柏遗走后, 曹敦站起身，缓缓走至壁边，取下剑匣。
匣盖被打开, 匣中并非是绝世好剑，只是一支短短的竹笛。
他反复摩挲着手中的戎笛，熟悉的触感让他稍微安心。
毡帘拢起，崔非错静静走进来, 凝视着曹敦, 还是开口道：“将军, 属下认为柏大人值得一信。”
他跟随曹敦多年，自然能看得出曹敦心中是愿与柏遗合作，只是还有些顾虑。
风声在沉夜中无边回**, 曹敦将戎笛仔细擦拭了一遍, 才道：“传吾令，全军朝大襄营地行进。”
崔非错平静的眉眼露出喜色，躬身行了揖礼, 转身下去传令。
*
柏遗一行人带着曹敦一军赶到大襄营地时，兵卒皆倒在地, 不知死活。
主帐帘上满是血痕，给整个营地蒙上血色。
唐强挨着去探了探兵卒的气息，众人望向他, 他只摇摇头。
曹敦眼一横, 化掌为拳, 他原本以为, 曹谷虽不堪大用, 然而身在边关, 也该有警惕之心。
也怪他, 迟迟不做抉择。
柏遗环视了一圈，率先朝着主帐走去，主帐亦是断肢残尸，只是曹谷人不见踪影。
众人心头的沉重与疑惑愈发重，崔非错忍不住问道：“柏大人不是与丘林左谈好盟约了吗？”
那日，众人擒获丘林左以及他的亲兵，柏遗亲自与丘林左谈了笔合作。
他们放丘林左回去，丘林左须得隐瞒柏遗等人行踪，其次，不得再对大襄用兵。
柏遗淡声开口时，众人不敢置信，丘林左更是暴怒，大吼着还不如杀了我。
“若是吾没记错，西戎双王当政，一王主和，一王主战。”
“而你背后的主子怕并不想大动干戈，而是偏向开国贸易。”
此话一出，丘林左顿住，目光闪烁。
“吾可以承诺你，经此一役，大襄废除锁国令，并派出大襄商人与西戎贸易。”
丘林左彻底无言，西戎看似兵马强壮，实则还是在靠从大襄换来的物资支撑。
经过前番较量，他虽不外露，心里却也知晓，这是一场鏖战。
西戎撑不住。
而大襄物产丰富，人才辈出，与其为敌，不如先合作蛰伏。
于是，在众人紧张的目光下，丘林左缓缓开口：“拿出诚意。”
……
柏遗未开口，申晏脸色一紧，开口解释道：“此番不是丘林左所为，西戎还有一王主战。”
众人明了，西戎先手一军分为两队，两王各掌一支。
如今便是另外一位西戎王的手笔。
偷袭大襄营地得逞，便可一举进攻。
柏遗淡色眼眸没有一丝波澜，道：“先原地修整，西戎还会来的。”
崔非错认真应下，便去点兵，其余人也各司其职。
周覃本想上前说些什么，还是被申晏按下，拉她到一边去。
而柏遗眸光落在东边方向，那处本是他一生欲远离之地，如今她在那儿。
便不觉难以忍受，反倒是思念难熬。
一夜修整，雪后初晴，照的地面的积雪融水，淋淋淅淅。
唐强钻出帐篷，伸了个懒腰，便瞧见昨夜布置的那处多了些痕迹，上前查看，多出些湿亮亮的鞋印子，心中多了几分计较，转身便告知柏遗等人。
柏遗眸底掠过一抹异色，抬起眼帘看了眼天色，淡淡道：“估摸便是今日。”
众人警戒，果然如柏遗所料，不过午后时分，西戎先手一军便再次偷袭。
不知得了什么高人指点，此次他们十分小心谨慎，趁他们酒饱饭足，按惯例修整时袭来。
好在崔非错早有布置，不费吹灰之力一举将他们拿下。
正欲将他们就地枭首时，曹敦拦下他，大步走至为首之人面前，道：“是曹谷吧。”
为首之人瞳孔一缩，心知自己已是死地，咬着牙说我不知。
话音还未落，一把剑赫然出鞘架在他颈边，森寒的冷意从颈边直直滑入后背，渗出血痕。
在面临死亡之前，任何人皆不怕死。
“我说我说，曹谷向我军投诚，不过孬种。”说着，他冷哼一声。
没想到曹谷那厮竟向西戎投降？
众人面露鄙夷，曹敦却好似早已料到，剑顺势滑下，便了结一条人命。
他的动作仿佛是信号，其余西戎士兵皆被斩于剑下。
曹敦只看向柏遗，道：“剩下的皆交付于我，柏大人便率部回京吧。”
说罢，袖中拿出一块古朴的青铜令牌递给柏遗，“你也随柏大人一同回京。”
后面一句是对崔非错所言，崔非错面露抗拒。
虽说西戎已撤出一半兵力，仍旧不可小觑，他岂能放曹敦一人留在西疆。
曹敦只拍了拍崔非错肩膀，意有所指道：“你身上之责事关社稷。”
事关社稷……
带兵入京，一为勤王。
而今，圣人在皇宫安稳，暂且无叛乱，剩下的可能便只有……
崔非错硬生生忍下后面两字，朝着曹敦抱拳行礼道：“将军保重。”
柏遗接过青铜令牌，此令牌算是通行令牌，确保他们能够悄无声息回到京城。
曹敦京中留守的旧部，以及埋在京城的暗线。
他凝视着山巅，盘绕的阴云已被清风吹散许多，只待曦和破开，便天光大亮。
“点兵，归京。”
短短四字平淡无波，内里的意味却惊心动魄。
*
殷姝从半梦半醒的状态回神过来，停顿了许久，才出声问道：“什么时辰了？”
守在外边的仁禾匆匆进来，替她打起帘子，边道：“才寅时，女公子可要再小憩一会儿？”
殷姝摇摇头，又是一阵晕眩感，缓了下接着问道：“皇后那边可有动静？”
“将叶小姐送出宫后，皇后娘娘头疾复发，召了太医院的赵太医。”
殷姝未作声，心计飞转。
圣人重病，留任公公与林贵妃侍疾，召了太医院诸多太医问诊。
不知是有意无意，漏掉几位太医，而这几位太医或多或少与后宫有所牵扯。
其中，这位赵太医便是皇后母族塞进来的。
看来，皇后是想从太医院中得知目前圣人身体是否安康，从而决断她是否有必要动手。
不过，她怕是白费心思了，圣人召太医不过是幌子，他自用上那药丸之后便不再诊脉。
而如今，她只需要往这几近欲燃的木柴堆加上一把火。
“将几位大臣私下去宗人府看望八皇子的消息透给皇后。”
*
凤仪宫墙边已然冒出几株杂草，也无宫人打理。
这后宫便是如此，踩低捧高，可一朝飞天亦可落地粉身碎骨。
圣人禁足东宫，不允皇后侍疾，则派人前去看望八皇子。
俨然废太子之意，宫婢些自当得有些眼力见。
殿内燃着暖香，皇后高坐凤位，一手撑着阖眼小憩，尽管如此，秀眉紧蹙，似是梦见不喜之事。
她猛地睁眼，手压在心口，不住喘气。
直至看清周遭景物她才松了一口气，她还是皇后，并未到杂草丛生，满是虫蚁噬柱的冷宫。
而此时，掌事姑姑小步匆匆走进，禀告道：“娘娘，宫外传来消息，诸位大臣前去宗人府看望八皇子。”
皇后坐在椅上，看着掌事姑姑面上的焦急，恍惚了片刻。
她看向太极宫方向，竟然要将他们母子逼到死地吗?
圣人你好狠的心。
至亲至疏夫妻，她时至今日才明白此言。
既然你不仁休怪我不义。
心中最后一丝犹豫断然抹掉，她紧紧握住凤椅上的九尾凤头，前所未有的冷静。
“传本宫令，按计划行事。”
“是！”掌事姑姑终于面色一松，转身便去传令。
*
圣人虽病重，却始终未曾放权，每日辰时便会召重臣入太极宫商议政事。
按照惯例，林贵妃本该暂避到后殿，只是今日，她瞧见这些大臣多了些生面孔。
便留了个心眼，趁任公公进去伺候便躲在殿旁的茶水间，能稍稍听得几句。
“陛下，国事繁重，诸多大事不敢自专，还需圣人决断。”
他犹豫片刻，“若是圣体有恙，老臣斗胆举荐太子监国”
几人附议声传来，林贵妃听到此处嘴角噙着一抹冷笑，皇后不知许诺这些人什么好处。
喜得头脑发晕，在圣人面前说出如此胡话。
果然，圣人缓缓出声，“依爱卿的意思，朕这个龙位也让勾瑾来坐，可否？”
这话一出，众人噗通跪倒在地，瑟瑟发抖不敢言。
“传朕旨意，太子年过双十，有建功立业之志。”
“特赐太子移居景秀府。”
景秀府原是内务府替八皇子所建的王爷府邸，只可惜八皇子还未搬进去便封禁宗人府。
如今将太子移居景秀府，显然是封王之意。
而封王便昭示着太子之位与勾瑾无关。
任公公领旨便朝往外走，谁知此时，原本跪在地上的大臣些骤然起身拦住任公公。
斜躺在软榻上的圣人眼神一凛，“尔等是欲造反？”
大臣些直呼不敢，身体却并未让开半分。
“太子贤明，自该监国，圣人此举，怕是不得民心。”
如此叛逆之言，圣人气极反笑，“谁给你们的胆子？”
众人沉默不语，而此时太极宫宫门缓缓拉开，一人不急不慢地走进来，曳地的金黄色长摆绣着展翅欲飞的凤凰。
大臣连忙躬身行礼，皇后稍稍颔首，一步一步行至软榻前，掷地有声道：“本宫给的。”
圣人万万没想到，已然被他防备的皇后竟会出现于此。
不过转念一想，一切也说得出。
他与她少年夫妻，彼此相扶走至万人之上的位置，她心思如何他清楚。
反之，他有何底牌依仗皇后亦是知晓。
想来，方才大臣如此言不过是试探，若是他应下太子监国一事，皇后便不会入内。
圣人眼底划过了一分嘲讽，这龙座自打他登上，从未坐的安稳。
他夜夜无眠，担忧着背叛，防备着有才之士。
终究还是落到如此境地。
他抬起沉重的脸皮看向已然苍老的皇后，问道：“为何？”
“为何？”皇后仿佛听到了最大的笑话，她笑得鬓发上的流苏簪乱颤。
“瑾儿是我们唯一的孩儿，自他出生之日，你便对我允诺，这大襄终究要交予他手。”
“你野心狠辣我一向知晓，杀柏遗炼邪丹我从未阻拦过你。”
“可你不该动瑾儿，他不是你唯一的孩儿，但是是我的。”
到了如此境地，她也不愿再自称本宫，只是作为一个妻子质问自己的丈夫。
圣人眼底间尽是帝王的冰冷与无情，冷眼旁观着皇后的质问。
“皇后，你失态了。”
“朕从未想过废太子。”
这两句一时激起皇后的愤懑，这几日她如履薄冰，小心隐忍，换来的便是这两句。
“那你告诉我，为何要禁足瑾儿，为何要让他移居景秀府，为何要放八皇子出来。”
“你不过是想让他们两人相互制衡，稳固你的皇权。”
说罢，她缓缓靠近圣人，盯着这张已然如同树皮的脸庞，挥之不去的腐朽气息，眼中满是厌恶，
“圣人该殡天了。”