第十二章 星条旗坠落（八）
（明天开始学校有事，离校手续什么的超级麻烦，今天先码一章出来，后面的再说……）
‘德国人一定是想报复我们在多格尔沙洲海战中击沉冯-德-坦恩号和布吕歇尔号之仇，塞德利茨号和毛奇号不依不挠地追杀我们，为了保全不挠号全舰五百多名官兵的性命，作为舰长的我只能下令不挠号冲滩搁浅。不挠号是幸运的，在一阵剧烈摇晃后，这艘老舰以最小的代价搁浅，不挠号也是不幸的，因为我们不知道该如何回家……’
‘贝蒂将军下令战列线加速，在我们的掩护下撤离战场。我们按照贝蒂将军的命令行事，虽然丢掉了声望号和抗拒号战巡，好在有力地支援了主力舰队的撤退。如今快速舰队正在撤退途中，德国人似乎并没有追击我们……’
‘主力舰队暂时甩开了德国人，但是旗舰复仇号的烟道严重受损，在危险的弗斯湾渐渐失去航速。为了避免措手不及的局面发生，我不得不抛下我的旗舰，将司令部搬到印度皇帝号上面……’
‘复仇号看起来情况不妙，它彻底失去了动力，被德国十多艘无畏舰围攻，舰艏的A炮塔被一发穿甲弹洞穿，大火、浓烟和有毒气体遍布上甲板，舰体内储存了大约大量海水，使得这艘防护力优秀的战舰正在向左倾斜。对于复仇号的困境，我们无能为力，只能祝复仇号……好运。’
‘复仇号覆灭不可避免，复仇号万岁，天佑吾王！’
6月21日下午，内部气氛以严肃和保守而著称的英国海军总部因为汹涌而来的交战信息再次陷入瘫痪状态。1915年，斯卡格拉克海峡海战惨败消息传来，海军总部也是这般死寂和压抑，1917年，奥克尼群岛海战失利的消息零星传来。虽然还未得到彻底证实，但是晕头转向的英国人已经能够整理出一点头绪，于是伦敦海军总部几栋砖红色的旧楼弥漫着难以言状的、比1915年斯卡格拉克海峡海战失利后更加凝重的失败主义和自暴自弃。
海战前夜，德国佬一如既往地运用战术欺骗戏耍整个不列颠，快速舰队像是个小丑。在北海徒劳地来回奔波；放弃汇合美国战列舰分队大舰队的大舰队主力舰队提前南下接应。结果在无限接近皇家海军老巢的地方迎头撞上德国人的T字横头。
没有什么比被西莱姆一而再再而三地玩弄于股掌之间更令人泄气了。海战爆发后，除了集火德国第一分队那一抹异彩，皇家海军斗志涣散溃不成军：第一战列舰队七艘主力舰全军覆灭，第四战巡舰队丢了两艘老式战巡。只有不挠号战巡冲滩搁浅侥幸逃生；第二战列舰队只有擅自脱逃的圣文森特号战列舰存活下来，其余七艘主力舰全部沉没，至于最精锐的第四战列舰队，包括旗舰复仇号在内的四艘主力舰战沉；快速舰队先是在弗斯湾南部遭遇德国水下狼群偷袭，损失了一艘金刚号战巡。在随后的掩护作战中又接连损失了声望号和抗拒号战巡。
二十三艘主力舰并不是皇家海军最终的损失数字，虽然伦敦海军总部主观上并不希望这个数字继续扩大，可是在客观上，一口气丢掉二十三艘主力舰与全军覆灭又有着多少区别？！日不落帝国是典型的海权国家，皇家海军的定位也不是提尔皮茨式的存在舰队，丢了赖以为生的制海权和海上运输线，纵使不列颠岛拥有几艘出不了港无法护航的主力舰又能如何？！
这几个小时，伦敦海军总部惊慌失措六神无主，确切说是整座不列颠岛都不知道他们该何去何从。现在是1917年。哪怕是最猖狂的约翰牛也不敢豪言他们还有精力和时间去重新打造一支大舰队，没了大舰队，日不落帝国该如何继续日不落？
14时45分至15时25分，美国战列舰分队的紧急呼叫理所当然地淹没在伦敦海军总部数以吨计的电报中，直到大洋彼岸惊慌失措的美国人通过驻伦敦海军武官。这才辗转联系到伦敦海军总部。
直到这时，英国人才记起来战场上还有一支美国战列舰分队。
既然连拥有三十余艘主力舰的皇家海军也没能在西莱姆手上讨到便宜，英国人自然不会指望区区美国四艘战列舰能够力挽狂澜，心理阴暗的绅士们甚至在盘算究竟是‘在出卖美国战列舰分队以引爆美国本土怒火。将美利坚彻底拉下水’还是‘拯救美国战列舰分队，避免美国人对协约国心生怨气。保持盟友之间的金诚合作’。
当然，在英国海军大臣贝尔福彰显枭雄本色之前，英国人还得搞清楚美国战列舰分队的状态以及弗斯湾战场态势，决定是否让兰帕德中将的快速舰队接应。
‘该死的，我们对美国人最近一次下达的命令是什么？’这是伦敦海军总部的参谋官们在21日15时30分左右最想问的问题。因为对皇家海军不利的战局，分身乏术的英国人对美国战列舰分队关注不够，所以当海军高层理清头绪重建海军总部秩序，意识到战场上还有美国人时，他们才发现海军总部对美国分舰队一无所知。
‘要不……让美国人先撤到斯卡帕湾吧？’
贝尔福的办公室，生性保守的杰利科上将率先提出相当中肯的意见，随后被参谋军官打断。
‘将军，美国人报告说在哈顿南偏东42公里海域发现四艘受重伤的德国战列舰……’
‘哈顿南偏东，那是什么鬼地方？！’第一海务大臣高夫-卡尔索普骂骂咧咧地扑到海图上，旋即呆住了。
注满数据的海图上，代表美国战列舰分队的红线撞上了四艘从德国战列线分离出来、受了重伤的主力舰，美国人的正北侧是冲滩搁浅的不挠号，西南侧是勉强逃出生天的第四战列舰队和已经返航了的德国战列线，西北侧是擦着彼得黑德向北撤退的快速舰队，德国第一侦查集群八艘战巡大致位于美国人和快速舰队之间，具体行踪不明。
‘你们说美国人这是幸运还是不幸？’贝尔福问道。
没人能够回答贝尔福的提问，美国战列舰分队指挥官罗德曼少将也只是凭借他的直觉，下令舰队保持既定航向，高速冲击对手，拒绝对手的纠缠。
相比较能够从战场指挥官支离破碎的报告中拼凑出海上态势的英国海军总部，美国人对于奥克尼群岛海战完全是两眼一抹黑，尤其是间歇抽风的复杂海况让美国人始终未曾获得放飞水上飞机以侦查战场的机会。
遭遇四艘德国伤船后，美国人的第一反应就是德国人的主力舰队就在附近，理由显而易见——既然德国人已经富裕到将四艘受了伤的主力舰踢出战列线而单独成队，奥克尼群岛海战结局势必已经尘埃落定，如此一来，德国主力舰队即便不在伤残分队附近也不会与伤残分队拉开太多的距离。
对于那四艘鲜嫩可口的战果，大声咒骂约翰牛不是东西的罗德曼少将无动于衷。对于罗德曼少将的命令，下属们不约而同地采取赞赏态度：比起打仗，美国人更关心他们的小命，当然，如果罗德曼将军手中有三五十条战列舰，他们也不介意与德国人拼一个你死我活。
危机四伏的弗斯湾东北部海域，美国航海长们‘把定，全速前进’的命令此起彼伏，不一会儿，美国纽约级和内华达级战列舰就在他们从未造访过的北海飙出20.5节的高航速，朝德国伤残分队冲撞过去。
美国人打算用高速冲击逼迫对手向南转向暂避锋芒，让星条旗舰队可以从容穿越和离开战场，可惜的是两万多码以外的德国人不解风情，伤残分队不仅没有转向，反而艺高人胆大地保持航向，并且接连向美国人发出加密电报。
15时45分，巴伐利亚号司令塔再次传来舰长的叫骂声，因为瞭望塔报告说‘东北侧的那四艘大型军舰有着强烈的美国风格’。
面对四艘气势汹汹冲过来的美国主力舰，伤残分队转向已经来不及了——动力系统和侧舷防护均有不同程度受损的战列舰连保持航速都稍显麻烦，更遑论进行危险的紧急转向。
15时51分，奥克尼群岛海战最后一役正式打响。虽然美国人炮术差的令人发指，但是五分钟后，威斯特法仑号号战列舰还是悲壮沉没了。”