咸鱼的死，让老易夫妇全无继续旅行的兴致。夫妇俩离开布兰，只去了新疆的红其拉甫，草草瞅了瞅对面巴基斯坦的哨卡，就打道回府了。
老易回来不久，就想去看咸鱼女人，却被易妻拦下。易妻说，先别急，我总觉得女人背后还有人。一个送外卖的，哪能想到去买布兰虫草，就是想到了，也没那么多钱。女人原本可以在布兰和我们见面，却非要等我们回G省。按徐站长的意思，女人好像就等着我们上门，那件不幸之事是否真正结束，还说不准。
老易听罢此话，内心不免又忐忑起来。
一个月后，老易接到省高教厅的通知，说他今年还要主持招生命题中心的工作。老易已到知天命的年纪，身体又不好，只想保命多活几年。可这份主持命题的工作，让他如履薄冰。每到这个时候，社会上就会有各种各样的关系缠着他，有些职业掮客背后还有集团的背景。
老易看着通知，脑袋里又想起了咸鱼的儿子孙大壮。徐站长在夜色中高高拱起的双臂，始终让他鱼鲠在喉。
老易忽然想起，自己手下有个博士正好是光州人，便立刻叫博士来办公室一趟。博士一听老易了解光明中学的情况，便笑笑说，光明中学离他家不远，算是了解。那是个第三世界。老易问这是何意？博士说，这间学校是个民办学校，学生大都是外来工子弟，学风也不好。我考高中那年，听说光州中学有个学生考上了重点大学，可社会上人就是不信，说学校是为了招生在吹牛。
博士的话，让老易内心很不安。这种不安，从他知道孙大壮是美术生时就有。老易知道，艺术这碗饭，和理工科不一样，光靠天赋和努力是不够的。他需要家庭的熏陶，需要环境的潜移默化。可老易还是不死心。老易年纪越大，越觉得人这辈子命运的诡谲。
老易把孙大壮的名字写在一张纸条上，递给博士，说：麻烦你去光明中学一趟，这个孙大壮是我刚死去朋友的孩子，今年参加美术高考。你去了别多说话，带几张孩子平时的画作回来就行。
博士去光州的当天，老易接到了徐站长的电话。徐站长在电话里很不客气地说，易中远，你为什么还不去找咸鱼的女人？
徐站长的口气，让老易大为不悦。自己这个身份，连院长说话都要低气三分。他记得和徐站长临别时那个晚上，就对徐站长说的一番话就有些想法。徐站长分明说了咸鱼是偷包，可话里话外无形让老易有了亏欠之感。徐站长的用心老易了解，可也不能为此让他夫妇有这么大心理负担。老易本来睡眠就困难。就说回来这段时间，老易梦见咸鱼好几次。每次咸鱼都是站在白雪皑皑的垭口，斜挎个腰包，可怜巴巴地望着他。
还有强巴主持给他的那个陌生电话，始终没和他联系。老易虽然清楚这该是某个掮客的电话，可显然这个掮客并非一般，他花心思布了一张网，可这网不收，始终让老易觉得心里没底。
老易的情绪显得有些烦躁，他用生硬的语气说，徐站长，从情理上说，我虽同情咸鱼，可毕竟是他犯了错。你没必要对我不客气。
电话里的徐站长听罢，长叹一口气说，我的好教授啊，你还在纠结此事。那女人为了护住你的虫草，已经搬了两次家，昨晚又被一群人打了。
怎么回事？老易惊诧地问。
怎么回事？你到现在还不明白。女人急忙回去就是为筹钱，想把那袋虫草自己买下送给你。那帮人为了追回虫草，打了女人好几回，可女人就是不给他们。我等会发微信，把女人新的住址给你。你快去吧。
老易说，那女人也该有我的电话，遇到这事，为什么不主动联系我？
徐站长拿着电话寻思了会后，喃喃道：我也不清楚，她为什么不找你。我催了她几次，也提醒过她，见了你，不能提过分要求，让你为难。可这女人就是不找你。这是个傻女人，我猜想，她也许就是想让你看到她伤痕累累的样子……
徐站长话说到最后，已经有些唏嘘，忙挂了电话。
老易这回听明白徐站长话的意思。他呆坐在办公室，越回味，心头越发酸楚。
博士第二天就从光州回来了。他一回学校，就直奔老易的办公室，把几幅绘画习作摆在了老易桌上。老易拿起作品就瞅了一眼，便倒吸了口凉气：
这是孙大壮画的？
博士掩饰不住兴奋地说：是的，是他画的。笔法老练，功底扎实。尤其对光线的运用和人物情绪的把握，显示出相当的艺术素养。
老易追问，你没搞错吧，这确实是光明中学孙大壮画的？
教授，哪能搞错呢。这孩子父亲是不是刚去世？
老易听罢此话，重重地“唉”了一声，就痛苦地闭上眼睛，身子斜靠在椅子上，嘴里不断喃喃道：何必如此，何必如此，何必如此啊。
博士看老易痛苦的样子，心里似乎明白了几分，安慰老易说：大多数人都不会想到这孩子会有这般功底。也许他的老师和父母都不相信。这算是个奇迹。
老易摇摇头说，这孩子背后肯定有故事，值得我们研究。孙大壮在学校吗？
博士说，不在，两个月前，他就离开学校，来省城培训了。
老易双手撑着太阳穴，寻思了会，就挥手让博士先回去。
博士走后，老易马上拨了徐站长的电话，把自己对孙大壮的判断告诉了徐站长。老易话没说完，就听到电话那边，传来猛烈地“咚……咚……咚”拳头捶桌子的声音。随后电话就被挂了。
当天深夜，徐站长打电话来了。电话里他几乎不容老易说什么，只是一个人在话筒里不断唠叨：
他说咸鱼是个吝啬鬼，那晚去巴洛卡的路上，还打电话回来，说有双臭袜子落下了，要客栈替他收着；还说咸鱼是个大烟鬼，客栈门口至今还有他扔下的一堆烟头；他说第一次接到咸鱼的电话，以为咸鱼是个好心的磕巴，现在看来那是他心里有鬼……他……他就是个自作聪明的贼……
徐站长说罢咸鱼，又想唠叨咸鱼的女人。老易的心脏有点受不住了。他打断徐站长的话头说：徐站长，别说了。我明天就去光州。
第二天一早，老易搭上第一班城际快车就去了光州。他按照徐站长给的地址，顺利地找到了女人住的那幢房子。
那是一幢典型的南方骑楼。骑楼的墙壁斑驳，爬满了黑绿的青苔，难得一处干净处，尽贴了开锁，补漏或通下水道的广告。每一家的窗台都伸出了长长的竹竿，竹竿上挂满了各种颜色的衣服。一条横跨小巷的电线上，还勾着一条女人的丁字裤。
老易爬上狭窄的楼梯，终于看到女人家的门牌。他见女人家的屋门是虚掩的，便敲了敲门，可屋里没有动静。他轻轻推开女人家的门，迎面看到灰暗的客厅墙上挂着一幅男人的遗像。遗像中的男人清瘦黝黑，双眼噙着迷蒙。遗像下面放了一个佛龛，一个布置得相当隆重的佛龛，那是整个屋子光线最亮的地方。可佛龛上没有佛像，却摆着一个绣有莲花的布袋子……
——全书完