却说赵归的嫡子,赵贺临危受命，一路日夜兼程，跑死三匹马,总算在十八个时辰后抵达琼州府。
一行人直奔暗部在琼州府的秘密据点,并未惊动当地知府。
这里要提一句琼州府知府。
当年苏源奉旨造船，曾有一位张御史多次找茬，大有视苏源为眼中钉肉中刺的架势。
弘明帝不耐他几次三番的弹劾，直接把人撵去了琼州府。
一晃五年过去，按理说三年一任,张知府也该调任到别处。
奈何陛下是个记仇的，更不满他对在任期间毫无建树。
于是三年一到,就以张知府政绩卓越为由,命其连任。
天子褒赞，理应是祖上冒青烟的殊荣。
可谁让琼州府是出了名的穷山恶水,条件艰苦不说，还和全民粗鄙的扶桑国毗邻。
弘明帝不敢保证张知府不会被有心人利用，成为刺向自己的利匕。
临行前，赵归千叮咛万嘱咐,等到了琼州府,万不能惊动琼州府的官员。
赵贺年方及冠，是赵归的老来子，更是唯一的嫡子。
自幼时起，他就被爹娘灌输忠君爱国，振兴王府的思想。
赵贺明白,这次的任务是陛下和太子殿下对他的考验。
所以赵贺打起一百二十个精神,丝毫不敢懈怠，一条条指令颁布下去。
暗部迅速运转起来,在琼州府上方展开一张铺天盖地的大网。
许是上天庇佑，当天夜里就查到了蛛丝马迹，并捕获形迹可疑的五人。
这五人体型矮瘦，肤色呈现出比靖朝人更深两分的褐黄色，偏又骨节粗大，一双脚大如蒲扇。
赵贺当即断定，他们来自扶桑国。
扶桑国多山地，整个国家都普遍地势崎岖，百姓大多住在山上，货物运送都靠人力搬运。
长此以往，扶桑人普遍矮小，骨节粗大，更是磨出一双大脚。
一一比对下来，竟无一不符之处。
整整四个时辰，他们被折磨得不成人形，只留一口气苟延残喘。
就在赵贺命人上贴加官时，其中一人捱不住了，哭喊着求饶：“我招！我什么都招！”
之后的一切都变得顺理成章起来。
“我们是扶桑王安插在靖朝的密探，平时生活在深山中，只有打探消息才会下山。”
“前段时间，琼州府知府突然找上门，直接点明我们几个的身份，说郡主要我们搜集大量红土。”
扶桑密探说到这，冷不丁被赵贺打断：“郡主是何人？”
其实他心底隐隐有了答案，却还是觉得有对方亲口承认更妥帖一点。
扶桑密探眼神晃了晃，避开同伴淬了毒的目光：“郡主是先王同母兄长的嫡女，据说出生时天有异象，天边泛起漫天霞光，林间百花盛放，是仙女转世。”
赵贺：“......”
就离谱。
一蕞尔小国，如何能得到上天垂怜，天降异象？
八成是扶桑皇室胡编乱诌，用来给自个儿造势呢。
仙女降临，天命所归。
睨了眼热切痴狂的密探，赵贺嘴角又一抽：“继续。”
扶桑密探陷入回忆：“郡主嫁人生子时，我才八岁，却至今难忘郡主清纯娇美的脸。”
赵贺：“......”
他怕不是种了什么蛊，脑子坏掉了。
转念想到“生婚生子”，赵贺又不确定了。
“郡主身在扶桑，又是如何与张知府取得联系？目的又是什么？”
扶桑密探摇了摇头：“我成为王室密探的那年，郡主就不见了踪影，后来郡马和他们的孩子也杳无音讯。”
“直到扶桑王派我潜伏在琼州府，才知道郡主来了靖朝。”
“郡主问我要了迷情药和生子药，说很快会让靖朝俯首称臣。”
“之后一连数年，我们都没收到过郡主的消息，直到张知府找上我们。”
“张知府说，只要事成，靖朝就会改朝换代，我们都是扶桑的功臣。”
“今夜下山，是打算去知府家一探究竟。”
“三十多年了，郡主始终漂泊在外，我们迫不及待想要带迎接我们的仙女回去......”
赵贺没心思听他的疯言疯语，命他画出那位郡主的模样。
画好后，赵贺定睛看去，心里一咯噔。
只因画上的人和饮鸩“死亡”的宋氏像了个十成十！
再以红土为证，可得宋氏即扶桑国郡主，是扶桑国安插在陛下后宫里的一枚棋子。
而这枚棋子另有儿女，估计赵洋这个皇子也是通过所谓的“生子药”得来。
......
等赵贺理清思路，一整个三观都在摇摇欲坠。
事不宜迟，他立马将供词一字不漏地誊写下来。
扶桑密探不知赵贺的身份，只猜测是官府的人。
但他为了仙女连性命都可以置之度外，只一味地追问：“你见过郡主吗？你知道郡主她现在在什么地方？郡主她现在可好？”
这让赵贺更加确信，他被严刑逼坏了脑子。
想到此人还有用处，赵贺带着信纸离开前，不忘给他画饼：“你放心，你家郡主很好。”
私人单间，一日三餐固定送饭，睡前还有专门的哄睡师——老鼠蟑螂，简直不要太好。
“至于她在什么地方，若你们表现得好，我会酌情让你们团聚。”
六具尸体排排站，队列堪比全家福。
这下不仅松口的那个密探，其他四个也都表示有话要说。
赵贺喜不自禁，当即派了人记录供词，转身走出地下刑室。
出去后，他召来暗部专门训练的传信鹰隼，将信件卷起来放进小竹筒里。
奖励鹰隼一块肉，便抬手将其放飞。
鹰隼连飞一天一夜，把密信送到赵澹手里。
......
彼时赵澹正在皇庄查阅种痘死刑犯的实时记录，收到密信后立即赶回了宫。
就连密信的内容都是在路上一目十行看完的。
看完后，赵澹和赵贺这个堂弟的反应如出一辙，面上尽是一言难尽的表情。
怒火三丈的同时，有那么一丢丢同情他那身处九五之尊宝座上，却整日里无所事事，只知道压榨亲儿子的老爹。
匆忙赶到御书房，得见弘明帝后，赵澹便说明来意：“赵贺给儿臣传了信，已核实宋氏的身份，以及扶桑国的狼子野心。”
说话间，视线故作不经意地看向亲爹的脸。
即便这张脸布满岁月的痕迹，褐斑与沟壑纵横，也不难看出年轻时的俊朗。
眼睛，鼻子，嘴巴，下巴，脸型......
赵澹挨个儿看去，然后惊恐地发现——
赵洋的五官竟和父皇无一处相像！
心底升起一个不可思议的猜测，赵澹连呼吸都停滞了，更没听见弘明帝的话。
“哦？详细说来？”
弘明帝焦急等待，几息之后却迟迟不见动静。
陛下兀自纳罕，抬眼望去。
然后就见他的好大儿正用一种看不懂的眼神看着自己。
弘明帝眯了下眼：“是有什么不能说的？”
赵澹猝然回神，收起鲜见的八卦心思，将赵贺来信呈上。
临公公上前接过，送到弘明帝手里。
宋氏所作所为，背后又有哪些势力支持，弘明帝也能猜到几分，忽而还算淡定。
直到信上说宋氏极有可能是扶桑国郡主，且成为他的嫔妃前，更是儿女双全，他脑子里发出“嗡”一声响。
只能说，弘明帝和赵澹不愧是父子俩，连脑回路都别无二致。
顶着一张青了红红了紫的脸，弘明帝开始比对他和赵洋的模样。
他是赵氏最常见的高眉骨，深眼窝，赵洋却眉骨稍浅，眼皮单薄。
他的脸型棱角分明，赵洋却是容长脸，更为柔和。
他生得一双虎目，瞪起人来炯炯有神，赵洋却是细长的瑞凤眼，若非那一身文气加持，任谁都要赞一句媚意横生。
赵氏皇族无论男女，在身高上总是拔得一筹，男子矫健女子高挑，赵洋却属于偏纤细的类型，颇有种弱不禁风的意味。
......
事实证明，有些事就不能往深了想。
弘明帝整个人恍恍惚惚，两眼发直地盯着密信，不知今夕是何年。
赵澹敏锐地察觉到亲爹不对劲，疾步上前：“父皇？”
话音刚落，就见弘明帝呼吸急促地捂住胸口。
赵澹大惊失色：“父皇！太医！快传太医！”
临公公三步并作两步，直冲到殿门口，用那把破了音的嗓子：“快去太医院请关院首来！”
内侍一路狂奔，连拖带拽地把关太医抓来御书房，怼到陛下面前。
关太医为弘明帝号了脉，恭敬道：“陛下方才是气急攻心，才会出现呼吸困难，胸口胀痛的情况。”
“待微臣为陛下扎两针，再开两副药，症状即可缓解。”
正当赵澹松了口气，关太医又话锋一转：“不过，陛下日后还得多加注意，您近日发作得有些频繁。”
“还请陛下以龙体为重，若重复以往，恐影响寿数。”
弘明帝不以为意地笑了笑：“朕都活了六十年，也算是赚到了，这便足够了。”
倘若他哪天驾崩了，定要把宋氏母子带下去，将他们镇压在十八层地狱，永世不得超生！
真真气煞他也！
赵澹上前一步，满脸的不赞同，头一回用严肃的口吻：“父皇！”
弘明帝果断选择转移话题：“赶紧施针，朕还有政务要忙。”
政务，特指宋氏母子。
奏折可以交给太子批复，这件事却不行。
明面上赵洋毕竟是他的异母兄弟，若由赵澹处置，恐会惹来朝中、民间不必要的非议。
坏名声都留给他，总归瑕不掩瑜，谁也抹灭不去他的作为。
而澹儿，只需清白干净着。
关太医紧忙为陛下扎了针，以缓解身体的不适。
临走前，弘明帝忽然叫住他：“父子两人，有可能生得完全不相同吗？”
关太医不知所以然，但还是老实回答：“也有可能与生母肖似。”
弘明帝又问：“那如果只一部分和生母相像，是不是代表......”
就在关太医眼皮直跳的时候，弘明帝觉得忒没意思，神情恹恹地摆了摆手：“罢了，你去吧。”
关太医如蒙大赦，什么也不敢多想，连滚带爬地退下。
殿内重又只剩下四人——弘明帝，赵澹，大理寺卿还有临公公。
除赵澹这个知情人外，另两人都以为陛下是一时兴起问了这话，也没多想。
弘明帝深谙家丑不可外扬的道理，绝不会给臣子和奴才看自己笑话的机会，遂将此事隐下不提。
“齐爱卿，你去问问宋氏，可还记得她那远在扶桑的夫君和儿女。”
这句话太过炸裂，大理寺卿人都傻了，怔怔杵在原地，半晌没吱声。
弘明帝捏了捏眉心：“你且退下，除这件事外，好生留着宋氏一条命，朕另有他用。”
扶桑国这般设计他，真当他是面团捏的不成？
那就......让他们亲眼目睹何为仙女散花吧。
大理寺卿应声而退，弘明帝又吩咐临公公：“你去......取他一滴血来。”
毕竟不是什么光彩的事，弘明帝只觉得自个儿绿云罩顶，生拆了宋氏的心都有。
小临子是小福子的干儿子，也勉强算是他的亲信，姑且让他走一遭。
临公公隐约猜到什么，一颗心跳出嗓子眼。
既担心被陛下看破自个儿已经知道真相，又激动于陛下对他委以重任。
总之干就完了。
目送着临公公一溜烟没了踪影，赵澹动了下嘴角，又好生劝慰了亲爹几句。
弘明帝的心里像是生吞了半碗黄连水，只道那些年暗地里对赵洋的看护照应都喂了狗。
面对太子的劝慰，他只摇摇头没说话。
一来一回，拢共半个时辰。
弘明帝挥退了一众宫人，只留赵澹和临公公俩人。
赵澹原本是想离开的，临了又被亲爹叫住：“你就在这看着，是教训，亦是警钟。”
教训是对他而言，警钟则是对着太子。
赵澹嘴上应着，心里却想他后院只几个女人，太子妃温柔娴静，侧妃侍妾也都安分，应该不会出现类似的情况......吧？
转念一想，扶桑国狗胆包天到在父皇的后宫安插人手，他的东宫又算什么？
思及此，赵澹脑中警铃大作，神色愈发严肃。
言归正传，临公公将盛有赵洋一滴血的碗放在桌案上，又捧来一根绣花针：“陛下您忍一下，奴才轻着些。”
弘明帝忍俊不禁：“好你个小临子，当朕是三岁娃娃？”
说罢，勇敢迎上针尖。
指尖一刺，渗出一滴圆润的血珠。
弘明帝捏着手指，将这滴血挤进水里，自有临公公火急火燎冲上来止血。
陛下双目灼灼，一瞬不瞬地盯着碗里的两滴血。
虽然厌极了宋氏，亦对赵洋彻底失望，但仍然心存几分期待。
万一......万一赵洋是他的儿子呢？
苍天作证，这世上可没哪个男人愿意自己的女人自己戴一顶绿帽子的。
可惜，终究事与愿违。
那两滴血只挪动了些许，便再无动静。
尽管早有预料，弘明帝的脸色还是从未有过的难堪。
狠狠闭了闭眼，再睁开眼底已不见喜怒：“真相大白，人就不必留了。”
不知想到什么，又改了口：“罢了，他还另有用处，且先留他一命。”
事关亲爹的帽子，赵澹自诩他们父子亲密无间，也不敢在这时候强冒头。
只沉默片刻，温言道：“父皇，儿臣进宫时带了些天薯回来，您可要尝尝？”
弘明帝一撸袖子：“吃！”
世间有万物，唯独美食不可辜负。
更遑论天薯这样的新鲜事物。
天子一声令下，御膳坊立刻忙活起来，不多时就送上处理好的烤红薯。
果真如承珩所言，滋味甚好！
美食当前，弘明帝也不去想那些糟心事了，只管饱餐一顿。
弘明帝向来宽待臣子，这厢天薯大丰收，也不惜吝啬，五品及以上官员各赏了俩，众人自是千恩万谢。
傍晚下值后，途径鸿胪寺，苏源远远就瞧见唐胤跟人有说有笑地出来。
看见门口的苏源，唐胤眼神一亮，跟同僚说了声，直奔苏源跑来。
“源哥儿你怎的来了？”唐胤也不管身后的同僚怎么想怎么看，在宫道上就跟苏源勾肩搭背起来，“番商的事儿都忙完了？”
苏源心情不错，由着他去了：“眼下没什么事，接下来也能清闲一段时间。”
“对了，明晚我打算让青恩一家过来吃饭，你跟方兄要是有时间，也过来热闹热闹。”
“行啊，方东那边交给我。”唐胤挤眉弄眼：“你晓得的，我最喜欢热闹了。”
苏源笑着应下，两人一道出了宫。
临别前，唐胤突然来了句：“也不知孙尚书何时回来，没他在户部坐镇，总觉得底下的人都懈怠了不少。”
前几日鸿胪寺接待番商，耗费了不少银钱，昨儿左少卿打发他去户部要银子，那主事鼻孔朝天，真是好大的架子。
不过唐胤没打算跟苏源告状，显得他很没用似的。
苏源沉吟一二，说了个保守的数字：“起码要一两个月，还早着呢。”
唐胤头都大了，默默抱紧怀里的天薯，怏怏道：“只希望怀宁县的百姓没事。”
苏源闻言，有些不以为然。
三个村的人都死光了，痘疹的传染性那么强，其他村落怎么可能安然无恙。
“孙大人为官数十年，不是初入官场的年轻人，事情很快就会解决的。你若有什么难处，大可来找我。”
只要不违背做官的基础原则，大多数官员还是愿意给他这个面子的。
唐胤感动得泪眼汪汪，但还是忍痛拒绝了：“我都已经三十二了，总不能一直倚靠着你们往我嘴里喂东西，虽然艰难些，但只要想到年底考绩，我就不觉得哭了。”
一如年前唐胤所说的那样，去年他的年底考绩非常不错，鸿胪寺卿看中了他的巧（话）嘴（痨），将他要了过去，如今已官至五品。
做上五品就想做四品，总之唐胤干劲十足，只盼着四十岁之前博个四品大员当当。
有盼头总是好的，苏源很是欣慰：“那我等你的好消息。”
二人相视一笑，登上自家马车，扬长而去。
翌日早朝，苏源总觉得龙椅上那位情绪不太高。
趁退朝时飞快瞥一眼，发现弘明帝嘴角下压，十二旒冠冕后的脸黑沉得厉害。
可今儿早朝上并未发生什么大事，昨日更有天薯大丰收这样喜事，他老人家又因何不虞？
苏源百思不得其解，索性不去想，按部就班地点卯、处理公务、下值。
傍晚回到家，苏青恩携妻儿前来，同行的还有苏青云一家。
不过一会儿，唐胤和方东也都带着各自的妻儿前来。
女眷、男眷各一桌，觥筹交错间谈笑风生，简直好不快活。
微醺之际，唐胤靠在苏源身上，大着舌头说：“诶，你们说五郡王现在如何了？是不是还傻着呢？”
苏源眼皮一跳，一巴掌呼他嘴上：“噤声！”
唐胤喝上头了，扒拉开苏源的手，继续嘀咕：“我听人说现在每天都有大夫上门替他诊脉，看这架势，怕是好不了......嗷！”
岳氏不动声色收回掐软肉的手，轻声细语道：“夫君你醉了。”
唐胤捂着腰直吸气：“我没唔唔唔......”
岳氏拿帕子堵住他的嘴：“瞧你这满嘴的酒气，别再熏着孩子。”
说着看向苏慧兰：“婶子，家中可有解酒汤？”
苏慧兰早让人备着了，闻言就让人去取。
下人送来后，岳氏把碗口怼在唐胤嘴缝里，咕咚咕咚一阵猛灌。
苏源：“......”
活该！
其他人：“.......”
让你贫嘴！
不过有一说一，岳氏是真温柔，也是真凶残啊。
好在大家都是知根知底的，见唐胤喝得找不着北，又被自家娘子欺负得嗷嗷哭，非但不同情，反而哈哈大笑起来。
苏源轻抿一口酒，眸中漾着笑意。
要是一直都这么轻松快活，没有那些尔虞我诈，阴谋算计就好了。
可惜到底只是妄想。
宾客尽欢后，众人各自散去。
苏源一夜好眠，翌日一早照常上早朝。
朝臣们行完叩首礼，尚未站定，弘明帝就冲着他们丢下一颗原.子.弹。
“昨夜孙爱卿命人快马加鞭传来急奏，言明安庆府痘疹乃是人为导致。”
“不仅怀宁县县令，安庆府知府等几人也有参与，而这一切，是扶桑国的手笔。”
“而今这些人已悉数捉拿归案，正在押解进京的途中。”
“朕想问一问诸位爱卿，此事打算如何解决？”
“咔嚓——”
苏源隐约间听到什么东西的碎裂声。
凝神一瞧，原来是他昨夜许下的不切实际的小小心愿。