第十二章 星条旗坠落（九）
面对气势汹汹直扑过来的美国战列舰分队，虚弱的伤残舰队毫无办法，只能硬着头皮调整航向。
伤残舰队也并非毫无还手之力，至少他们还有一支驱逐舰分队的保护，但是众所周知，驱逐舰从来就不是一种能够在洋面上纵横捭阖的主战武器，没有夜色的保护，没有大型军舰的火炮掩护，没有隐蔽的偷袭角度，学习日本人在日俄战争中的‘猪突’战术，用大无畏的革命乐观主义精神和不到一公里的鱼雷有效射程挑战装备大量有效射程超过一万米的速射炮的美国战列舰分队毫无用处。
驱逐舰派不上大用场，但是临时担任伤残分队指挥官的巴伐利亚号战列舰少将舰长倒也能将驱逐舰物尽其用。震惊过后，少将舰长下令驱逐舰分队前出，释放烟雾以掩护伤残分队转向。
伤残舰队所进行的转向动作并不轻松，甚至可以归结为一场可怕的灾难。
奥克尼群岛海战的尾声，大洋舰队总计有六艘遭遇重创的主力舰，分别是巴伐利亚号、国王号、路易特波尔德摄政王号、凯瑟琳号、威斯特法仑号和拿骚号，其中遭遇快速舰队一轮无限接近于跨射而重伤的国王号战列舰、被英国15寸主炮群的绿弹连连凿穿上部装甲带并且引发大火的凯瑟琳号还能追上战列线，所以被留在主力舰队继续作战。
留在伤残舰队的是巴伐利亚号、路易特波尔德摄政王号、凯瑟琳号、威斯特法仑号和拿骚号。相对于路易特波尔德摄政王号和凯瑟琳号，巴伐利亚号战斗力并未折损太多，只不过这艘一战期间最强大的传统战列舰此前中弹的位置太过尴尬，烟道受损失去航速的大洋舰队旗舰似是被人捏住了命门，虽然剑锋寒光犹在。奈何寂寞的剑客无法拔剑出鞘。
巴伐利亚号失去航速，路易特波尔德摄政王号、威斯特法仑号和拿骚号状态也好不到哪里去。在此前的战斗中，这三艘战列舰被英国人打得千疮百孔，舰体均有不同程度的进水。得益于良好的防护设计以及官兵精湛的损管手段，三舰暂时还未归入战损名单，但是它们的状态已经不适合进行哪怕低烈度的作战对侧舷布满堵漏器材的主力舰来说，在海上进行任何形式的转向动作都是一种动辄舰毁人亡的大冒险。
于是在弗斯湾东北部洋面上，悲剧上演了：巴伐利亚号就像是喝醉了酒的老汉，慢吞吞地、跌跌撞撞地调转船头。伤痕累累的小弟路易特波尔德摄政王号、威斯特法仑号和拿骚号就跟在老大的后面，喷着遮天蔽日的煤烟。吃力地模仿旗舰的动作。
战场的另一边，美国人在保持超过十九节对冲速度的同时刻意为自己保留一个允许分队全部主力舰舰艏炮位开火的角度。
15时49分，星条旗舰队为了获得稳定的炮击环境，开始降低航速。
15时51分，星条旗舰队旗舰内华达号率先开火。
15时56分。星条旗舰队获得第一份战果德国威斯特法仑号战列舰战沉。
当瞭望员报告说差不多一万五六千米以外的威斯特法仑号突然海上停车，舰艏剧烈下沉。美国人欢欣鼓舞。许多不当值的官兵和损管队员不顾一切地凑近战舰舷窗，望着蔚蓝大海海天一线的地方，眼睛里充盈着泪光。
这是美利坚海军最华丽的一刻。年轻的大白舰队自美西战争硝烟散尽后一直没有获得证明自己的机会，然而在不列颠彻底葬送皇家海军的1917年6月21日，美国海军面对现今世界排名第一、作战经验极其丰富并且有着这个星球上最好的海上指挥官坐镇的大洋舰队，却能够在己方毫无损伤的前提下击沉德国一艘主力舰。此情此景。星条旗下的菜鸟们怎么能安之若素？！
一瞬间，美国海军官兵被突如其来的幸福感包裹，浑然不觉威斯特法仑号战沉原因值得商榷，固执地认为是他们‘精湛’的炮术和‘强大’的毅力征服了自古就**不羁的北海和主宰一切的上帝。让合众国能够轻松击沉一艘德国战列舰，从而使得美利坚海军摆脱暴发户的名声，骄傲地屹立在这片璀璨地星辰大海。
美国人认为威斯特法仑号战列舰是被罗德曼少将的舰队击沉的，然而根据美国最新解密的一份国会关于奥克尼群岛海战调查委员会的报告显示，参战的四艘主力舰战斗日志上从未出现瞭望塔报告说‘命中德舰’这记录，甚至连近失弹报告也少得可怜，也就是说美国人很有可能在交战最初的那几分钟根本就没有摸到德国人，换句话说，德国威斯特法仑号战列舰很有可能是自己沉没的。
耐人寻味的是德国海军既不否认也不承认美国人的战绩。
战后美国人高调宣传威斯特法仑号的沉没，德国水兵在回忆威斯特法仑号战列舰沉没瞬间时也不约而同地用上‘美国人的炮击巍然壮观’这句话，可是如果我们足够无聊，将德国水兵的回忆补充完整或者专门走访德国不公开对外开放的海军史馆，我们就能发现许多有趣的地方。
‘15时51分，美国人打响了第一炮，第一枚炮弹偏得有些离谱，以至于我的同事瞭望员席勒怀疑那里是否隐藏着另一支同盟国舰队。
二十来秒后，第一轮炮击来袭，小号啤酒桶大小的炮弹高高地越过分队林立的主桅，散布在偏远的、广袤的海洋。在随后的时间，美国人的炮击巍然壮观，356毫米穿甲弹如同倾盆而下的大雨劈头盖脸地砸在你所意想不到的地方。
我不知道美国人为何不遵循西莱姆早在上个世纪就指出来的无畏时代交战规则，在未取得跨射之前，美国人对他们的炮击速度丝毫不加以节制，甚至连最主流的全炮塔半炮射击动作也没有，只是让主炮对准一个大概的方向乱打一气。这个下午，艳阳之下的瞭望塔温度高的吓人，我百无聊赖地站在威斯特法仑号有着一定装甲厚度的瞭望塔，声音嘶哑有气无力地喊着远弹，在想美国人究竟何时停止除了制造水柱、蒸发海水和炸晕鳕鱼，什么也得不到的炮击。
可事实是美国人的炮击从未停止过，频率快得让人无法想象。我嘲笑美国人在做无用功，也就是这个时间，灾难发生了威斯特法仑号舰体突然停了下来，舰体也剧烈前倾……’
这是威斯特法仑号战列舰瞭望员对他所经历的奥克尼群岛海战德美交战环节的回忆，而在德国海军史馆中还有一份措辞微妙的战斗报告。
‘威斯特法仑号一名损管队长回忆说下午3时50分左右，战舰转向的时候，侧舷靠近舰艏的一块大号堵漏板出现松动迹象。损管队长派出一支损管分队涉水加固堵漏板，随后赶往下一处需要损管的地方。一分钟后，战舰侧舷破损进水的消息传来，四分钟后，这艘老舰彻底沉没。’
发现根据解密的德国海军资料，威斯特法仑号战列舰其实是自己沉没的。
究竟是好大喜功的美国人在这件事情上撒了谎还是性格内敛的德国人已经能做到宠辱不惊，我们不得而知，总之，威斯特法仑号沉没原因已经成为悬案，史学家至今仍在争论不休。
历史悬案我们不再多做赘述，威斯特法仑号战列舰战沉之后，1917年6月21日的奥克尼群岛近海，德国和美国的第一次正面交锋仍在继续，而这一次是美国人中弹了。(未完待续。)