近年来,靖朝陆续引入两种高亩产作物。
土豆和红薯。
土豆自不必说，而今家家户户的饭桌上常有天铃。
便是年生不好，有囤积在地窖里的天铃,百姓们也不至于忍饥挨饿。
红薯是年前引进,中途虽有坎坷，好在剩下的那批侥幸存活下来，几日后就可丰收。
方才苏源还在想，不知那两人是否发现什么高产作物。
真是想什么来什么，前脚还在想,后脚就见着了。
玉米的亩产不如土豆和红薯，但也不容小觑。
通常情况下,玉米亩产一千四五百斤,倘若集齐天时地利人和，可高达到两千多斤。
见苏源一脸欣喜,赵琼暗自奇怪：“苏兄兄？”
苏源视线上移，落在赵琼的脸上：“抱歉，方才我走神了。”
赵琼将玉米往前递了递：“那番商说，这是最后一批,吃完就没有了。”
苏源眼皮一跳,急急追问：“殿下都煮着吃了？”
赵琼乖巧摇头：“那倒没有，御厨说一次性煮太多容易变味儿，只煮了二十来根。”
说着他塞给苏源一根，掰着手指头数：“父皇母后各四根，太子皇兄太子妃皇嫂还有小侄子各两根,我吃了俩,剩下的都拿来给苏兄兄啦~”
苏源颇为动容，细细打量着手中玉米,眸中难掩惊喜。
赵琼敏锐地觉察到什么，试探问询：“苏兄兄可是认得这珍珠米？”
“珍珠米？”
赵琼虚指着玉米：“你看这一粒粒，生得圆润又饱满，像极了珍珠，内里又有乳白色米芽一样的东西，故而番商称它为珍珠米。”
倒是个秀美的名儿。
苏源点了点头：“我在海外听人提过珍珠米。”
“曾有番商言，珍珠米干叶类稷，花类稻穗，其苞如拳而长，其须如红绒，其粒如芡实，大而莹白，花开于顶，实结于节，真异谷也。【1】”
赵琼恍然明悟，叹道：“可惜苏兄兄没能把它们带回来。”
苏源莞尔，现在也不迟：“殿下可知珍珠米是高产作物？”
赵琼瞠目：“哈？”
苏源报了珍珠米的亩产量：“当初我遇到的那个番商，他准备乘船去别国购置珍珠米，因着高产量，我至今记忆犹新。”
“只可惜那个国家不在远靖舟既定航线中，以防船只偏航，我们只能放弃。”
“原先我还想着，等下次再有远靖舟出海，定要带回珍珠米。”
哪知打瞌睡送枕头，玉米送上门来了。
赵琼喜不自禁：“那还等什么，趁宫门尚未落钥，咱们尽早把这个好消息告诉父皇！”
说着就要拉苏源进宫去。
然而手伸到一半，就被苏源打住了：“殿下，您自个儿进宫就行，我就不去了。”
赵琼不明所以：“时间还早呢，一去一回还来得及。”
苏源仍旧摇了摇头：“珍珠米是殿下发现的，与我又有何干。”
为官十载，苏源多少也沾了些为官之人的圆滑精明。
但不代表他会仗着赵琼对自己的亲昵信任，肆无忌惮地为自己捞功劳。
非君子所为。
见苏源坚持，赵琼也不再强求：“那好吧，但我会跟父皇说是因苏兄兄的提醒，我才知道这珍珠米是高产作物的。”
这点可有可无，苏源答应了。
赵琼总算满意了，催促道：“苏兄兄你快尝尝，可甜，可香了。”
苏源刚要说容他洗个手先，身后传来一阵轻快的脚步声。
“爹爹我回来啦~”
清软的嗓音由远及近，苏源一转身，就见元宵跑过垂花门，直奔他而来。
今日她穿了身干净利落的绯色劲装，双袖收起，袖口紧紧包裹着腕部。
再配上腰间那柄小短剑，怎一个英姿飒爽了得。
实际上元宵也才八岁，半大的孩子，哪能看出什么英姿。
只不过苏源对元宵有十米厚的滤镜，她只站在那儿，就是这世上顶顶好的小姑娘。
视线落在元宵泛着健康红晕的小脸上，苏源顺势放下玉米：“下午也练武了？”
“昂~”
元宵走进花厅，正要倒杯茶喝喝，以慰藉干渴的喉咙，冷不丁瞧见苏源身侧的赵琼，吓了一小跳：“嚯！”
实在是苏源生得过高，赵琼整个人都被挡住，元宵进门前都没注意到他。
伸向茶壶的爪子僵硬收回，行了个标准的福礼：“臣女见过殿下。”
元宵之前没注意到赵琼，可赵琼早在元宵走过垂花门的时候就暗戳戳盯着她了。
眼睁睁看着她从面对苏源时的笑靥如花，到看见他之后变为恭而有礼，赵琼心里就跟猫挠似的。
失落又气馁。
准确说来，赵琼一开始......约摸十岁以前，对元宵只是单纯喜爱邻家妹妹的那种喜欢。
元宵生得可爱，瞧上去软绵绵甜滋滋的，碰一下就要往外冒糖浆。
在赵琼眼里，这样一只从头到脚，连头发丝都散发着可爱气息的元宵妹妹可比他的那些姐姐妹妹，还有每次宫宴上故意和自己偶遇的官家小姐更合他的心意。
所以苏兄兄不在的那几年里，赵琼只要一有时间就溜出宫去，找元宵妹妹玩。
可惜元宵妹妹勤奋又刻苦，小小年纪就开始练武，在读书上的造诣更是甩了他几条街。
也正因如此，赵琼对元宵的喜爱更上一层楼。
直到十一岁这年，皇子所的一个宫女在夜里爬上他的小床。
赵琼自幼习武，基本的警惕心还是有的。
在那个小宫女靠近的第一时间，就啪叽把人踹飞了。
在母后身边的嬷嬷来之前，那小宫女说了好些奇奇怪怪的话。
弘明帝、赵澹还有皇后将赵琼保护得很好，从未让他接触过阴暗一面，因此赵琼全程一脸懵，只觉得云里雾里。
直到嬷嬷过来，派人带走了那个宫女，又把他带到母后寝宫的正殿。
殿里，父皇和母后正襟危坐，向他普及了一些羞羞的知识。
自那以后，赵琼懂了很多，深觉自己已经是个大孩子了。
大孩子就该干大孩子该干的事。
比如提前给自己预订一个小媳妇！
括弧，特指元宵，括弧。
朦胧的情感仅一夜之间生根发芽，长成参天大树。
却没想到，在弘明帝跟前都无往不利的十二皇子，惨遭滑铁卢。
赵琼将沮丧深埋心底，微微笑着回了一礼，不再看元宵这个让他伤透了心的女人。
“时辰不早了，我就先回宫了，以免父皇担心。”
苏源对十二皇子的内心想法毫不知情，温声道：“殿下路上小心，切记注意安全。”
即使百姓和达官贵人不敢轻易招惹挂着赵氏皇族牌子的马车，苏源还是习惯性叮嘱两句。
赵琼被打击得无以复加的心脏总算拼回那么一丢丢，嗯嗯点头：“我知道啦，苏兄兄留步。”
目送着赵琼的马车远去，苏源折返回去，就见元宵站在食盒前，若有所思地看着里头的玉米。
“爹爹，这是？”
苏源简单解释了下：“还有些许余温，你可先尝尝，回头你娘跟祖母各一个。”
元宵眉眼弯弯：“我想和爹娘祖母一起吃。”
苏源心下柔软，揉了揉元宵的发顶：“就依你。”
说着取来给元宵买的舶来品：“上午去顺来集市办差，恰好看到了，觉得你应该会喜欢。”
元宵托着两小件舶来品，一个是水晶般质地的九连环，另一个是葵花形状的发夹。
她聚精会神地看着，眼里亮晶晶：“元宵超级超级超级喜欢！”
苏源心中熨帖，下一秒又被元宵攥住宽袖，轻晃两下：“谢谢爹爹。”
苏源任由她攥着：“你我是父女，无需言谢。”
“走吧，咱们去找你娘跟祖母。”
在花厅这么久也没见她俩过来，多半是在后院忙活。
元宵亦步亦趋跟在苏源身后，语气欢快地说着这几日的学习情况。
譬如新学会了某样招式。
譬如背完了几篇文章，得到女先生的大力褒扬。
苏源也知道夸夸式教育的重要性，因此元宵没说一句，就跟着夸奖一句。
辞藻之丰富，都不带重样的。
元宵嘴角的笑就没落下过，一路洒下银铃般的笑声。
父女俩找了一圈，在小花园旁的池塘边找到了宋和璧和苏慧兰。
婆媳俩正坐在树荫下钓鱼，不时往嘴里塞些零嘴儿，惬意得不行。
苏源将舶来品分别给了她二人，不出意外她们都很喜欢。
不经意间注意到宋和璧那身绯色裙裳，以及钓鱼时漫不经心的姿态，苏源忽然联想到多年前在松江书院时。
宋和璧仿照姜太公钓鱼，穿的也是类似的一身裙裳。
再看苏慧兰，她亦是如此。
绯色的衣裳衬得她脸色都变好几分，气色红润有光泽。
苏源看着家中三位女性，奇道：“你们这是说好了不成？”
苏慧兰笑着说：“这是阿和的主意，说是这样更像是一家人。”
苏源低头看去，视线触及紫色官服，一时间陷入沉默。
敢情他是中途加入的那个？
其他三人也都发现了，噗嗤笑出声。
苏源：“......走吧，十二皇子送了番邦的吃食过来，大家都尝尝味儿。”
苏慧兰愣住：“十二皇子何时来的？”
宋和璧同样一脸茫然。
苏源猜赵琼可能没让下人通传，神色如常道：“殿下已经走了，回头我再问问，先去开饭吧。”
“走喽，吃饭去喽~”
一家人边走边谈笑，傍晚时的日影将他们的影子拉得很长。
翌日，弘明帝在早朝上提及珍珠米一事。
朝臣们得知珍珠米是继天铃和天薯后又一高产作物，欣喜之色溢于言表。
然就在这时，弘明帝一盆冷水上来，泼得他们透心凉。
“但问题是，朕手里只有几十份珍珠米，完全不够试种的。”
欢呼声戛然而止，众人面面相觑。
万一试种失败，那真是全军覆没，哭都没地哭。
所以，该从何处购入更多的珍珠米。
有官员大胆提议：“可向番商购买。”
弘明帝一摊手：“这是最后一批，前来我朝的番商手里丁点儿不剩了。”
位于文官首位的王首辅举目看向天子，几乎是顷刻间明了陛下的真正意图。
再看愁眉不展的同僚们，迟疑片刻后出列：“微臣以为可组建船队，二次出海。”
此言一出，全场哗然。
并非抗拒，而是震惊、期待。
这半年时间，他们从番邦使者和番商那里了解到诸多海外的风土风貌，对此向往不已。
渴望扬帆远航的同时，更对海外生出探索之心。
他们可没忘了，远靖伯此前率领船队出来，发现了一片辽阔的无人居住的领地。
资源，财富......还有种种未知的存在，无一不在引诱着他们。
国强则民强，他们迫切地想要靖朝更加强大，想要见到万朝来贺的盛世局面。
二次出海势在必行！
朝臣们不知暗部在调查宋氏和扶桑国的关系，只觉国库充盈，完全有那个财力支撑船队出海。
而弘明帝也是经过深思熟虑，才下了这一决定。
附属小国是否蠢蠢欲动，是否觊觎靖朝国土，无碍于远靖舟出海。
反之，附属国越是不安分，靖朝越要强大。
只有足够强大，才能于抬手间覆灭任何威胁的存在。
弘明帝眼神坚定：“远靖舟二度出海一事，诸位爱卿可有异议？”
众朝臣齐声道：“臣等无异议，陛下圣明！”
上百号人的声音叠在一处，足以刺破青天，震**云外。
接下来一个多时辰，朝臣们精神抖擞，争相表现自己，不再为那点鸡毛蒜皮的小事吵成乌眼鸡。
原因无他——他们想要争取随船出海的机会。
要能担任远靖舟正使，便是再好不过了。
参照远靖伯苏源，待到归来日，自当功勋累累。
大半截早朝下来，众人各怀心思，而弘明帝也将他们的心机尽收眼底。
航海正使、副使可不是谁都有资格担任的，最重要的是临场应变能力。
海上危机重重，万一突遇危急，正、副使须得在第一时间稳住人心，带领船员脱险。
朝中能臣不少，完全符合弘明帝要求的却没几个。
苏源囊括在内，奈何他已在海上漂了四五年，饶是弘明帝也不好意思腆着脸再安排他出海。
那就只剩下四个人选。
弘明帝一时举棋不定，难以抉择。
思来想去，让临公公把苏源叫了来。
得知弘明帝传召自己的理由的苏源：“......”
您才是皇帝，持有最终决策权。
而我只一介小小臣子，何德何能为您老人家提供意见。
不过既来之则安之，问题都砸到脸上了，总不能推脱了。
“微臣以为，正副使必须对海洋有一定了解，纸上谈兵不可取。”
苏源一眼扫过四个人名，都是他不怎么熟悉的：“微臣对这几位大人不甚了解，陛下可调查考验一二，取最优者。”
弘明帝捋着胡须，沉吟片刻道：“可以再加一条，会游水者优先。”
苏源：“......”
您可真是折腾人不偿命啊。
不过游水确实是一个加分项，假若意外落水，也能保住一条命。
前提是没有狂风巨浪，巨齿鲨鱼。
默默替四位大人点一排蜡，苏源垂手而立，静待弘明帝接下来的发言。
“承珩你这一说，叫朕茅塞顿开。”弘明帝朗声笑道，忽而话锋一转，“船舶司和工部可忙？”
话题跨度太大，苏源慢半拍地回答：“回陛下，尚可。”
说完觉得有些生硬，又补充一句：“已解决了大半。”
弘明帝瞄一眼苦哈哈批奏折的太子殿下，朝苏爱卿招手：“承珩你过来。”
苏源莫名有种不祥的预感。
下一秒，只见弘明帝掏出棋篓：“上次咱们只下了一半，就被糟心事坏了心情，今儿朕得了空闲，你我可得再对弈三局。”
“轰隆——”
恍惚间，苏源听到五雷轰顶的声音，一整个被炸得稀里哗啦。
只能说，这一切是他该得的。
在赵澹同情的目光下，苏源一撩袍角，淡定落座：“陛下，请。”
......
距离弘明帝让苏源帮他选定正、副使已过去三天。
这一天，朝中上下都有些心不在焉。
并非弘明帝颁布了什么惊世骇俗的举措，而是到了天薯丰收的时候。
一大早，户部左侍郎就带着一群人赶往皇庄。
有人注意到太子并未出现，心中纳罕，也不知这几天太子殿下在忙活什么，神龙见首不见尾，好几次都找不着人。
不过他们也只腹诽一句，转头又去关注天薯的最新消息了。
等啊等，等了整整一个上午，才有御林军快马加鞭入城，疾驰到宫门口。
在弘明帝的有意放纵下，不过多时，所有人都知道天薯收成还算不错。
你问亩产？
户部官员一叉腰，得意洋洋地竖起两根手指：“一千八百斤！”
陛下龙颜大悦，凡参与种植天薯的官员，一律赏银百两。
那些个救回重伤天薯的农学老大人，更是官升一级，赏银千两。
最最最瞩目的，则是弘明帝当着户部一众官员的面，抚掌大笑道：“太子肖朕！”
然后又把接下来的天薯种植交给了赵澹。
正在皇庄翻看接种牛痘的死刑犯症状记录的赵澹：“......”
爹！
您可真是我亲爹！
批奏折和试验痘疹已经让他分身乏术，又来一套天薯种植，怕不是想要他英年早逝！
喜讯传到船舶司，苏源正坐在树荫底下，跟同僚们喝凉饮。
也不知陛下最近怎么回事，每天都让御膳坊给他们准备凉饮。
凉饮虽好，奈何涩极。
喝一两次无妨，天天这么喝，苏源总觉得呼吸里都带着股苦味。
苦大仇深地喝完最后一口，苏源抬眸望去，就见同僚们高兴得手舞足蹈。
“一千八百斤！一千八百斤呐！”
“虽不比天铃，但在中毒的情况下能长出这么多，实属难得了。”
“谢天谢地，再过两年咱们就能吃到香喷喷的烤天薯了！”
“烤天薯？”有人不解其意，大胆发问。
“当年咱们在红皮部落，从地里收上来的天薯那叫一个铺天盖地，苏大人捣鼓出一种吃法，叫烤天薯。”
接下来，那官员着重描述了烤天薯的滋味。
什么软糯糯，甜滋滋，糯叽叽......叠词张嘴就来，完全不带羞臊的。
其他人光是听着，就忍不住口中分泌唾液，喉咙的吞咽更是急剧。
就......听起来好好吃的样子。
苏源借低头的动作掩饰笑意，在众人灼热的注目下淡定离去。
这两天番商和好些靖朝商贾签订了合作契书，其中包括几位皇商。
这样的合作契书不归官府盖章，而是由船舶司审核，确认无误后盖章，契书才算正式生成。
契书早由底下的人审核好，只缺苏源这个船舶司正使的印章。
啪啪啪盖章的时候，苏源忽然想到那批红薯。
不知要更迭多少代，才能替换掉那磕碜的基因，才能在民间广而推之。
又因此联想到始作俑者宋氏。
不知陛下查出毒物来源了没？
......
同一时刻，御书房。
大理寺卿俯伏跪地，额头汗珠扑簌簌往下掉：“微臣已给宋氏上刑，可连着换了十数种刑罚，她也还是不开口。”
既担心宋氏吃不到教训，不愿供出实情，又担心刑罚太重，一不留神让宋氏魂归地府。
光拿捏着上刑的尺度，就让大理寺卿头疼不已。
偏五日期限已到，宋氏的嘴仍旧跟蚌壳成精似的，身上没一块好肉，只留一口气在，却依旧死咬着不松口。
只说这一切是为怀......五郡王鸣不平，想让陛下和太子遭到应有的报应。
可大理寺卿不知情，弘明帝难道还不知道宋氏的本性？
宋氏自赵洋出生起就对他不闻不问，更是冷眼旁观宫人虐待赵洋。
要不是弘明帝派人过去，赵洋哪能活到今天。
后来赵洋长大，宋氏像是突然开了窍，开始对他献起了殷勤。
弘明帝只以为宋氏想明白了，知道赵洋是她的底气和倚靠，其他也没多想。
直到他看破赵洋那层温润如玉的假面之下潜藏的阴鸷偏执，和宋氏当年如出一辙！
正想着该如何撬开宋氏的嘴，宫人进来通传：“太子殿下求见。”
弘明帝：“宣。”
几息之后，赵澹阔步走进来，躬身行礼：“父皇。”
弘明帝叫起：“你不是在......突然回来是有何事？”
赵澹看了眼大理寺卿，弘明帝一挥手道：“宋氏由他亲自审问，他是知情人。”
赵澹会意，正色道：“赵贺给儿臣传了信，已核实宋氏的身份，以及扶桑国的狼子野心。”