罗马法典建立之后，使欧洲走向民主制的下一个伟大推动可能出于自由城市的成长，时约公元10世纪末。基督教当时已经呈现下降态势，在它最有活力和动力的地方已经出现这样一种信仰，千禧年标志着基督时代的终结和世界末日的到来。这一信念引起大规模地释放奴隶。因为这个世界就要终结，再拥有奴隶不会有什么好处。也还因为斯多葛主义和基督教都教导说，奴隶与主人有一种宗教上的平等，在现世承认二者间的平等就能解除在来世获得拯救会遇到的麻烦。这样一来就使得欧洲社会最有能力的成员摆脱了他们的主人——熟练工人、商人、匠人。这些人聚集起来进行自保和贸易，行会制度在欧洲的技艺和管理中开始具有重要性。在行会中，每一加入该会的匠人都与行会保持一致，各种行会联合起来组成政府。这样一来，在民主方面就产生了一种更加广泛、更加成功的努力。大量的财富和力量涌入自由城市，使它很快就被其他力量当作独立的国家来对待，并在欧洲人的心灵中点燃了民众主权的理想，这是其他任何事情都无法产生的作用。尽管由于有组织的政党、帮派、僭主的出现，使这些城市政府遭到挫折，就像希腊的城邦国家一样，但一种更加广泛的自由理想保存了下来。