常言说：明人不用细讲，响鼓不用重锤。要想办事灵活，耳边功夫更需修炼一番。
清时某年乡试，翰林王某被任为顺天府乡试的主考官。纪晓岚位居显要，王某有意攀附，行前到了纪府，拜望纪尚书。王某委婉提出，纪尚书家里此年是否有参加大比的子弟?
用意十分显明，表明他愿意从中做点手脚，帮一下纪氏子弟。这明明是蓄意作弊，换在别人提出来，纪晓岚准会骂一通；但这次轮到自己，他不免动了心。一边热情地接待王翰林，一边暗暗地想着万无一失的办法。
纪晓岚曾几次主持乡试和会试，对这些规定十分清楚，心想考生方面，“文章”实在难做，但考官作弊是有些方便条件的。
王翰林一片诚心，纪晓岚十分感激，因为皇上对作弊行为的惩治是极其严酷的。雍正年间，福建学政俞鸿图因考场作弊，被腰斩为两段，而后此刑虽除，但作弊的考官免不了丢官去爵。纪晓岚思来想去，想出了一个绝妙的办法，于是对王翰林笑道：“有劳王大人惦记，多谢多谢!不过纪氏子弟，都不成器，即使有几个侄孙参加本科大比，我断定他们不能题名。"纪大人过谦了，久闻纪氏子弟，个个聪明俊逸，纪大人何出此言?”王翰林狡黠地眨着眼睛。“不怕王大人笑话，纪姓这些子侄们，确实很不争气，写个‘也'字，连勾都不会挑。”纪晓岚装作惭愧地说。王翰林也是聪明之人，早把弦外之音记在心里，又闲谈一阵，起身告辞。
主考官走后，纪晓岚立刻修书一封，派人送回老家献县崔尔庄，告诉家里的人，凡是今年赶考的，写“也”字一律不许挑勾。纪氏子弟依计而行，逢写“也”字时都不挑勾。
果然大比揭晓后，纪氏子弟，同科中了七八个举人。直到90年以后“也”字不挑勾的事，才从纪氏后人口中传出来，纪晓岚和那些中举的纪氏子弟都已作古了，因而未曾引起什么风波。
实际上，耳边训练主要在听者一方，这种耳边功夫，一是体现在要会"听”,能听出对方话中有话；二是要听"准",千万不能"说者无心，听者有意",从而把对方的话给听“错”了，反而闹出笑话，使自己下不了台。