你听说过香料大仓库的神话吗？是的，我也知道这个故事。是一个总管当趣事讲给我听的。故事说有一个美琅脂仓库，巨大无比，像一座山。这座仓库藏在一颗遥远星球的地下深处。不是厄拉科斯星。不是沙丘星。香料在很久以前就藏好了，甚至比第一帝国和宇航公会的出现还要早。故事还说保罗·穆阿迪布去了那里，与这座仓库毗邻而居，一直靠香料活着、等待着。总管不明白为什么这个故事会让我心烦意乱。
——《失窃的日记》
艾达荷气得发抖，正沿着灰色塑石走廊大步流星地走向帝堡寓所。每经过一个岗哨，女兵都会“啪”的一声立正。艾达荷一个人也没回应。他知道自己搅起了她们的不安。没有人会看错司令的情绪。但他依然重重迈着步子，靴子砸在地面上的声音沿着墙壁一路回**。
他还在回味那顿午饭——带有古怪熟悉感的厄崔迪式筷子餐：一小份辣味人造肉，外围一圈香草调味的焙烤什锦谷物。他用一杯清澄的西缀特果汁把这些都灌了下去。莫尼奥找到了独自坐在卫兵食堂一角的艾达荷，盘子边上支着一张地区作业计划。
莫尼奥径自坐到艾达荷对面，把作业计划拨到一边。
“神帝叫我带个信给你。”莫尼奥说。
他生硬的语气让艾达荷意识到这不是一次邂逅。其他人也感觉到了。周围几张桌子的女人们都静下来竖耳倾听，严肃的气氛逐渐扩散到了整个食堂。
艾达荷放下筷子：“嗯？”
“这是神帝的原话。”莫尼奥说，“‘邓肯·艾达荷竟然迷上了赫娃·诺里，这是我运气不好。这件倒霉事不能再继续下去了。’”
艾达荷面露愠色，紧抿嘴唇，但没有开口。
“这种蠢事让我们大家都面临危险。”莫尼奥说，“诺里是神帝的未婚妻。”
艾达荷竭力压着火气，可情绪还是从言语中透了出来：“他不能娶她！”
“为什么？”
“他在玩什么把戏，莫尼奥？”
“我只是给你传这条口信，别的与我无关。”莫尼奥说。
艾达荷声音低沉，语带威胁：“但他信任你。”
“神帝同情你。”莫尼奥撒了个谎。
“同情！”艾达荷喊出这个词，食堂里更安静了。
“诺里当然是个有魅力的女人。”莫尼奥说，“但她不属于你。”
“神帝发过话了，”艾达荷冷笑着说，“所以谁也不能有异议。”
“我认为你明白这条口信的意思。”莫尼奥说。
艾达荷把自己推离餐桌。
“你去哪儿？”莫尼奥问。
“我这就去找他摊牌！”
“这等于自杀。”莫尼奥说。
艾达荷怒视着他，陡然意识到四周的女人们都在聚精会神地聆听。艾达荷脸上忽然现出一副神情，穆阿迪布倘若在世，会管它叫作“逗魔鬼开心的表情”。
“你知道老一辈厄崔迪公爵常说什么吗？”艾达荷嘲弄地问道。
“有关系吗？”
“他们说，当你仰视任何绝对主宰的时候，也就丧失了一切自由。”
莫尼奥在恐惧中直僵僵地凑近艾达荷。他的嘴唇几乎没动，声音如同耳语：“不要说这种话。”
“因为这里的女人会打小报告？”
莫尼奥摇了摇头，不敢相信眼前的事。“你比其他任何一个邓肯都莽撞。”
“是吗？”
“别再这样了！你这种态度极端危险。”
艾达荷听到整个食堂紧张地**起来。
“他顶多把我们杀了。”艾达荷说。
莫尼奥用紧绷而压低的声音说：“你个蠢货！虫子受到一丁点儿刺激就会把他控制住。”
“你是说虫子？”艾达荷故意大声说出来。
“你必须相信他。”莫尼奥说。
艾达荷左右看了看。“是的，我猜她们都听到了。”
“几十亿几十亿的人集中在他一个人身上。”莫尼奥说。
“我听说了。”
“他是神，而我们是凡人。”莫尼奥说。
“神怎么会作恶？”艾达荷问。
莫尼奥把椅子向后一顶，腾的一下站起来。“随你便吧！”随后猛一转身，疾步冲出食堂。
艾达荷扫了眼食堂，发现所有卫兵都在盯着他看。
“莫尼奥没有主见，但我有。”艾达荷说。
他惊讶地瞥见有几个女人竟然现出讥笑。她们接着吃起饭来。
艾达荷大步走在帝堡走廊里，一边回想刚才那场对话，一边琢磨莫尼奥的怪异举动。他能看出莫尼奥的恐惧，甚至也能理解，但这种恐惧似乎比怕死厉害得多……远远超过怕死。
虫子会把他控制住。
艾达荷觉得莫尼奥说漏了嘴，不经意间泄了密。这是什么意思？
比其他任何一个邓肯都莽撞。
艾达荷想到这句话就来气，别人把他当成一个陌生人来同他自己作比较，而他不得不忍受着。其他邓肯要有多小心？
到了寓所门前，艾达荷把一只手放到掌锁上，心里犹疑起来。他觉得自己像一只逃回巢穴的猎物。食堂里的卫兵一定已经把刚才那场对话报告给了雷托。神帝会怎么做？艾达荷的手在锁上扫了一下。房门往里打开。他进入前厅，关上门，可眼睛还盯着门看。
他会派鱼言士来逮我吗？
艾达荷环视了一圈。这是一处普通的门厅——设有衣架和鞋架、一面全身镜和一口武器柜。他瞧了瞧关着的柜门。里面没有一件武器能对神帝构成真正的威胁，连激光枪都没有……尽管所有记录都显示激光枪对虫子是没有杀伤力的。
他知道我会反对他。
艾达荷叹了口气，朝通往起居区的拱门望过去。原来那批轻软的家具由莫尼奥换成了更厚重硬实的家具，其中一部分明显是弗雷曼式样的——挑选自保留地弗雷曼人的库藏。
保留地弗雷曼人！
艾达荷啐了一口，大步走过拱门。往屋里只走了两步，他就愕然刹住脚步。北窗的柔和光线正照着坐在低矮吊索沙发上的赫娃·诺里。她穿着一件凸显身材的亮闪蓝袍子，正抬头望他。
“感谢诸神你还好好的。”她说。
艾达荷回头瞧了瞧前厅和掌锁门，又不解地看着赫娃。除了几名特许的卫兵没人打得开这扇门。
看到他一脸疑惑，她笑着说：“那些锁是我们伊克斯人制造的。”
艾达荷发现自己全在为她担心。“你来这儿干吗？”
“我们必须谈谈。”
“关于什么？”
“邓肯……”她摇摇头，“关于我们。”
“他们警告你了。”他说。
“他们要我拒绝你。”
“是莫尼奥叫你来的！”
“在食堂听见你们说话的两个女兵——是她们带我来的。她们认为你非常危险。”
“这就是你来的原因？”
她站起身，这个优雅的动作让艾达荷想起雷托的祖母杰西卡——两个人都能如行云流水般控制肌肉，每个细微动作都那么美。
他震惊地想到了什么。“你是贝尼·杰瑟里特……”
“不！她们是我的导师，但我不是贝尼·杰瑟里特。”
他脑子里布满疑云。雷托的帝国究竟运行着怎样的效忠机制？一个死灵对这些东西能了解多少？
我死后发生的那些变化……
“我猜你只是个单纯的伊克斯人。”他说。
“请别挖苦我，邓肯。”
“那你究竟是谁？”
“我是神帝的未婚妻。”
“你会忠贞地服侍他吗？”
“我会。”
“那我们没什么好谈的了。”
“除了我们之间的这件事。”
他清了清嗓子：“什么事？”
“这种吸引力。”她抬起一只手让他别说话，“我想投入你的怀抱，我知道那里有爱和庇护。你也希望这样。”
他僵住了。“神帝不许这样做！”
“可我已经在这儿了。”她朝他走近了两步，长袍在身上微微**漾。
“赫娃……”他干咽了一下，“你最好离开。”
“谨慎不是最好的选择。”她说。
“要是他发现你在这儿……”
“就这么离你而去可不是我的风格。”她再一次举手示意他别开口，“生育我、训练我都只为了一个目标。”
她的话让他不寒而栗，同时警觉起来。“什么目标？”
“引诱神帝。哦，他知道这个。他不会改变跟我有关的任何事。”
“我也不会。”
她又靠近了一步。他闻到了她乳香味的温暖气息。
“他们把我造得太好了。”她说，“我的设计目标是取悦厄崔迪人。雷托说他的邓肯比许多厄崔迪人更像厄崔迪人。”
“雷托？”
“我该怎么称呼我的未婚夫呢？”
她一面说一面继续靠近艾达荷。两人如磁铁般吸在了一起。赫娃将脸颊贴住他上衣，抱着他，手臂感受到他坚实的肌肉。艾达荷将下巴埋在她的头发里，一股麝香味扑鼻而来。
“这太疯狂了。”他悄声说。
“是的。”
他抬起她的下巴，吻她。
她把身子紧贴着他。
两个人都很清楚接下来会发生什么。他抱起她走向卧室，她并没有抗拒。
中间艾达荷只说过一次话：“你不是第一次。”
“你也不是，亲爱的。”
“亲爱的，”他耳语着，“亲爱的，亲爱的，亲爱的……”
“我在……我在！”
一切归于平静之后，赫娃将双手枕在脑后，在凌乱的**扭动舒展身体。艾达荷背对她坐着，眼望窗外。
“你都有哪些情人？”他问。
她用一只手肘支起身子。“我没有别人。”
“可……”他转过头朝下看着她。
“在我十几岁时，”她说，“有个小伙子很想要我。”她笑了笑，“事后，我感到很羞耻。我真是容易上钩！我觉得辜负了那些信任我的人。可他们发现这件事后都很高兴。怎么说呢，我猜那是一次考验。”
艾达荷皱起眉。“跟我一样？想要你？”
“不，邓肯。”她的表情严肃起来，“我们为彼此带来欢乐，因为这是爱。”
“爱！”他的话音里透着苦涩。
她说：“我叔叔马尔基过去常说爱是赔本买卖，因为你得不到保证。”
“你叔叔马尔基是个聪明人。”
“他很蠢！爱不需要保证。”
艾达荷抽了抽嘴角表达笑意。
她露齿一笑。“你知道，当你只希望让对方快乐而不顾后果的时候，这才是爱。”
他点点头。“我只怕你有危险。”
“我们该是谁还是谁。”她说。
“我们以后怎么办？”
“这段经历我们会珍惜一辈子。”
“这话听上去好像……都结束了。”
“是的。”
“但我们还要再见面的，每隔……”
“永远不会跟这次一样了。”
“赫娃！”他扑上床，把脸埋进她的胸口。
她抚摸他的头发。
他的脸蒙着，发出模糊不清的声音：“万一有了孩子……”
“嘘！应该有孩子的话自然会有。”
艾达荷抬起脑袋望着她。“可他一定会知道的！”
“他无论怎样都会知道。”
“你认为他真的知道一切？”
“也不是一切，但这件事他会知道。”
“怎么会？”
“我会告诉他。”
艾达荷把自己从她身上推开，坐直在**，脸上交织着气恼与困惑。
“我必须这样做。”她说。
“如果他要害你……赫娃，我听说过这种事。你可能非常危险！”
“不。我也有需要。这个他懂。他不会害我们两个的。”
“可他……”
“他不会毁了我。如果害你，我就毁了，他会明白这一点的。”
“你怎么能嫁给他？”
“亲爱的邓肯，难道你看不出来他比你更需要我吗？”
“但他不能……我是指，你不可能……”
“你我共享的欢乐，我无法从雷托那里得到。他无能为力。他对我坦白过。”
“那为什么不能……要是他爱你……”
“他有更宏大的计划和更深远的需求。”她伸出胳膊，双手握住艾达荷的右手，“我刚开始了解他的时候就明白了。他的需求比你我的都要深远。”
“什么计划？什么需求？”
“去问他。”
“你知道吗？”
“知道。”
“你是说你相信那些个……”
“他有真诚和善良的一面。这是我在亲自跟他打交道时了解到的。我的伊克斯主人也许在我体内植入了一种化学物质，现在我发现的东西已经超出了他们的预设范围。”
“这么说，你相信他！”艾达荷愤然道。他想从她手中抽出自己的手。
“如果你去见见他，邓肯，而且……”
“他永远不会再见我了！”
“他会的。”
她把他的手抬到嘴边，吻他的手指。
“我只能受人摆布。”他说，“你让我害怕……你们俩……”
“我从来不认为侍奉神是一件轻松的事。”她说，“但没料到会这么艰难。”