“邑姜！别以为微子启帮得了你们！想逼那老物退位没那么容易，朝歌尚有二十万大军，周军根本撑不过一日！”
临出大帐前，妲己又扔来一句。
淑姜顿了下脚步。
二十万大军？
这是淑姜未曾料到的，或许是妲己夸口了，纵然没有那么多，临时召集起来的人数怕也不容小觑……
然则淑姜最终没有回头，走出了大帐。
“邑主若改变主意，可随时催动这枚行气铭。”
送淑姜出去的黑衣男子，递上一块刻有九尾狐的行气铭。
这个利……或者应该叫作莘利，明明靠得很近，淑姜却看不真切他的脸，或许是他从头包到脚，只露出大半张脸的缘故。
淑姜没有接，微微欠身，随即走向远处寒风中的阿菘。
阿菘依然那么忠心耿耿，不离不弃。
淑姜莫名有种冲动，想要把姬发与微子启约谈的真相说出来。
霎时，她亦明白了妲己为何要放师延在那里，张扬如妲己，身在后宫偏是有许多话不能说，不可说，所以才需要一个哑巴，尤其还是那么一个好看安静的哑巴。
“邑主……”
“没事，回去吧。”
最终，所有的话都咽进了肚子里。
后世会怎样看待这场大战？
若不打出伐纣取天下的旗号，征战又有何意义？
若不答应微子启扶持殷禄，又怎能让整个殷商宗室袖手旁观？
即便是做了这样的准备，朝歌依旧可以调集二十万人。
心中怀着叹息与忧愁回了西亳，城门外吕奇和大姬焦急地等着，淑姜只好露出笑容，当作什么都没发生。
好在孟津终于传来了好消息，大瘟得以解决。
“启禀邑主，起先阿东用的是黄柏加苍术的老方子，可缓解症状，却无法治愈，至于那些马根本不肯沾黄柏。”
淑姜莫名有些感慨，“人之良药，兽之砒霜，这世上有些东西，人吃得，兽吃不得，兽吃得，人又吃不得。”
大姬在边上未免有些着急，“蓼夫人，那是如何解决的？”
“还请大姬安心，天地万物相生相克，纵使毒瘴丛生，十步之内，必有良药，此味良药就是茵陈。”
“茵陈？”大姬睁圆了杏眼，“那不是野菜吗？”
淑姜笑道，“药食同源，看来这次时疫，专攻人肝胆之气，难怪会有目痛之状。”
阿东欠身，“邑主所言极是，说也奇怪，那茵陈还是马儿寻到的，有几匹老马自行寻到一处清泉，吃起了茵陈，我见那些马儿痊愈，才想到加入茵陈调整药性……唉……”
说话间，阿东忽又叹气。
原来那片茵陈上有几只野兔，众人皆说是伯邑考显灵，于是便将那泉水唤作饮马泉，附近乡民听说后，纷纷赶来祭拜，军心由此大定。
虽说这是好事，可想起伯邑考所受折辱，又实在无法让人感到庆幸。
“哗啦”一下，毫无征兆地下起了雨。
天明明看着不是很阴，偏偏雨势还不小。
大姬和阿东有些茫然得看向窗外，淑姜心中又有了不好的预感。
接连几日雨就没停过，淑姜也想过宁雨，只雨势绵延，非比寻常，强行宁雨，只怕适得其反。
随后，前线糟糕的境况，也一点一点传入了西亳。
说是周军三百战车皆陷入泥中，每日里只好抬车行进，行军十分之慢，更糟糕的是，这雨若再不停，只怕根本无法使用战车。
到了此际，淑姜终也沉不住气了，莫非殷商气数未绝？
然则，彼时的淑姜不知，这场大雨不仅拖住了周军，也拖住了殷受的王军。
最终，出现在牧野的是刚从牢里捞出来，匆忙披上战衣的郝子期……，在他身后是鲜衣怒马手握重兵的费氏父子，他们是来拖延周军的，郝子期作为宗室，则用来充门面。
二月甲子日，破晓时分。
淑姜站在城墙上，默默祝祷。
也不知是不是上苍听见了祝祷，一缕阳光从云中漏下，带着朝阳的鲜红，随即更多的光束落下，渐渐从鲜红变成了柔和的淡金色。
雨后泥泞交织着初春绿意，淑姜依稀听到了战鼓声，只她不知，那场战役，最终发生在她曾经主政的牧邑之野，鲜血染红了暴涨的春水，被好事者夸张成了“血流漂杵”。
一个多月后，淑姜再度见到了殷佼。
与先前胆怯的姿态不同，殷佼脸上带着与她年纪不相称的憔悴，她身后跟着莘利，以及有些眼熟的一男一女，尤其是那女子……
淑姜心头一颤，试着问，“阿韭？”
话音方落，女子眼中泛出泪花，嘴角却挂起笑意，拱手道，“正是阿韭，邑主还记得我？”
“怎会不记得？燕夫人……”下意识脱口而出三个字，淑姜才意识到斯人已逝。
阿韭吞了下泪意，“夫人走时甚为安详，她说她谁也不怪了，只要我们这些小的还活着，燕乐就不会变成北里之乐，只遗憾……”
阿韭哽咽了，她未能说出的话谁都明白。
只遗憾郝子期自刎于沙场，没能像燕姞一般善终。
“对了邑主，这孩子你还记得吗？”阿韭说着又拉过身边的年轻男子。
男子看上去年纪与殷佼相仿，面容不怎么熟悉，只那额上两块隆起，让淑姜瞬间想起一人。
“姜雷，你是姜雷？你一定不记得了，我是你的阿玉姐姐。”
说话的是大姬，自淑姜认出阿韭起，大姬就在边上激动不已，只是一直寻不到说话的机会，此际，她抓到了话头，立时说个不停，“姜雷，那夔牛鼓据说是你敲响的？”
与淑姜、大姬分离时，姜雷尚不记事，见大姬泪眼潸然的样子颇有些不好意思，挠头道，“是我，我……对邑主和大姬没什么印象，不过姜雷觉得你们很亲切，对了，容先生说，这个名字还是邑主给我起的，我的命也是邑主救的。”
据说牧野战场上，扭转战局的就是这面夔牛鼓，传说鼓上寄有夔牛兽魂，只有被夔牛兽魂认可的人才能敲响。
姜雷就是那个被认可的人。
传说夔牛鼓，鼓声如雷，专破邪祟，被放上战场的象猪以及熊罴等猛兽，当下乱了阵脚，蒙着眼睛一阵乱蹿后，回奔向朝歌，将朝歌临时召集起来的大军冲得七零八落。
之后，列着方阵压上来的周军，专门分出一支，将伤者抬到边上，霎时，这些被赶上战场送死的黎民反应过来，纷纷帮着周军将受伤之人抬到一旁，剩余的人则持着木棒匕首，反冲向后方费氏父子的精兵。
“一样是死！我们为何要杀周军！”
一声怒吼，燃起愤怒的仇火，民众顶着箭矢长戈，咆哮着将战车掀翻，隔断勒马的缰绳皮革，一时间殷军大乱，被滚滚人流裹向朝歌……
胜利来得既意外，又不意外，暗压的怒火，一直都在寻找机会，寻找出口……
匆忙归来的殷受只得去往鹿台，偏是鹿台周围又有许多黎民喊着“伐纣”，甚至好些士兵干脆丢盔弃甲，折了旌旗，与众人一起杀上鹿台。
走投无路的王者，在摘星楼下绝望地燃起柴薪，却呛死在烟尘中，最终还是难逃被枭首的命运，替他放火的那几具焦尸里，据说是费仲一伙。
向姬发献上妲己、阿雉人头的则是殷佼。
此时的殷佼，一脸漠然地看着眼前这场悲欢离合。
淑姜收敛了下情绪看向殷佼，殷佼淡淡道，“邑主放心，殷佼什么都不会要，我是来向邑主辞行的，还有……亲口同邑主道声谢。”
淑姜鼻头发酸，“孩子，你要去哪里？”
“去哪里？”殷佼抬眼，那是一种叫人害怕的陌生眼神，“呵，我虽感谢邑主，却也恨周国，若非周国献我阿娘入宫，她又怎会惨死！邑主该不会以为那毒妇是真心待我阿娘吧？”
淑姜怔住了，回想丽姒之死，妲己那种愤怒伤心不似作假，是另有隐情，还是师延从中挑拨？
看着淑姜的表情，殷佼面上起了一丝讥讽，“她是巫者，又那般爱钻营，怎会看不出涂山神女的手段？她坐视不理，为的就是将我抢过来，好利用我争王位，只可惜，你们要的东西，在我眼里都太脏了。”
淑姜一句话都说不出来，她分不清殷佼所言是真相，还是师延从中做了什么手脚，只此刻也不知师延去了哪里，又或此后，世上永远都找不到这人了……
重逢的喜悦突然淡去，阿韭有些无助地看着两边，最后看向莘利，黑衣男子于是挺身行礼道，“邑主，此后佼儿会随容先生隐居燕地，不问世事。”
“谁说我不问世事了？请邑主赐铜，我要铸簋，铭刻上这场大战，邑主以为殷佼不配吗？那就赐给舅舅吧，舅舅好歹是有司，若不是舅舅，少师元如何转移典籍，阿巧根本无法活着离开朝歌，区区一个九黎细作又如何保得下比干一脉？”
在殷佼铿锵悲愤的话语中，淑姜终是看清莘利那张脸，有着刚毅隐忍的线条。
送走了一行人，淑姜忽感心力交瘁，她悄悄走进内宅，察觉到姬发醒了，收整起心情，走入里间。
原本朝歌尚有许多事务要处理，可姬发状况欠佳，未免意外，不得已来了西亳，由淑姜代为处理一些事务。
“阿淑，外面吵架了？”
“没人吵架，只是人多有些热闹，先是方庐带着苏金、苏木来看我，然后佼儿来了，就是你见过的，丽姒的那个孩子……”
“是她，她怎样了？”
“殿下……，那是一个很长很长的故事，殿下想听吗？”
许多年后，唐国桐叶宫里，白发苍苍的老妪反复梦着西亳城的那一幕，在她的讲述中，姬发似是睡着了，却在故事结束的那一刻缓缓睁眼，“阿淑，我想把西亳改为偃师。”
息偃戎师，那是伐纣的初衷，却非战事的终点，此后，大周立朝，称王封后，却依旧免不了十数年的腥风血雨，手足相残……
什么时候才能放下？到了可以放下的时候了吗？
“后母？”
听到歌声，唐国君夫人走了进来，然则，在君夫人那双奇异的紫眸里，只有空****的寝殿，歌声却犹然回**在耳畔，那是淑姜近两年来最爱听的《白狼歌》。
君夫人慌乱起来，“来人！来人！”
周康王三年秋，在唐国桐叶宫养老的周后母邑姜不知所踪，据说失踪时，只闻其歌不见其人，寝殿唯留华服后冠，奇香不散。