“……今夜是中元夜, 涧阁和佛楼都放了法船，想必很热闹。”
法船乃时人信奉的大型冥器，小者一丈数尺, 大者高约数丈。系由内务府匠人用秫秸扎架, 以彩纸裱糊而成一种船状物。
雍正尤其信佛，每年这时候涧阁和佛楼都会在河上放法船, 而后焚烧，众人于火光之中各自为心中想要祈祷的人祈福。
马常在弯下腰来，把她手中的莲花灯推进了缓缓向前流动的河水里，“嫔妾本来想去看看的, 又想着人多……谦嫔娘娘怎么没有去呢？”
“心中并无想要祭奠之人，聊放一盏荷花灯也就足够, 便也不去凑那个热闹了。”
她的父母远在五百年后的那个世界，如今祭奠, 毫无意义。
而她和尹桢只是被时间间隔开了, 并非是生死。
就算从她醒来以后几乎日日都梦见尹桢, 梦见他们情浓意洽，在清醒的时候，她也不会让她对他的感情占了上风。
那毕竟是过去的事了, 她此时深爱的人是雍正，她很清楚这一点。
梧桐院附近的河流旁只有她们两人，连一个宫女都没有带着, 可以安心地同彼此说会儿话。
婉襄偏过头望向马常在, 温婉一笑，“能不能问问马常在, 今日放出的这盏荷花灯, 祭奠的是谁？”
梧桐院附近的人很少, 所以宽阔的河道之上，也不过只有这两盏荷花灯而已。
在月色和烛光之中悠悠地同它们的倒影一起往前走，但速度很慢，仍然在婉襄与马常在的视线范围之内。
马常在娓娓道来：“是想要祭祀嫔妾的。谦嫔娘娘毕竟是怡亲王府包衣出身，恐怕也不大了解真正的贫苦百姓是怎样生活的。”
倒也并不是要卖惨，“嫔妾是豫省人，年幼时遭逢大旱，家中没有粮食可吃，祖母便将家中存粮都省下来，给嫔妾和嫔妾的兄弟们吃，自己却……自己却活生生饿死了。”
说到这里，她抬起头望着婉襄无奈地笑了笑，“娘娘从前家中过不过盂兰盆节呢？后来嫔妾的父亲发奋图强，家里不说富裕，至少也足以温饱了。”
“于是每年中元节，家中都会准备最好的食物，等着祖母回来品尝。”
“其实……其实嫔妾并不知道盂兰盆节的风俗是怎样的来的，长大之后入了宫，宫中避讳谈这些，很多年也没同人提起过。”
马常在的神情略微有些窘迫，“若是娘娘不知道，或是觉得太麻烦了，不告诉嫔妾也是可以的。”
她从来都这般谨慎小心，这般卑微。
婉襄站了起来，伸手搀扶了马常在一把。
“目连是佛陀的十大弟子之一，也是最有神通的一个，能知道众鬼的罪业报应因缘。有一日他开了神通，在饿鬼堆中找到了他消瘦不堪的母亲。”
“目连自然孝顺，想要解救他的母亲，佛陀却说需要十方僧众威神之力。每年的七月十五为十方僧众解居自恣日，若想要解救受苦的家人，便应当在家中摆放五味百果，供养十方大德。”
这都是佛教相信的东西，还是雍正告诉她的。
可盂兰盆本是天竺语，意为解“倒悬”，今人却谬误，设盆以供，实是大误解。
这就不必告诉雍正，也不必告诉马常在了。
她今夜陪伴马常在在此放她并不相信的荷花灯，本也是有其他的事要说。
“马常在对年幼时供养自己的祖母念念不忘，那么在宫里这么多年，和高常在彼此陪伴，她不过才去了一年……马常在不为她做些什么吗？”
婉襄的话一说完，马常在脸上立刻就显现出了因悲伤而产生的无序。
“嫔妾……嫔妾……不瞒娘娘说，早在中元节之前，嫔妾就给高常在折了许多纸钱，在高常在从前所居的院子里偷偷地烧了，希望她能早登极乐。”
婉襄并不急于调节这无序，“马常在的胆子倒是很大，高常在自缢之后，李贵人再来圆明园，如论如何也不肯再居住在梧桐院中。”
“马常在却敢于一个人居住，且在深更半夜之时偷偷地烧纸钱。”
这是宫中的禁忌，不会有人敢于白天焚烧的。
而马常在如此也算是有情有义了，这说明她和高常在之间的关系的确很好，在明知对方有冤屈，可能会化为厉鬼的时候，仍然愿意住在梧桐院里。
毕竟，去岁李贵人出事那一日，马常在说起那些怪力乱神之事时惊慌的模样，婉襄到现在还没有忘记。
马常在收回了自己的目光，河面上粼粼波光之中倒映出她忧愁的表情。
“但本宫以为，若当真将对方引为挚友，便不应该坐视对方含恨去世而不理。纸钱若是有用处，世间早已无恶人，马常在以为，是否如此？”
马常在和李贵人怕还不是一种人，她是真的怯懦小心，生怕惹上麻烦的。
“谦嫔娘娘，嫔妾……”
婉襄叹了口气，“自从高常在出事，你就不再到本宫面前来了。即便偶尔遇见，也不过打一声招呼便离开，今日本宫忽而出现，你是不是吓了一跳？”
她刚来到马常在房中的时候，她正在做荷花灯，一眼看见婉襄，差点为剪刀伤了手。
而后才勉强稳住心神，强撑着笑意为婉襄也做了一盏，而后两人一同出来放河灯。
“只是……只是没了高姐姐之后，嫔妾不善言辞，怕在娘娘面前说错了话，所以才会如此的。”
“也并不是有意避着娘娘，实在是忽而有人站在门前，任是谁都会吓一跳的。”
这只不过是马常在的狡辩，婉襄本也不必计较那么多。
“去岁眼见高常在身死，本宫其实做了很长一段时间的噩梦。中元节时也设坛为她祈福，只不过是没有对外言说而已。”
“本宫其实一直都想查清楚这件事情的真相，但而后有孕，实在没有精力过问，也怕给自己惹来麻烦。”
“是以，本宫一直觉得你避着本宫是对的，也直到今日本宫已与那人平级，且有一儿一女傍身，方才私下询问你，是否有关于高常在含冤死去的一些线索。”
婉襄一直观察着水中马常在的表情，中元节的月亮也很明亮，并不比中秋节时差。
直到马常在的表情渐渐稳住了，她才继续说下去。“所以本宫问你，到底是有，还是没有？”
但马常在的平静根本就是水中月一般的表象而已，轻轻一催便碎了。
她捂着头再一次在河岸边蹲下来，呜呜咽咽，哀泣之声不止。
婉襄没有打扰她，让她在这个百鬼哭嚎的夜晚静静地释放着她的悲伤。
许久过去了，终于听不见她的哭泣了，婉襄轻轻地拍了拍她的背，“燕奴，本宫知道你与高常在都没做错什么，只不过是人微言轻，为人要挟而已。”
“本宫也懦弱了一年方才旧账重提，甚至也不可避免地，是因为本宫妹妹的那件事而挟私报复，你保持沉默，保重自身根本就不是什么懦夫之举，没必要为此自责。”
马常在没有什么反应。
婉襄又道：“或许你也怀疑本宫今夜的用心，怕本宫在用完你之后将你弃之如敝履，毕竟本宫同你们的关系，之前也不过是平平……”
“不是的……是高姐姐不肯让嫔妾说，她说嫔妾若是说了，只怕保不住自身性命，更对不起她的牺牲。”
马常在断断续续地，开始了她的叙述。
“去岁三月一个夜里……宁嫔忽而到梧桐院来做客，嫔妾和高姐姐在一起叙话，以为她只是无聊才过来的。”
去岁三月，婉襄记得马常在大病过一场。
“可是，可是她一进了屋子，便命令嫔妾跪下，说嫔妾偷拿贵人的衣服，是逾矩……”
说到这里，婉襄已经知道大概是怎么回事了。
“那件衣服的布料是本宫送给你的，对不对？”
“宁嫔协理六宫许久，有很多布料都是自她手里发出来的，她又心细如发，所以她认得。”
“可是无论嫔妾和高姐姐百般为自己辩解，她都不肯信，直要叫小太监脱了嫔妾的衣服，叫嫔妾跪在院子里。”
三月是如何寒凉，嫔妃被太监扒去衣服，又是多么羞耻。
马常在如何能不病。宁嫔真是疯了。
“高姐姐一直维护嫔妾，说要去将您寻来对质，她便让高姐姐陪嫔妾一起跪着，拿万岁爷出来压着嫔妾们，非要嫔妾们认罪。”
“还学坊间刑部之中认罪画押之法，弄了封认罪书出来。”
像这样找婉襄一解释就能说清楚的事，这认罪书当然是没用的。但它却也能极大程度地威慑皇城中这些不懂刑/法的无知妇人。
“而后……而后她就常常威胁嫔妾等为她做事，但……但嫔妾胆小，她也知道嫔妾无用，大多数的时候都让高姐姐去做。”
“譬如告知您李贵人在梧桐院中供奉什么邪门神像的事，也是她令高姐姐转告您，撺掇您去探望李贵人的。”
所以当日之事一气呵成。
但此刻婉襄感慨的并不是这些。
马常在当真是天真，婉襄却已懂得了高常在这样做的因由，懂得了那一日圆明园中茶楼之上，裕妃的未竟之语。
宁嫔如何是从她们当中随意挑选了一个胆子大的为她做事，她根本就是看清了高常在的软肋在何处。
否则的话，为什么不直接去为难高常在，而要将马常在牵扯进来，给自己留下似今日一般的祸患呢？
无论是马常在有意在婉襄面前遮掩，还是当真不懂高常在的用心，都已经不重要了。
后宫之中，人人都有自己的秘密。
作者有话说：