张静宜从李家看病开药回家后，连续吃了10多天的药也不见好转，而且越来越严重，抱病在床。令郑廷钦看着爱妻的身体一天不如一天，忧心忡忡，心疼如锯齿拉身体。自己又赛马受伤在身，无力帮助妻子排除病疼，用钱治病也无济于事。在一个寒冬的夜晚里，她紧紧地闭上了眼睛，令郑佑之哭天喊娘，也没有把娘亲喊醒。
1899年，郑佑之才8岁。母亲患病，医治无效，与世长辞。童年失母，令佑之从此失去了亲爱的母亲。小小的他，跪拜在母亲的灵堂前万分悲痛，望天哭问：
“老天爷啊，你咋不睁大眼睛，保佑我仁慈善良的母亲长命百岁啊！老天爷啊，你就发发慈悲，把我亲亲的母亲召唤回人间……”
二哥悲痛哭妈，三弟伯衡、四弟瑞符也惨叫泪洒父亲胸怀。
郑廷钦在悲伤之中，把亡妻厚葬之后，再也没有精力外出打理生意，整天在家陪着3个未成年的儿子发愁，日日生活在痛失爱妻的煎熬之中……
大约过去了100多天的痛苦时光，为了照顾年幼的儿子，在亲友们的撮合下，郑廷钦续娶了自贡自流井王氏之女为继室。
王氏是位黄花闺女，一年之后她又生下儿子，取名郑自相（蔺如）。王氏带着年幼的儿子，自是天天喜爱。然而，怕别人说她是后娘，把前娘的儿子管紧了，招来闲言琐语，就对张静宜的3个儿子用心较少，不爱管教，几乎对他们采取放任自流。
郑佑之渐渐大了，也是三兄弟中最懂事的一个。他觉得后母只顾疼爱亲生的六弟，对他们兄弟照应少，感情上很难与后妈亲近。
郑佑之那时除跟着陈先生读私塾外，不再每天纠缠父亲玩闹了，经常领着弟弟在郑家庄园玩耍。当然，他毕竟才8岁，更喜欢比他大的孩童一起玩乐。在课余之时，他最爱同佃户家的孩子唐大兴等山里娃一起，满山飞跑，寻找童年的乐趣……
那年冬天，郑佑之跟着唐大兴到唐家玩时，看见唐家的几个孩子光着脚板，身上穿的衣衫全是烂襟襟，连肉也未遮住，个个冷得牙齿格格颤抖。看到此情此景，他立即跑出唐家，回到自己的屋里，挑选了几件自己或弟弟们穿剩无用的衣物，抱在怀里就跑去唐家，送给了唐大兴的弟妹们使用。
“二少爷，你真是一个善良懂事的孩子，你把家里的棉衣棉裤拿来送我们的孩子穿，你后妈知道吗？她会怎么想啊？”唐妈妈从郑佑之手里接过衣物，一面为孩子穿衣，一面说。
“唐大婶，你莫担心我的，这是我们自己不用的，拿给他们穿起，可以暖和身体。”
年关到了，郑家庄园正热火朝天地熬糖煮酒、杀猪宰羊、裁缝新衣，喜迎过年。那天，郑佑之又去唐大兴家耍。他看到唐家冷冷清清，没有准备什么好吃的东西来过年，不解地问：“唐大兴，快过年了，你家咋个还不杀猪过年呢？”
“二少爷，你有所不知，今年天干，交了你家的租谷后，连过年米都没有了，还杀得起猪来过年？”唐大兴说话时，用手扯了几下自己的小耳朵，他比佑之大1岁。
郑佑之这才发现唐家人锅里煮的是红苕汤，里面一颗米也没有。他一转身跑回家，抓起一个麻袋，在装米的大桶里装上半袋子米，就准备跟唐家送去。当他看见家里挂满一排新鲜猪肉时，就伸手取了一块，扔进麻袋里，迅速扛着米袋子向唐走去。
第二天，王氏知道这件事后，对郑佑之狠狠地痛骂了一顿，说他吃里爬外，是个败家子。
郑佑之不服气，顶了后妈几句：“我们家靠别人种田种地，交粮交租，有饭吃、有肉吃。而佃户人家在过年时，却连米饭都吃不起，送一点给唐家，又有什么了不起的。”
郑廷钦听见他们两个在吵嘴，就从房里一跛一拐地走了出来：“大过年的，你们俩娘母闹啥子，别人听了要说闲话的。”
王氏看见老爷出来了，她就对丈夫说：“你儿子偷了咱家的米和肉，送给了唐佃户家，我说他两句，他就给我顶嘴。这孩子长大了，我是管不了了，你就自己好好地管教吧。”
“我不是偷，我是拿！”郑佑之听见后妈同父亲对话，他站在坝子里高喊一声，怕父亲责怪就跑出了大门。
看着儿子的背景，听了佑之的反驳，郑廷钦没有生气，反而觉得这孩子与众不同，和颜悦色地对妻子说：“我看他拿点东西送他的好朋友过年，说明这孩子心善，懂得对下人好，自然今后对你这个后娘更好。”
“你说得好唷。可是，佑之不同我亲近，我也管不好他。他的事以后我就少开腔，以免他觉得我这个后妈待他不好。”
“管还是要管的，只是要注意方式方法，说话的语气。”
每当郑佑之与后妈发生矛盾时，郑廷钦从内心上讲，他是护着儿子的。可对王氏，他尽量从中调和，希望一家人每天都过着和睦相处的日子。
郑佑之渐渐地，同后母的感情更加疏远，常常采取“惹不起就躲得开”的战略战术，跑到山乡放野去了……
郑廷钦自从赛马受伤之后，又出不了家门做生意。因而，他的生意渐渐下滑，常常有些惆怅失落，情绪也随着生意徐徐下滑。不但腿脚走路不灵光身体也不如以前健壮。
虽然家有家财万贯，但坐吃山空的理论，他有深刻理解。为了家业，他仍然准备带病坚持打理生意，让郑家庄园的人气恢复，不能因“马克象”，让风水宝地的旺气从他手中慢慢散发退热。
郑佑之在家中的私塾读了几年，早已学完私塾课程。并读完家藏各类书籍上百册，通晓很多诗文，被当地人誉为“小秀才”。陈先生就觉得这个弟子再跟着他读书，也许会误人子弟。一天，他就向郑三爷讲：“佑之的私学基础已经打牢了，依我看应该送他到新式学堂，去学习新的知识。”
“这些年来，感谢陈先生费心啦，教了我的几个孩子读书。对于佑之，我也正盘算让他到外面去读新学。他外公那里就设有新学堂，我就同岳父商量，看去他们那里上学可否？”
“我知道张氏家族办的新学堂不错，送佑之去那里读书，我看是个好法子。”
张荣山知道女婿想把外孙送到荣县读书时，他立即就同意了。而且，张老爷也知道外孙与后母的关系合得不融洽。让外孙到这里来读书，不但可以学到新学知识，让他成才，还可以缓和他同后妈的纠葛。
1900年，郑佑之9岁时，由父亲等人带着行囊，亲自送佑之到荣县张氏家族办的新式小学——五显庙小学读书。因为郑廷钦自从被人传说“养马克象”后，在画象嘴就再不养马了，出门也不骑马了。
送二儿子去荣县上学那天，郑廷钦是赛马受伤之后，第一次出远门。儿子像一只从笼中放出的鸟儿，一路心花怒放地走在前面。父亲紧跟着儿子，吃力地迈着伤腿，总是跟不上。走到一个大石滩时，佑之问父亲累不累，我们休息一会儿再走。
“要得。”于是，他们就坐在石滩上休息了。郑廷钦拿出烟袋抽起烟。挑行李的佣人也跟着抽起了烟。烟雾在他们的身边盘旋。郑佑之痴痴地看着从他们口中飞散的烟雾，一圈一圈地搅和在一起，让他觉得人世间的关系，也像这烟雾缠绕，理也理不清……
“佑之，你到了新学堂，去外公那里读书，要给我争口气哈，将来我们郑家还要靠你发扬光大，光宗耀祖。”郑廷钦连续抽了几口烟后，他就对坐在身边的儿子吩咐。
“要得。父亲你请放心，我喜欢读书，一定听老师的话，听大人的话。”
“我有空会常到那里去看你的。”
“你来时，记得把伯衡、瑞符他们也带来哈。”
“行！”
郑佑之进入五显庙小学读书后，对新学产生了更加浓厚的兴趣，学习认真，努力钻研，文化水平增长很快，特别是在科学知识方面，获得了长足进步。他在这所学校上完了3年的初小课程，而且所学功课门门优异。