三月二十，风和日丽，南市比平日里热闹了许多。
南市，是栎阳南门内城墙下的一处农牧货品交易大市。就实说，只是一片较为开阔的广场罢了。市场入口处有一个木栅栏大门，门额中央斗大的两个黑字——南市。进得大门，帐篷罗列，人头攒动，牲畜、山货、农具、皮具、陶器、土布、蔬菜五谷等，自发混杂在各个破旧的大帐篷下。偶有鲜亮簇新的皮帐篷，门口大牌上写“只卖不换”四个大字者，是东方商人的店铺。只有少数衣着整齐者进出这种大帐，使用铜钱铁钱或刀币买货。农人牧人们，大多是走进秦国商人和国府官商的破旧帐篷，以物易物，或用狩猎得来的一张野羊皮换几个陶罐，或用几个鸡蛋换半篮葵菜，或用一匹土布换一只母羊。不过，大多数人都是用各种东西换粮食和农具。秦人农谚云：“三月赶集，五谷农器。”大忙五月即将来临，农夫之家一年的存粮也到了瓮底，春耕用坏了的农具也急需更新修补。不换点儿粮食，不修补更新农具，收种大忙时如何有得空闲来此？
南市不是稳定的商业街市。秦人叫它作“大集”，上市交易叫作“赶集”。集者，长期约定俗成，定期在某地集中交易的简单市场也。战国初期，秦国落后穷困，举国没有稳定的商业都会，只每座县城有定期交易的大集。即或国都栎阳，也主要依靠集市方式进行交换，日常街市大多冷清。由于是国都，南市大集便成了秦国最大的集市，十天一次，逢十为集。逢集之日，几乎是举国大事，方圆数十里乃至百里的农夫、猎户、牧人，都会匆匆赶来。三月的三次大集，恰在五月大忙之前，更是加倍热闹。从早晨开始，远远近近的老百姓便络绎不绝地拥进栎阳南门，到正午时分，集市中已经人山人海了。
这时，集市中心的官坊前一阵小小**，许多人赶过来看热闹。
官坊，是官府悬挂各种告示的一面石墙，一丈余宽，八九尺高，外有一圈木栅栏。寻常时日，官府有关市易的各种命令文告张挂于石墙，旁边守着两名市吏，专门给人们念诵讲解。到日暮集散，书吏收起文告，下个集日再行张挂。对于一些头脑精明的农牧猎人，以及略略识得几个大字的栎阳国人，南市官坊是他们特别注意的地方；每次逢集，都要先在官坊前转转看看，心里有底了再去买卖。今天，石坊没有张挂任何文告，自然也没有人围观议论。
正午最热闹的时分，石坊前来了一队兵士。他们将抬来的一根粗壮的木椽靠在石坊上，守护在两侧一动不动。一些逛集的闲人觉得奇怪，站在外面指指点点。正在这时，一个黑衣小吏走进栅栏，站在平日讲读文告的石墩上高声道：“农牧猎工商人等听着：奉左庶长卫鞅大人令，谁人能将这根木椽扛到北门，国府赏十金！看好了，这是十金！”小吏摇晃着手里的皮钱袋，当啷当啷的金饼撞击声清脆悦耳。
木栅栏外一片哄笑声，许多买卖完毕的市人围了过来，你看我，我看你，嘻嘻哈哈笑个不停。一个身着蓝衫的东方商人高声笑问：“官府也来凑热闹？想卖这根破椽吗？”有人跟着大喊：“想得美！这根木椽最多十个布钱，如何给你十金？”黑衣吏摇着钱袋高声道：“不是卖椽！是悬赏搬木椽，谁扛到北门，赏十金！”人群又一次哄笑起来。一个瘸腿老人高声道：“上阵杀敌断了腿，都不赏一个钱。搬一根木头赏十金？哄老实人哩不是！”
“还不明白？官府想集市兴旺，凑热闹哩。赏金好吃难克化。”
“十金能盖一片房子哩，人家当官当兵的为何不搬？骗人骗人！”
“几年了，官府老说减少田赋，都没减，不能信官！”
市人越聚越多，纷纷议论，没有一个人上前扛那根椽。正在此时，一队甲士护卫着一辆牛车，驶到了木栅栏外。车上跳下三个人，为首是左庶长卫鞅，紧跟着栎阳令王轼，最后是一个捧着木盘的书吏。市人们见此阵势，知道是大官来到，不敢再肆意哄笑，渐渐安静下来。进入石坊栅栏，宣讲的黑衣吏向卫鞅低语几句，卫鞅看看王轼。王轼点头，踏上石墩高声道：“秦国父老兄弟、列国客商们：我是栎阳令王轼，为昭国府信誉，目下，扛这根木椽的赏金增加到三十金，无论谁扛到北门，即刻领赏，绝不食言！请看，这是赏金。”回身一指书吏捧着的木盘，揭去红布，一排金饼在阳光下灿灿生光。
人群中议论声大起。有人对左右说：“这个栎阳令，是招贤馆那个东方士子。上任没做一件事，能信吗？”有人则说：“如何不能信？人家是大官哩！”有人冷冷笑道：“大官？国君都朝三暮四不算数，他说了能算？”有人附和道：“不信你试试，包准白辛苦。”
眼见议论纷纷，无人上前，卫鞅一脚踏上石墩，高声道：“秦国民众、列国客商们：我是左庶长卫鞅，总领国政。以往，国府号令多有反复，庶民国人不信官府，秦国的事情办不好。从今日开始，官府说话一定算数，一是一，二是二，决不更改！为表官府诚意，今日徙木立信。谁将这根木椽搬到北门，即刻赏五十金，这是秦国官府今年的第一道命令。”
“啊——赏金又涨了！”
人群开始**起来，激动和兴奋的情绪开始弥漫，但还是将信将疑，三五成堆相互议论。这时，人群中出现了侯嬴的身影。卫鞅讲话他听得明白，心中很是兴奋，决意暗中帮他一把。秦人厚重憨朴，即或相信官话，也很少会有人出这个风头，更别说对官府信誉素来疑信参半。侯嬴悄悄在人群中游挤观察，一对爷孙模样的山农引起了他的注意。爷爷是个白发苍苍的老人，身背隐隐散发出草药气息的竹篓，篓中有一杆粗糙的白木秤。身边少年虎头虎脑，布衣赤脚，右手拿着一柄铁铲。侯嬴看出这是南山中的药农，除非有贵重药材出售，否则他们极少赶这种大集，挤在这里，纯粹是看热闹见世面。
布衣少年扯扯老人的衣襟道：“大父，我去试试。”
“碎崽子！知道个啥，官府能给你钱？”老人摇头。
“大父，你的病……”
“静静待着！甭给我惹祸。”老人低声呵斥。
这时，卫鞅见没有动静，又高声道：“列位以为搬木容易，不值五十金，没有人相信，对吗？卫鞅正告列位，官府信誉，千金万金买不来，为官府立信，理当赏赐！从今以后，官府言必信、行必果，庶民相信国家，国家令出必行，秦国才能变样。目下，我再增加赏金。谁人徙木北门，赏金一百！”一招手，身后书吏将满当当一盘金饼举起转了一圈。
人群又一次掀起波澜，哄嗡之声大起，相互推对方上去一试。
侯嬴微笑着走近老人：“老人家，何不让小兄弟一试？”
老人摇摇头：“小孩子家搬了算数吗？官家又该说大人才算哩。”
侯嬴：“既是立信，自当童叟无欺，小孩子更算。可小兄弟能搬动吗？”
老人谦恭笑了：“这小子，一把牛力气。”
少年低声道：“大父，那我去了。不给钱，就当耍子一趟。”说着撞开人群高喊一声，“我来扛！”人群骤然安静下来，看着场中。少年布衣褴褛，赤脚长发，黝黑结实的肌肉一块块鼓出破衣。他走到粗粗的木椽前，左右打量思忖。
卫鞅：“小兄弟，你想搬？”
少年目光闪闪：“咋？不算数？”
卫鞅摇头：“不。我怕你搬不到，到北门可要二里地。吃过饭了吗？”
少年摇头：“不吃饭也搬了。官家真给钱，大父就有救了。”微有哽咽，向卫鞅深深地躬了下去。卫鞅眼睛一潮，扶住少年，面向众人道：“国府立信。童叟无欺。列位随这位小兄弟到北门做证，看他领赏金一百！”
话音落点，少年一弯腰，粗长木椽已经轻松上肩，稳稳神走出木栅栏。栅栏外人群哗地闪开一条通道，卫鞅一行紧随其后。这一下惊动了整个栎阳南市，人们丢下买卖，挤成了夹道人墙，裹着扛木少年向城中涌进。街中行人也被惊动吸引，终于形成了沿街两道厚厚的人墙，中间只留下一条小道。人们随着少年的步子向前涌动，万人空巷，肃然无声。走到街中大约一半路程，一位白发飘飘的老妇人端了一大碗米酒拦住少年：“碎娃啊，喝，喝了再搬。娃一片孝心救大父，官府不给钱，可是没良心！”少年高声道：“多谢婆婆。我不喝，不歇。万一官家给钱，也心安！”说话间，毫无喘息费力之象，引来市人一片赞叹。
“这碎崽天生牛力，从军必是一员虎将！”
“有孝心，有志气，少见后生！”
“走稳，就到北门了！”有人向少年高喊，提醒不要功亏一篑。
北门箭楼遥遥在望，有人高喊：“马上到城门，行了！”
扛木少年高声道：“官家没说门内门外，扛到北门外，官家没话说！”
“有志气！就看官府了！”满街一片赞叹呼喝。
少年大步如飞，直到吊桥外平地上才停下来，将木椽咚地栽到地上，抱椽而立，紧张地看着卫鞅一行。人们全赶到了北门外，黑压压望不到边，却没有一个人说话，都紧紧盯着一路徒步跟来的卫鞅。此刻，卫鞅那一身白衣在遍野黑色的秦人中分外显眼。卫鞅没有说话，看看少年，走到书吏面前揭开大盘上的红布，亲手捧起，郑重地双手托到少年面前。少年紧张地眨眨眼，轻轻地摇摇头。卫鞅坦率地看着少年，真诚地点点头。少年将木椽交到军士手里，迟疑地向前几步，在破旧的衣襟上擦擦手却不敢伸出。猛然，少年扑地拜倒，久久不能抬头。王轼上前，扶起了少年。
少年泪流满面道：“大人，我只要十金，大父就有救了……”
卫鞅双眼湿润，郑重道：“小兄弟，不行。官府立信，说一百金就一百金，岂能食言自肥？他日国强民富，百金之数何足道哉！拿上，小兄弟有功，救爷爷，盖房子，置地。”
少年恭敬地向卫鞅三叩，站起来双手接过大盘，捧到白发老人面前。老人泣不成声，扑地向卫鞅拜倒：“左庶长大人，让我孙儿跟你从军吧。小民信你了，让他去报国！他父亲，我儿子，在少梁大战中死了……”
卫鞅扶起老人：“老人家，要从军叫小兄弟到县府报名，立功有爵。”
“立功有爵？”老人惊讶地睁大眼睛，“庶民能有爵位？我儿子杀死了十个魏狗，啥也没有！”
“老人家，那是旧法，秦国马上要变法了！”
老人嘶哑笑道：“这法是得变了。变法，我等贱民也能光宗耀祖，是吗？”
“老人家，正是这样！”卫鞅大声回答。
这一番对话，场中人众听得清清楚楚。人们眼见少年拿到了一百赏金，对这位白衣左庶长的话自然信任有加，他说要变法，能有假吗？人群高兴地欢呼起来了：“说话算数，官府万岁！”
卫鞅摆摆手，人们平静下来。他站上一块大石高声道：“父老兄弟们，从明日开始，秦国要实行变法了！你们会陆续看到官府颁布的新法令。这些新法，要大家勤于耕作，勇于征战，有功便赏，有罪便罚；官员世族犯法者，与庶民同罪。今日徙木立信，是要大家明白：官府说话算数，颁布的新法令必须忠实执行。守法有功者赏，违法有罪者刑。这就是强秦变法。只要秦国上下同心，官民同心，十年之内，秦国就会富裕起来，强大起来！”
全场一片欢呼：“官府万岁！变法强秦！”还有人高喊了一句“左庶长万岁！”众人如梦方醒，立即奋力高喊“左庶长万岁！”大海波涛般连绵不绝。众人兴奋的喊声中，卫鞅一行已经悄悄地离开了。
随着三月大集结束，左庶长徙木立信的故事迅速传遍了秦国山野。
“一个老药农的小孙子，扛了一根椽子，从左庶长手里得了一百金！”
还有比这种故事更能激起穷苦庶民好奇心的吗？人们络绎不绝地赶到南山的商於，看老药农爷孙，听少年和老人讲述那迷人的梦幻般的故事。后来，有人还看到了老人盖的房子，看见县令为老人战死的儿子立的功业石。一传十，十传百，官府的信誉便在这神奇的口碑中树立了起来。再后来，人们只能听老人一个人讲故事了。听说，那个少年已经从军去了。