暮色昏昏。
墩台里，白铮靠在一张垫着虎皮的太师椅上悠然品茗。
下首，蒙面的黑袍客方才落座。
没等对方坐稳，白铮便挑起了话头：“恭喜先生大获全胜。这一回赌坊大捞了一笔，总算将先前的坏账给一一抹平。”
“哪里哪里，全是主公用人得当，老夫只是从中斡旋而已。”这一回，一贯自负的黑袍客倒也谦虚了几分：“却不知这几日赌坊是否还要开局？”
“嗯，那些豪客们兴致很高。依我看，再开几局倒也无妨。”白铮笑道。
“依老夫所见，只要有合适的攻城器械，即便带领的是那帮江湖喇唬，要想屠灭这小小的许家堡也是易如反掌。”黑袍客得意的笑了笑，却又故作担忧的说道：“不过如此一来，要再找如司徒远和蒙放这般的能战之士作为赌具……，嘿嘿，却也着实不易。”
“嗯，先生所言极是。赌局的妙处便在于势均力敌，后果难料。若真是注定的结局，反而会使客人们没了兴致。更何况，现下的那群豪客也是越玩越精，那些看似均势的赌局，他们之中却总有人能将宝押对。如此一来，赌坊反而无利可图了。”白铮略有所思道：“却不知先生以为该当如何呀？”
“总弄些猜测攻守胜负的赌局，自然会让客人厌倦。毕竟杀人看多了，也就没有了往日的痛快。”黑袍客笑道。
“嗯？看杀人还不痛快？哈哈，那么先生以为咱们赌坊的奇局，怎样才能让客人们尽皆满意？”
“看惯了杀人，便让他们看杀心！”酷烈的寒光从黑袍客的眼中一闪而过。
“杀心？”白铮咧了咧嘴，一脸的莫名。
“对，杀心！”黑袍客尽量将语气保持的甚是委婉。
“嘿嘿，敢问先生，何为杀心？”白铮问道。
“所谓杀心，颓然者是也、相害者是也、销魂者是也、堕落者是也；杀心之人，灭天理，纵人欲。互害而不互助、浑浑噩噩，颠三倒四；无廉耻之心，无体恤之情；到头来，只能化作一群行尸走肉，为我所擒。”黑袍客的声音低沉而富有韵律。
“哎呀，先生说得当真是玄之又玄，却不知这种赌局又该如何施为呢？”白铮依旧一副不解的样子。
“在接下来的几天里，老夫会率人先后攻下许家堡的四面城池。彻底将守军打得服服帖帖。让他们知道，坚守城墙只是徒劳而已。与此同时，老夫还要将那些押解来的崆峒余孽放入城去。”黑袍客说得淡然。
“哦？接下来呢？”白铮此刻眼睛睁得老大，似是明白了一星半点。
“接着便是等待。”黑袍客眯起了眼睛。
“等待？等什么？”
“等待司徒远他们自乱阵脚。”
“自乱阵脚？”白铮觉得有些不可思议：“先生放了上百名崆峒派的徒子徒孙入城，非但不能增强他们的力量，反而还会让其不战自乱？”
“许家堡内，各方势力密布，连番的失利会让他们丧失信心，本已捉襟见肘的粮食和新到的崆峒子弟定会让他们互相戕害。”黑袍客早已算定了结果，是故说起来言之凿凿。
“敢问先生，您想让赌坊的那些豪客们来赌什么呢？”白铮来了兴致：“是赌许家堡里的人是否会自相残杀？还是赌他们会何时投降？”
“都可以的。人在饥饿之时，为了活命，都能做出易子相食的惨剧，更何况城中的人心向来不齐，一旦断粮，后果那是不堪设想。”黑袍客笑得不怀好意：“真到了那时，咱大可再火上加油，向许家堡的守军提出，每天用一石的粮食换取崆峒派的一颗人头……。嘿嘿，且看他们如何应对。”
“哈哈，妙计！妙计啊！咱们飞羽赌坊的赌局向来以光怪陆离来吸引四方宾客，先生的这个主意可算是出在了点子上了。到那时，那群茶马贩子定觉划算，而那些崆峒派的人马却也断不肯拿自己的脑袋换粮。到头来，一场火并那是在所难免。却不知最后鹿死谁手了……。”白铮终于抚掌而笑：“好好好，这一回倒能开出不少有新意的赌局，那群豪客定然喜欢，看来咱们赌坊又要大赚一笔了。哈哈，还是先生高见！”
“呵呵，还是主公从善如流，这是属下的天大福分。”黑袍客起身拱手……。
***
夜色沉沉。
许家堡的东城楼上正站着两个落寞的身影。
望着对面城寨和墩台的点点灯火，听得那欢快的丝竹声徐徐传来，现下的司徒远却始终一言不发，似是陷入了一种沉思之中而不能自拔。
因为他心里清楚的很，今日东城的失而复得，崆峒派的“添丁进口”，显然是敌人故意为之。他们之所以破城不入，并非是力有不逮，反而是因为信心满满，这才要在屠城之前，如猫捉耗子一般，好好的把许家堡的守军戏弄一番！
敌人为何要如此行事呢？
难道白铮开出的赌局又有了新的变故？
敌军的必胜之心又是从何而来？
司徒远默默地在心中揣测着敌人下一步的图谋，踌躇万分。
“老爷，老爷，您说今早咱们是不是被打败咧？”此时，如影随形的指儿终于耐不住这种莫名的沉寂，开口问道。
“嗯，败了。”司徒远没好气道。
“老爷老爷，您不是时常在家里和俺们这些下人吹嘘自己有鸿鹄之志，有旷世之才吗？”指儿眨巴着那双精光直冒的眯缝眼，傻兮兮的问道：“却不知怎的就给人打败咧？”
“哈，你这小破孩子懂得什么？”司徒远被这小丫头数落，不由得越加郁闷：“敌人押着崆峒子弟前来攻城，老爷我纵有天大的本事，也没法让那几位掌门对自个儿的亲朋弃之不顾吧。再者说了，若不是道一和玄清自乱阵脚，擅自打开了城门，仅靠敌人那区区十几架云梯，又怎能攻破咱们的城池？”
“嗯，老爷这么一说，俺就明白咧，原来不是您指挥不利咧，只是那些江湖人士太过自私自利，不听号令，这才招致大败咧。”指儿挠了挠脑袋，卖力的点了点头：“哦！对咧！俺前几日曾听善因老尼说过，那崆峒四位掌门的徒子徒孙，亲朋好友加起来已不下四五百人咧，若是飞羽赌坊利用朝廷的势力将他们一并押到阵前，却让俺们如何处置咧？”
“这也是我最为担忧的。”司徒远背负双手，不由轻声叹了口气道：“蒙放之所以对我那么忌惮，无非是畏惧咱崆峒派的势力。而崆峒派里的玄清和道一之所以听从号令，也都是看在龙行和善因始终站在我这边，这才委曲求全，假意逢迎的。如今这一僧一道的身边一下子多了不少心腹死党，对我的态度也变得傲慢起来。若明日敌人仍是如法炮制，留下大批崆峒派的子弟……，唉，说不得，你老爷这首领的名头便要立时作古，反成为别人的附庸喽……”
“啥？那两个老东西敢有如此心思？嘿，还真反了他咧！”指儿一听司徒远这么说，不由怒道：“老爷莫要担忧，他们若不听号令，指儿定然将那二人的眼珠子给挖了出来！”
“哼，若说一对一的放对，天下少有人能躲过你的一击。只可惜咱们所要面对的可是满城的江湖老手，即便能出其不意，放倒几人，也难保不被他们群而攻之；到时候，反倒弄得崆峒派众人两败俱伤。让环伺在旁的蒙放得了便宜。”司徒远摇头道。
“那，那可如何是好咧？指儿出李府时可是于李老爷面前发过誓咧，便是拼了性命，也要保您周全……”指儿撅起了小嘴，愤愤然道：“要不然咧，小的今夜便趁着夜深人静之际，把道一和玄清的一干子弟都给戳瞎咧！”
“住口！我说你这丫头怎的如此狠毒？”司徒远一见这不着四六的小丫头大有再次闯祸的迹象，连忙沉下脸孔，怒叱道：“这些人都是我的同门，若是论起辈分，我还要称他们一声师叔呢。现下强敌环伺，咱们倒要自相戕害，此事若是传将出去，我将来又如何与恩师交代？这样做岂不是坏了他老人家的一世清名？”
“那……那就不弄瞎他们的眼睛咧。”指儿见司徒远动怒，悻悻然用手指玩弄着自己的小辫，咕哝道：“俺可以悄悄地潜入他们的屋子，趁着众人熟睡之际，用银针刺入他们的鼻孔咧！如此一来，神不知鬼不晓的便能将道一和玄清的所有同党一一除去咧。老爷您想咧，只要俺做得干净，又有谁能知晓这事儿是咱主仆干的咧？”
“混……混账！你这丫头怎么越说越离谱了！方才还要弄瞎人家的眼睛，现下却又要取了别人的性命！”司徒远越说越气，但他的声音却是越压越低：“今日这话若是传入他人的耳里，你我主仆的性命恐怕立时便要不保。”
“嘿嘿，老爷就别瞒俺咧。”指儿见司徒远越是严肃，她却便的越加戏谑起来，也学着压低了声音：“今早那几个崆峒掌门不听号令的时候咧，俺便瞅见老爷在一旁目露凶光，大有杀鸡儆猴的意思咧。不过让人气馁的是，后来您又面露难色，迟迟不愿下手，这才闹得东城失守，大伙儿损失惨重咧。”
“唉，我说你这小丫头怎么如此掰扯不清？不是与你说了么，同门相残必被他人所趁！”司徒远怒道。
“但那些同门阵前拒不听命，也是兵家大忌咧！”指儿似觉自己很有道理。
“嘿，你这小东西自从悬崖逃生，现在倒是变得越加缠人了！”司徒远被指儿这么一说，不怒反笑：“好，你倒是说说，你若是我，在当时情形之下，又能如何处置？”
“好办咧，老爷！俺若是您，当时就把一旁那个见到女人找不到北的龙行给……”一说到正题，指儿的脑筋便开始迟钝起来，说话也开始犹犹豫豫。
“给什么？”司徒远只是冷笑。
“不对，龙掌门与老爷最是要好，这个不能杀咧……。哦，对咧，俺拿那善因老尼开……，唉，也不成！老尼姑一把年纪，怪可怜咧，也不好下手……。”指儿越说越觉自己缺乏底气：“嗯！对了！俺就拿那正欲打开城门的道一祭旗咧。对对对，俺用弓箭将那花和尚一箭射死咧，这样一来城门就不会打开，东城也就不会因此失手咧。”
“哈哈，你会射箭？”司徒远翻了一个白眼。
“俺不会射箭，但俺若是当时的老爷，那便能射咧。”指儿只能强词夺理。
“可惜即便是当时的老爷，也未必能够射死那个自说自话的和尚。”司徒远叹了口气。
“为啥咧？”指儿一怔。
“因为那个道一很是怕死。”
“怕死就能不死咧？”
“怕死他就会想方设法保护自个儿。”
“那又如何咧？”
“打仗的时候，那和尚身上穿了两件厚厚的棉袄。”
“那又咋咧？”
“道一那棉袄外面还套上了一件缴获来的铁甲。”面对这个傻头傻脑的指儿，司徒远决定耐着性子，循循善诱一番：“而我手上的弓箭却是那帮茶马贩子自制的半吊子货，弓力不强，穿透之劲更弱……”
“哦，俺有些明白咧。”指儿很配合的点了点小脑袋。
“明白就好。”司徒远欣慰一笑：“却不知你明白了什么呀？”
“定是那和尚身上的闪亮盔甲晃了老爷的眼睛咧，老爷一时竟不好瞄准……”指儿龇着嘴吧，得意的说出了自己的“答案”，却险些让本已郁闷的司徒远一口血喷在地上。
“我的妈呀，李济怎么就给我找了这么个蠢丫头呢！哼！不与你啰嗦了，现下老爷我巡视城防去也，你这小东西就留在这儿监视敌人的动静，不得离开。”司徒远绝望的拂袖而去，只留下指儿一人还在城楼上呆呆的傻笑……
一直的傻笑……
憨憨的傻笑……
慢慢的，指儿的笑容发生了变化。
渐渐地，傻笑变成了讪笑。讪笑又变成了嬉笑……
又过了一会儿，嬉笑也倏然消失，取而代之的却只剩一抹诡谲……。