艾德琳从壁炉前转身，突然倒抽一口气，腰瞬间变细。“你是什么意思？事情未如计划进行？”

夜幕已经降临，周围的森林默默遮掩住庄园。房间角落垂挂着幢幢黑影，烛光在它们寒冷的边缘抖动。

曼塞尔先生拉直他的夹鼻眼镜：“她摔下马车。她自己从马车上跳了下去。马失去了控制。”

“医生，”莱纳斯说，“我们必须打电话叫医生。”

“医生也于事无补。”曼塞尔的声调平稳冷静，“她已经死了。”

艾德琳急促地喘气：“什么？”

“死了，”他又说了一遍，“那个女人，您的外甥女，已经死了。”

艾德琳闭上眼睛，膝盖发软。世界在旋转，她轻如羽毛，毫无痛苦，终获自由。这种负担、这种重量竟能如此迅速地摆脱？摔下马车一次就能解决她永远的老敌手，乔治亚娜的女儿？

艾德琳毫不在乎。她的祈祷终于灵验了，世界步入了正轨。那个女孩死了。走了。这是最重要的事。自从萝丝死后，她第一次感到她能畅快呼吸。欢愉的温暖须蔓缠绕着她的每根血管。“在哪儿？”她听到自己说，“她在哪儿？”

“在马车里……”

“你把她带到这里来了？”

“那个女孩……”莱纳斯的声音从他颓然坐着的扶手椅那边飘过来。他的呼吸急促、低浅。“那个有着艳红头发的小女孩在哪儿？”

“那个女人在坠落前说了几个字。她全身无力，说得很轻，但她提到了一艘船。她急切不安，急着在它起航前赶回去。”

“你先出去，”艾德琳的声音尖锐，“在马车旁等。我会安排一下再叫你。”

曼塞尔很快点了点头，然后离开，带走了房间仅有的温暖。

“那孩子怎么办？”莱纳斯低声哭着。

艾德琳对他视若无睹，她的思绪急于找出解决方案。当然不能让仆人知道。就让他们以为，当伊莱莎知道萝丝和纳桑尼要在纽约定居时便离开了布雷赫。好在那女孩常常提起她想去旅行的愿望。

“那孩子怎么办？”莱纳斯又问，他的手指在衣领附近不住颤抖，“曼塞尔必须找到她，找到那艘船。我们必须把她带回来，我们必须找到小女孩。”

艾德琳的目光扫过他萎靡不振的身体时，努力吞下深深的厌恶。“为什么？”她说，皮肤变得冰冷。“我们为什么要找到她？她对我们来说算什么？”她挨近他时放低了声音，“你不懂吗？我们终于自由了。”

“她是我们的外孙女。”

“她不是我们的。”

“但她是我的至亲。”

艾德琳对这句苍白无力的话置之不理。她不需要评论这类情绪化的表现，何况，他们现在还不算完全安全。她突然转身，在地毯上烦躁地踱来踱去。“我们会告诉大家，孩子在庄园里染上了猩红热。不会有人质疑，因为他们已经相信她因病躺在**好几天了。我们会指示仆人，我要单独照顾她，萝丝会希望如此。过一段时间后，等每个和这场疾病挣扎的征兆一一出现后，我们会举行葬礼。”

艾德琳会为艾弗瑞举行一场适合宝贝外孙女的隆重葬礼，但她必须悄悄而迅速地解决伊莱莎的尸体。她不能埋在家族墓园，这点可以肯定。围绕着萝丝的神圣土壤岂容遭到如此玷污！她一定要被埋在没有人找得到的地方，一个没有人想得到的地方。

第二天早晨，艾德琳命令戴维斯领着她走过迷宫。真是个恐怖阴森又潮湿的地方。从未照射到阳光的灌木发出霉烂的气味，从四面八方向艾德琳扑来。她黑色丧服的裙子扫过耙平的泥土发出窸窣声，掉落的树叶像芒刺般紧紧黏在裙摆上。她活像一只黑色的大鸟，全身插满羽毛，以抵御萝丝死后的寒冷冬季。

当他们终于抵达那座秘密花园时，艾德琳将戴维斯推到一旁，急忙走上狭窄的小径。她经过时，原本群聚的小鸟纷纷振翅飞走，疯狂地鸣叫，逃到它们藏身的枝丫上。她虽然步履急促，但仍合乎礼数，急着挣脱这片魔法之地和让她头发昏的浓郁刺鼻香味。

艾德琳在花园的尽头停下脚步。一抹冷笑缓缓浮现在嘴角，这里正如她所希望的。她打了个寒战，突然转身。“我看够了，”她说，“我的外孙女病得很重，我必须回去。”

戴维斯盯着她半晌，惊惶失措的战栗滚下她的脊椎。艾德琳立即压碎这股恐惧。他怎么可能知道她精心策划的骗局？“现在，带我回去。”

当艾德琳跟着他摇晃、庞大的身体走过迷宫时，她小心翼翼地保持距离，一只手放在裙子口袋里，以固定的频率伸出指尖，偷偷丢下艾弗瑞收藏的白色小鹅卵石，那些她收藏在儿童房小罐子里的鹅卵石。

下午拖着脚步缓缓前进，漫漫夜晚过去，终于到了午夜时分。艾德琳从**起身，穿上裙子，系上靴子的鞋带。她蹑手蹑脚地沿着走廊前进，下楼，出门，进入夜幕之中。

正值满月，她迅速穿越宽敞的草坪，走在树木和灌木形成的寒冷阴影下。迷宫大门紧闭，艾德琳立刻将门打开。她溜进里面，看见第一粒小鹅卵石闪烁如银时，不禁对自己笑了。

她一路沿着鹅卵石前进，直到抵达第二道大门，也就是秘密花园的入口。

花园在高大石墙内低吟。月光将树叶照成银色，呢喃的微风拂过，树叶发出轻微的簌簌声响，宛如金属片，又像竖琴的颤抖音调。

艾德琳有种被沉默的观察者偷偷监视的古怪感觉。她紧张地环顾四周，看着被月光染白的景色，在她注意到附近的树枝上有一双大睁的眼睛时不禁倒抽一口凉气，脑袋顿时一片空白。那只是一只猫头鹰，圆滚滚的身子和头部全是羽毛，喙部尖锐。

但她仍然觉得不自在。鸟儿的凝视中有种古怪的东西，仿佛它了然于胸，那双观察她的眼睛好像在诅咒她。

她转过头，拒绝让一只鸟儿拥有让她心绪不宁的力量。

然后，嘈杂声从小屋的方向传来。艾德琳蹲在花园座椅旁，看着两个黑影逐渐走进视线。她知道其中有曼塞尔，但他又带了谁一同前来？

黑影缓缓向前走，他们中间有一样大物件。他们在围墙的另一边放下它，然后，其中一人穿过洞口，走进秘密花园。

曼塞尔划火柴时发出咝咝声，然后是一道温暖的光线，橙色的焰心外是一圈蓝色光晕。他将火柴放在油灯芯上，旋转灯盖，光线顷刻间流泻开来。

艾德琳站起身，朝他们走去。

“晚安，芒特榭夫人。”曼塞尔说。

她指着第二个人，冷冷地问：“这是谁？”

“史洛康，”曼塞尔说，“我的马车夫。”

“他为什么在这里？”

“悬崖陡峭，包裹沉重。”他对艾德琳眨眨眼，油灯的火焰在他夹鼻眼镜的镜片上反射、跳跃，“他绝对不会说出去的，您可以信任他。”他将油灯举到一旁，照亮史洛康的下半张脸。他的下巴扭曲变形，本来应该是嘴巴的地方只有纠结在一起的肉瘤和疤痕。

他们开始挖掘，把工人开出来的洞口挖得更深，艾德琳的注意力飘浮到苹果树下的黑暗地面。终于，女孩要被驱逐到泥土中了。她会消失得无影无踪，会被遗忘，仿佛她不曾来过世间。等时间久了，人们还会忘记她曾经存在过。

艾德琳闭上眼睛，不去听讨厌的鸟儿开始的尖锐鸣啼，树叶正在急促地沙沙作响。她只听得到松软的泥土翻到下面的结实地面上的愉悦声响。马上就会结束了。那个女孩死了，艾德琳得以再次呼吸……

空气动了，她的脸上一阵冰凉，眼睛立刻睁开：一个黑影朝她头上飞过来。

一只鸟，还是一只蝙蝠？

黑暗的翅膀在夜空中拍动。艾德琳不由得往后退。

一阵突然的刺痛，她的血液冰冷。炽热。然后再次冰冷。

猫头鹰灵巧地飞越围墙，艾德琳的手掌开始颤动。

她一定惊叫出声，因为曼塞尔停下铲子，将油灯转了过来。在晃动的黄色灯光中，艾德琳看见一条玫瑰花蔓自花床中挣扎而出，缠住了她。巨大的尖刺刺进了她的手掌。

艾德琳用另一只手将刺从手掌上拔开。手掌表面出现了一朵鲜红的玫瑰，一个完美、闪闪发光的小血滴。艾德琳从袖子里拉出一条手帕，压住伤口，看着红色污迹渗透、扩散。那只是玫瑰的刺。她不介意肌肤下的血液冰冷，伤口会愈合，一切都会好转。

艾德琳下令摧毁花园时，玫瑰花会是第一种被斩草除根的植物。

现在，布雷赫花园里还种玫瑰[6]干什么呢？