强化，无论在学校或在家里都是一种强有力的教学方式，如果使用正确，将产生巨大的效果。但你或许在无意中强化了你原本正在努力矫正的行为。例如：雅各布在幼儿园不喜欢集体课程，经常离开集体跑到美术区去画画。当老师知道雅各布喜欢吃金鱼饼干，老师就在课程结束时作为点心给孩子们吃。当她开始拿饼干给其他学生时，雅各布就会跑回小组里坐下。老师表扬他，“雅各布，你表现很好，好好地坐在小组里了”。老师认为她这样做是为了强化雅各布正在做的适当行为，所以给他一些饼干作为奖励。但是雅各布仍不能很好地坐在小组里；他在集体课程的时间跑开，当有他感兴趣的事情发生时，他才返回，他仍旧可以获得奖励。这个老师想教给他的是在集体课程时间和小组成员待在一起，而老师实际强化的行为是他可以起来跑开，还是能获得饼干。
要想避免这个普遍发生的错误，强化应该紧跟正确的行为表现，并明确强化的是你事先设定的那些你所期望的行为表现。如果当雅各布回到小组中的时候，这个老师先要求他去做一些事情，或者他必须等待下一个他在小组中学习的课程完成后才能获得饼干，他才可能学会老师希望教给他的行为表现。