遗传指的是亲代的性状传递给后代的现象，遗传是生物特有的机能。我们都知道起遗传作用的是DNA和RNA，那其原理又是什么呢？

◎DNA（脱氧核糖核酸）是什么

生物是根据遗传信息来进行种族的延续、成长和维持的，这个遗传的本质就是DNA。[1]

图6-6　DNA

那么，DNA起什么作用呢？其实，DNA是“遗传指导手册”，并没有具体机能。DNA中，4个字母（碱基）以特定的顺序排列，这些碱基序列中包含了蛋白质的氨基酸序列信息。因此DNA可以说是“蛋白质的设计图”[2]。

◎RNA（核糖核酸）是什么

与DNA名字类似的还有RNA。DNA在亲代细胞分裂的过程中进行分裂复制，并把完全相同的DNA传递到子代细胞中。子代细胞从DNA中提取遗传因子部分并进行编辑，这样就形成了RNA。

图6-7　RNA

RNA的种类有几种，一种是被称为剪切版DNA的RAN即信使RNA（mRNA）。它同样也是蛋白质的设计图，并不发挥具体的机能。以这个设计图为蓝本生成蛋白质的RNA叫作转运RNA（tRNA）。转运RNA以信使RNA的设计图为模板，将对应的氨基酸运输到反应位置，使其与设定在此处的氨基酸结合。

不断持续重复这一步骤，就可以合成DNA指定氨基酸排列顺序的蛋白质。

◎蛋白质的机能

按照DNA指定合成的蛋白质有什么机能呢？蛋白质能够构成各种酶，指挥着生化反应（保证生命维持和细胞增殖的化学反应）。在DNA的指挥下合成的“酶类大军”构成接下来的单个组织。也就是说，DNA并不能直接指示肤色、头发的颜色、身高、脑袋是否聪明等方面。

[1]DNA和RNA都是核酸的一种，DNA是脱氧核糖核酸，RNA是核糖核酸。两者都是由众多磷酸和碱基的聚合分子聚合而成的高分子。

[2]DNA的分子非常长，并不是所有的分子都是蛋白质的设计图，设计图部分叫作“遗传因子”，遗传因子仅占DNA的5%，其余的被称为junk（垃圾）DNA。