由于大脑处理功能的障碍，使得自闭症谱系障碍的孩子无法体会许多社会交往的细微差别，他们所欠缺的这种功能被叫作心智理论。心智理论是分辨人们的各种心理状态的能力。更具体地说，揭示了人们对事情有不同的思维和感觉方式，并且有不同的兴趣，有不同的喜好，并且这些都会影响情绪和思路。心智理论让我们明白不同的思考和感受方式产生的行为因人而异，并且这些行为并不总是一致的。听起来复杂？是的，这就是为什么缺乏心智理论技能会对一个孩子的一生有如此巨大的影响。想要有效地教授孩子心智理论技能，就必须每天持续努力，当孩子小的时候就在家开始训练，上学以后教师需要将其加入学校的日常课程中。
→培养孩子对他人心理状态和情绪的了解能力。在看书时，讨论书中人物的面部表情代表了什么样的想法；也可以在看录像或电影时讨论。设计“他在想什么？”或“她是什么感觉？”的游戏——乐在其中，并时不时摆出各种不同的表情，来表达我们的各种心理状态。
→角色扮演游戏（例如过家家、上学、扮演卡车司机）给孩子练习真实社会中所包含的社交实践和情感角色的机会。整理好一包或一盒的主题道具来帮助建立游戏场景：餐馆（厨具、炊具、食品、餐具、点餐单），旅行（行李箱或背包、火车票或飞机票、太阳镜、相机、外币或游戏用的钱），宠物店或动物园（橡胶或填充物的动物、洋娃娃），还有百玩不厌的旧毯子和大的空箱子（见第一章“盒子的多种玩法”）。
→定期和你的孩子大声谈论你的想法和感觉。在家里或学校设立一个“今天我觉得___”板并让每个成员积极加入。将连环画和对话结合（源于卡罗尔·格雷）——用简单的图画表示人们之间的对话。
小创意
强烈的情感不管是正面的还是负面的，有的时候都可能在社交当中显得不适当。若使用一个标准来形容情感的程度，可以将强烈的积极情感称为“烟花”，或其他你的孩子能理解的词。