处暑。
天地始肃。
许是战争的阴霾尚未散尽，清晨的嘉峪关外依旧是人马稀疏。
关内，一员战将正朝牢房走去。看他的相貌不是人厨子吕为仲又是何人？
如今，拉克申成为朝廷认可的翁牛特部新首领。而人厨子这位拯救酋长于危难的“大忠臣”也摇身一变，成为了大明边塞的一员百户。
此刻，追击鞑靼残部一月有余的人厨子终于得到了休整的机会，却也没什么心情消受，只因他的爱徒十六郎今日便要问斩——一个伙同毛里孩反叛朝廷的罪名，便足以让其人头落地。
“唉，真是可惜。十六郎在我身边八年，鞍前马后倒也殷勤，就这么死了着实有些不舍……”吕为仲心下黯然，来到一间囚室门口，让狱卒打开了牢门，但见一个壮汉正在大快朵颐，不由奇怪；定睛一看这才认出此人果是十六郎无疑！只是不知何故，原本精瘦的身形竟变得魁梧起来，像是足足重了三四十斤。
“啊，师父，您来了。”牢门关闭，随即传出了十六郎的声音，平静中带着三分落寞。
“嗯，来了。”人厨子应了一声。
“想不到，师父竟是拉克申的心腹……”
“你我名为师徒，却情同手足；眼下也无需瞒你。不错！在毛里孩找上门前，拉克申王爷早已派人联系上了为师。他母亲昔年曾有恩于我。是故，这忙为师我不得不帮。”
“唉，师父啊师父，您该早些知会徒儿一声，徒儿又岂会坐视不理？还傻乎乎的替那毛里孩助纣为虐……”
“此事事关生死，你的族人又和毛里孩亲密有加。唉，为师实在不敢冒这个险啊……”事到如今，人厨子倒也坦白的很。
“可是如此一来，徒儿与您便要阴阳两隔了……”十六郎语音哽咽：“师父，我还……还有救吗？”
“唉。朝廷的旨意已下，你和抓来的那五百俘虏今日午时便要统统处斩。唉，为师对你不起，也救你不得……，你……你莫要埋怨为师。师父让你受苦了……”吕为仲难得的怆然涕下。
“嘿嘿，不说这个。师父您看，我现下还不是好好的吗？这些日子以来，牢头看在您的面上，伙食给的着实不赖。您瞧瞧，鸡鸭鱼肉，山珍海味，真是应有尽有。这是鲍鱼、这是参汤，嘿嘿，还有山龟，还有……”
“是啊，十六郎你长胖了……”人厨子勉强挤出了一丝微笑。
“师父您瞧，徒儿我不但长胖了，也长壮了。都快赶上您的身板喽。我照过镜子，这人一胖，脸型也跟着变了。现下，以我从您那里学来的本事，若出去自称人厨子。恐怕也能吓死不少的愚夫愚妇吧……”
“哈哈哈，不愧是我吕为仲的徒儿！临刑之前，依然能够面不改色。”人厨子赞了一声。
“嘿嘿嘿，不愧是我十六郎的师父！知道徒儿有难，便是舍命也要前来探望的！”十六郎的声音倏然变得有些阴鸷。
“什么？”人厨子发觉有些不对。
“师父啊师父，您说您这又是何苦呢？身为十大朝廷要犯，却要在锦衣卫、长青会、毛里孩和拉克申之间左右逢源。您以为能够永远这么爽利下去？您以为就凭一身过人的本领便能永远的所向无敌，无往不利？您不过是那些权贵们的棋子而已，又怎敢在他们面前玩这种两面三刀的把戏？”牢房中倏然传出了铁链挥舞的声音。
“十……十六郎！你要作甚？”吕为仲那大惊失色的呼喊显是在提醒着门外的狱卒快来帮忙。
“你以为徒儿这次是死定了？你以为就可以这样假仁假义的说几句风凉话便把我给打发了？呸！狗贼！你早已罪恶滔天！为了一己私利，背叛了同族也背叛了朝廷！哎哎哎，别推牢门啦！牢门早已被反锁上了！嘿嘿嘿，干什么？你这是干什么？想要拔刀？你今日可是要替我送行的呀，如何还会带着佩刀？嗯嗯嗯，拿起板凳负隅顽抗倒也不失武学宗师的派头。只可惜你的斗志已失，绝不是我的对手！”十六郎话音刚落，但听得一声人骨碎裂的脆响。等到牢房的大门再次开启，一个浑身瘫软的血人在两名狱卒的拉拽下，缓缓的被拖了出来。牢房内则满是星星点点的血迹。
“想不到闻名天下的人厨子便这么死了。”
不知何时，一个修长的中年文士出现在了牢房的阴影之中。
“哦，是您呐！卑职给王大人请安。”十六郎原本还在泰然的擦拭着手上血迹，但见来人，纳头便拜。
“繁文缛节可不适合锦衣卫。”那个王大人挥了挥手，慢慢从阴影里走了出来。神态祥和，不染一丝世俗之色。
“属下明白。”十六郎缓缓站起，垂手而立。
牢房的大门又再次慢慢闭合。
“从此，你便替代你的师父，成为新的人厨子！”
“是，属下遵命。”
“呵呵，恭喜你啊。从此之后，你就可以打着人厨子的旗号为非作歹了……”
“小人不敢。小人只是打着十大要犯的旗号，混迹于黑道之中，才好替朝廷办些棘手之事。”
“呵呵，看来你比你师父可要聪明多了。”
“嘿嘿，大人谬赞了。属下以为，一个人还是莫要太过聪明才好。”
“哦？此话怎讲？”
“君不见白氏兄弟、苗算、吕为仲和毛里孩之流个个狡诈多智，到头来哪一个得了好死？那位李济李大人算是厉害了吧？不但能让朝廷围剿的游民为他拼命，即便破城之后，也没人能伤其一根寒毛。我敢说，当今智者之中，无人能出其右。但那又怎的？嘿嘿，到头来还不是被两个俘虏给一刀杀了？哦，说到这里，属下还得恭喜大人……”
“恭喜什么？”
“众所周知，锦衣卫的指挥使只是个摆设，真正手握实权的是他手下的两个同知。一位是李济李大人，另一位便是王大人您了。现下李济已死，整个锦衣卫可就由您一人说了算喽……”
“哈哈哈哈，你以为李济真的死了？”
“啊，难道李济没死？”
“我只知道，当我赶到嘉峪关的时候，李济的尸身已被火化了……”
“火化了？他又不是出家人，为何要用火化？”
“听说，李济遇刺身亡之后，尸体数次尸变，吓死了好几个守夜之人。是故，只能一烧了之。”
“尸变？嘿嘿，倒也稀奇得很……。”
“有道是‘事有反常即为妖’。我看李济那小子未必真死，说不定已然金蝉脱壳……”
王大人的语气依旧平和，声音却越来越低……。