从大的方面来说，如何能够孝治？天、地、人三才都以孝为纲。所谓“法天因地”，就是效法天地。天是恒常的运作，地是无私的奉献，人在天地之间效法天地之德。对待君上，古时候是君主时代，要对皇帝、古圣先王常常的纪念，对自己的祖先也要常常的祭祀。这就能够使天下百姓民心和睦，四海之内的人民都能够得到圣王的德泽。天地都有感应，所谓“天地昭察，鬼神效灵”。天地鬼神实在是跟人有感通的，当一个人行孝的时候，天地鬼神都护佑；人如果不行孝，天地鬼神都厌恶。真正以孝治理天下，从自己做起，对父母有一种纯真的孝心，然后扩展至对百姓，以这颗孝心对待所有的人。这是讲国家领导人，他能够以孝心对待万民，自然就能感得“灾害不生，祸乱不作”。所谓是天地都相保，灾害都避免了。
明王，是指古代有明德的圣君、圣王，他以孝来达到国治、天下平。所以孝可谓是“圣德之所不加”，就是本经中曾子问孔老夫子，圣人之德有没有可以超过孝道的？孔老夫子曰：“圣人之德又何以加于孝乎？”圣人之德哪里有能够超过孝的呢？所以圣人之所以能够成就，就是因为孝心达到了圆满，即圣德的圆满，这是从治国、平天下、成圣、成贤这些大的方面，讲到帝王、领导人的孝治。
从小的方面，我们继续看刘炫的《孝经述义·序》：“小则就利因时，谨身节用；施政??门之内，流恩徒役之下。乃使室家理治，长幼顺序；居上不骄，为下不乱；臣子尽其忠敬，仆妾竭其欢心。”
普通老百姓也需要行孝，所谓庶人之孝。老百姓如何行孝？要因地之利，即顺应天时、获取地利，从事生产、工作来养活自己的父母，个人生活要非常节俭、谨慎。这样，才能够长久的侍奉父母，使自己对父母的奉养丰丰富富，宁愿吃穿用度少一些，也要竭力让父母得到温饱，这是普通老百姓也要做到的孝道。
闺门之内，闺门就是讲一个家庭内部，还是要用孝道，用礼，这一条出自《古文孝经》。《孝经》有《古文孝经》和《今文孝经》，我们采用的是《今文孝经》。《古文孝经》有一章是闺阃章，谈到在闺门之内要有礼，以礼治家，这样就能够上下和顺。哪怕是仆人、家里的下人，都需要恩德照顾，一个家庭，哪怕是只有夫妻两人的小家庭都能得到和谐。所以有家礼、家规，在家庭就会实现夫义妇听，夫和妇顺，长幼有序。
做人要懂得“居上不骄，为下不乱”。在上位得到了富贵，不可以有傲慢心，因为有傲慢心必定富贵不能长久，可能很快就把自己的地位、名誉和财富都亏损了。在下位，不能想着跟别人去竞争、斗争，争夺权势、富贵。要知道，一个人的富贵穷通都有定数，即使是你争得来、抢得来的，还是你命中本有的。既然如此，何必争抢？不如把功名富贵看淡，乐得做个君子，造就温、良、恭、俭、让的好品德，而功名富贵真是命中所有，必定还能得到。只有小人，才会斤斤计较，不断的争取、抢夺那些命中本有的东西。古人叹曰：“君子乐得作君子，小人冤枉作小人。”不需要以小人的手段就能得到的，非得要作个小人，这是很冤枉的。
真正以孝治理家庭、国家、社会，天下的臣子，必定能够尽忠；为人子，也必定是尽孝；所谓“尽其忠敬”。忠跟孝是一体的，敬就是我们对于长上、父母的敬意。孝一定要连着敬，如果是孝没有敬，这个孝就不称为“孝”了。仆妾，这是指一般的仆人，就连服务人员，他们也能够很欢喜的效劳。因为他们能够感到孝的氛围，孝的氛围一定很和谐，所以，他们做事能够安心。譬如一个企业，实际上也是一个大家庭，老板像是大家长，他要以孝治理自己的大家庭，让人人都守礼、都忠敬，没有不平等，必定是和谐，自然人人都欢心，而家和万事兴。企业员工都能够和睦，上下同心，这个企业必定很成功。所以，孝的功用是很广阔的。
最后刘炫说：“其所施者，牢笼宇宙之器也；其所述者，阐扬性命之谈也。”这是讲孝的功用，很深很广，真的是涵盖宇宙，宇宙万物都是这颗孝心的显现。我们昨天谈到，孝的体就是道，即佛家讲的自性。《道德经》讲宇宙的本体是道，宇宙是从道而生的。六祖惠能大师说，“何期自性，能生万法”，万法就是我们的宇宙，宇宙就是道变现出来的。我们一个人能够养成纯真的孝心，就与道相应，这颗孝心它可以遍及整个宇宙，而使宇宙都能够清宁、和谐。如果把宇宙都能够和谐起来，那和谐一个地球，就是理所当然了。所以我们坚信古圣先贤的教诲，只要以这颗孝心来对待、治理世界，必定能得到和谐。
《孝经》所述，是性命之谈，“性”就是本性，就是讲到宇宙万物的本体，那就是道。所以我们判本经是以道为体，这也是有依据的。命就是所谓天命，孔子说：“五十而知天命。”天命是什么？就是宇宙人生的真相。《孝经》所阐述的正是宇宙人生的真相，如果依此修行、落实，必定获得无上的利益。因此本经开宗明义就说，这是先王的至德要道。所以概括起来，本经修学的功用，小则得到幸福人生，大则得到和谐世界，清宁宇宙。