齐宣王近日接到两则消息：一则，赵国变法大计已经确定，以变兵为主，目下赵雍正在与肥义等秘密谋划，明年或将有大举动；二则，燕王已经将全部大权交给了子之，燕国正在整肃吏治，大批裁撤老世族官员，明年便要推行子之新政。齐宣王顿时有了一种急迫感，想赶紧在齐国动起来。

被紧急召来的孟尝君主张：变法须谋定而后动，应该请武安君苏秦全盘扎实谋划，不必与别国虚张声势。齐宣王拍案赞同。孟尝君又道：“我王只需仿效秦孝公，做好一件事，用好苏秦，给苏秦足够权力。”齐宣王虽不是很果决，但也答应了，吩咐孟尝君知会苏秦备好变法方略，王室立即着手预为铺垫。孟尝君告辞出宫，匆匆去找苏秦了。

临淄城南一条小街——客巷，住着十几名客卿，苏秦也住在这里。

郢都惨败，苏秦愤激回燕，决意要与子之携手变法强大燕国，而后再度发起合纵。不料，子之当政的燕国已经变成了一片烂泥塘——燕王受迫要禅让，苏代变节与子之结党，世族势力游离朝局之外密谋政变，子之咄咄逼人一味施暴，蓟城一片混乱。苏秦无力扭转乾坤，遂秘密请命燕易王出使齐国，欲谋新的根基之地。可是，齐宣王虑及已经与秦国结盟，不敢任用苏秦，只给了苏秦一个客卿名号，将苏秦冷落在了临淄。若非几年之间大势变化，六国纷纷力图再度变法，苏秦完全可能湮没在齐国了。

抛下小巷的惊叹议论，孟尝君径自进了一座小庭院。

大树落下的黄叶满院飘落，沙沙作响，一片萧疏。孟尝君穿过正房中间的过厅，进到后院高声喊了一句：“武安君，我来了！”旁边一扇小门“吱呀”一声，一个老人出来笑道：“敢问大人高名上姓？客卿大人出门了。”孟尝君板着脸道：“你是官仆？”老人道：“正是。”孟尝君道：“官仆就如此做大？大门不守，落叶不扫，整日睡大觉吗？”老人连忙一躬：“老朽何敢如此？客卿大人烦几家邻居好看稀奇，吩咐大门竟日开着，院中落叶大人也不让扫，说是天地气象。老奴一日只做两餐菜饭，连开水也只能煮两壶，实在闲得发慌了。”孟尝君叹息了一声：“既然如此，不怪你。大人何处去了？”老人道：“大人出门，从来不给老朽招呼。估摸着也该回来了，饭时了。”

正在说话，前院落叶沙沙的脚步声，一个声音传了进来：“家老与谁说话？”老人碎步向前高声道：“大人回来好，有客了。”孟尝君回身笑道：“武安君，好悠闲。”苏秦高兴笑道：“孟尝君如何找来了？好在有太阳，院中坐了。家老上茶。”老人听是孟尝君，话都说不利落了，一溜碎步去煮水煮茶，又一溜碎步急急来道：“禀大人，门外有人求见。”孟尝君道：“有人求见，慌张何来？”

“此人拄着一支铁拐，背上一段黑乎乎物事。”

“铁拐？”孟尝君眼睛一亮，“我去看看。”大步流星到了前院。苏秦刚刚起身，听见了孟尝君惊讶的声音：“张兄，你这是甚个讲究！”苏秦已经出了过厅，只见小庭院中站着一个熟悉的身影，分明张仪。只是那样子令人吃惊：寒冷的冬日只穿了一件薄薄的布长衫，既没有高冠，也没有官服，散乱长发披散在肩头，完全一个寒士模样。但更令苏秦与孟尝君吃惊的是，他身上背了一支干枯带刺的荆条。见苏秦出来，张仪一扯胸前布带，从背上拿下了荆条，双手捧着深深一躬：“张仪心胸浅薄，以恩为仇，请苏兄打我二十荆杖！”

“张兄！”蓦然之间，苏秦泪水盈眶，扑上去紧紧抱住了张仪。

孟尝君哈哈大笑又惊讶喊道：“快松开，荆条夹在胸前，都带血了。”说着上去分开两人，细心拿下了那根指头粗细的荆条，黑乎乎的干刺上果然血迹斑斑，连张仪的布衫都扎破了。饶是如此，苏秦、张仪全然不觉，泪眼相顾，兀自开怀大笑。

孟尝君大乐：“家老，有酒吗？”老仆忙不迭道：“酒不好，有两坛。”“有就好，快拿出来。张兄、苏兄，里院坐了。”孟尝君完全变成了主人在张罗。

老仆连忙去提了酒坛，拿着大碗碎步跑了过来，满脸惶恐道：“大人，没得下酒之物，只有一筐羊枣儿，实在……”孟尝君笑道：“羊枣儿就好，拿来便是。”苏秦一边忙着进屋找了一件棉袍，出来给张仪穿上，一边笑道：“这筐羊枣儿，还是家老儿子看他老父送来的，今日正摊上，惭愧惭愧。”张仪见庭院中萧疏一片，苏秦的旷达中透着一种从未有过的落寞，两鬓斑白，清癯得架着一件棉袍空****的不显身形，心头直是酸楚。

孟尝君来了兴致，将一筐羊枣儿摆在石案中间，举起大碗慨然道：“来，双喜齐至，羊枣儿下酒，干了！”苏秦、张仪举碗齐应，当的一撞，三人一饮而尽。孟尝君撂下碗笑着叫了起来：“噫！酒尾子，又淡又辣。”张仪也笑道：“收不住酒意，再加一个散字。散淡辣，谓之酒尾也。”苏秦哈哈大笑：“快，羊枣儿上。”三人各抓一把羊枣儿塞进口里大嚼，竟觉酸甜爽利，特别上口，淡辣之气顿时大解，三人同时喊了一声再来，不禁又是一阵大笑。

酒尾子喝得快乐，不知不觉红日西沉了。

孟尝君出去了片刻，回来吩咐家老只管清扫庭院，莫要再忙其他琐事。片刻之后，两辆高厢牛车咣当咣当到了大门口，几个年轻力壮的仆人穿梭般往里搬物事，舂好的米、磨好的面、宰杀好的猪羊、风干的鱼虾、泥封坛口的兰陵老酒、捆扎停当的冬菜、大罐小坛的油盐酱醋、挡风的棉布帘、大大的燎炉、几口袋木炭等诸般应用之物应有尽有，且还来了一个精于烹饪的庖厨。

张仪笑道：“雪中送炭，孟尝君也。”苏秦哭笑不得：“孟尝君，何苦这般折腾？弄得一片光鲜，我倒不自在了。”孟尝君大笑道：“你自在了，我这脸面何处搁去？再过十天半月，我想奉迎只怕都进不得门也。”张仪笑道：“如此说，奉迎车马堵住大门了？”孟尝君道：“张兄明白人，不能错失眼前机会。”三人一阵大笑。

不消半个时辰，黄叶萧疏的小庭院顿时灯火明亮，变得富丽光鲜温暖舒适，满院都弥漫着厨房散发出来的浓浓肉香。三人坐在正房厅中，一眼望见厨房灯火与厨工的刀铲翻飞，感觉从来没有过的新鲜。孟尝君笑道：“平日里庭院深深，哪看得如此温馨红火景象也。”张仪慨然道：“说起来，苏兄大家，也没经过此等小庭院日月。张仪小家庭院，从小如此了。”苏秦道：“天下大同，大约便家家户户如此了。”张仪道：“家家如此，谈何容易？”三人一时默然。

过得片时，酒菜进来，开怀痛饮。孟尝君说起了齐王决意起用苏秦变法事，张仪大是高兴，立即提议大饮三爵，慷慨激昂备细说了商鞅变法的经过，以及对秦法的体察，还给苏秦出了诸多主意。苏秦听得很是专注，很少说话。

孟尝君笑道：“张兄说了如此多，其实只要钉死一条即可。”

“哪一条？”

“秦国不会突然攻齐。”

苏秦脸一沉：“孟尝君，邦交有道，何能如此问话？”

“不打紧，此话却是说得。”张仪微微一笑，“自秦国崛起，山东六国便怪象百出：做好事是抵抗秦国威胁，做坏事是迫于秦国威胁，明君良臣喊秦国威胁，大奸巨贪也喊秦国威胁。一言以蔽之，都将秦国威胁做了自己救命稻草。孟尝君何等人物，尚将秦国威胁看作变法能否成功之根本，可见痼疾之深也！”张仪说着说着语气凝重起来，“可究其实际，秦国实力不足，秦国也怕山东六国合纵抗秦。否则，张仪连横何能成为秦之国策？说到底，方今天下都在扩展实力，都需要扩展实力。同理，也都需要时间。谁抓住了机会，扩展得快，谁便占了先机；谁坐失良机，不思扩展，谁便自取灭亡。苏兄心中最清楚，纵是秦国从今日开始灭国大战，齐国也是最后一个，至少还有十年时间。”张仪长长叹息了一声，“十年也，十年可以做多少事？要说威胁，秦孝公商鞅变法二十三年，时时都有被六国瓜分之大险，那才是真正威胁。可秦国君臣就是挺住了，挺到了最后，挺到了成功。有人说那是天意。可不要忘记，变法的每一关口，都有更多的人说：遵循祖制是天意，变法是逆天行事。春秋战国三百年，天意在哪里？不在别处，在人心也！在当事者的强毅胆略，在百折不挠的坚韧！威胁在哪里？不在别处，在自己心里，而不在秦国或是六国。孟尝君，我算答复了你吗？”

张仪这番话肃杀凛冽掷地有声，说得孟尝君额头冒汗，冷不丁打了一个激灵站起来，深深一躬道：“张兄一剂猛药，田文一身冷汗，无地自容了。”苏秦感慨万端地叹息了一声：“张兄入秦十多年，精进如斯，苏秦自愧弗如也！此番见识，令我心颤，令我气壮。好！好极！”

张仪本来心绪奋激面红气粗，此刻却有些不好意思起来，笑了笑拱手道：“两兄奖掖，张仪愧领了，索性我自赏一爵罢了。”说罢举起大爵一饮而尽。“那不行，”孟尝君急急道，“我等也要庆贺一爵。”苏秦笑应一声，三人又干了一大爵。

苏秦若有所思道：“看来，秦国养人胆气。张兄这番话，非以才华利口服人，是以英雄胆气立威。可以想见，这种胆气弥漫秦国朝野山乡，那是何等气象？我听过那句秦人口誓：‘赳赳老秦，共赴国难！’就这一句，民心胆气便是浩浩****。那刚猛的步态，那高亢的秦音，那粗朴坚实的民风民俗，日日耳濡目染，滋养了张兄的英雄胆气也。”说着叹息了一声。”“我苏秦六国之间盘旋十多年，胆气已经丝丝缕缕飘散了。每每看到失败后的分崩离析，每每看到危难面前的君臣倾轧，我便心痛如割。时间长了，常常空落落也。不知何时起，苏秦竟喜欢上了庄子，竟常常想到何如撒手隐居。一个纵横家，一个纵横家也……”说着说着，眼眶湿润了，声音哽咽了。

月上中天，海风呼啸，三人感慨唏嘘一直说到天亮。