◎叙旧◎
苦昼短（二）
傅明染见他看清了自己的脸, 立刻放下了白纱，撩着衣袍在他对面坐了下来，口中道：“周大人，近日可好？”
周檀简短地回道：“托您的福。”
“这簪金馆是陛下亲设, 听说开国之初, 簪金夫人在此住过, 训练出了一批皇家死士, 这才得了这个名字，陛下设在这里, 是希望朝中也有自己的死士。”傅明染毫不客气地提壶想为自己倒杯茶，却发现桌上只有一只茶杯。
那茶杯被周檀死死攥在手里，丝毫没有松手的意思。
“娘娘既知如此，还敢只身前来, 佩服。”周檀道。
“陛下昨日头疼，歇在我宫里了, 我叫人为他熬了些安神汤药，今日罢了早朝，还歇着呢，”傅明染吹了吹自己的指甲, 漫不经心地说, “我拿着旨意出宫看望父亲罢了，今日一日都没有出傅府大门，谈何危险？这簪金馆虽都是陛下心腹，可人, 终究难做心、难做腹, 脏腑是自己的, 可你心腹之人, 又如何不能做他人之人呢？”
“娘娘自然是手眼通天。”
被他接二连三地嘲讽，傅明染终于觉得面子上有些挂不住，她冷哼了一声：“周大人都落到这样的境地了，居然还是不骄不躁，我是该赞您一声心宽，还是嘲您一句自大呢？”
见周檀没说话，她心中勉强得意了些，放松了方才几乎被对方勾起来的情绪：“咱们有旧日的情分在，我来找你，也是为你指一条活路。”
“贵妃慎言，”周檀将手中的茶杯往小几上重重一放，“你我有什么旧日的情分，只有君臣之情，你为贵人，我是臣下，贵妃可不要胡乱攀扯，没得辱没了自己的身份。”
“周大人持身守正，永远都是这样高高在上、冷漠无情，”傅明染深深呼气，她早知周檀是这样的人，不该因他产生情绪的，“我却还记得，当年周大人连中三元，是春风得意的新科状元郎，朱红锦袍，左林卫开队，骑白马过御街，风姿清越，满京城的女子，都想嫁你为妻。”
周檀垂着眼睛，没有说话，也没有看她。
“我随着闺中姐妹去楼上看你，看得入迷了些，低着头，步摇滑落，正落在你的怀里，竟也没碎，墙头倾步摇——这是戏本子里才会出现的佳话，满楼的女子都羡慕我，周大人还亲自上楼来交还。今日我来，是念着这情分。”
她私下从傅府来此，没有挽髻，只是简单地以一支玉簪簪发。
周檀连眼皮都没抬，他像是有些不耐烦一样，叹了口气，但依旧克制而恭敬：“贵妃娘娘，我可不敢同您攀旧情，再说，您这算什么旧情？若真如此，我倒宁愿从未接过您从墙头扔下来的簪子。”
“你这么多年，倒是一点都没变，当年为了拒婚，写那样的诗来侮辱我，如今记恨父亲，又对我说狠话。”傅明染眯了眯眼睛，忽而又想起了什么令她开心的事情，咬着唇笑道，“罢了，如今你也不是满汴都女子春闺梦中的檀郎了，前尘往事俱休，我赏你的婚事，你可还高兴？”
她说到这里，周檀终于有了些反应，手指微颤：“自然。”
“是吗，”傅明染心情颇好地说道，“本以为她新婚收了梨扇就要和你闹一场，没想到到底是清流人家出来的，这样也忍得住。不过，你上次迫她去敲登闻鼓，真是闹得满城风雨，我在内宫之中都听到了这出好戏。听说你从那开始，便常居刑部不怎么回家了，不知道关起门来，是否另有烦心事呢？”
周檀盯着桌子的一角发呆，傅明染这番话，倒让他突然想清楚了一件事。
从小到大，除了母亲之外，他所见过的所有女子都是一样，漂亮、端庄、居高临下，和面前的傅明染一模一样。
传闻说他流连花街，逼迫曲悠去敲登闻鼓替风尘女子鸣冤，从前曲悠并不明白——在她看来，这样的流言简直荒诞可笑，细想一番就觉得无理，可偏偏甫一流出去，众人便深信不疑。
因为他们和傅明染一般，从未想过，一个内宅贵女会主动因为一群贱籍女子的遭遇愤愤不平，甚至愿意牺牲自己苦心经营多年的声名，跑去冒天下之大不韪地击鼓鸣冤。
或许有部分看重风骨的读书人会赞一声气节，可在大部分人眼中，这都不是女子会做的事情，故而流言一放出去，人们便恍然大悟——原来，这都是他的心思。
傅明染绝对不会去想那群女子的冤屈跟她有什么关系，所以她也永远不会觉得，会有旁的女子甘愿主动做这样的事。
因为她从来不曾见过。
可是曲悠只会觉得，为她们击鼓远远比自己的名声重要，两相比较，那虚无缥缈的名声根本就是不值一提。
他们是一样的人。
所以他深恩负尽、死生师友之后，孑然一身地身处暗夜当中，仍然会对这熹微的光芒贪心。
傅明染见他深深低着头，以为自己戳到了对方的痛处，便志得意满地不再继续说，反而转移话题道：“周大人可知，我得知你被簪金卫带到这里之后，立刻想办法探了陛下的心思，前几日他还没拿定主意，不过与父亲密谈之后，倒是已有想法，我怕你被吓到，所以提前来告知你一番。”
“傅相允你来此，恐怕不止为了炫耀胜利吧，”周檀平静地回答，“之前的话是你想说的，那你父亲想说的呢？”
“父亲是真心爱才，到这样的时候，还想给你一个机会。”傅明染笑起来，“簪金卫已经查清，任公子当日夜里同春风化雨楼的春娘子在一起，掉下船去，是被栽赃——说来也巧，周大人那日晨起挨了陛下训斥，与杜公子在御街争执，晚上又不曾回府，没带刑部任何一个侍卫，行踪诡秘，您去了哪里，可有人佐证吗？哦，好像……只有汴河周遭一个行路的看见您在那里出现过。”
“自然无人佐证，”周檀道，“难道不是你父亲专门挑了连他自己都找不到我的时候，刻意动的手吗？”
“周大人这是什么话，”傅明染抬手掩嘴，轻轻笑道，“既要杀人，就得承认——你之前就勾结了那个死去的刘氏身侧的婢女，企图构陷杜公子，被当庭拆穿之后，恼羞成怒地杀人，又栽赃给自己的表亲——幸而春娘子愿意为你那表亲作证，否则，他可真是要被你冤死了。”
好顺畅的一整条线，查不到他当天夜晚的下落，以德帝多疑的性子，定然会信的。
周檀在心中想着，任时鸣当日实在倒霉，恐怕推他下船之人是看见他在汴河周遭徘徊，临时起意——毕竟任时鸣与他关系尴尬，无人证明就是他指使杀人，有人证明就是他栽赃陷害。
他托太子暗中寻找证人，不料任时鸣居然在叶流春处，叶流春是大家，说话有分量，既然是她，想必任时鸣便可全身而退了。
他这么想着，松了一口气，傅明染还在继续道：“父亲说，倘若你从今以后愿意忘记那些前尘旧事，便可以依旧回去做你的刑部侍郎，声名都是浮云野马，他有得是办法。太子并非明君，你也知道的，我与你又有旧情在，陛下百年之后，吾儿若上位，你就是一人之下万人之上的宰辅，吾儿拜你做帝师，你的声名，会比你老师更加……”
“贵妃。”听到这里，周檀微微攥紧手指，又很快松开，出口打断了她的话。
傅明染看着对面的周檀，感觉心中情绪复杂。
当年，周檀是汴都女儿做梦都想嫁的良配，她遥遥一见也倾心不已，恰好父亲有意招揽，答应替她捉婿。只是周檀毫不领情，不仅拜入了顾之言门下，还想出那样的办法，不惜伤害自己的声名也要拒绝同她的婚事。
不知道的人唾他一句浪**子，知道的姐妹却在背后笑过她，周檀如此侮辱，她铭心刻骨。
本来父亲就有意送她入后宫，是见周檀确实值得招揽才松的口，如今婚事不成，她只能嫁给了只比父亲小几岁的皇帝。
侯门一入深似海。
后来周檀遭遇了翻天覆地的变故，她在德帝面前为了保他性命说过两句好话，也在市井之间为他本就恶劣不堪的声名添过一把火。
听说父亲死对头高则的女儿与太子议婚不成，有意转向周檀，她立刻挑了个燃烛案中的清流女儿赐婚下去，盼着对方闹得周檀家宅不宁，叫他知道如此的后果。
可就算他已落入了簪金卫的囚牢当中，神色依旧冷漠高傲，似乎从未将她放在眼中过。
周檀唤了那一声之后，突然看着她低低地笑了起来，他越笑越大声，傅明染从未见过他如此情态，甚至有些被他吓到——在一瞬之间，她确信她看见了周檀眼中掠过的森冷和疯狂。
“多谢你父亲的厚爱，”周檀面上含着嘲讽笑容，眼神锐利得吓人，“也请你转告他，他所行之事，我一桩一件都记得清清楚楚，半分不敢忘，怎么好再承他的情呢。”
“至于你——”
“贵妃娘娘，你难道怨恨我吗？你当年不想入宫，急急挑了我做托付，计划落空，满腹怨怼，可照样在宫中风生水起，权柄和威严如此灼热，你真的后悔过吗？若真嫁了我，你才会后悔。”
其实傅明染也未必没有做过好事，譬如……赐了一门他从前都不敢想的婚事给他。
只是如今不能相告罢了。
“你疯了……”
傅明染打了个寒颤，一时居然没有想出话来反驳。
“此处不宜留人，贵妃早日归家吧，”周檀将茶杯倒扣在桌面上，微笑道，“下次见面，恐怕便要阴阳两隔了。”
“好，好，”傅明染不怒反笑，她起身，甩了甩袖子，疾步向外走去，“你万万不要后悔，阴阳两隔之日，我会为你添一炷香的。”
为她引路来的人将门重新锁好，周檀坐在原地，敲了敲桌面，继续回过头去看那束光，天色已亮，光芒便不如昏暗时明显，但他知道，那光一直都在。
“阴阳两隔……自然是我在人间，你在地狱。”
“我可不会为你祈福烧香的。”
*
任时鸣趴在牢房中的稻草中，眼睁睁地看着小窗的光明了又灭，他呆滞地想着，也不知是过了几个日夜。
那天他被人从汴河的桥上推了下去，正好落在那盛了尸体的船上，他忍着疼痛，从舢板上爬起来，还没有看清那尸体的样貌，巡河的卫兵便在一侧叫嚷了起来，火把渐次逼近，有人游过来，将船撑到了岸边。
他不识水性，也没想过跑，这一切发生得太突然太快，他甚至没想明白是怎么回事。
随后他就被照例在昭罪司扣了一夜，本以为第二日就要移交到刑部周檀的手中，没想到，第二日却是一群黄金甲胄的卫士将他带到了这个名为“簪金馆”的地方。
记不清面孔的众人挨个来问他的话。
任时鸣这才知道，原来死掉的人就是那夜不久前才与他一起喝过酒的杜高峻。
席间杜高峻因着晨间被周檀羞辱一事，还口出狂言过，他听得不舒服，也没有开口反驳，这才短短的一会儿功夫，他怎地就成了小舟中一具冰冷的尸体？
有人询问，他就照实回答，那日他从宴席出来被叶流春扶回房间，随即在汴河边醒酒，还没有反应过来的时候，人便被推了下去，正好落在那只乘了尸体的小舟上，他落下去的时候，小舟上似乎还有人，只是听见声响，立时便跳入了水中。
不过当时没抓到，如今他的话更是无从考证，连他自己都没底。
简单的几句话，来询问他的人却死活不信，反反复复地问话之后，他终于隐约听出了对方的意思。
对方居然是在问，他是否是受周檀指使，杀掉了杜高峻。
任时鸣自然是矢口否认，他与周檀势如水火，凡是认识他们的人都知道，他怎么可能为周檀行这样的危险之事。
有人来给他上刑。
奇怪的是，似乎被打过招呼了，他本以为这神神秘秘的簪金卫手段合该比刑部更加可怕，可掌刑之人下手极有分寸，鞭子抽在背上，只是浅浅泛红，破了些油皮。
他在这狱中待了有大概五六日。
期间无论怎么问，他都是同一套说辞——这本来就是事实，他再不喜周檀，也不可能顺着旁人的意思说是受了他的指使。
终于有人将他放了出去。
虽然不曾受致命伤，但狱中的生活极为难受，不得沐浴，缺衣少食，终日昏昏，连个说话的人都没有，恐慌情绪弥漫在空气之中，任时鸣几乎不敢想，当初父亲是怎么在牢狱中过了如此之久的。
还有……周檀，燃烛案时，听闻他在诏狱遭了整个皇城内最恶毒的刑罚，他是如何撑下来的？
接他出狱的人却并没有直接将他放出去，为他带上兜帽之后，先带他在簪金狱中转了一圈。
任时鸣随着那人到了簪金狱的最深处。
他看见周檀正在上刑。
与他之前不痛不痒的刑罚截然不同，为周檀上刑的鞭子都带着倒刺，所幸也只有鞭子，没有旁的奇怪刑具。
周檀从前住在他家里的时候，他就知道对方身体不太好，遇刺之后更甚，如今被抽了几鞭子就面色惨白、冷汗涟涟，死咬着嘴唇就是不说话，逼得狠了，才低哑地说了一句“我要见陛下”。
不过，听说这是这些时日周檀第一次受刑，而且他受刑……是因为他出了狱。
为他引路的人告诉他，之前案情尚未查明，不敢多问，如今春娘子出面为他作证，才敢对周檀真切地进行第一次审问，若他是无辜的，那极有可能，就是周檀杀人之后栽赃到了他身上。
彼时那人已经将他从簪金馆里带到了一处府邸之前，任时鸣闻言后如遭雷击：“可……这不可能，当日我栽下桥之前，分明看见周檀和他的夫人坐船从汴河刚过……间隔如此之短，怎么可能是他杀人栽赃？”
那人有些惊讶地看了他一眼，随即一个懒洋洋的男声传来，略带惊讶：“哦，是吗？”
任时鸣抬起头来，见面前一个浅金长袍的男子正在逗弄廊前的鹦鹉。
为他引路的人立刻恭敬地弯腰作拜：“殿下，人带来了。”
殿下……
能被称为殿下，还能穿浅金皇子袍服的人，汴都之内有几个？
任时鸣腿一软，立刻拜了下去：“参、参见太子殿下。”
“起来吧。”
宋世琰拍了拍手，以眼色示意旁人下去，于是廊前很快变得空空****，只有那只聒噪的鹦鹉在重复：“起来吧，起来吧。”
“你方才说，你在汴河上看见你那表兄了？”宋世琰走近了些，在他身侧的石桌前坐下，“这话，你可在狱中提过没有？”
“没有，”任时鸣小心答道，“我想着既是牵扯命案，也就没必要说些无关的人，免得混淆，况且那日他并未看见我，我说了也是枉然，不如少了这一桩事。”
“你倒是护着他。”宋世琰掀着眼皮看他，很有意思地笑道，“若带你再去簪金馆作证，你会为他去吗？”
任时鸣有些不明白他是什么意思，可是太子与高则向来亲厚，高则是傅庆年的死对头，与周檀交情也不错，他从前一直以为周檀已经为太子心腹，可如今听来好像不是那么回事，所以他也没有多话，只是回道：“若是需要，自然会去。”
“甚好。”宋世琰意味不明地赞了一句，“你回去吧，这次孤寻来了春娘子，救了你一命，你可要记着孤的恩情才是。”
这话说得蹊跷，任时鸣立刻跪伏下去：“多谢殿下相救，只要殿下吩咐，我万死不辞。”
跪了许久，宋世琰才懒懒“嗯”了一声，叫人将他送出了府，他踏出府门时觉得自己出了一身冷汗，可还有许多事不曾想明白。
远远地隔着三重深宅，还能听见那只鹦鹉在叫。
“傻瓜，傻瓜。”
作者有话说：
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