◎除夕◎
苦昼短（九）
德帝到底眷顾, 周檀此次行至鄀州，是贬谪而非流放，自然不需要如同彭越一般着刑部加人看顾，只是简单先卸了官职, 并恩准可以开春再行。
永宁十五年的冬日格外短暂。
曲悠穿了簇新的披风, 将猫兜在怀里, 周檀身着淡青鹤氅为她撑伞, 任凭雪花落满了自己另一侧的肩头。
二人刚刚走到栖风小院的门口，便闻到了空气中漂浮的草药气味。
艾笛声赶来开门, 小声解释：“柏医官说，阿萝恐怕熬不过除夕了。”
听闻当年德帝屠杀景王满门时，是景王忠心的旧仆用自己的孩子换出了宋世翾，带着他一路逃亡, 只是还未出汴都，旧仆便为德帝所杀, 剩下七岁的宋世翾自己在市井之间流浪了许久。
所幸皇帝一心以为景王孙已死，宋世翾来汴都不过半月，脸生安全，倒也不至于有性命之忧。
他就是那时候认识了阿萝。
曲悠拿着猫软软的爪子去摸小姑娘的手, 阿萝虚弱地睁开眼睛, 看见那猫，眼睛亮了一亮，随即咳嗽了两声：“……原来你真的有猫。”
宋世翾哑声回道：“我不骗你。”
阿萝自己也不知道自己从哪里来，有记忆起便带着弟弟跟随一个年迈老爹讨生活, 因为长得漂亮, 时常将自己涂得一团漆黑。她人聪明又会交际, 宋世翾遇见这个小姑娘, 倒是少吃了不少苦。
后来因着官府巡查，阿萝带着弟弟换了住处，忙乱之间，宋世翾与她失散，被艾笛声和周檀寻了回去。
他努力找过对方许多次，可是汴都实在太大，又不能动用官府之力，寻常乞儿遇见官兵拔腿就跑，阿萝又常作伪装，直到送信一事，才叫宋世翾寻到了人。
那年迈的老爹死在了去年冬日，连带着阿萝的弟弟一起——他们家似乎有什么遗传疾病，柏影瞧了都没有办法，这么多年风餐露宿，本就伤了底子，纵然以好药吊着，也保不住她的性命了。
宋世翾回过头来，恭敬地对着她和周檀行了个礼，问：“老师给它起名字了么？”
曲悠心中想着自己随口起的“雪白雪白”恐怕上不了台面，周檀则瞬间回忆起了她对着猫笑盈盈地喊“喵桑”的情态，于是二人难得异口同声：“没有。”
曲悠面色一红，连忙掩饰道：“子谦来给它起名字罢。”
宋世翾瞥了一眼，阿萝费劲地伸手握住了小猫的爪子，晃了晃：“就叫……就叫阿萝罢，阿萝走了，还能有小猫记住我的名字……”
宋世翾立刻说：“好。”
除夕前夜，汴都下了一场雪。
阿萝悄无声息地死在了大雪时日，她与汴都四处的乞儿并无不同，就算是勉强走运了一些，还是没有留住性命。宋世翾将她葬在了栖风小院屋后的榆树之下，正对着院墙上的蔓蔓青萝，等春日到了，又能看见一片青翠的碧色。
除夕当天，艾笛声在正屋摆了一场小宴，柏影一边与他闲聊，一边哼着小曲擦拭杯子，抬眼就看见白沙汀拍掉了发上的雪，喜气洋洋地带着叶流春走了进来：“小艾，今日的雪可真大……”
他还没说完，就撞上了柏影如同见鬼一般的目光，白沙汀一拍大腿，立刻扑了过去：“十一哥！”
柏影“噌”地一声站了起来，转身就跑：“躲来躲去，还是叫你见着了！”
曲悠恰好打了帘子进来，看见周檀正在窗前同苏朝辞下棋，二人丝毫没受到屋内嘈杂的影响，静默专心。
她看了一会儿，拽了拽周檀的袖子：“我说为何看着这二人长得像，柏医官竟然也是白氏的人？怪不得我初识他时，他信誓旦旦说不给达官显贵看病，是不是就怕碰见这四处混迹的十三先生……”
絮絮说了一堆，周檀毫无反应，曲悠侧头看他，恍然大悟：“你早就知道了？”
“你请柏医官上门为我看病时，我就知道了，要不然你以为我缘何如此放心他来治病，也放心你常与他来往？”周檀执白子，淡淡地说，“他也认识我。”
“那……”
“柏医官的母亲并非正妻，死得蹊跷，多年来他恐怕对白氏多有不满，在子侄一辈里，他不太受待见，只有十三先生同他交好，当初，十三先生就是追着他来到汴都的。”周檀平静地回答，“他们二人闹别扭，我不便多说。”
他刚说完这句话，柏影就抱着手中一个瓷碗从窗前跑过，边跑边骂：“周夫人，都怪你！要不是认识你，我就不会去给你夫君看病！也不会结识艾老板，将我带到这人面前！你们好一对黑心的夫妇……”
白沙汀从他身后追了过来：“周夫人，原来上次你同我说的人就是他！改了个姓我竟然没听出来！白三景你站住！还有周大人，你既认识他，为何不告诉我？你跟你那个傻弟弟一样缺德……”
苏朝辞皱着眉“唔”了一声，眼睛紧盯着棋盘，严肃地道：“金陵白氏的子弟个个如此，怎地你和他们截然不同？”
周檀回道：“我聪明一些罢了。”
曲悠去桌前讨了一壶茶喝，随即便和叶流春挽着手说话去了，周檀往窗外瞥了一眼，问：“你何时复官？”
苏朝辞答：“除夕之后。”
白雪将日光映得更亮了一些，熏香冉冉地从二人身侧往上飘，周檀沉默了一会儿，道：“夜间或可饮酒。”
苏朝辞专心下棋：“甚好，你我许久不对酌了。”
他抬手倒了一杯茶，递过去：“你去鄀州，路途遥远，切要保重。傅庆年难斗，若非兵行险招，绝不会有今日的结果，陛下能放你远行，你也借此休息一番，朝堂有我，必定仔细为子谦铺路。”
周檀喝了茶：“我自然放心你。”
夜里汴都燃了焰火，周檀喝得多了些，从栖风小院出来时脚步虚浮，曲悠架着他上了马车，嗅到了二人之间弥漫的酒气。
人定未至，因着是除夕，街上行人并不多，但依旧热闹，马车从汴河大街穿过，照旧能听见摊贩叫卖和孩童戏耍的声音，想来过了人定，这些人才会回去守岁。
曲悠撩开帘子往外看了一眼，转过头来就看见周檀凑到了她的面前。
离得这样近，连呼吸声都清晰可闻，曲悠顿时感觉心跳漏了一拍，她伸手捧住了对方的脸，道：“我还以为你从来不饮酒。”
周檀直勾勾地盯着她，哑声道：“其实少时，我也做过临安城内的纨绔……”
好像书上写过，曲悠饶有兴趣地问：“哦？”
周檀闭着眼睛晃了晃脑袋：“买花载酒、千金一掷，只不过那样的日子浮光掠影，实在短暂，每每饮酒总会回忆起来，这酒不喝也罢。”
他的睫毛一颤，曲悠看着可爱，伸手戳了戳，由衷地道：“今日你的朋友都在这里，你高兴吗？我希望你能过得再高兴些。”
周檀面色酡红，呼了一口气：“你为何希望我高兴？”
曲悠一怔：“因为你……是个好人。”
于是周檀轻轻地笑了一声，眼睛晶亮：“这世间好人那么多……”
“你跟他们不一样，”曲悠摇摇头，想了想道，“你记不记得，那日你与我同登樊楼，我告诉你，我希望能够肃清这个世界的真相。”
周檀歪着头想了一会儿，然后又凑近了些：“记得。”
“你真记得吗？”他酒量应该不怎么好，不过喝了一些就醉成这样，像是没有骨头一般倚在她身上，曲悠无奈，只好伸手抱住了对方的脖子，继续说，“你不知道，你在……呃，在流言当中不太好，我最初嫁给你的时候，也常以最坏的恶意揣测你，但是当我亲见，发现一切都不一样。”
周檀枕在她肩膀上，沉默了一瞬，哑声道：“你想知道这世界的真相，可我在瀛寰万丈中何其渺小，本不值得你多看一眼。”
曲悠觉得他喝醉了，决意不听他在说什么，一只手下意识地抚摸他的后背，像是在给猫捋毛儿，一边捋一边漫不经心地说：“历史是由人构成的，历史中所谓的气节和风骨，都是因为有你这样的好人，才能在千秋万代后仍让人觉得动容。你觉得自己渺小，旁人看你是累累污名，可我敬你，觉得你濯碎清溪、一身是月，在泥淖中长起的好人，总是比一帆风顺的好人更珍贵一些。”
说到后来她也不知道自己在说什么，周檀似乎已经睡着了，就当她以为对方不会再回话时，却听见他低低地问：“你……只是敬我吗？”
他说得宛如气声，曲悠没听清：“嗯？”
“我问，”周檀伸手摸到了她的后颈，在昏暗的光线中朝她贴过来，“你——”
她甚至已经感受到对方炽热的呼吸吐到了她的唇角，马车却突兀地绊了一下，周檀一头撞上了她的锁骨。
曲悠听见外面的车夫与人窸窣交流了一番，随即恭敬地凑近马车帘子：“夫人，高家的仆役拦了车，说高氏的小姐在樊楼上瞧见了马车，请您和大人过去坐一坐。”
好可惜，刚刚好像快要亲上了来着。
曲悠晕晕乎乎地想，回头看了周檀一眼，周檀像是做了坏事一般，有些慌乱地重新坐直了，装模作样咳了两声：“我有些醉了，你自去罢，我在楼下车中等你。”
他刚刚说完，曲悠就凑过来，在他侧颊亲了一口。
周檀一时怔住，下意识地抬手摸了摸自己的脸颊，曲悠却已经下车去了，一边走还一边哼着他听不懂的歌：“那夫君暂歇，我稍后便回。”
高云月今日未进雅间，在樊楼三层的栏杆处瞧见了周府的马车，便立刻着人去请，没过多久，曲悠便由仆役引了过来，高云月拉着她往楼中走，诧异道：“哟，除夕之夜，我还以为只有我会混迹在外，你们小两口，这是做什么去了？”
“你为何在此？”曲悠含糊过去，好奇道，“高大相公没有在府内摆家宴吗？”
“哼，父亲的除夕宴可不是家宴，虽说要避开结党之嫌，但他还是请了不少青年才俊，叫我隔着屏风相看一番，我不厌其烦，对母亲说与你约着去放烟花，逃到此处寻些吃食。”高云月托着腮，瞧着她笑道，“不想这么巧，真看见了你府中的马车。”
曲悠挑了挑眉，还没说话，高云月便道：“你的面色怎么这么红，难道是马车内太闷热？”
“非也，”曲悠愉快地抢了她面前一个乳酪团子，一边吃一边突发奇想地问，“云月，如果夫君太害羞，应该怎么办？”
高云月瞪她一眼，脸颊逐渐红了起来：“我一个未出嫁的姑娘家，你问我这个？”
“那我也没有别人可问啊，”曲悠无奈道，“算了算了，等你成婚以后再说这个罢，不对，我看你的样子，恐怕不想成婚，这样也挺好的……”
“你还说呢，你都要去西境了，也不知道什么时候才能再聚。”高云月眼圈红了，甩了甩手中的帕子，“成婚……我只是不想被父亲当作党争棋子，随意地嫁人，如你这般嫁了人后发现夫婿比想象中好的有几个？世间大多女子，都是嫁了人才知对方不堪，白白消磨一辈子，甚是可怜。”
曲悠颇为赞同地点头：“那确实，不是谁都有我这么好的运气的。”
高云月白她一眼，道：“话说，你听说了没有？傅相出事之后，贵妃虽未受牵连，但搬到了最偏远的宫殿，与冷宫无异，听说她第一日进去便开始绝食，怕是时日无多了。”
曲悠一惊：“她绝食作甚？”
“你傻呀，”高云月道，“贵妃若是殁了，对外只说是病死，陛下再为九皇子找个出身高贵的养母，之后照样是皇家子嗣。贵妃若不死，谁敢抚养九皇子，也怕叫陛下想起旧事迁怒啊。”
果然是侯门一入深似海。
纵使傅庆年费尽心思想要保护女儿的性命，也抵不过傅明染自己有更想保护的人。
两人感叹一番，又说了会儿话，眼见街上行人开始稀落，便挽着手下了楼。
刚出樊楼，曲悠还未与高云月告别，斜刺里便冲出一个人来，她定睛一看，原是任时鸣。
高云月轻呼了一声，拿袖子挡脸，退了几步：“登徒浪子，来人，还不快轰走。”
曲悠连忙道：“且慢。”
她打量了任时鸣几眼，往前走了两步，客气道：“任公子，你是来寻我的？”
“周檀呢？”任时鸣死死盯着她的身后，估计是以为周檀与她同宴，“我、我要同他说几句话。”
眼见二人身后无人，任时鸣的目光便落在了不远处停着的马车上，他大跨步走了过去，曲悠顾不得许多，提着裙子小跑过去，拦在他身前：“任公子！”
“周檀，我在簪金馆内并未受刑，可是得了你的关照？”
任时鸣似乎也饮酒了，他喘着粗气，不管不顾地冲着车内喊道。高云月见状一惊，连忙吩咐自己的侍女带着家丁将这马车围住，不许旁人窥视。
曲悠本想上车，又担忧任时鸣跟着她冲进来，便站在帘前没动。
半晌，周檀的声音才传过来：“你既无事，便不要多问了，今日除夕，早些归家罢。”
任时鸣眼睛发红，一拳砸在了车辕上：“你装什么好人，此事我、我本就是受你牵连，如今，你还要我承你的情吗？”
“任公子！”曲悠挡在他身前，闻言终于没忍住，怒斥了一句，“你不承情就罢了，怎么，今日过来，是要兴师问罪吗？”
任时鸣梗着脖子道：“你叫他下来！”
“不必，今日我就替他把话说清楚，正愁找不到机会。”曲悠回头看了一眼，心情复杂，“周檀从来不欠你的——当初他遇刺时，你不曾多看一眼，后来又投靠傅相，百般阻碍他行事。你可知道他险些死在病榻上，可知道你所作所为，真的会要了他的命？”
任时鸣无意识地后退了一步：“他怎么会死……”
“我不知道你今日来找他是为了听什么话，但如今傅相已死，我与他不日也将离京，索性跟你把话说清楚。任公子，但凡你聪明一些，多为他着想一些，便该知道燃烛案后他到底有多难捱，与你们家疏远，难道不是为了保护你们？”
周檀在帘后道：“罢了，阿怜，我们走吧。”
曲悠不听，瞧着任时鸣怔愣的眼神继续说：“陌生人自然可以唾骂，但你们……难道不是亲人吗？就算毫不理解，就算怨恨，也不该对他的性命不管不顾……你母亲来寻过我，当时情急，我未说清楚，你回去转告她，让她改日再回白家去问问，问问当初赎出任大人的那笔钱到底是哪里来的，白家虽有钱财，可为什么肯借给你们这门远亲？她问出答案，你便知晓了。”
任时鸣如遭雷击，脸颊上霎时血色褪尽，曲悠不再与他纠缠，转身上了马车，略带歉意地对高云月道：“麻烦了，改日我请你上门赔罪。”
高云月道：“无妨，你们走吧。”
任时鸣眼见马车要走，连忙起身，追了两步又失魂落魄地跪在了地面上，高云月唤回了家丁和仆妇，转身想走，却听见身后的啜泣声
“兄长……”
她想了想，叫自己身侧一个婢女递了一块什么刺绣都没有的帕子过去。
婢女低头去了，任时鸣接过，什么都没想地擦了擦脸，又意识到不对，转头看向与他隔得老远的姑娘，自觉方才情态实在不堪，便抹了一把面上的泪水，遥遥地揖手谢过。
高云月从袖子中往外偷看了一眼，见他已经离开了。
“好奇怪的人，周大人怎地有这样奇怪的亲戚，”她自言自语地上了自家的马车，又威胁婢女不许告诉别人，“不过，长得还是蛮好看的。”
作者有话说：
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