最后，光荣银行和第一中央银行的合并破局了。我写的报道在金融业界引起一场轩然大波。刊登报道当天，第一中央银行的股票在证券市场出现暴涨行情，随即暴跌。第一中央银行的经营危机实况也一下子浮上了台面。
光荣银行职员听到这个晴天霹雳的消息后，强烈反对这起合并案。由于这项合并案几乎是被光荣并吞，所以第一中央银行的高级主管也有人公开表示反对，局面已经变得一发不可收拾。
令我意外的是，在大型都市银行中排名仅次于光荣银行的明信银行总裁饭山正美大肆批判光荣银行和第一中央银行的合并。明信和第一中央之间为了争夺第一，不时展开激烈竞争。明信银行极度担心一旦光荣银行合并第一中央银行，成为超级银行，明信银行就永远没机会成为第一了。同时，身为总裁的饭山敏感地察觉，一旦光荣顺从大藏省的意愿，接下来就轮到明信接收某家拥有不良债券的银行。饭山是全国银行协会的前任会长，也是经济团体联合会很有实力的副会长，在财经界具有相当的实力，听说也是现任联合政府首相青柳浩一郎的后盾。
这次的合并因为遭到饭山的强烈反对而彻底失败。除了光荣银行和第一中央银行在当天就举行记者会否定这篇报道外，三天后，主管机关的大藏省也不得不由内田局长出面亲自发表声明：
“《中央经济新闻》的报道是无中生有，完全不是事实。”
然而，所有业界的人都不相信我的报道毫无根据。正如本乡先生所预测的，我的报道使大藏省不得不撤回原本想强硬推动两行合并的政策。
都市银行排名第五的第一中央银行都被逼到差一点惨遭合并的地步，在目前银行整体经营危机的严重性方面给国民留下了深刻的印象。正值开会期间的国会设立了众议院金融问题特别委员会，执政党和在野党的议员同声谴责大藏省之前在行政指导方面的疏失，并认为必须追究责任。
大藏省官僚设置不专业的不动产收购机构、轻率地降低银行放贷利率、禁止法人投资者买卖股票等称不上是根本的金融行政政策，试图粉饰太平的行为遭到严厉的批判。
我在电视上看到内田额头冒着冷汗在国会进行政府官员答辩时，心里忍不住大喊痛快。
我写的报道见报的翌日，我拿着刊登了本乡先生采访明信银行总裁饭山强烈抨击合并案的晚报，走到像往常一样傍晚才到公司的本乡先生座位前。
“本乡先生，这也是你一开始就计划好的吗？”
我把报道递到他面前，本乡先生奸笑着。
“我果然没有猜错。”
当初就是因为饭山居中斡旋，我才能顺利在那家饭店当门童。
我仔细一看，发现本乡先生今天显得格外神清气爽，平时的胡楂也刮干净了，看起来年轻了五六岁。
“那家饭店是明信集团的企业投资兴建的，一听到饭店名字，我就知道有搞头。内田和坂本都没有注意到这个问题。银行局局长就只有这种程度而已。”
本乡先生说：“我认为饭山正美是日本最后真正的银行家。”
我终于问出了一直很疑惑的疑问。
“鹿岛先生为什么最后没有阻止那篇报道见报？”
本乡先生再度笑了起来。
“他只能那么做。”
我偏着头问：“什么意思？”
本乡先生把椅子拉了过来。
“平井，你知道我们报社的主要往来银行是哪一家吗？”
听到这句话，我终于了解为什么鹿岛局长最后同意刊登那篇报道了。
“主要往来银行的高层直接打电话给我们报社的记者，鹿岛也只能听命行事。而且，对方是饭山正美，我们印报纸也是在做生意。”
“那为什么不一开始就这么告诉局长？”
“哼哼。”本乡先生用鼻子出气，“因为我想让他刻骨铭心地知道自己的胆子有多小。受到来自大藏省而且是银行局局长直接的压力，那个胆小鬼一定吓破了胆。越是平时耀武扬威的家伙，这种时候就越不敢张扬了。鹿岛就是典型的这号人物，我骂他的时候，你有没有看到他的表情？脸色都发青了，恐怕吓得尿裤子了吧？”
说着，本乡先生哈哈大笑起来。
“这四年来，他是我唯一无法原谅的人。自己的女人被别人抢走后，竟然自己在公司里张扬这件事，还在这家公司装出一副了不起的样子，我对他忍无可忍。”
“这么说……”
原来是鹿岛局长自己在公司里散布加奈子曾经是他情妇的流言。本乡先生一开始就知道这件事吗？还是结婚后才得知的？
“那种男人唯一的本事就是虚张声势，这次的事应该把他的自尊心伤得体无完肤了吧。不仅如此，大藏省永远不会忘记这个仇，然后就会或暗或明地给中央经济新闻社压力。到那时候，那家伙就会成为箭靶。大藏省绝对不会原谅鹿岛，我们报社也是开门做生意的，老板也不可能提拔大藏省的眼中钉。”
听了本乡先生的话，我倒抽了一口气。难怪他在和内田通电话时不时提到鹿岛的名字，但这么一来，大藏省痛恨本乡先生的程度不是远远超过编辑局长吗？
“但是，你也……”
我忍不住小声说道。而且，我也在劫难逃吧？
“不好意思，平井，我做到今天而已。”
“什么？”
“刚才我已经递了辞呈。”
“你说什么？”我惊慌失措地大声问道。
“平井，你还年轻，不用担心。”
我不知所措。这个消息未免太突然了。
“本乡先生，你说你辞职，到底是怎么一回事？”
本乡先生用一如往常的语气淡淡地说：“我太大意了，造成了加奈子的困扰。我知道她有事瞒我，但做梦也没想到她曾经是鹿岛的女人。当我得知这件事后，对她恶言相向，她完全没有辩解。我不知道该怎么做，老实说，当初我并不知道该怎么做。我喜欢这份工作，不顾一切地喜欢。这和对加奈子的感情是两码事。现在，我终于抛开一切了。现在正是时候。其实，我四年前就应该辞职的，即使为了加奈子，也应该这么做。她心里应该也是这么期待的。虽然有点为时太晚，但现在这么做，至少还来得及弥补。”
我回想起只见过一面却在内心留下深刻印象的本乡加奈子的脸。那天晚上，在本乡先生家门口简单的对话中，我之所以深深被她吸引，难道不就是因为我感受到她忍耐了所有事、压抑自己，默默等待丈夫归来吗？
我应该一开始就知道，栗田千寻根本不是对手。千寻自己应该也切身体会到了这一点。
我看着本乡先生脸颊微微抽搐的微笑表情这么想道。