未时三刻,阳光依旧炎热。
午门东侧,内阁公房之中,内阁三位大学士正襟危坐,大堂内,还有十几名六部九卿首官在列。大堂之外,更有数十名各部官员静坐。
除了兵部尚书刘大夏,礼部尚书马文升之外,整个外庭的主要官员基本上已经全部聚集于此。
平日喧闹的文官们,今日即便数十人聚集在此处,但却都静默无声,人人肃然。
所有人都在等待着,他们也不知道自己是在等待着怎样的结果。似乎期待着皇上准奏的结局,但又似乎觉得那样的结果似乎有些索然。
让他们没有参与感的结果其实并不是大明文臣们及其想要的。大明朝的许多官员有时候就是如此,他们渴望着自己被认可,渴望着一个轰轰烈烈的过程。仿佛只有如此,才能体现身为大明官员的价值。但于此同时,他们有恐惧这个过程。
他们就是这么一群矛盾的人。渴望出风头,又害怕枪打出头鸟。
公房之外,几个人快步走来。领头的是一名太监,那是乾清宫中的一名普通的内侍。他的手中拖着圣旨,快步走道内阁公房门口。
“皇上有旨!请内阁刘健、李东阳、谢迁三位大人接旨。”那内侍似乎是第一次被委以传旨大任,声音有些胆怯颤抖,但嗓门还算洪亮。
公房内外的众远远像是泥塑木雕活了过来一般,齐刷刷的站起身来,面露兴奋的光芒。
刘健整了整衣冠,阔步走出公房。身后,李东阳谢迁并一干官员纷纷跟随,来到院子里的阳光下。所有人跪倒在地。
“臣等接旨。”数十名官员齐声道。
“奏疏已阅,朕认为三位大学士所奏发自赤诚,忠心为国之心令朕感佩。朕躬身自省,心中有愧。”
跪在地上的刘健李东阳等人听到这里,心中大喜。看来事情要成功了。皇上终究扛不住三位大学士的联名上奏,形势也逼得他不得不低头。
“……三位大学士所奏之事,朕细细思量之后,认为卿等所弹劾之人确有行止不端之处。然刘瑾等人所为,大多为朕所授意而为之,并非有意蛊惑欺君。朕不能将朕之过嫁于他人之身。”
“鉴于此,朕给予如下回复。其一朕愿承认过错,明日早朝之上,朕亲自道歉以平息上下之怨。其二,刘瑾等人确有失职,但绝非奸佞。虽则如此,朕拟革除刘瑾等人内廷之职,罚俸自省,以示惩戒。”
“其三,张氏兄弟之事,先皇已有定论,不宜再纠缠前事。张延龄随朕出巡之事,乃朕之旨意,亦不可怪罪于他。但张延龄未对朕进行劝阻,亦有失职。朕拟对其罚俸三月,给予申斥,以示惩处。三位爱卿,尔等忠心耿耿,为大明江山社稷操劳忙碌,朕甚欣慰敬佩。朕请三位爱卿消怒息气,宽容相待,率领百官勠力政务,振兴大明。”
圣旨念到一半的时候,刘健便已经面色铁青的直起身来,眼睛里充满了失望的怒火。
传旨太监宣玩旨意后,笑道:“三位大人,接旨谢恩吧。”
李东阳高声道:“臣领旨谢……”
“不能领!”刘健高声道。
李东阳的声音戛然而止。惊愕的看着刘健。
“请公公将圣旨带回去给皇上,请告诉皇上,臣等要的不是不痛不痒的敷衍,而是彻彻底底的态度。皇上如此敷衍行事,叫臣子们寒心。请皇上收回这封圣旨,臣等要的是弹劾皇上身边的奸佞小人,而非是姑息敷衍。”刘健大声道。
“对,请皇上收回旨意,这旨意,臣等不敢接,也不能接。”谢迁也大声道。
“这……”传旨的太监不知所措,他还从未听说过皇上的圣旨臣子拒接的。一时之间不知该如何是好。
“公公没明白么?请公公回去禀报皇上,皇上包庇张延龄刘瑾等人的态度让人无法接受,请皇上重新考量。”户部尚书韩文大声道。
“这个,好吧,那咱家便回去了。走走走,快走。”传旨太监赶忙转身,对着身旁陪同前来的几名小太监连连催促,转身快步离去。
传旨的太监离开之后,众官员一片议论纷纷。
刘健脸色铁青回到公房大厅之中,李东阳谢迁韩文等人也跟着进来。
“诸位,你们怎么看?”刘健沉声道。
“岂有此理,皇上这明显是敷衍咱们。这样的答复和没有答复有什么两样?我们等了半天,难道便是这样的结果么?”谢迁怒声道。
“三位大人,看来皇上并没有意识到这一次咱们的态度是坚决的。皇上还以为和之前一样可以轻易的搪塞过去。看来得要让皇上知道,敷衍是不成的,包庇刘瑾他们是绝无可能的。”韩文大声道。
“对,皇上这般态度,着实叫人气愤。竟然宁愿自己替他们挡罪,也不肯严惩他们,这可真是走火入魔了。老夫觉得简直不可思议。老夫甚至怀疑,皇上是被刘瑾等人蛊惑的失去理智了。”刑部尚书闵珪大声道。
“教我说,这恐怕是那张延龄的主意。三位大学士联名上奏,皇上怎会不知轻重?皇上若是敷衍,上午当着三位大学士的面便拒绝了,何必等到现在才传了这样的旨意?午后那张延龄进宫见了皇上,必是这厮捣鬼。这厮能言善辩,诡计多端,咱们弹劾的名单里又有他,他岂能不全力蛊惑皇上脱罪?”兵部侍郎许进道。
刘健皱眉沉吟,见李东阳在旁抚须不语,于是沉声道:“东阳,你怎么不说话?你怎么看?”
李东阳忙道:“刘大人,各位大人。我觉得,皇上还是表达了悔改之意的。皇上愿意明日早朝对百官谢罪,这已经是很好的态度了。之前咱们要的不就是皇上认识到自己的错误么?如今皇上肯这么做了,我们何不顺水推舟?咱们拒绝领旨,这已经是极为不妥了。要是继续下去,不知道会是怎样的结果。要不然咱们再上折子,请求皇上将刘瑾当人贬到南京去,离开皇上身边。这样皇上也认了错,刘瑾等人也不能蛊惑皇上了,岂不是无需在对抗下去么?”
李东阳话音刚落,谢迁腾地站起身来,大声道:“李大人,事到临头,你想打退堂鼓了么?你怕了?除恶务净,刘瑾等人此次不除,日后比死灰复燃。你居然又想和稀泥?绝无可能。我坚决不同意。这一次必须彻底解决此事。不但要弹劾了刘瑾等人,还要将八虎彻底铲除,永绝后患。”
李东阳皱眉道:“谢大人,莫要激动。老夫不是和稀泥,老夫是觉得,皇上的圣旨明显已经是做了让步,考虑到现在才下旨,这恐已经是皇上的极限了。非要达到咱们的目的,反而适得其反。”
韩文呵呵冷笑道:“适得其反?我等众志成城,必能达到目的。皇上只是抱着侥幸心理,想要讨价还价罢了。皇上既然让步了,那便还会让步。刘首辅,我看,本官可以和六部官员上折子了。咱们不但要上折子,而且要集体去伏阙面争,施加压力。若皇上再不理,那便百官一起上折子,于乾清宫前静坐。皇上不应允,咱们绝不罢休。”
刘健缓缓站起身来,沉声道:“那好,韩尚书率六部官员再上奏,我等前往乾清宫前伏阙面争。”
李东阳道:“刘大人……”
刘健沉声道:“东阳,开弓没有回头箭。在这件事上,我们没有退路。这一次不除刘瑾等人,今后我们再无机会了。上上下下那么多人盯着,这一次我们绝不能退缩。东阳,你如果有其他的想法,可以不进宫去,我绝不怪你。”
李东阳嗔目起身,待要解释之时,刘健已经举步而行。谢迁韩文等一杆义愤填膺的官员们纷纷跟着他出了大厅。李东阳无奈,也只得举步跟上。
“他们都已经昏了头了,李大人你大可不必凑热闹。”身旁一人低声道。
李东阳转头,看到了焦芳微笑的瘦削的脸庞。焦芳一动不动的坐在椅子上,压根没有动身的意思。
“焦大人,你不打算去么?”李东阳皱眉道。
“我去作甚?我可不凑这热闹。”焦芳道。
“可是,昨天晚上,你在刘首辅后宅水榭之中,可不是这个态度。正是你提议要将张延龄也一并弹劾的。对了,还有左都御史刘宇刘大人,好像今天到现在都没见到他。”李东阳道。
焦芳呵呵笑了起来,眼神闪烁,却没有回答。李东阳脑海之中电光闪烁,忽然间像是明白了什么。
……
乾清宫后殿之中,传旨太监带回了圣旨,也带回了外庭的回话。
朱厚照听了之后怒不可遏的叫了起来:“岂有此理,岂有此理,这还了得?”
“皇上,奴婢早说了,他们是不会接受皇上的善意的,他们还也许将皇上的善意当成软弱可欺。他们这是已经公然的抗旨了。皇上,这帮外庭官员已经嚣张跋扈到眼里真的没有皇上了。”刘瑾轻声道。
朱厚照抬脚踹翻了椅子,大声道:“他们是不是疯了?这帮家伙到底想要干什么?要造反不成?舅舅,怎么办?”
张延龄沉声道:“造反倒是不至于,不过得以防万一。皇上,恐怕你要给臣拟一道旨意,让臣能出宫行事了。”
朱厚照正要说话,高凤快步进来禀报道:“皇上,内阁三位大学士和六部官员数十人进宫来了。已经到了乾清宫门口。”
朱厚照道:“糟糕,他们莫非要冲进来了。拦住他们,快拦住他们。”