“啊啊啊——大奶奶，饶了我——啊！”
小厮扯长嗓子大喊，那叫声令人毛骨悚然。
男仆棒子抡下去，格外用力，没打十几棒子，那个小厮叫声越来越小，后来“嘭”的一声放了一个响屁，四肢下垂，当场闭气而亡。
另一个小厮早已吓得魂不附体，裤裆里早已冒出汩汩恶臭来，他双膝跪着，梦呓般嗤嗤道，“大奶奶，我知错了。让我去服侍老爷，我愿意去。不过，打我的时候，对着头部打，让我一下子晕过去。”
执行家法的男仆没等小厮把话说完，伸手拉过他，往长凳子上一按。
解开他裤腰带，将肥裤腰往后一拉，露出雪白的屁股来。
“轰！”
身边的另一个男仆抡起木棍，“刷”的一下打在小厮的屁股上，一道血注喷溅出来，溅落在几个丫鬟的裙子上。
众人纷纷后退，生怕鲜血溅落衣服。
小厮强忍着剧痛，硬是一声不吭。
“好，硬汉子！你不是贪生怕死之辈。”
王宝钗暗叹一声，没等另一个男仆棍子下落，手一抬，“慢！”
男仆们停住手，等着主人发话。
“我有话要问，打死了，就死无对证了。把他关起来，我等候提审。”
板凳上的小厮鬼门关前走一遭，结果被王宝钗叫停，他内心一阵感激，暗暗发誓，“大奶奶，我的好奶奶，你是我的救命菩萨。我今后就是您的儿子，一辈子孝敬你，赡养你，为你卖命。”
男仆把这个小厮扶起来，带到前院的草料房养伤去了。
上了年纪的仆人，看看地上的尸体，低声问道，“大奶奶，这小厮后事如何处置？”
“拉出去，送到乱坟岗埋了。”她忽然又吩咐道，“给他的家里送去十斤猪肉、十斤羊肉，还有库房里的新衣服拿三套一起给送过去。就说，这小厮暴毙而死。因为是传染病，被官府就地深埋了。”
“知道了，大奶奶。我这就去安排。”
老男仆低垂着眼帘，和一个小厮一起，把地上的小厮装入一个麻袋，系好袋口，放在平板车上，慢慢推出去。
板车刚出来大门，身边的小厮憋不住话，低声问道，“王管家，这同样是老爷的跟班，为啥打死一个，还留着一个？显然不合理啊。”
小厮只有十来岁的样子，鼻涕流在嘴边，双手使劲推着平板车的车框，来不及抹去。
他心里还在为车上的小厮鸣不平。
车子刚刚走出单家大门三五步，老男仆王善保机警地看看站在门口的两个扈从，示意小厮别再说话。
等走到一棵老槐树下，他才停住脚步。掏出烟袋窝子，点上火，狠吸一口。
“这孩子是怪可怜的。老夫也是纳闷。不过，孩子，这样的话，一定要烂在肚子里。主人打死男仆，总是事出有因。你想想，你跟着老爷，结果老爷出事了，你难道还能独善其身。”
年幼的小厮嘟囔着，还是愤愤不平，指着车上的小厮嚷道，“他死的蹊跷啊。老爷在勾栏消费，他只能在外面守着，老爷干什么，他怎么知道。”
“别强词夺理了，主子嘴大，奴婢嘴小。”王善保把头一低，将烟袋窝子往鞋底上一磕，重新放回腰际。
“孩子，快走吧，事不关己高高挂起。多一事，不如少一事。速去速回。回来还要办理老爷的后事……”
两个小厮，一死一伤。
谢诗友看得心惊肉跳，蹲在地上，没敢起来。
单家的顶梁柱一下子没了，老族长单启贵，鼻涕一把，泪一把“呜呜”哭泣。
王宝钗起身，抬脚猛地踢了一下谢诗友，“你跟我来，我有话问你。”
谢诗友慢慢起身，跟着王宝钗来到隔壁的厢房。
“谢县令，你坐下。”
王宝钗将房门关上，看见房间里光线晦暗，急忙令小丫鬟春晓把蜡烛点亮。
“春晓，把门看好了，外面的人一个都不能进来，我和县令有要事相商。”
“好嘞，大奶奶。”
春晓知趣的走到屋外，把门悄悄关上，就在廊庑下看蚂蚁上树。
“啪！”
屋内，忽然发出一声响，只听谢诗友哭诉道，“王夫人息怒，你听我说。”
“你说，单耀新为啥死了。是不是另有蹊跷。”
“奶奶，这单耀新跟我去了潇湘馆听曲，他趁着酒意，与一个倭国的小妞在暗房里鬼混一个时辰，好像意犹未尽的样子，此时，外面又窜进一个纨绔子弟。”
“二人发生争执，动了手。我进去房间的时候，看见他躺在地上，其实身上一点外伤都没有，估计是中了内伤。”
“那小子现在在哪？”
“回夫人，老夫已经将他拘押在县衙水牢里。”
“能否带我去看看。”
“可以。”
王宝钗和老族长单启贵打声招呼，就和李绩、谢诗友一起，来到县衙。
谢诗友令衙役打开水牢，水池上面漂着一具尸体，头很大，肚子如大鼓。
他大叫一声，“苟捕头，犯人怎么死了？”
“县令，这人犯从夜里被关进来，情绪就不稳定，夜里值守的衙役打会盹，睁开眼就看见这家伙漂浮在水面上。他们用挠钩拉到池边看看，发现已经死翘翘了。”
“想不开吗？”
“在下刚才去调查一下，这小子有间歇性精神病，可能一时想不开，溺水而死。”
谢诗友脸色难看，对着王宝钗低声下气道，“死了正好，一命抵一命。单员外死得很冤，总之，这小子偿命了。”
回到单家，李绩一肚子疑惑。
谢诗友说的过程路径十分清晰，关键是房间内部发生的事，死无对证。
他蹲下身子，仔细查看单耀新的面色，面色红晕，没有一点死斑。
“夫人，本府想查验一下单耀新的身体。”
“可以，烦请靖王爷仔细看看，如能有新的发现，我一定犒劳你。”
李绩令人把单耀新尸体搬运到后花园的一间空房子里，脱掉他的衣服，开始查验。
在他的左手背上，发现一个紫红的针眼……
……