么时候正眼瞧过我？你们都以为我是捡来的孩子，地位和下人的差不多，尤其是你的阿弟。你以为我阿叔配不上我的爱？”
“我不这样认为，宝竹，”她分辩，“真的，我把你当成亲人。”
“那你知道我为什么被你阿叔收养吗？”
高宝梅语塞。
“你们不知道，因为你们不在意。我生父因为和人赌钱，被人追债杀死。我阿娘带着我，穷困潦倒地生活。一年后的一天，我娘竟然给了我一小块银子，让我出去买糖吃。我长这么大第一次见到那么重的银子！我高兴地跑出去，买了糖，开心地回到住处。可我刚进门就看到母亲的腰带悬在横梁上，我母亲的脖子挂在腰带上，一动不动。她的舌头伸出嘴巴，非常可怕。我以为她在跟我做游戏，抱着她的裤脚想拉她下来……她没动，我害怕了，哇哇大哭。当时父亲带着随从正好路过，循着哭声进来，看到我抱着我娘亲的尸体哭。他把我阿娘的尸体放下来，安慰我说我阿娘睡着了，一会儿就会醒。他百般哄我，等我不哭后，他带我入府，专门安排一个奶娘和我做伴。几日后，阿娘不出现，我哭得更厉害了。这时候父亲过来对我说：‘你阿娘去了一个美丽的地方，双神接待了她。她过得特别幸福，她希望你跟着我每天过得都开心。她还说，如果你想念她，她就会到你梦中和你相聚。’”
高宝梅的眼泪掉下来，正要回话，又听到高宝竹说：“这就是我父亲，把所有的爱都给了我的父亲。而你们无耻地杀了他……我发誓要为父亲报仇人……落魄的太子来到春州，他看到了我……我也看到了他，但他没有认出我，因为我变成了人见人憎的丑陋女人。我救了他。”
“你为什么救他？”高宝梅看着正在呻吟的阿弟问，“为什么不让这一切提早结束？”
“那样死太便宜他了！我要让他的精神受尽折磨再死！”高宝竹声嘶力竭地喊道，“我找到了巫师，学了杀人的秘密之法。我将五味毒药混合在一起，做成了这膏药。虽然他的眼睛睁着，但只能随着光线的转动而转动，实际上他看不到，也感觉不到。我的姐姐，我告诉你吧，他是个死尸，他是活死人。”
“宝竹，他是我阿弟、我最亲的人，我活着的全部……”
高宝竹问道：“堂姐，你准备怎么杀死我？给我来个痛快的吧。”
高宝梅没有抬头，只是轻轻说了句：“你走吧……”
随之而来的是长长的死寂……
等高宝梅抬头看她时，高宝竹高傲的脸突然扭曲起来，恐怖的脸庞上像有几条毒蛇在蠕动，紧接着肆无忌惮的哭声从她嘴里迸发出来。高宝竹双手捂住脸上的刀疤，哭着跑出了房门……
高宝梅叫随从进来，让他们端来满满一桶热水。她亲自为阿弟沐浴，擦拭手臂和胸膛上的尘土，用软布擦拭脸庞……
她垂下头，把脸颊贴在阿弟胸口听他的心跳……
下一刻，她肝肠寸断……
回不来了，双神告诉她，回不来了，回不来了，回不来了，回不来了……
她拿起**的棉花方枕，紧抱在前胸，泪水如雨滴般滴在枕头上。
“如果这是一场梦该多好，让我赶紧醒来，”她悲苦地想，“这样我一睁开眼就能看到父亲、母亲、阿弟站在我身旁……我们一家人聚在一起……”
她吻了阿弟的额头……
之后，她双手握紧方枕，压在阿弟脸上……