解放那年冬月初六，改名为曾先炳的丢娃，与独梅成亲之后，窦曾台家家户户成分划定了，田地分完了，冬天紧接着来了。
窦先智分到了大地主夏强德在冒垴垸的四亩田，他死活不要，只要曾善明退回的三亩五分菱角田。分家时，四兄弟各分一亩田，他那一亩，也不要了，退还给他爹。他把乡政府发的菱角田的红壳子土地证，装进贴身衣兜里，时不时掏出来看一看，日里夜里不忘摸一摸，捂一捂。晚上熄灯后，他往玉珍身上爬。玉珍硌得只喊腰疼，好几次偷偷收起，藏到别处。他总是在完事后，再把小本本找来，还是装进贴身衣兜里。
寒露的油菜霜降的麦。他赶在霜降后三天，连日带夜，施肥，翻地，掺沙，培垄，抢种了冬小麦。麦儿发芽，麦儿青。越冬的小麦，丢到田间不须管的，他却起早贪黑蹲在田头垅间，东看看，西瞅瞅，像个孵出了小鸡的老母鸡，张着翅膀，早“嗑嗑”，晚“咯咯”，护卫着鸡娃。春打六九头，麦苗儿返青，需要牛拉石磙碾压，培蔸固根，他没有牛，一行行用脚踩，踩累了，膝盖跪，屁股坐，靠自己腿脚并用，压了好几遍。
有了自己的田，收了自己的粮，他从头到尾感受到了一个农民自种自收的快乐。逢人咧嘴笑，开口避口“我的田”“我的麦子”“我的婆娘我的娃”，如何如何，别的事，不再放到心上。民兵小队长不干了，党员干部不见了，开会听报告不去了。
有一天，小个子长头发的乡长洪少谱，领着党员窦为香曾先炳把他堵在草棚里，这个骂，那个训，另个劝。骂他翻身忘了本，是谢仁口的“刘介梅”，训他当年的锄奸模范褪了色，白登了报，白受了奖，劝他早早回头，再求进步。说政府正在组织变工队，扶助土改翻身后又返贫的农民，有的村搞起了互助组，要他趁早加入进来。洪乡长拿出一份入党志愿书，递给他填，道理讲了一巴篓，要他接受组织考验。他烦了，急了，铳杆子脾气上来了，一把撕碎了党表，说您们愿找谁找谁去，反正我不入。他心底里记得徐先生要他“逢党不入”的叮嘱。洪乡长火了，使劲推了推自己的长发，叫着要开他的批斗会，可他一个贫农，找不出斗他的由头，便不再理会他。窦为香曾先炳虽然为他惋惜，又拿他没得法，日渐疏远了他。他倒落得个耳根清净，再不过问门外的事，一门心思过自己的小日子。
他不甘心自己的三亩五分田每年只收几百斤小麦，开始实施新的生产计划。他把临近潭子边的坡田，用砖头瓦片垫高，盘整出二亩水田。坡上靠近曾善明刀把田的一亩五分地，就低削高，平整成旱田。这样，他的菱角田变成了一旱一水的梯田。入冬，他把水旱田全部种上小麦。翻过年的芒种，他在旱田的小麦地套种棉花。小满割麦后，旱田棉苗长出，水田抢插晚稻。他盘算得清清楚楚，一年下来，不仅能收五六百斤小麦，还能收八九百斤稻子，上百斤籽棉。籽棉送谢仁口弹坊脱粒，可得四五十斤皮棉，玉珍纺纱织布不用愁。棉籽送槽坊换油，二十多斤，够一家三口吃。就靠这块菱角田，一家人吃穿用足够。
他的盘算没有落空。单干两年，窦风亭的草棚里，坛坛罐罐装满了粮食，床头床尾堆满了棉纱棉布，压箱包袱里多了些新版人民币票子。他开始置家了，紧接草棚盖了间伙房，改造了灶台，像城里人那样垒了个烟囱，穿过棚顶，直达蓝天。早晚烟囱冒出青烟，飘忽在棚顶，宣示着这户人家日子过得红火。他给儿子金舫打了个三铃铛纯银狗圈，有事没事领儿子在中府河堤上溜达，清脆的铃铛声，引来不少人上堤来打招呼。他在曹家嘴布店扯了几尺碎花细洋布，托裁缝师傅为玉珍做了身衣裤，强领她往人多的地方钻。做了这些还不够，他买来犁耙，把草棚塞得满满当当。数清了还剩一些钱，便约为斗二爹到曹家嘴牛市买牛。
叔侄俩在牛市转了个遍，相中了一头五岁口青水牛。为斗跟人家在袖筒里来回捏指头，谈定了价，先智带的钱不够。他俩垂头丧气走出牛市，突然，一头白色牛犊挣脱鼻绳，急匆匆朝先智奔来。它鼻孔里喷出热气，眼睛鼓得溜圆，白睫毛忽闪着，绕先智转了一圈，伸头蹭先智，不愿离去。为圣摸牙口，全身看个遍，连声赞道，三岁口，好白牯！好白牯！随后赶来的卖牛汉子说，这小家伙近日不吃不喝，日夜闹腾，怕是病了，随便给几个钱牵走。先智说，您开个价。那汉子报了个数。说来真怪，竟然与先智荷包里的钱分毫不差。先智大喜过望，付了钱，牵牛回家，连夜在棚外搭建一座牛栏，与他的床头隔着壁子相邻。
不光有了自己的田，还有了自己的犁耙，自己的牛，他窦先智除了暂时还需借用曾善明的牛之外，百事不求人，等到小白牯五岁套了轭，那就是万事不求人，管他外边搞么子互助组、变工队，跟老子不沾边，只管关起门来过自己的日子。一想到关门，他又有了新的盘算。这草棚早该拆了，竹片编的门，跟块篱笆差不多，烧了算。再苦干两年，挑块新台基，离爹远一点，免得看他脸色，盖一座三间套的大瓦屋，比曾善明家的瓦屋还要高，还要大。一色的青砖青瓦，大门用整块榆木板，桐油至少刷三遍，反光射出去老远。叫别个一看，就知道是我窦先智的屋。一连几天，他梦见自己在三间套的大瓦屋里，“咣当”一声，关上桐油刷了三遍的榆木大门，管他外边刮风下雨呢，悠哉悠哉喝茶哼花鼓戏。
但是，没过几天，他的美梦被突如其来的灾祸粉碎了。
那天下午，他正在棉田里锄草。刚破土的棉苗，头顶白色未褪的棉籽壳，托地两瓣嫩叶，像满地铺撒的珍珠翡翠，在阳光下熠熠生辉。他脱掉衬衫，扔到田埂上，赤膊挥锄，锄一步跟一步，想象着他的棉田，到了秋天时的样子，白花花的棉朵儿，像天上的白云飘落在大地上，又像地上的白絮絮飞向蓝天，多得数不清，分不清天上地下。
“大哥，不得了，出了大事！”三弟阳亭麻脸通红，挥手朝他奔来。阳亭被他爹逼迫到学艺曹家嘴，学了榨油学开杂货铺，学了染布学孵鸡鸭，都没学会，回来种田。
先智拄着锄头把，等他跑到眼前，问：“像挨了枪子似的？慢慢说，出了么事？”
“大嫂子，她，她生娃儿，生，生不下来，晕死了！”
先智早上扛锄头出门，见玉珍挺个大肚子，与娘在一起轷纱，婆媳俩有说有笑，未见任何异常。再说，乡下女人生娃，跟屙坨屎似的，容易得很，老大金舫，就是玉珍烧火时，生在灶门口柴火堆里的。怎么就半天工夫，出了这么大的事？他不及细想，丢掉锄头，撒腿往家跑。阳亭捡起田埂上哥的衣衫，拖起锄头，跟在后面跑。
草棚前围满了人。罗老坎蹲在棚门口，周寡妇倚着他。他俩怀里搂住的金舫，不停地哭泣：“我娘怎么啦？我要娘！”窦家几辈的老少爷们，散在四周，或走或立，搓手顿脚，焦虑不安。稍远的棚角处蹲着窦为新，两手捂头，一言不发。
先智一脚踢开紧闭的棚门，撞进屋里。靠棚壁的木板**，玉珍头朝里，翘腿朝外横卧着，脸无血色，浑身微微发颤，胯间露出一团毛茸茸的婴儿头皮，汩汩淌出羊水。白大姑在**搂着她上身，雨亭媳妇桃英在一旁握着她的手。窦家其他女眷围在四周，七嘴八舌骂该死的接生婆。接生婆肖二婶娘每年不晓得接生多少娃儿，没见过露头不出的，嚇得牙碰牙腿打颤，不知什么时候跑掉了。早先智一步进屋的乡医窦为早，从红十字木盒里取出一条带圆圈的细管子，把圆圈按在玉珍胸部，岔出两个楸楸在耳朵里听，没听出什么，伸手去把脉。先智进屋，谁也不理，只朝为早递个眼神：“么样了？”为早痛苦地摇摇头。桃英见状哭出声来：“嫂子啊，玉珍姐，你醒醒，不能就这么走啊！”
光膀子的先智，转身奔向伙房，将手伸进滚烫的开水里，洗尽泥土，忍痛划拉一阵，两手迅即像烧红了的铁叉。他端手进屋，在床前蹲下，两肩架开玉珍双腿，双手合十，就露出的头皮握紧，先慢后快，先轻后重，把婴儿拔了出来。娃儿现身那一刻，他将娃儿摔到地上，骂道：“你这个孽种，投生也要害你爹娘！”
白大姑从**扑下来，一把没接住娃儿，急忙从地上抱起娃儿，捂在怀里。为早剪断脐带，扎紧肚脐眼。娃儿满脸发紫，动弹不得，没一丝声响。先智怒气未消，照娃儿屁股连拍几掌，又骂道：“要死，你早点死，免得长大害老子。”娃儿几下抽搐，“咕哇咕哇”哭出声来。
娃儿降生不一会儿，胎盘脱落，随后，“哗”的一声，玉珍身下涌出一团血水。
“血崩？血崩了！”窦曾台十里八乡，每年都有几起产后血崩的事，很少有捡回命来的。
白大姑突然记起，徐先生有次说过，扁担嘎子可以止血。她屋前连架上正晒了许多，阳亭几天前从中府河捞来喂猪的，匆忙奔去取回一袋晒干了的扁担嘎子，塞到玉珍身下。奇迹出现了，淌血慢慢变成了滴血，连接换了几袋，血止住了。
大人和娃儿的性命保住了。
姑奶奶得到报信，领着二黄婶和独梅独兰来看望玉珍时，棚内外的人已经散去。玉珍头缠布巾，搂着娃儿，昏睡过去。姑奶奶进门，手脚和嘴就没停过，摸摸玉珍头，看看娃儿雀雀，忙不停地数落白大姑：“大姑啊，莫嫌我老了说你，生娃儿这么大的事，哪能事先不想周全些？肖二婶娘，那能作指望啊？幸亏你还记得用干扁担嘎子，要不啊，丟了两条人命。我活了快六十，么事没见过？生娃后，外头的血止住了，里头还在流呢。流了那多血，就得补。又能止血又能补血的，只有扁担嘎子矛头。她大婶，”姑奶奶手指随来的二黄婶。“你明后天回娘屋去，那儿是湖区，找寻些矛头来，让玉珍煎水喝，不出半年，保管好。”
姑奶奶说的扁担嘎子矛头，是一种水草的果实。这种水草，学名苦草，叶扁而长，形似扁担，洪湖人称为扁担草，乡下人叫作扁担嘎子。它立夏开花，立秋结果，果实细长弯曲，质地坚硬，样如蛇矛，书中称为苦草籽，乡下人叫它扁担嘎子矛头。江南一带的湖河沟汊静水中多有生长。北方人的药王孙思邈《千金要方》《千金翼方》均未提及。早清江苏人张璐所著《本经逢源》，则绘图详解，称其“理气中之血，产后煎服，能逐恶露。”洪湖本地千年来流传一本《水草详解》，列专章细说扁担草，说它“叶性苦，温，无毒，人畜禽皆可食。焙干，可凝血。实煎服，可止内血亦能补血。”
二黄婶连连答应，说收拾两天，后天就起身。回家后，她把这事跟曾善明说了。善明沉思许久，催她快快动身，没得么子好收拾的，明天起早就走。
曾善明早就开始打先智的歪主意。看他发了家，先是只有些眼红，见他在菱角田上盘整出两块梯田来，又收麦子又收谷，棉花成筐成篓往家搬，自己紧挨着的刀把田却不争气，种的黄豆瘪了壳，改种水稻又倒了秧，自认错过了节令，并不气恨他。后来看他买了犁耙，居然牵回一头小白牯，还想盖超过自己的大瓦屋，这就不能容忍了。台上的人，谁家不借自己的牛和犁耙，用后以换工来抵。他窦先智都有了，哪个还上门来借？这不是明摆着跟自己叫板吗！于是，心底里生出歹意来。回想他爹蚊账里干的肮脏事，本来两下说好了，用他儿子的田暗抵就结了，偏偏横空戳出个么鬼土改划成分，为了不被划成富农，昧心把田退了。退了田，事没完。跟他爹讲好敲罗老坎的钱，用来抵孽债。到头来，钱没敲到，反倒把姑娘嫁给了丢娃，真他娘的撞了鬼。竟管他窦先智在独梅成婚时帮了忙，留住了丢娃，顾住了曾家脸面，还掏了二十块光洋陪嫁，可顶不了他爹造的孽，父债子还，还得把他的菱角田捞回来。老表老表，一代亲，二代了。他爹这个亲老表不仁在先，莫怪老子对这表侄儿不义。不过，不可明抢硬夺，要设好圈套，引他一步步自己把田送过来。善明冥思苦想多日，没想出好主意。这次二黄婶回来讲了扁担嘎子矛头的事，他计上心头，催她快去快回。
二黄婶娘家是洪湖边的打鱼人。入冬前，家家打捞扁担草，晒干了，堆成草窖，喂饲牲禽。次年入夏后，每家每户都剩一些，散放在屋檐下。她不废气力，从娘家左右邻居草堆中捡拾出嘎子矛头，装了两麻袋，让兄弟随自己连夜担回来。善明教婆娘，用个纸缽，每次装大半缽，送到曾家，只需如此这般说话。
二黄婶端着大半钵矛头，进了先智草棚，只见玉珍头缠布巾，捂着夹被，有气无力地躺在**。娃儿像把干柴，搁在身边。她照善明教过的话，说：“入夏了，湖区也没得嘎子矛头，托人从湖边收购站赊来的，你先喝着。我慢慢再去弄。”
窦家人不大在意，以为满湖都有的东西，但还是说了几箩筐感激的话。
喝了矛头煎的汤，玉珍的身子骨渐渐硬朗起来，可以扶着板凳下床，抱着娃儿出门见见阳光了。先智想，这场灾难总算扛过去了，老子有的是力气，一个人顶两个人干，早日把瓦屋盖起来。没想到，另一场更大的灾难直接砸到他头顶上。
这天早餐后，先智牵着从善明家借来的大青牛，扛上新买的榆木犁，去帮老二雨亭耕田。快到晌午时刻，田耕完了，他牵牛扛犁往回返，瘦小的剃头匠雨亭跟在后头。
原路返回，经过一条赤沙沟。沟深一丈多，宽两丈余，两岸陡坡。沟上一座木桥，碗口粗的原木由钉铆成桥面。来时安然无恙，回时先智并没在意，哼着花鼓戏踏上桥，走到中间，原木突然滚动，裂开一道大缝，他连人带牛跌入沟里。
大青牛最先入水，触到沙水的那一刻，扬起前蹄，奋力一跃，却头朝上重重摔入赤沙中，渐渐深陷，仅剩牛头绝望地面对蓝天，口鼻不停地喷出水雾。
先智与肩上的犁一同摔下。入水时，他并不惊慌，自小会水，游到岸边便没事了。他两手用力一撑，想跃出水面，却感到下身被紧紧吸住了，越挣扎越往下沉。随即腹部一阵剧痛传来，一团鲜血漂上水面，他知道，犁头铁尖扎破了肚皮，再无力动弹，伸直脖子，勉强把头搁在水面上。此时，他满头泥沙，喘不过气，说不出话，像漂浮在水面上一只脱藤的葫芦。他的榆木犁，倚在身边，早已没入水中。
“救命啦！救命啦！我哥哥落到沟里啦——”雨亭在沟边蹦起来喊叫。
最先赶过来的是曾善明。他不知从哪里冒出来的，手里握根木棍，全然不顾他的牛，直奔离先智最近的岸边，把木棍伸向他，够不着，一边对先智说：“风亭，你娃儿挺住！”一边呼喊：“快来救人啦！”
沟两边许多人在地里忙活，听到喊叫，纷纷放下手中活计，朝沟边奔来。有的脱衣裤，有的扛原木，要下沟救人。
“您们莫动！都莫乱动！”白大姑由远而近，呼叫着而来。蹦掉了小脚鞋，跑掉了小脚袜，光光小脚木桩似的敲敲打打，连跑带爬，来到沟边，大口喘粗气。阳亭竹竿牵着瞎子徐先生，走两步，跑三步，跟在后面。最后走来窦为新，耸肩摆臂，跟上来。
刚才，阳亭听到喊叫，飞也似回家告诉他娘。白大姑正送徐先生返回曹家嘴，走到村头，听阳亭说了情由，顾不得徐先生在全台人前的忌讳，拉他一道去救儿子。徐先生教她，人落到赤沙沟里，千万莫动，他来了自有办法。
“您们莫下去！莫往沟里丢东西！赶紧往沟里泼水！快，快！”徐先生在白大姑身边教一句，她喊一句。随后，又朝先智喊道：“风亭娃，娘来了！莫动！”
窦曾台人大多信服徐先生，纷纷找寻桶子盆子罐子一类家什，就近舀水倒入沟里。几袋烟的功夫，奇迹出现了。榆木犁最先浮出水，被人拖上岸。先智仰面漂浮在沙水上，肚皮上还在冒血水。善明滑向沟底，招呼人手拉手，结成人链，伸出木棍让先智抓住，合力把他拖到岸边。雨亭背起他，往家里跑。那头大青牛，慢慢露出了脊背。曾家人挑竿拉住了牠的鼻绳，把牠牵上岸。
先智躺在草棚**，面色苍白，有气无力地耷拉着手脚。阳亭紧急叫来的窦为早，含酒喷洒他肚皮上的伤口，找来刺小蓟、凤尾草，在石板上捶烂，捏成饼，敷在伤口，用布巾扎牢。徐先生说：“外伤好治，内伤难医呀。还得用嘎子矛头煎水喝，正好跟玉珍一起喝，省了别的麻烦。”
两人一起喝二黄婶隔三岔五送来的嘎子矛头，身子日渐好转。喝了七七四十九天，二黄婶空手来说，矛头没得了，还要，得到曹家嘴药铺去实。白大姑掏出新币二十万元，叫雨亭去一趟。雨亭带回一纸包，说好贵哟，一两一万一，才买回来不到二两。窦家人大惊失色。先智忙叫阳亭去问善明大爹，看用去了多少矛头。阳亭带回来一个账本，上面记着某月某日，送来几斤几两。先智不用拨拉算盘，心算两遍，连声喊天，共用去了七十斤，照曹家嘴药铺这个价算，得花七百七十万块。他猛然记起，二黄婶开头送来时说过，这是从湖边收购站赊来的，即使价格减半，也得三四百万。不知不觉，背了他曾善明这么多的债。
人倒霉，放个阴屁，也砸脚后跟。曾善明叫人捎来口信，说他的大青牛那天从沟里爬上来之后，没多长时间，吃不进草，拉不出屎，更别说下地拖犁带耙了，前些日子，出不了栏，走不动路了。没得法子，用船运到曹家嘴屠宰场送了终，新买回来一头七八岁口的大青牛，这一来一去，花了七八百万块。问先智怎么给个说法。
窦先智闻讯如竹条抽身，麦芒扎背，好当当的一个家，搞出这么大一个窟窿，怪哪个？喝了人家赊来的药，害死了人家的牛，都是自己找的，怪不得善明大爹。他好心好意，来回到湖区找药，第一个下到沟里救自己，并没有强迫自己背债。怪只怪自己走了霉运，喝凉水也塞了牙。这笔债，自己认了，倾家**产也要还他，先把新买的犁耙抵出去，其余的，慢慢还。只要老子身子好了，再干它个二三年，还不是又回来了。留得蒲草在，不怕没草席。他下了这个狠心，便寻个夜晚，强撑着没痊愈的身子，一步两趔趄，来到曾善明家，与他交这个底。
曾家人都睡了，只有善明在后屋罩子灯下喝茶呼烟哼皮影戏。他美滋滋地回味自己给先智设下的圈套，已一环套一环地圈住了他，到了收紧的时候，只等表侄儿把菱角田送上门。当时听到二黄婶说玉珍产后血崩，要寻找嘎子矛头时，他就开始下套了。这东西夏花秋实，湖区遍地都是，夏贵冬贱。二黄婶兄弟担回来两麻袋，他深藏不露，每次送一纸缽，淡淡的只说赊来的，麻痹窦家人不当回事。等到药铺紧缺，价格蹦高时，他拿出账本，高价讨债，让先智不知不觉欠下他几百万块。他知道，仅凭这笔债，压不垮先智，便紧接设下第二个套。先智借牛耕田后返回，必经沙沟桥。他撬掉了钉，原来只是打算借先智的手，断送掉已近四十岁的老青牛，自己更新一头年轻的耕牛，让先智再背一笔债，一举两得。没想到先智也掉入沟底，还扎伤了肚皮。他当时一阵内疚，怕害了先智性命，便抢先救先智而不顾他的牛。后来见先智生命无碍，而且还得用他的嘎子矛头，便以手加额，庆幸老天又助他一把。这两笔债加到一起，一千多万块。他窦先智屋里全部家当拿出来，也还不起，自然只有捧着菱角田送过来。他素知先智铳杆子脾气，绝不会赖账。这家伙就算打断了骨头放干了血，也不会瘫在地上。他静静地等着表侄儿上门。
先智来了。他推开虚掩的大门，走进亮灯光的后屋，叫声大爹，便直截了当地问：“您算一下细账，看我到底欠了几多钱？把个准数。”
“你这娃儿，跟表爹还算么子细账。过去的事，过去了就算了。莫提了。你大爹又不想叫你还钱。”善明招呼他坐下，把开了封的红双喜牌纸烟往他眼前推了推，说。“要是，要是，你娃儿硬要叫真，我说你听听，听完就算了。嘎子矛头，赊来的，前两天，人家拿着账本来算总账，七百七十块。死了的大青牛，正当年，正是好用的时候，太可惜了！救不转来，只好买头新牛，花了一千一百多万块，哪有老牛那么上手，那么好用！牛虽说是你借去的，虽说坏在你手里，也怪不得你呀。那就算作是你娃儿买了头新牛，来还给你大爹。这新牛不上手，不好用，我也认了。这两项加起来，一千八百万块，折合光洋得三百块。这不是个小数，你大爹日子过的也艰难，背不起呀！你娃儿要是不认这笔账，不愿还，也就一算盘摇了。我自己讨米要饭，自己来堵这窟窿眼。可又怕坏了你娃儿名声。窦曾台哪个不晓得你铳杆子脾气，放出去了，就不会收回来，上顶天下拄地的硬气好汉。你说呢？”
先智做梦也没想到欠了这么多的债，回念一想，表爹说的也还在理，自己哪能背个赖账的坏名声？屁股顶着墙，没得退路了。说：“我认账。您看，怎么个还法？”
“你娃儿硬是要还，我也拦不住你。人家说，老表一代亲，二代了。可你姑奶奶还在，二代老表就不能了。人生亲了，没得法呀！我看把零头砍了，你就照一千万块钱办吧。”善明嘴里叼着烟，眯眼看先智。
先智像不认识善明似的，盯眼看他。两人目光碰到一起，先智倒先有些心虚，以为叫他皮筲箕，真委屈了他。说：“我不要您免，该是好多是好多。我把新买的犁耙磙耖，先抵给您，剩下的，我打个欠条，以后还。”
“你那些犁耙，值不了几个钱。硬要用来抵债，我只好先收下。欠条也莫打。依我看，你现在这身子骨，哪下得了地？你的菱角田，荒废了几个月，闲着也是闲着，不如我替你种，收成七三分。还有那头小白牯，你也养不起了，我先替你养着。等你身体好了，一道还给你。那些债呢，从此一笔勾销。我们伯侄俩今儿说了就算数，你知我知就行了。莫跟外人说，也莫跟你姑奶奶说，免得她啰嗦。好不好？”
先智心里“咯噔”了一下，他该不是有意算计自己的牛和田吧？但把他往好处一想，倒觉得这是个办法，既抵了债，又种了田，养了牛，还有三成收入，便点头答应了。
曾善明送走先智，关上大门，上床后喜得睡不着。他问自己，窦曾台还有没得比曾善明更聪明的人？挨个比比，真的找不出来。从头到尾，没花一分钱，白白捡来一套犁耙磙耖，白白捡来一头牛，白白收回来一块田。台上的人，今后还得登门来借，借后换成日工，来种自己的田。自己不出一分力，田也种了，粮也收了。窦为新，你叫老子吃了哑巴亏，老子叫你儿子也吃个哑巴亏。看他儿子这样，一两年好不起来，就算好起来了，也莫想把田和牛要回去。老子把账本往他眼前一摆，照高利贷利滚利一算，他长一百张嘴，也说不出一个不字。
第二天，先智拄根拐杖，一步两趔趄，来到他的菱角田。当年作为界桩插上的三棵杨树，已长成缽口粗，分布在三个“菱果”角上，仍然忠实地守护着他的田。然而，田间全然没了往日的模样。三个多月没见，坡上棉田里，东一窝野蒿，西一堆茅草，黄丝草狼麻藤牵东扯西，绞杀了本该开花结桃的棉株。坡下水田，旱了涝，涝了旱，爬满了野草，狐突鼠窜，蝼蚁横行。早先插下的秧苗**然无存，一片荒凉。他背靠一棵杨树，不忍心打量眼下的荒芜，直愣愣看着远处的那两棵杨树。秋来了，杨叶飘零，枝条下垂，轻轻吹拂他的脸。他想起当年从曾善明手里收回菱角田的那个夜晚，挨个拥抱了这三棵树，俯卧在田间，他的田在耳边“喃喃”细语“永不分离”时的情景，犹如杨枝抽打在心上，从未哭过的他，泪流满面。他对他的田说：“怪老子倒霉，拿你们送了人。等老子身板子硬呛了，接你们回家，养得你们美美的肥肥的。永不分离。”
告别他的田，回到草棚，正好曾善明托人来扛走他的犁耙磙耖，顺便牵走他的牛。小白牯躲在他的身后，咬住他的衣角，任人牵拉不挪动半步。来人举起树枝，想抽打它。小白牯怒眼圆瞪，鼻孔暴张，直喷热气，竖起刚刚长出的尖尖猗角，朝来人冲去。来人转身而逃，回去告诉善明，说小白牯有神气，牵不来。善明暂时作罢。先智把小白牯搂在胸前，说：“不想去就不去吧！有我一口吃的，不会少你半口。我们一起过苦日子吧。”
没过几天，先智家里断了餐。一家四口，两病两小，挣不来一分钱，天天张嘴待哺，坐吃山空。屋里稍微值点钱的东西，都当出去换了粮，还是没有维持多长时间。接着，卖了窝里的鸡，圈里的猪，仍然支撑不了多少日子。不过，箱底包袱里还有十块银元。那年在桃花岗土地庙，曾善亮朋友交给他三十块银元，托付他暗助姑奶奶急时用。丢娃成亲那天，他叔子闹婚，拿出二十块打发了他叔子走人，救了姑奶奶的急。剩下这十块，他未曾动分毫。玉珍说，日子熬不下去了，先挪出几块来，救了自己的命，以后再还上呗。先智说饿死也不能动这钱，答应人家的事，说了算数。他四处寻摸，看家里还有没得能换粮食的东西，看上了金舫脖子上的狗圈，乘儿子熟睡时动手来取。玉珍泪眼婆娑，按住他的手，递过来那套只穿了几水的洋布衣衫。他唉声叹气，做贼似的拿去换了几升细米。本来，他可以像旧社会那样，到河沟采些茭白、菱角藤、扁担嘎子什么的，用来充饥，守在水边，饿不死人的。怎奈秋去冬来，水草凋零，滩头一片肃杀。他只能靠挖野菜，掏老鼠洞度日。
这天，玉珍抱起还未取名的小儿子，说我俩回娘屋去，兴许那里能挤出口饭来，屋里有白奶奶端来的几升米，你和金舫在家也能多撑些日子。先智说，去试试也好，不行就早点回来。玉珍走了十来天，回来时，手里提了个布袋子，打开来看，大米黄豆豌豆混杂，足有一二十斤。先智纳闷，玉珍弟妹七八个，个个不成年，都是张嘴等吃的货，靠土改分的三四亩田，哪来余粮？
此时，窦为香躬身进草棚，从肩上卸下一袋大米，张口就呵斥先智：“风亭你这娃儿，莫怪我说你！你受了难，断了粮，也不告诉我们，硬憋着，也就算了！你不该叫玉珍跟娃儿去讨米呀！”
今早，为香在曹家嘴赶早街，为互助组买麦种，返回经过五家场，见玉珍抱娃挨家讨米，随后跟踪一段，确认无误。还打听到这娘俩，十多天来，一直在曹家嘴沿线的五家场、关圣庙、观阵台一带讨饭，晚间栖身在关圣庙内。他回来与互助组各户说了，大家凑了袋大米，送来救急。
“你这臭婆娘，丢老子的人！窦家祖宗说过，冻死不进弹坊，饿死不提饭筐。哪个叫你做这丢脸的事？”先智挥舞拳头，朝玉珍砸去。他从未打过婆娘，不知打哪里好，比画了几下，拳头砸在玉珍肩上。
玉珍趴在床边哭泣。“总比在家饿死好！”
先智不忍心再责备玉珍，便不再理睬她，把为香拉到一边，告诉他怎么欠了曾善明的债，怎么用犁耙抵债，怎么抵押菱角田，说了一遍。
“想当年，土改时，他曾善明本该划富农，你硬要帮他。我早跟你说过，他还会算计你的田。你不信。怎么样？他个皮筲箕，连你骨头缝里几钱肉都算计到了，还指望他把田还你呀？”
“没得别的法子呀，欠了他的债，指头伸到他口里了，还不由他咬啊！”
“有办法啰！”棚门外传来曾先炳的声音。音落人到，先炳和独梅进屋，把一袋大米送到玉珍手上。他俩成亲后不久，分家单过。先炳从县基层干部培训班回来，当了乡划片支部的委员。今年牵头几户曾姓人家，组织了互助组，日子过得顺溜。近几日得知先智一家遭难，送来自己的余粮，碰巧听到先智与为香诉说欠债抵田。
“丢娃，上头有精神吗？”为香是长辈，虽然入党比先炳晚，但早年参加过赤卫队，所以，从不叫先炳大名。
“省里县里都有文件下来，从今往后，不允许土改分得土地的农民出卖土地，自然也不能抵押土地。独梅她爹再会算计，再牢靠的皮筲箕，也莫想吞下风亭哥的田。”先炳喝两口玉珍递上的一碗凉白开，瞟眼见独梅瞪他，忙打住话。
“是说啊，共产党哪会重新让人当地主呢！”为香说。
“碰上个伤啊病的，日子过不下去了，不卖田，怎么搞？”先智问。
“来了个新政策，叫统购统销，文件上称作么子计划收购计划供应。国家统一收购农户余粮，按定量卖给不种粮的市民和干部。从今往后，乡下的和城里的，各是各的户口。城里的凭粮票吃商品粮，乡下的吃自种粮。乡下农户又分成三类，按每人每年定量算，收入超出的是余粮户，不够的是缺粮户，刚好的是自给户。国家对余粮户征购余粮，对缺粮户返销低价粮，对自给户不征不返。对孤寡病残的人，政府保吃保穿保住保医，死了保送葬，叫作五保户。这样一来，乡下的城里的都有粮吃，从此饿不死人了。富人家，莫想再去当地主。穷人家，也莫愁再去当长工。这个政策好啊，一锹下去，挖掉了穷根。拿你风亭哥来说，往后可以吃国家返销粮，保你饿不死了。”先炳说。
“这对不欠债的人，自然是好事。以前欠了一屁股债，总是要还。无债一身轻，有债头顶天。再好的政策，也当不了还债呀！”先智还是不放心。
“政府想到你前头了。马上要成立乡信用社，每个村设点。钱多了，存到那里吃利息；缺钱的，急用钱的，到那里贷款。特困户，政府减免利息。旧社会，那些高利贷、印子钱、驴打滚，再也莫想回过头来坑穷人了。风亭哥，信用社一开业，你就贷款还债。我们支部给你出证明减免利息。你还怕么家呢？”先炳说。
“我的娘呀！有这么好的事，哪个还出门讨米呀！”玉珍与独梅在一旁说悄悄话，耳朵却在听先炳讲新鲜事，不由得插嘴叫起好来。
“看你娃儿还逞不逞能？一根柱子顶不起一架檩子，自个单干，么样？吃到苦头了吧？单干就是独木桥，走不下去的。还得听共产党的，还得靠集体。”为香指头甩到先智眼前。“赶紧把你的菱角田要回来，犁耙也要回来，入到我的互助组。凭你的田和农具，也能五五分成。你会打算盘，一边养伤，一边在组里记记账。组里换工替你种田。欠他曾善明的债，不能高粱小麦一锅煮，熬成糊涂账，要一笔一笔算明白。该认的账，从信用社支钱还他。还清了，跟他一刀两断。”
“好啊，迎接解放，屁股上比别人多出四个眼，迎接集体化，肚皮上又多出一个眼。肉皮上眼多，心里面眼少。要讲斗身上的眼，谁都斗不过你这个铳气！要斗心眼,都比你强。”独梅见先智默默无语，一脸愧色，打趣地说。“我回去跟我爹讲讲新政策，动员他把你的东西退回来。你赶紧回到互助组来吧！”
先智嘴上没说，心里已经服输了。为香二爹说的是，还真离不开共产党。新中国成立前，曾善明黑了自己的田。共产党坐了天下，搞土改，划成分，他曾善明怕当富农才退了田。这回要不是搞统购统销，搞集体化，别说自己穷下去，恐怕连性命都保不住，哪能要回来抵出去的田呀！单干还真是座独木桥，走独木桥过不了河，自个天大的本事也走不过去。他下定决心去讨田，赶紧加入互助组。