温廷舜窃自怔然了一会儿, 但也仅是停顿了数秒，缓回了神，继而复将釉花刻面茶盏渡至唇畔, 浅浅酌了一口君山毛尖, 郁绿色的茶汤在齿腔之间辗转一遭, 一径地灌入肺腑之中，稍息之时，他的喉舌里，便是平添了一抹显著的涩意, 韵味久远，他拢了拢神，将茶盏徐然搁放回了扶几之上, 顿了一晌, 凝声问道：“人被掩在了隧洞之下？”
他知晓，于近几日来, 因是由暮冬转孟春的光景，洛阳的天候冷暖嬗变快了些, 外头的雨水亦是变得较为频繁，采挖隧洞也是要拣日子的，一般而言，秋时乃系最佳的采石期, 雨水由繁转寡, 物候干燥，气候也不算严寒，燧石是易于采掘的, 也不容易受潮汽所影响。
媵王嘱令常娘在开春时节便大行采石一务，便不属于天时、地利与人和, 但因是太子赵珩之近来颇得圣眷，恩祐帝每逢早朝，皆会吩咐掌印内侍在龙座一旁置楠木漆椅，命太子听政，甚或是，涉及了江山社稷的一部分政事，会开始寻太子拿主意，一些政事奏折，也陆陆续续移交到太子的手上。
庙堂之上的百官，明眼人儿皆能看得出来，恩祐帝年事已高，龙体不虞，这是打算慢慢放权，行将立赵珩之做储君了。
赵瓒之本就是觊觎帝位，看到了朝中此番变局，想必更是坐不住了，若是等到秋意浓，再着手遣人采石冶炼火械，怕到那个时候，他的皇兄赵珩之已然坐上了龙座，朝中亦是已经形成了他的拥趸与鹰犬，届时，假令造兵起势的话，情状便是对他百弊而无一利，以赵珩之的品行与算计，怕是得登大宝的那一日，必会下诏肃清赵瓒之安放在庙堂之中的诸般势力，枢密院、刑部、殿前司等官衙俱是他的左膀右臂，假若让赵珩之对其进行整饬与换血，毫无疑问地，赵瓒之必会元气大伤，不说能不能大行兵变之事，就连制衡赵珩之的力量都消弭了，赵珩之会如何对待他潜龙之时就有谋逆贰心的皇弟，这般结果，就弥足耐人寻味了。
为制敌先机，媵王的动作必须要快，要快，因着要快，致使他算岔了采掘隧洞的适宜天时，开春之初便急募了一批劳役，让他们昼夜不辍地掘采菱花燧石，这一桩事体他不好明面出手，他知晓大理寺盯他盯得很紧，遂是委托于暗桩之一常娘，常娘原是把事体办得极是妥帖，但不曾想过，天有不测之风云，久晴大雾必雨。
前几日，骤然下了一场突如其来的霏霏春雨，雨丝的势头并不甚，但对于石场里掘石的人，却是极为致命的，粘稠绵密的雨水，悄然渗入了石基与地脉深处，让这深达七丈的隧洞，在不为人知的时候，将其肢解成了一座岌岌可危的危楼，夜半雨水一沉，这一座隧洞就轰然坍塌沉陷，那石场里那劳役督头的话来形容，那场面撑上一句山崩地裂也不为过，场面极为骇人震颤。
隧洞里头，拢共有七人，有三位资历较老的劳役，另外四位俱是当日新来的劳役，不消说，温廷舜已然知晓这四人是谁了。
他端坐在马车之上，思绪却如纸鸢一般纵出了窗沿，他想象着坍塌时的情状，七人尚在隧洞的最深处采着菱云燧石，他们没个防备，也压根儿来不及逃，悉数被掩埋在了七丈之深的地脉之下。
事态远比温廷舜所料想得要严峻与复杂，隧洞若是坍塌了，不论大小，里头被掩埋的人，能活下来的，近乎微乎其微。
那么，魏耷、庞礼臣、吕祖迁、杨淳他们……
这一道消息，压得格外严密，唯有酒场的督头与常娘二人知晓，椿槿也是今番才知晓隧洞吞人一事，花容之上难掩诧色，但很快恢复了镇定：“塌了也无妨，好在那些被掩埋下去的人，一个一个俱是奴籍，只消将帐籍和路引一并地毁了去，饶是有人泄情给了官府，官府调兵遣将来酒场探查，怕是也查不出这些人的名分，若要立牒讼狱，怕是更加困难。总之，优势是在我们这里。”
常娘眸心淡淡，说道：“石场之中，不会有人泄密的，有云督头在场子里头把关住了那些劳役们的嘴，一番声东击西的恐吓，他们便是吓成了软脚虾，假令又有人嘴碎，便立即拖去杖了罚，以儆效尤，现在，这些人的嘴特别严实，他们知晓，自己的命拿捏在了石场之中，只有在石场里头，才是最安全的，若是出了石场，他们的性命便是不保。两害相较取其轻，但凡是个人，都有趋利避害的本能，他们心中都有计较，纵使给他们一百个胆子，也不会将此事捅出去。”
温廷安眸心深处，覆了一层极薄的冷霜，任由扶几之上酌至一半的香茗冷却。
照常娘的意思，那云姓的石场督头，怕是也将酒场里头的劳役悉数严教了一回，一时之间，石场里人人自危，委实不敢妄自多言。
这也勿怪阮渊陵派遣出去的暗探，为何查不出魏耷他们四人的线索，原来是消息都被常娘与督头压了下去，纵然要密查，但那劳役们集体串供，口风甚严，旁敲侧击一番探询，也不易问出端倪。
他袖裾之下那一截清瘦修长的手臂，青筋微微突起，甚至是骨骼也骤显了起来，白皙的面庞沉浸在了半晦半暗的光影之中，眼眸隐微地眯了起来，淡淡地深吸了一口气，极力将内心里的一些思绪镇压下去，克制住了面部神态，表情仍旧薄澹矜冷，似笑非笑地问道：“倘若这些被掩埋在了隧洞之下的人，他们还活着呢？”
椿槿蓦地一怔，遂是望向了常娘，秋笙继续问道：“这些劳役如果还活着的话，常娘子可有遣人将他们救出？”
这一番话，多少有些质询的意味了。
常娘默坐了一会儿，看了秋笙一眼，秋笙的眼神是纤柔的，没什么锋芒与寒意，似是方才那一问，不过是她随口问出来的话罢了，并无与她针锋相对的意思。
常娘下意识揉了揉眉骨，暗忖自己应当是多虑了，秋笙的底细她特地查过了，是扬州西湖的一位瘦马，父母双亡，身世惨凄，被牙行转手卖了三次，前两次因不堪鸨母蹉跎剥削之忧，都逃了出来，这一次她被牙行卖入了常氏酒坊之中。
常娘初见秋笙纤弱扶风的模样，不知为何，竟是想起了自己一个早夭的女儿，她女儿同秋笙一般，姝色艳美，身骨却很孱弱，脾性亦是娇纵，而讳字里，亦藏有一个『笙』字。假令不是因一年前的元祐战乱与和谈，她的笙姐儿，就不绝会沦落为了战俘，被金人抓去了战俘营里，像是卑贱之物，被大肆轻侮，常娘是后来实在乱坟岗寻到她的笙姐儿的，滂沱大雨之下，小女孩的衣衫尽破，眸瞳黯然，脸色枯败，俨似被尽数蹉跎的一枝娇花，尽成凋敝之色，零落成泥，毫无生气。
那一年，她的女儿笙姐儿只有十五岁，在一年前，她刚为笙姐儿觅了一位好良婿，双方家里都互换了庚帖，纳了吉，筹算好了嫁妆，待一切准备停当，今岁惊蛰前后，笙姐儿就准备嫁做人妇了，但元祐议和一案，将一切都尽数扰乱了。
常娘其实还有一个儿子，名曰旬哥儿，但她偏偏宠爱笙姐儿，大抵是笙姐儿太柔弱了，也招人疼爱，常娘的爱就不是雨露均沾的，对儿女们的关注之中，总是会偏向笙姐儿多一些，致使旬哥儿并不亲近她，反而亲近父亲，但在一年前的战乱之时，旬哥儿的父亲死在金兵的乱刀之下，笙姐儿也死了，常娘悲痛欲绝，原本也欲自尽，是旬哥儿阻住了她，拉着她随着大队伍一路流亡，从元祐一路流亡至了蓟州，再从蓟州流亡至幽州的漏泽园。
这个年仅八岁的小男孩啊，挺直了脊梁骨，用一张虽稚嫩却坚执的面容，对她一字一顿说：“娘不能这般自私，我好想活着，可是您死了的话，旁人便会说我是个没娘的种，我不想受旁人的轻侮。所以——”
“娘，求求您，求您活下来，好不好？”
常娘的死志一下子就轻了，她更是被旬哥儿的话一举击溃了，她答应过旬哥儿，要好好活着，旬哥儿是她活在人间世里唯一的盼头了。
她对旬哥儿好了不少，让他在幽州的蒙馆里读书，旬哥儿有科举的念头，她祈盼他往后能步入青云路。
她对旬哥儿越好，与诸同时，她心中也对笙姐儿愈有浓深的愧意，她没有保护好她的小姑娘。
思绪千回百转，常娘在七日前，初见了秋笙之时，竟是有一种如见夭女的幻象，毕竟，二人真的生得太相似了，不仅是面靥与五官，身量与谈吐，还有是那穿衣的用色与偏好，都别无二致。
那一袭遍地荼白天水碧，便是她为笙姐儿所缝制的嫁妆之一，当这一席裙赏穿在新来的秋笙身上之时，有那么一瞬间，常娘心中大恸，深深觉得，是她的笙姐儿回来了。
可理智在不经意间地惊醒了她，眼前的秋笙，并非她的笙姐儿。
一片亭亭青烟之间，常娘缓然地回了神来，思绪回笼，心中的沉痛之意淡了些许，眸色亦是微微凝了住，看回秋笙，她的心肠硬了一硬，声音陡地冷然了几分：“新遣出去的那一批劳役，纵然他们有存活之机，但这些人亦是不能活。”
温廷舜心下蓦然一凛，在原地静坐了好一会儿，常娘的意思已经很明显了，几近于不言而喻——这就是说明，在隧洞塌陷了以后，常娘并未吩咐云督头立即进行掘洞之务，石场之上的劳役，他们没有救人。
这是在置魏耷、庞礼臣、吕祖迁与杨淳四人生死于不顾。
温廷舜没有去问常娘为何未行救人之举措，否则，容易招致常娘的怀疑。
不过在此番，常娘抬着眸看着他：“秋笙为何会问及此事，那一批被掩埋在隧洞里头的杂役，可有你相识相熟之人？”
看上去是漫不经心地随口一问，但在斟字酌句之间，满藏着试探之意。
椿槿亦是反应了过来，目光落在了戗金填漆的几案之上，不动声色地为秋笙重斟了一盏茶，勾眸巧笑地道：“常娘子莫要说笑了，妹妹是什么身份，那些劳役又是什么身份，妹妹怎么可能会认识那些人？”
透过窗棂隔间的赤金色熹光，在偌大的车壁内外轻轻震**着，温廷舜的秾纤睫羽之上蘸染了一些碎光，因此衬得他面容一部分浸溺在了晦影之中，情绪莫测且未明。
少时，温廷舜温沉地笑了笑：“秋笙是在替常娘子做考虑，您这几日皆在筹办竞标会一事，兹事体大，切不能出任何篓子，加之能来竞标会的人，非富即贵，万一有人发觉了隧洞吞人一事，起了疑心，那岂不是扰乱了您铺设好的整一盘棋？秋笙问及此事，不过是怕有些人，意图不轨，坏了您的好事，未雨绸缪，总归是好一些的。”
此处所提及的『有些人』，其身份与算计，自当是不言而喻。
常娘眸底晃过一抹异色，这酒坊内外，最近确乎是被大理寺的暗桩盯上了，对方还盯得格外隐秘，就拿昨夜来说，竞价会的前夕，这账房里的李账房与管事小厮，俱是被砸昏在地，不省人事，而这藏匿于暗格之处的一叠假账册，据掌事姑姑说，没有动过的人为痕迹，遍搜那账房上下，亦是没有任何一物缺失。
那就奇了怪了，这个贼人潜入账房，打昏了李账房与小厮，又不探囊取物，其之所图，究竟是什么？
常娘虽摸索不出这贼人究竟怀揣什么计策，但她早已在暗中布下了暗桩。
常娘淡然一笑，目色轻轻落在了升起袅袅青烟的茶盏之上，道：“原来秋笙是在忧心这般事，无碍，我已暗遣一位人物，设了一些计策，估摸着，那些人行将是咬饵了。”
“咬饵？”温廷舜狭了狭眸心，“常娘子的意思是，您今番只留掌事姑姑一人在坊内，明面上是疏松管制，暗面下是一出空城计，专门用来引蛰伏在坊内的贼人上钩？”
“错了，这一回，不是掌事姑姑设计，她不过是宅妇，哪有祓除细作的本事。”常娘云淡风轻地抿唇而笑，玉润修直的指腹，在扶几之上轻轻叩击着，奏出了一阵颇有节奏韵律的声响。
温廷舜敛了敛袖裾，心中思及了什么事，陡沉了下去。
常娘遣了一位人物。
这人是谁？
“那岂不是坊内有一出好戏可看？”椿槿笑着附和道。
常娘抿了抿檀唇，道：“估摸着，现在好戏就已经开场了。”
温廷舜眸色一凝，没成想常娘竟是留了一手，他的指尖轻轻抚在了几案之上，面容渐然覆上了一层薄薄的翳色，抿着唇，邃深的眸底之下，是一副若有所思之色。
颠簸的马车踩着辚辚之声远去了，常氏酒坊之内，昼漏初尽，日色绵长。
这厢，沈云升同另几位杂役，将新酿好的一桶武陵玉露，徐徐地运入了地下酒窖之中，沈云升拿起肩膊上的汗巾，轻轻地拭了拭汗渍，趁着众人歇在原地，他一面将汗巾搭在肩膊处，一面对杂役头子道了一声：“我去解个手。”
头子冲他爽朗地挥了挥手：“快去快回啊，待会儿还有不少活儿要整。”
沈云升欠了欠身，便是去了一趟恭房，只不过，临至恭房之前，他倏然调转了一个头，趁着四处无人主意，他依照着脑海里的图纸，行至了菡萏院，他的动作非常轻，正在洒扫庭除的小鬟并未发现他，沈云升就这般行云流水地翻入了内院。
庭院内花木扶疏，小窗轩阁，一派春光融融的良辰景致，他蹑手蹑脚地穿过了垂花门，绕过影壁，潜入了秋笙的内室之中。
温廷舜给他留下了一系列隐微的记号，这种记号近似楔形，还是朱常懿传授给他们的，只有他们自己才认得清楚，寻常人是认不清明的，也根本觉察不到它们的所在。
依据温廷舜所留下的楔形记号，沈云升一路摸索至了寝屋内的拔步床之下，里头置有一只紫漆嵌玉衣箧，揭了那箧盖，搜寻至箧箱的底下，果不其然，里头藏匿有一叠账册，以一团暗纹绸布紧紧裹之，待君撷取。
沈云升核查了一番，确认无误之后，遂是抄手顺走，藏入了袖囊之中，将其速速带离。
账簿已然取走，最后一步，便是去那一座弃置的旧戏台，同崔元昭与苏子衿会合，旧戏台以北之地，有一处朱漆凿砌而就的矮墙，矮墙之外通抵东廊坊里头的街巷铺子，人潮海海，依凭他们的身手，直接翻出去，自然是不在话下的。
沈云升去到了旧戏台，在掉了半边银朱漆的楹柱之上，敲了两截长音与一截短音，这是他们晤面于戏台的新暗号，沈云升静候了半晌，但放眼于戏台，却是始终不见人影，他心中悄然生出了一丝疑绪，崔元昭与苏子衿素来守时，怎的会失时？
难不成是……
沈云升心中升起了一丝不妙的预感，这时，他听到垂帘里头传了一阵细微动响，似是人物的闷哼，他眉庭骤蹙，有了计较，一举上前揭帘而去，见着帘内的景致，仅一眼，他倏然怔住了，悉身的血液在一刻凝冻而住。
崔元昭与苏子衿二人，全身俱是遭粗绳紧缚，双双昏厥在了地上，近乎不省人事，沈云升觳觫一滞，遽地上前，将他们的布团从口中疾然挪了去，一面急声唤着他们，一面逐一替他们拭脉。
见着他们晕厥在此，沈云升心中浮现的第一个场面，是义庄里头那两位暗探惨凄的死相，他们因为喝了九肠愁此一毒药，不得不忍受着肝肠寸断的痛楚，不消说，他们是被活生生疼死的，施毒者的手腕，不可不谓之残忍。
沈云升心中祈祷崔元昭与苏子衿只是普通的昏厥，讵料，经逐一拭脉之后，他如鲠在喉，他们二人的脉象几近于苛沉浮虚，脉搏跳动极弱，呼吸亦是时断时续，那是气血皆枯之征象。
崔元昭觉察到了沈云升的存在，她苍白若纸的面靥之上，额庭俱是一层虚冷的寒汗，面容一丝血色也无，她轻曳着沈云升的袖裾，眉心紧锁，话声气若游丝：“沈兄……快，快走……”
崔元昭与苏子衿二人中了九肠愁，沈云升绝对不会弃他们于不顾，更不可能全身而退，但他也料知到了，这定是常娘设下的一出计谋，账房出事以后，崔元昭身为新来的掌事小厮，瞬即就被怀疑上了，她来旧戏台的时候，一定是被人跟踪，偏巧苏子衿也来了，二人就被一网打尽。
目下沈云升一来，大抵是常娘算准了他会觉察实况不对，前来查探一番。
好一个引蛇出洞之策。
沈云升一个人带着账簿离开酒坊，其实并不困难，带着崔元昭出去，可以姑且试一试，假令再捎上苏子衿，一次性带走两个人，必然是极为困难的。
更何况，他们二人都身中剧毒。
九肠愁若是在半个时辰内没有解，崔元昭与苏子衿二人必死无疑。
沈云升按捺住失序一瞬的心率，只觉事况远比他所想象的要严峻，这毒是谁下的，这投毒之人手脚，也太快了。
似乎早就料知到他们就会今日开展行动一般。
沈云升脑海里晃过了一番温廷安曾经说过的话，悉身僵硬，牙关紧了紧，对他们道：“给你们施毒的人，莫不会就是……”
崔元昭费劲启唇道：“是中书省同平章事，兼权知翰林院的大人……”
话未毕，沈云升身后的一围珠绣垂帘，外头响起了一阵错落有致的槖槖靴声，守株待兔的人来了。
沈云升僵滞地起身，回眸一望。
一只清隽修长的手搴开了帘子，一道男子身影徐然步入旧台，他的面容敛净分明，着一袭玄色束带襕袍，予人一种峻整温隽之感。
来者不是旁的，正是温善晋。