“怎么着，俺家娘娘还是不肯理你？”黑齿常之问他。
乙天卓站在泗沘城的大门前，目视黑齿常之的手下排成两队鱼贯进入城内，等待天师的整编。
“来到泗沘城后，每日清晨小妹都会到扶余隆的墓上呆坐，傍晚才回来。我去寝宫见她，总是被赶出来。”他麻木地回道，“几日前，她跟随义慈国王和大帅去了洛阳。这期间她没跟我说过一句话。”
“娘娘一定会明白过来的。你放心吧，兄妹之间的情分最深厚。这一点你要相信我。”黑齿常之自信地说，“我阿妹出嫁得早，她经常到我家中告她夫君的状，说她夫君殴打她。我很生气，骂她为什么不还手？她说还手了，但打不过。那我说：‘好，我帮你出头！’”
“你怎么做的？”
“我让妹夫加倍痛苦。”
“具体讲讲？”
黑齿常之得意地扬起头。“我骑马冲入他府中，剥下浑蛋妹夫的衣服，用木板敲打他的屁股。有时候打得他一个月都下不了床。”黑齿常之得意地笑道，“这时阿妹又反过来打我，说我下手太狠哩。这些女人们，真搞不懂她们。”
乙天卓苦笑。“你是惩罚了他，但没杀死他。”他悲哀地想，“而我杀死了妹夫，杀了小妹一辈子的依托，杀了她孩子的父亲，让他一出生就没了阿爹。”
黑齿常之的手下鱼贯而入。几乎所有人都很瘦弱，有些简直只剩皮包骨头，胳膊像麻秆。乙天卓怀疑他们能否举起环首刀。时值隆冬，有些人仍穿着薄薄的麻衣，有的穿着残缺的盔甲，更多人衣衫褴褛，甚至还有个赤身**的。
他们每人都带着武器，大都是削尖的木制或竹制长矛、石头槌子、生锈的匕首、开口的大刀、狼牙棒和锈迹斑斑的菜刀。只有几个将官模样的人有马骑，还有两人骑着骡子。他们都有一个共同的特点：疲惫。
他看到一个只有十一二岁的男孩，跟他印象中的小弟一样大，但毫无小弟的乖巧。“还有孩子？”
“还有女孩呢！”黑齿常之搓着手说，“反抗军至少有饭吃。”
“我可能会遣散他们，我不允许孩子出现在天师的队伍里。”
“把他们遣散？这些孩子都是孤儿。”
“让他们放下刀剑吧。都督府、刺史府和县衙的衙员，吏、户、礼、兵、刑、工六房衙役，甚至三班隶役等都有出缺，简单考核和教授后，就可以委以任务。”他对童路和黑齿常之说。童路点头，立即领走了里面的孩子，进了府衙。
等所有人过去，他从萧嗣业手中接过人数统计单子。他仔细看了一遍，说道：“一共一万两千七百二十三人，都会加入熊津都护府的募兵行列。到时总督大人自然会给他们分派任务。”
“乙支家兄弟，我们新近加入大唐，正要表现，所以还得请你在刘仁轨总督那里给阿兄我争取一些露脸的机会。”黑齿常之从马鞍上摘下酒袋递给他，“给——拿着，别嫌弃。喝它，夜里还能暖身子。别停，继续喝，放开喝。”
酒袋里的马奶酒呛得他眼泪直流，喉咙到胸膛像是着了火。他又痛饮一口，试图掩盖方草娣死后的钻心悔恨和痛楚。“黑齿兄，你放心，这世间让我关心的人已经不多了，我自当为你努力争取。”
等最后一名军士进入泗沘城大门，他和黑齿常之相拥：“原谅我，黑齿兄……”
“没什么可原谅的，老弟，”黑齿常之望着阴暗的天空，“天师要灭高句丽，而我百济只是错误地成了它的邻居。我知道这一万多人的母亲们都会原谅我的。只是，你自己的家事——”
“我会自己解决的。”他说。但如何解决？他害怕去想，因为根本无法解决。他祈祷能尽快看到乙奴，不要让这悲怆变得毫无意义……
他们两人来到大殿内。在大唐熊津都护府，刘仁轨总督和萧嗣业正在等候他们。
黑齿常之迎着刘仁轨跪下：“百济降将黑齿常之见过大都督！”
刘仁轨满面笑容，双手扶起黑齿常之：“大将军不用多礼。天卓极力荐你。今日一见，果真虎虎生威。不要拘谨，从此我们便是一家人了。”说完携着黑齿常之的手落座。
侍从给黑齿常之端了碗茶，黑大汉一仰脖给喝光了。“苏大帅给我发来了邸报，”刘仁轨微笑着对他说，“他将一万两千人妥善安置在了大唐富庶的河南道，并将扶余义慈和其子扶余泰，以及大臣、将领等，一共九十三人带到则天门献俘给显庆帝。圣人登上门楼看到此景，龙心大悦，接受了百济俘虏，并将其全部释放，以显示他的仁义和慈爱。圣人还宅心仁厚地封义慈为忠国公，享三品俸禄，赐长安都宅邸一座。”
黑齿常之不禁动容。他离开座位，再次跪下叩头：“黑齿常之万分感谢天朝上国对我旧王的仁慈！”
刘仁轨再次把他扶起：“我大唐以仁义和礼仪治理天下，黑齿将军不用担心。”
“根据线报，”萧嗣业一脸微笑，“鬼室福信死后，一直龟缩在周留城的百济反抗军有了异动。他们只留下了一万兵马防守，其余七万倭军和反抗军联军都沿着白村江一直往西去了。”
“这是要干什么？”乙天卓问。百济反抗军有一段时间没搞出动静了。
萧嗣业笑了笑：“去迎接五万倭军。就在我们说话时，倭军的一千多艘船舰正向半岛驶来。”
“一千多艘战舰？”黑齿常之张大了嘴巴，“这么多？”
刘仁轨嘴角轻轻一扬：“咱们大唐的水师也在路上，由刘德敏率领。等他们到达白村江，我会带你们去见他。”
“就是，”萧嗣业在一边附和，“估计你们俩都没见过天师的船舰。管他倭国来一千只还是一万只，我们自有应对之策。”
刘仁轨站起来，在大殿中踱步：“周留城只有一万人，防守空虚，春州更是。据说毛野稚子走后，春州只有高丽王子和公主带着一万新兵驻守。这对于我们来说是个机会。”
乙天卓问道：“您的意思是说，趁此机会拿下周留城？由于周留城距春州只有一天行程，然后顺势拿下春州？”
刘仁轨脸上露出笑容：“天卓说的正合我意。在我大唐水师打击倭军之时，周留城必定防守空虚。我们出其不意，打敌人一个措手不及。周留城城破后，倭军在半岛无立锥之地，对他们的士气也是巨大的打击。”
萧嗣业说道：“正是。不过，虽然周留城只有一万守军，但周留城毕竟是百济反抗军所谓的‘都城’，所以守兵必定死守。这是个累活。”
黑齿常之从座位上站起，双手抱拳：“我愿带领新降兵马攻打周留城和春州，誓将这两座城池献给天师！”
刘仁轨和萧嗣业交换了下眼神：“黑齿将军，你刚加入天师，熟悉我天师建制、兵法和阵形更为重要。不过你放心，我肯定会分派给你任务。”
“大都督，”乙天卓觉得不方便保持沉默，这是黑齿兄取得天师信任的好机会，“战机稍纵即逝，黑齿将军出生于周留城，对周留城及周边城池的熟悉程度远胜你我，对守城情况更是了解。如果要从我天师中挑一个能迅速攻打下周留城的大将，除了黑齿常之，我看不到第二个人。在这里，我恳请，也愿意给黑齿常之做担保。请您放手让黑齿常之一试。”
萧嗣业点头。“大都督，黑齿常之虽是新近归降，但从其对义慈的忠诚上来看，他必定是可信赖之人。还有呢，”萧嗣业笑道，“天卓老弟推荐的人必定不会错。大都督，您就应允吧。”
刘仁轨对三人笑道：“既然是众望所归，那我岂敢螳臂当车？”
众人笑。
“我担心的人在高丽那边。”萧嗣业说道，“泉盖苏文死后，他的三儿子泉男产夺得了军权，此人可是个危险的家伙。”
“泉男产？”刘仁轨问乙天卓，“是攻打冬比忽的将军？”
乙天卓点头：“正是此人，号称‘绿眼狼’，心狠手辣，并不好对付。他还囚禁着我的阿妹。”
“他的长兄泉男生投降了大唐。”萧嗣业说道。
泉男生，背着湛卢双剑的荣留王护卫、盖苏文的长子——他投降了天师？这让乙天卓颇感意外。
“他发去密信，将平壤城的防守情况事无巨细地告诉了薛仁贵。听说，他还将自己仅存的儿子泉献诚送到了长安做人质。”萧嗣业小声说道。
“涓奴部的于支留呢？他和盖苏文沆瀣一气，做了不少坏事。”乙天卓很想知道。这些残忍地杀害他二弟和阿娘的刽子手应该得到应有的惩罚。
“于支留一家子鬼得很，没有任何消息。泉男产的确像他年轻时的父亲，他在很短的时间内就重新整合了一支强大的军队，正向冬比忽和我熊津都护府袭来。”萧嗣业说。
“冬比忽城墙高大、坚固，”刘仁轨说，“现由马载带领一万人驻守，我不担心。”
“这次不一样，”萧嗣业语气缓慢，“上次乙支兄守住冬比忽已让泉男产光火。加上薛仁贵破了北部重镇安市，高丽军没有取得一场像样的胜利。这次我怕泉男产铆足了劲要和我天师大战一场。”
“你有什么对策？”刘仁轨问他。
萧嗣业顿了一下：“水来土掩，兵来将挡。”
乙天卓问：“你是说——”
“主动迎击，彻底打碎泉男产的反扑，毕其功于一役。”萧嗣业的眼睛闪闪发光。
他瞬间明白了这一点：天师从南北两路发兵半岛以来，都是攻城拔寨，很少像在广袤的西域一样，痛痛快快地在正面和敌军对抗。这对天师而言是不利的，因为天师最擅长的队形、攻击和防御战术施展不开。‘绿眼狼’迫于高丽民众的压力，急需一场胜仗。如果他们能利用好这一点大败泉男产，一役就能重创整个国家的守卫意志。可以说，一旦胜利，大丽的有生力量将被全歼，平壤唾手可得。
“如果泉男产够聪明的话，他会待在城里不出来，等到冬天，直到我们弹尽粮绝。还没有一支中原军队能在冬天拿下半岛。”黑齿常之说道。
“依我看来，泉男产不会这样做。”萧嗣业道，“唐军灭掉百济后，北线的薛仁贵占领了不少地盘，高丽领土十去四五。南线的天师再夹击的话，高丽必定不保，十之四五就会变成百分之百。当下，全高丽百姓，还有朝中大臣，都在观望泉男产的战果。如果他继续窝在平壤城，就不会再有人服从泉家。我估计泉男产肯定会大军出动，和我们来次决战。”
言之成理。乙天卓思索了片刻，问道：“决战可能在什么地方进行？”
萧嗣业来到地图旁，指向一片灰色山脉的下面：“这里——西面和北面都是山脉，唯独这块区域地势平滑，适合军队展开作战。另外，这里离平壤不远。”
“这是什么地方？”乙天卓问道。
萧嗣业看了他一眼：“相望坡。”
这个地名让乙天卓的心跳加快，但他什么也没说。
两日后，乙天卓和黑齿常之跟随刘仁轨来到了白村江入海口。入海口停泊着上百艘大船，还有数不清的小船。他们四人在护卫的指引下来到岸上的中军大帐前。进入帐内后，他们看到大唐老将、水军大帅刘德敏正在查看账目，先锋将杜爽侍立在右边。
刘德敏须发皆白，年逾古稀，但仍然精神矍铄，嗓音洪亮。看到他们进来，刘德敏抱拳对刘仁轨大笑：“正刚贤弟！哦，不对，你现在是熊津都护府大都督、钦封的故百济道大帅！”
刘仁轨满脸堆笑，抱拳还礼：“兄长莫要取笑于我。这大帅的差使还需要仰仗各位才能完成。”
“贤弟，这一别五年，我看你出落得越发神清气爽咯。”
“兄长又在寻我开心。我因‘毕正义案’得罪了李义府，在青州（山东省青州市）任刺史，待了将近五年啊。哪里比得上你在长安都中悠闲自得？”
“哼！李义府这个心机小人，早晚有一天圣人会收拾他的。他是兔子尾巴，长不了。愚兄看贤弟把熊津都护府管得不错。如果能回去，陛下肯定会重用。贤弟，你翻身的时刻马上就要来临咯！”
“能得到兄长的认同即可，”刘仁轨摆手，“我已看透功名利禄等身外物，能为大唐多做点事就足够了。此生也就没什么遗憾了。”
“贤弟所言极是。圣人喜欢重用咱们这些老滑头，只怕这场战争也是你我的收官之战。”刘德敏说。
“兄长，你可探得倭国的情报？”刘仁轨问道。
“海上斥候探到了情报，倭国把家底都拿出来了。” 刘德敏回答。
“我也曾派出使团到倭国。虽然受到了礼遇，但没有探得任何消息，只知道齐明天皇决意与我大唐死战。”刘仁轨道。
“天皇？这蕞尔岛国也敢妄称天皇？”刘德敏哈哈大笑，连胡子都在颤动。
“兄长，齐明天皇不过是个被推到前面唱戏的，中大兄皇子才是最终的决策者。”
“这几位小老弟都是谁？”刘德敏望向他们三人。
“这个高个子的年轻人大有来头，他是乙支文德的长孙乙天卓。”他指了指乙天卓，“曾经觐见过先帝的大将。他只用一千人便拿下了冬比忽，还守住了。他还是裴行俭的干儿子哩。”
“乙支文德的长孙？”刘德敏颇有兴味地看着他，“幸会幸会。”
刘德敏义正词严地说：“你祖父是个了不起的人，也是我尊敬的一名大将。他给前隋于仲文的诗我们每个中原人都会背。这个黑毛大汉呢？”
“他是新近归唐的大将黑齿常之。”刘仁轨说完，黑齿常之连忙抱拳行礼。
“好个勇武的将军！”刘德敏笑着对刘仁轨说，“正刚，你我都老咯。这天下终归是年轻人的。天师班师回朝后，我敢打包票，你黑齿常之一定会在中国大放异彩。”
刘仁轨微笑着附和：“我也是这样看的。兄长，我们看下你的船队？”
“当然可以。”刘德敏说完带领众人出了大帐。
熊津江入海口是一个天然的深水港，水面深阔，岩石成岸。大帅刘德敏、副将杜爽、刘仁轨、萧嗣业、乙天卓和黑齿常之登上南岸的高坡，看到江边樯桅如林，大小船只连绵不绝、一望无际，蔚为壮观。
“共有多少只战船？”刘仁轨问道。
“战船一百艘，还有七十艘在路上，预计明晚便可抵达。其中有四十五艘大型楼船，整个水师有七千余人。”
“倭军号称有上千艘战船。”黑齿常之说道。
刘德敏哈哈大笑：“一千艘也不怕。倭贼乃井底之蛙。实话告诉你们，我对倭国船队了如指掌。知己知彼，百战不殆。中大兄想赢我天朝水师，他做梦去吧！我天朝水师还没打过败仗。来，我带你们来看下。”
他们先看的是楼船，船上起楼，故叫楼船。等乙天卓和黑齿常之跟着登上三层的起楼，才知道为什么水师老帅有如此的底气。起楼各层排列女墙、构筑战格、树立大旗，还装置了长达三丈、包裹着铁皮的乌黑防火拍杆。大船顶楼是将帅击鼓号令之地，也是强弓硬弩手的所在地。此外，大船的甲板上甚至可装载战车、战马，全船的桨手多达数百人。如果纯载士兵的话，可载士兵近千人。楼船不但可远距离用拍杆攻击敌船，也可凭借自身重量压沉敌船，威力极大。
刘德敏问黑齿常之：“你可曾见到倭国有类似的大船？”
黑齿常之目瞪口呆：“我没见过。如此巨舰，恐怕只有天朝上国才有。”
众人下船，看到了艨艟。乙天卓看到艨艟虽船体狭长，却也能容纳数百名军士。然后他们参观了体积小一些的斗舰，能容纳四五十名军士。
斗舰由两层厚板打制，故称之为舰。它可以抵御敌船的飞矢流石，是冲锋的主力战舰。还有体积更小的走轲，只能容纳十人左右。这些轻快的战船是快速攻击的力量，适合与敌人短兵相接，往往能取得事半功倍的效果。
刘仁轨问道：“水兵的本领如何？”
刘德敏道：“没得说。他们大都是我从登州地方官府征召的渔家子弟，大部分还改了募兵。他们在船上个个如履平地。登州府是出入渤海之地，他们对半岛都熟悉得紧，有的士兵甚至知道渤海间的急流险滩的具体位置。掌舵之人都是十年以上的海上老把式。”
“这七千大军可都有过海战经验？”刘仁轨问道。
“他们都是一路南征过来的。曾随着我从渤海南下，一直打到南洋和岭南。”
指挥大舰的中军房和政事堂一样大，异常宽敞。海风吹过，带来了大海的咸腥气味。刘仁轨穿着青色长袍端坐于几案前，刘德敏、乙天卓、黑齿常之、杜爽分立两侧。
刘德敏首先谈到了潮汛和风向，他对刘仁轨道：“大帅，我方逆风。明日，如果风不大的话，对战局没有影响。”
刘仁轨点头：“最佳的攻击时刻在午时。我方船大体坚，吃水深，风大对我方有利。水军打仗，也看重阵形。在大海里，保持阵形不易，所以千万注意这一点。”
刘德敏抱拳道：“请大帅放心。我水师已操演攻打阵形不下百遍。”
“好！杜爽，你担任先锋，只管放任倭军船只攻入阵形内。总攻号角响起时，你才能追击，击沉见到的每一艘船。”
“得令！”杜爽应道。
“刘德敏！”
“末将在！”
“你掌管水师，统驭全局！”
“得令！”
“黑齿常之！”
黑齿常之抱拳：“末将在！”
“盘踞周留城的扶余丰和朴市田来津，还有刚刚打下春州的毛野稚子，已率领大部分兵力离开城池，来支援倭军水师，周留城和春州的防守必定空虚。我命令你带领降唐的原百济兵马以及两千天师，攻打周留城和春州，一举**平盘踞在那里的反抗军和倭军！”
“得令！”黑齿常之吼道，如炸雷一般响亮。
“乙天卓！”
“末将在。”他出列。
“你率领我泗沘城天师两万人，带着我的手谕，与冬比忽守将马载的一万兵马会和。全军归你节制，阻击高丽大将泉男产的反扑。你要在相望坡打出我天师的气势，一举破敌。然后配合薛仁贵，直取平壤！”
“得令！”