“那个东厂安排的急递铺总共有十二间房子。其中三间厢房的横梁之中，都被人挖空之后放入了铅块，因此颇为沉重。”
“嗯，我猜也是如此……”柳如松道。
“不过两位可知，是什么使得屋子会忽然塌毁？”马五爷笑问。
“是什么？”洪云定也跟着问道。
“老夫发现那些房屋的地基十分松软，显然在建造之初就没有夯实，再加上被人在横梁里放入了大量铅块，岂有不倒之理？”马五爷恨然道。
“可那些贼子怎能算计的如此精确？早不倒晚不倒，偏偏等咱们进屋之后便能将房子弄塌了？”洪云定还是有些不解。
“若是老夫猜的没错，急递铺在建造伊始便已然被人盯上，建造房屋的工匠或许便是敌人的细作。所以打造的地基根本不稳，而那些房屋的横梁也已被暗自挖空。”马五爷详加解释起来：“在你们到来前，贼子们杀死了急递铺里的差役，将早已算计好重量的铅块塞入横梁的一侧之中，只要做到头重脚轻，左右不稳，让房屋在几个时辰内自行坍塌倒也不难。”
“以前我只知五爷是仵作里的大行家，难道您还懂营作之术？”洪云定有些不安道。
“实不相瞒，老夫年轻时曾替人四处帮工，做过几年土木匠人。”马五爷讪笑了一声，似是对当年的营生还颇为感念。
“敢问那名精通于毁屋杀人的贼子是何来历？”柳如松忽然发问：“坊间传闻，有一个名叫房缺的凶徒擅长此术。不知是否便是此人……”
“不错，市井间确有这样的传闻。传言近来北直隶各地出现了许多房屋倒塌，致死人命的事情。坊间有说是妖怪作祟，也有说是凶徒犯案，但不管是鬼怪之说，还是凶杀之谈，都把那所谓的罪魁祸首称之为房缺。当然啦，这在官家的记录之中可找不到半点此类说词，毕竟官老爷们最烦的便是这些怪力乱神之事。若无铁证，谁也不愿妄加定论。”马五爷沉思了片刻，还是说出了心中怀疑：“不过老夫以为，房缺似乎只是一个代号，真正作案的或许是一群贼人也未可知。”
“这些案子可曾找过内行人勘察？”洪云定不禁问道。
“北直隶建造勘验官邸民宅的工程大都被房家垄断。按照这些人的说法，房屋坍塌都是由于灾害或是年久失修所致，怪不得旁人。”马五爷如是道。
“用房屋倒塌来杀人，凶案现场必定一片狼藉，普通仵作哪里能看出端倪？而那些精通此道的房家子弟即便知道内情，也绝不会揭发自己的族人，只需将此类事情推说是意外所致，便可万事大吉。依我看，这种勾当真可算是最为隐秘的害人伎俩了。”柳如松颔首道。
“幸好咱们已然看出他们的杀人手法，若再遇见，便有了防备。”马五爷见洪柳二人都是神色凝重，不由宽慰道。
“不错，有了五爷的提醒，将来咱们便有了提防。”洪云定感激的向马五爷行了一礼，又道：“不知您在那炸毁的客店里头又查出些什么呢？”
“哦，对了，说到那家福来客店，那就更有意思了。我查验了客栈废墟，发现这个……”马五爷一边说着话一边伸手往怀里探去，旋即便掏出一个圆形的铁片。
“这是……”洪云定见这铁片似是一个齿轮，虽然被炸得有些残缺，但仍能看出其制作的精良。
“老夫手里的这个东西名叫‘钢轮’，是一个启动火药的机关。”马五爷神秘兮兮的将铁片放在桌面，让洪柳二人细看。
“哦，想不到这引发火药的机关竟能做到如此精细！”柳如松狐疑的问道：“不知此类火药有何与众不同？”
“这是东南沿海地带专门对付倭寇用的一种炸药，人称‘地龙’。是用钢轮发火之术来代替传统的人为引爆炸药。此类钢轮发火的机关说白了就是用一个木匣，其中装以钢轮和火石，周围布放引火绳子，在钢轮轴下系一重石，先转动轮轴，让重石上升。将卷紧的轮轴用铁销卡住，只要一松动这个卡住轮轴的铁销，重石就会下落，带动钢轮转动，与火石碰撞发出火花，燃烧火绳，从而引爆火绳连接的炸药。”马五爷显是对火药一门也有研究。
“哦，原来如此，那些贼人将这种‘地龙’火药放置在每个房间的炕里。只要有人睡上去，便会触动机关，引发爆炸。”柳如松一拍大腿，脸上终于露出了了然之色。
“我猜这种机关使用的火绳多半也经特制，烧得极慢，是故即便触动机关点燃了火绳，也不会立时爆炸，非等那位炕上的衰鬼睡熟，这才一并发作起来。”洪云定显是也明白了过来。
“据我所知，‘地龙’工艺复杂，制作不易，非在火器上浸**多年的高手难以做到。而且这个高手还要因地制宜，有本事在炕上埋置如此精细的机关和炸雷，天下间恐怕只有一人能够办到。”马五爷肯定的说道。
“谁？”洪柳二人又是异口同声。
“火鬼，炎炎儿。”马五爷忽然压低了嗓门，目光有些凝重。
“就是那个朝廷海捕公文上排名第七的炎炎儿？”经马五爷这么一说，洪云定立时想起了这个人：“据说此人乃矿工出身，因为擅长火药而被调到了当地的兵器坊做工。也不知是何缘故，某日竟凶性大发，炸死多人之后逃之夭夭。朝廷已对他追捕多年，想不到竟在此处让咱遇见。”
“房缺和火鬼只是一帮故弄玄虚的宵小，他们虽懂得些旁门左道，但终究不敢与咱正面较量。只要我等小心提防，倒也不足为虑。”马五爷此时的声音压得越来越低，他话锋一转，又道：“但咱身边的敌人却不得不除。”
“什么！”柳如松刚一开口，便知自己有些失态，连忙止住了声音。
“不能啊，我带的这些手下可都是熟人，这里头还能有敌人的……敌人的奸细？”洪云定越问心头却是越凉：“敢问此人是谁？”
“现下虽不知你这里谁是奸细，但老夫愿拿人头担保，你的那些手下里头必有一个是杀人凶徒。”马五爷的眼中闪着睿智的精光：“先前我已查验过魏老三和孙牛的尸体，也查看了魏老二的病情，我敢断定他们三人是被两种不同的手法分别加害的。”
“愿闻其详。”柳如松颔首问道。
“从魏老二和孙牛流出的鲜血离我到来之时早已过了三天，但看那血迹却是经久未凝，犹如刚刚喷溅出来一般，鲜红鲜红的着实让人匪夷所思。以这些症状来看，应该是中了人厨子吕为仲的‘薄血散’”
“人厨子？就是那犯下淮阳血案，一夜劫杀胡家钱庄三十多人的人厨子吕为仲？”洪云定又是一惊。
“此人我也是略有所闻。据说那胡家庄乃是淮阳一带首富，银库内财宝如山，银库外更有高手护卫，其中最有名的当属西蜀的唐虎、唐豹兄弟了。这两人打小尝百草，试百毒，据说普通毒药只要一沾其唇便能当即察觉，端是了得。”柳如松接口道：“而他们两兄弟的刀法也是大大的有名，只是……”说到这里他不禁轻叹一声，“只可惜这世间总是一物降一物，偏偏这人厨子吕为仲的“薄血散”十分奇特，不但无色无味，且能从皮肤渗入人体！那吕为仲仗着有一手高超的厨艺，先是混入胡家当了厨子，然后借了个月黑风高的日子，杀人熬羹；再将那薄血散投入肉羹之中供银库护卫们食用，待药性发作之时便伙同其他强盗一齐动手相袭。想那薄血散端是厉害无比，普通武师药性发作，便立毙当堂，只剩下仅吃自家干粮的唐氏兄弟拼死抵抗。激斗之中，他俩击杀了十几名强人，但也被人厨子的薄血散喷到了面颊。待双方受伤之后。那毒药的药力这才发作起来。但凡中此毒者一旦受伤流血，哪怕只是一条很小的口子，鲜血便再也无法止住！于是血战不退的他们只能血如泉涌，倒毙当场了。唉，可惜了两位好汉。”
“柳捕头见闻广博，倒是替老夫说了大半。”马五爷赞许的朝柳如松点了点头：“但那魏老三却并不是中毒而死。”
“哦？”洪云定听罢，不禁站了起来。
“怎会……”柳如松虽已察觉那魏老三死因可疑，却绝没想到其竟非中毒而亡，脸上也不由变了颜色。
“虽然那魏老三看上去也是七孔流血的模样，但我用银针探了他的血脉，他的血呈褐色，并不是那种中了薄血散后的鲜红之色，若说是中了别的毒药，却也不见腹部肿胀，全身青黑等中毒之态。因此，老夫可以断言，此人并非中毒而死！”马五爷娓娓道来：“依老夫看来，这魏老三多半是被人点了要穴，这才猝然毙命的。”
“点穴杀人？人身上有死穴三十六，要穴七十二处，这个但凡是个武人都应该听说过的。只要重击这些穴位，必能造成他人的死伤；不过要说魏老三是被人点穴而死，那便要另当别论了。”历代的传奇故事里总是将他们这些武人写得个个精通点穴之术，似乎随便一个江湖三流人物都会有几手让人或死或伤的打穴手法；但身为技击高手的洪云定却十分清楚，此等功夫着实难练，不仅要精通医理，懂得奇经八脉的运行规律，而且还需在指法上有过人的造诣。可以说，即便是这世间最厉害的技击大师，十个里面也难见一人精通此法。若真如马五爷所言，凶徒擅于点穴杀人，己方的处境可就更为艰难了。心念至此，脸色也越来越难看起来。
“洪兄说的没错。”一旁的柳如松也是一头雾水：“魏老三是练家子出身，若是有人向他点穴，怎会毫无察觉？再说了，魏老三是猝死于茅厕之中，当时里面只有孙牛一人，又是何人将他点死的？”
“听说过凤阳小手吗？”马五爷道。
“凤阳小手？据说此等手法善于以阴柔内劲点摸对方穴位，使对方在不知不觉中穴位受损，伤敌于无形之间。”柳如松眼睛一亮：“莫非那魏老三便死于这种功夫。”
“不错，就是这种阴毒的功夫。”马五爷颔首道：“只因这凤阳小手十分隐蔽，被害者遭到暗算之后，往往并不会立时发作，非等到暗算者拿捏好的那个时辰，这才突然暴毙。此时，凶手已然离开多时，旁人压根不会想到是其所为。”
“若魏老三真是被人点穴而死，下手之人必然与他十分熟悉，可以触碰他的身体而不被怀疑。”洪云定思虑片刻，沉痛道：“具备此等条件的，只有现下还安然无恙的几个人而已。”
“魏老大、魏老四与两个被害者是亲兄弟，绝不会是那个点穴高手。”柳如松接下了洪云定的话头：“除去他俩，也只有归南天、梁飞虎、韩三同和谢金具备下手的机会。”
“这可棘手的很了。归南天和梁飞虎都是出了名的老江湖，又是咱们的同僚，若是一个应对不好，反会另生事端，不好办呐。”洪云定见事态严峻，自己的身旁多半便隐藏着一个杀人不见血的凶徒，心下恻然之余，不禁想到了刚出京城时，柳如松与他谈到的那些破案心得：“哦，对了，柳兄不是懂得那叫什么，哦，归并之法吗？不妨帮咱们推算推算，到底是何人搞鬼？”