凡用兵，主客奇正，夫人而能言之，未必果能知之也。守城者为主，攻者为客；守营垒者为主，攻者为客；中途相遇，先至战地者为主，后至者为客；两军相持，先呐喊放枪者为客，后呐喊放枪者为主；两人持矛相格斗，先动手戳第一下者为客，后动手即格开而即戳者为主。中间排队迎敌为正兵，左右两旁抄出为奇兵；屯宿重兵，坚札老营，与贼相持者为正兵，分出游兵，飘忽无常，伺隙狙击者为奇兵；意有专向，吾所恃以御寇者为正兵，多张疑阵，示人以不可测者为奇兵；旌旗鲜明，使敌不敢犯者为正兵，羸马疲卒，偃旗息鼓，本强而故示以弱者为奇兵；建旗鸣鼓，屹然不轻动者为正兵，佯败佯退，设伏而诱敌者为奇兵。忽主忽客，忽正忽奇，变动无定时，转移无定势，能一一区而别之，则于用兵之道思过半矣。己未
兵者，阴事也。哀戚之意，如临亲丧；肃敬之心，如承大祭，庶为近之。今以羊牛犬豕而就屠烹，见其悲啼于割剥之顷，宛转于刀俎之间，仁者将有所不忍，况以人命为浪博轻掷之物，无论其败丧也，即使幸胜，而死伤相望、断头洞胸、折臂失足、血肉狼藉日陈吾前，哀矜之不遑，喜于何有？故军中不宜有欢欣之象，有欢欣之象者，无论或为和悦，或为骄盈，终归于败而已矣。田单之在即墨，将军有死之心，士卒无生之气，此所以破燕也；及其攻狄也，黄金横带而骋乎淄渑之间，有生之乐，无死之心，鲁仲连策其必不胜。兵事之宜惨戚，不宜欢欣亦明矣。嘉庆季年，名将杨遇春屡立战功，尝语人曰：吾每临阵，行间，觉有热风吹拂面上者，是日必败；行间若有冷风，身体似不禁寒者，是日必胜。斯亦肃杀之义也。己未
田单攻狄，鲁仲连策其不能下，已而果三月不下。田单问之，仲连曰：“将军之在即墨，坐则织蒉，立则仗锸，为士卒倡。将军有死之心，士卒无生之气，闻君言，莫不挥涕奋臂而欲战，此所以破燕也。当今将军东有夜邑之奉，西有淄上之娱，黄金横带而骋乎淄渑之间，有生之乐，无死之心，所以不胜也。”余尝深信仲连此语，以为不刊之论。同治三年，江宁克复后，余见湘军将士骄盈娱乐，虑其不可复用，全行遣撤归农。至四年五月，余奉命至山东、河南剿捻，湘军从者极少，专用安徽之淮勇。余见淮军将士，虽有振奋之气，亦乏忧危之怀，窃用为虑，恐其不能平贼。庄子云：两军相对，哀者胜矣。仲连所言以忧勤而胜，以娱乐而不胜，亦即孟子“生于忧患，死于安乐”之指也。其后，余因疾病疏请退休，遂解兵柄。而合肥李相国卒用淮军削平捻匪，盖淮军之气尚锐。忧危以感士卒之情，振奋以作三军之气，二者皆可以致胜，在主帅相时而善用之已矣。余专主忧勤之说，殆知其一而不知其二也。聊志于此，以识吾见理之偏，亦见古人格言至论不可举一概百，言各有所当也。辛未
《史记》叙韩信破魏豹以木罂渡军，其破龙且以囊沙壅水，窃尝疑之。魏以大将柏直挡韩信，以骑将冯敬挡灌婴，以步将项它挡曹参，则两军之数，殆亦各不下万人。木罂之所渡几何？至多不过二三百人，岂足以制胜乎？沙囊壅水，下可渗漏，旁可横溢，自非兴工严塞断不能筑成大堰，壅之使下流竟绝，如其宽河盛涨，则塞之固难，决之亦复不易；若其小港微流，易壅易决，则决后未必遂不可涉渡也。二者揆之事理，皆不可信。叙兵事莫善于《史记》，史公叙兵莫详于《淮阴传》，而其不足据如此。孟子曰：尽信书，则不如无书。君子之做事，既征诸古籍，诹诸人言而又必慎思而明辨之，庶不至冒昧从事耳。辛未
约期打仗最易误事。然期不可约，信则不可不通也。丁巳
治军之道，以勤字为先。身勤则强，佚则病；家勤则兴，懒则衰；国勤则治，怠则乱；军勤则胜，惰则败。惰者，暮气也，常常提其朝气为要。
凡打仗，一鼓再鼓而人不动者，则气必衰减；凡攻垒，一扑再扑而人不动者，则气必衰减。
守城煞非易事，银、米、子药、油盐有一不备，不可言守备矣。又须得一谋勇兼优者为一城之主。
军中须得好统领、营官，统领、营官须得好真心实肠，是第一义；算路程之远近，算粮仗之缺乏，算彼己之强弱，是第二义，二者微有把握。此外良法，虽多调度，虽善，有效有不效，尽人事以听天而已。
兵者，不得已而用之，常存一不敢为先之心，须人打第一下，我打第二下。己未二月
近年从事戎行，每驻扎之处周历城乡，所见无不毁之屋，无不伐之树，无不破之富家，无不欺之穷民。大抵受害于贼者十之七八，受害于兵者亦有二三。目击心伤，喟然私叹，行军之害民，一至此乎！故每于将官委员告诫，总以禁止骚扰为第一义。
军事有骄气、惰气，皆败气也。孔子之“临事而惧”则绝骄之源，“好谋而成”则绝惰之源，无时不谋，无事不谋，自无惰时矣。
古人有言曰：作事威克厥爱，虽小必济。娄敬所谓“逆取顺守”，亦此意也。军营用民夫，其先则广取之，虐役之，其后则体恤必周，给钱必均。法可随处变通，总须用人得当耳。
洋烟为坏营规之最，尽行汰去，不可稍存姑待之意。黎明点名，卯正辰初即可点毕，嗣后每早或查营，或点名，或看操，三者总行其一，不专行查营一事也。
练勇之道，必须营官昼夜从事，乃可渐几于熟，如鸡伏卵，如炉炼丹，未宜须臾稍离。丙辰
战阵之事，须半动半静，动如水，静如山。己未二月
军事不可无悍鸷之气，而骄气即与之相连；不可无安详之气，而惰气即与之相连。有二气之利而无其害，有道君子，尚难养得恰好，况弁勇乎！戊午
凡用兵之道，本强而故示敌以弱者，多胜；本弱而故示敌以强者，多败；敌加于我审量而后应之者，多胜；漫无审量轻以兵加于敌者，多败。
凡修垒以濠深为妙，木城及外墙均有流弊，恐反为贼遮蔽炮子也。
修碉之事：军士四出征剿，有老家以为基址，亦行军一法也。择地有两法，有自固者，有扼贼者。自固者，择高山，择要隘；扼贼者，择平坦必经之路，择浅水津渡之处。嗣后，每立一军则修碉二十座以为老营，环老营之四面方三百里皆可往来梭剿，庶几可战可守，可奇可正，得四军可靠者则变化无穷，于景镇作一榜样，而他军效法行之。
与李少荃、许仙屏言团练之无益于办贼，直可尽废。如必欲团练，则不可不少假以威权。己未四月
近年驭将失之宽厚，又与诸军相距过远，危险之际弊端百出。然后知古人所云“作事威克厥爱，虽小必济。”反是，乃败道也。
推之以敬，临之以庄。无声无形之际，常有懔然难犯之象。则人知威矣。孟子曰：“君子以仁存心，以礼存心。”守是二者，虽蛮貊之邦可行，又何兵勇之不治哉？己未六月
带勇之法：用恩莫如用仁，用威莫如用礼。仁者，即所谓欲立立人，欲达达人也，待弁勇如待子弟之心，尝望其成立，望其发达，则人知恩矣。礼者，即所谓无众寡，无小大，无敢慢，泰而不骄也；正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，威而不猛也；持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有懔然难犯之象，则人知威矣。守斯二者，虽蛮貊之邦行矣，何兵勇之不可治哉？己未八月
余至武昌火药局看造火药之法，以铜为轮，以铁为辗，圜地为大磨盘，以牛碾之。盘大径二丈三尺，周围七丈许。每盘用四牛，每牛速曳两轮。盘外周围沟槽约宽八寸许，火药在槽内，牛行槽外，驭牛之人行槽内，每牛以一人驭之。每两牛四轮之后，则有铲药者一人随之，执铜铲于槽内铲动，庶辗过之后，火药不患太紧也。又有小磨盘，磨磺与磨麦相似，仅用一人。又有柜筛磺筛炭，其法绝精，非图说不能明。己未八月
营务处之道，一在树人，一则立法。有心人不以不能战胜攻取为耻，而以不能树人立法为耻。树人之道有二：一曰知人善任，一曰陶熔造就。己未九月
凡军骄气则有浮**之色，惰气则有晻滞之色，须时时察看而补救之。
带兵之道，“勤、恕、廉、明”四字缺一不可。
军务须从日用眠食上下手。庚申正月
吕蒙诛取铠之卒，魏绛戮乱行之仆，古人处此，岂以为名？非是例，无以警众耳。
窄路打胜仗，全系头敌数人，若头敌站不住，后面虽有好手亦被人挤退了。
出青之法，即《汉书?赵充国传》所谓“就草”。庚申三月
天下之人稍有才智者，必思有所表现，以自旌异于人，好胜者此也，好名者亦此也。同当兵勇，则思于兵勇翘然而出其类；同当长夫，则思于长夫中翘然而出其类；同当将官，则思于将官中翘然而出其类；同为主帅，则思于众帅中翘然而出其类。虽才智有大、小、浅、深之不同，其不知足、不安分，则一也。能打破此一副庸俗之见，而后可与言道。庚申四月
古人以用兵之道通于声律，故听音乐而知兵之胜败，国之存亡。余生平于音律、算法二者一无所解，故不能知兵耳。庚申十月
用兵之难，莫大于见人危急而不能救。
明戚继光《纪效新书》中，有立牌，即古之盾也；有圆牌，即今之藤牌也，统谓之曰挡牌。又有所谓刚柔牌者，其法以生漆牛皮蒙于外，而以湖棉搓成小团及头发装于内。盖戚氏自以巧思制造，非有所师于古也。古之干盾，所以捍御矢石；今之挡牌，所以捍御炮子。炮子所当，无坚不破，岂矢石所可同年而语哉？国藩初办水师时，尝博求御炮子之法，以鱼网数层悬空张挂，炮子一过即穿，不能御也；以絮被渍湿张挂，炮子一过即穿，不能御也；以生牛皮悬于船旁，以藤牌陈于船梢，不能御也；又作数层厚牌，以竹鳞排于外为一层，牛皮为一层，水絮为一层，头发为一层，合而成牌，亦不能御也。以此而推，戚氏之刚柔牌不足以御炮子明矣。鸟枪子，如梧子大者，或有法以御之，抬枪子、劈山炮子，凡大如黄豆以上者，竟无拒御之法。近时杨军门载福等深知炮子之无可御，摒弃鱼网、水絮、牛皮等物，一切不用，直以血肉之躯植立船头，可避者避之，不可避者听之。而其麾下水师弁勇，亦相率而植立直前，无所回避。明于此义，而古来干盾、橹牌诸器皆可废矣。友人刘腾鸿峙衡治军，刁斗森严，凛不可犯。临阵则埋根行首，坚立如山，有名将之风，惟过于自憙。在武昌时，尝独立城下，呼贼以炮击之。贼发十余炮不中，坚坐良久，乃还。在瑞州时，亦如是，卒以徇难。殒我壮士，人百莫赎。此则刚毅太过，于好谋而成之道少有违耳。己未
余初不解造群子之法，以生铁令铸工铸之，渣滓未融，经药辄散，且多蜂眼，鸣而不能及远。乃与吴坤修竹庄商，用熟铁打造。其法以铁先炼成直条，每条烧红其端，截出半寸，打成圆颗，又烧其端，又打成颗，每颗如葡萄大。后至江西，商之姚镶以此法打造。姚君又作为铁模半涡，截铁条之端置模中，宛转锤炼，圆滑可爱，于是及远较多，一里有奇也。今湖南、湖北、江西三省打造群子，均用此法。每炮用百余颗，多者或三四百颗，喷薄而出，如珠如雨，殆无隙地，当之辄碎。不仁之器莫甚于此矣！然海疆尚未靖谧，此其亟宜讲求者也。己未
行军之道，有依次而进者，有越敌人所守之寨而先攻他处者，姑以《通鉴》所纪兵事言之。
宋明帝泰始二年，晋安王子勋之乱，袁顗相拒于浓湖，久未决。龙骧将军张兴世建议曰：“贼据上游，兵强地胜，我虽持之有余，而制之不足。若以奇兵潜出其上，因险而壁，见利而动，使其首尾周遑，进退疑阻，中流既梗，粮运自艰，此制贼之奇也。钱溪江岸最狭，去大军不远，下临洄洑，船下必来泊岸。又有横浦可以藏船，千人守险，万夫不能过。冲要之地，莫出于此！”沈攸之、吴喜并赞其策，乃选战士七千、轻舸二百配兴世。兴世率其众，溯流稍上，寻复退归，如是者屡日，贼将刘胡闻之，笑曰：“我尚不敢越彼下取扬州，张兴世何人，欲轻据我上？”不为之备。一夕四更值便风，兴世举帆直前，渡湖白，过鹊尾。胡既觉，乃遣其将胡灵秀将兵于东岸，翼之而进。戊戌夕，兴世宿景洪浦，灵秀亦留，兴世潜遣其将黄道标帅七十舸径趋钱溪，立营寨。已亥，兴世引兵进据之，灵秀不能禁。庚子，刘胡自将水步二十六军来攻，钱溪将士欲迎击之。兴世禁之曰：“贼来尚远，气盛而矢骤。骤既易尽，盛亦易衰，不如待之。”令将士治城如故。俄而，胡来，转近船，入洄洑。兴世命寿寂之任农夫帅壮士数百击之，众军相继并进，胡收兵而下，兴世遂于钱溪立城。
——国藩按：是时官军在下游赭圻，袁顗等在上游之浓湖，刘胡等又在上游之鹊尾，更上乃为钱溪。越浓湖、鹊尾两寨而上，立城于钱溪，此险途也。厥后，贼屡攻钱溪不胜，粮运中梗，而鹊尾、浓湖并以溃降，此越寨进攻而得胜者也。
泰始三年，魏尉元上表言：“贼向彭城，必由清泗过宿豫，历下邳，趋青州。亦由下邳、沂水，经东安，此数者皆为贼用兵之要。今若先定下邳，平宿豫，镇淮扬，戍东安，则青冀诸州可不攻而克；若四镇不服，青冀难拔，百姓狼顾，犹怀侥幸之心。臣愚以为宜释青冀之师，先定东南之地，断刘彧北顾之意，绝愚民南望之心。如此则淮北自举，暂劳永逸。”
——国藩按：宋与魏历世兵争，宋有青州、历城、徐州诸镇远在海岱，与魏接畛，而下邳、宿豫、沂水、东安四城乃在淮南，去魏尚远。魏越青州诸镇而进攻四城，此险途也。厥后，四城破而青州、历城、徐州诸镇相继没于魏，此越镇进攻而胜者也。
梁简文帝二年，侯景之变。郢州刺史萧方诸以徐文盛军在西阳，不设备西阳即今黄州。侯景以江夏空虚，使宋子仙任约，帅精骑四百由淮内袭郢州。丙午，大风疾雨，天色晦冥，子仙等入城，方诸迎拜，遂擒鲍泉、虞豫送于景所。景因便风，中江举帆遂越徐文盛等军，直上入江夏，文盛众惧而溃。
——国藩按：侯景与徐文盛皆在黄州夹江筑垒，乃越徐军而上入江夏，此险途也。而江夏以无备而破，徐军以失势而溃，此越寨进攻而胜者也。
陈文帝天嘉元年，王琳屯西岸之栅口，侯瑱屯东岸之芜湖，相持百余日，旋均出江外，隔洲而泊。二月丙申，西南风急，琳引兵直趋建康，瑱等徐出芜湖，蹑其后，西南风翻为瑱用。琳掷火炬以烧陈船，皆反烧其船。瑱发拍以击琳槛，又以蒙冲小船击其槛，琳军大败，军士溺死什二三，余皆弃舟登岸。
——国藩按：王琳与侯瑱同屯芜湖之上，琳乃越瑱军以直下金陵，此险途也。而瑱军自后蹑之，反为所破，此越寨进攻而败者也。
唐贞观十九年，太宗亲征高丽，既拔辽东盖牟诸城，至安市，将决战。高丽、靺鞨合兵为阵，长四十里。江夏王道宗曰：“高丽倾国以拒王师，平原之守必弱。愿假臣精兵五千，覆其本根，则数十万之众可不战而降。”上不应。后攻安市，竟不能拔。降将请先攻乌骨城，众议不从，遂自安市班师。
——国藩按：道宗请越安市而进攻平壤，此虽险途，而实制胜之奇兵也。太宗不从，无攻而返，此不能越攻而失者也。
安史之乱。李泌请命建宁王倓为范阳节度大使，并寨北出，与李光弼南北犄角，以取范阳胡三省注曰：泌欲使建宁自灵夏并丰胜灵朔之寨直捣妫檀，攻范阳之北；光弼自太原取恒定，以攻范阳之南，覆其巢穴。贼退则无所归，留则不获安。然后大军四合而攻之，必成禽矣。上悦，已而不果行。
——国藩按：是时，大军在扶风，郭子仪在冯翊，李光弼在太原，势宜先取两京。李泌欲先捣范阳贼巢，此亦制胜之奇兵也。事不果行，致史思明为关洛之患，此亦不能越攻而失者也。
元和十二年，淮蔡之役。李祐言于李愬曰：“蔡之精兵皆在洄曲及四境拒守，守州城者皆羸老之卒，可以乘虚直抵其城，比贼将闻之，元济已成擒矣。”愬然之。十月辛未，李愬、李祐、李忠义、李进诚军出东行六十里，夜至张柴村，尽杀其戌卒及烽子，据其栅，命士少休，命乾糒整羁鞫，留义、成军五百人镇之，以断洄曲及诸道桥梁。复夜引兵出门时，大风雪，旌旗裂。夜半，雪愈甚，行七十里。四鼓，愬至蔡州城下，无一人知者。李祐、李忠义镢其城为坎，以先登。愬入居元济外宅，以槛车送元济诣京师。
——国藩按：元济精兵尽在洄曲，董重质麾下李愬越之而直入蔡州，此越寨进攻而胜者也。
朱梁均王四年，楚岳州刺史许德勋将水军巡边。夜分，南风暴起，都指挥使王环乘风趋黄州，以绳梯登城，径趋州署，执吴刺史马邺，大掠而还。德勋曰：“鄂州将邀我，宜备之。”环曰：“我军入黄州，鄂人不知，奄过其城，彼自救不瑕，安能邀我。”乃展旗鸣鼓而行，鄂人不敢逼。
——国藩按：楚之岳州，东北与吴为邻。嘉鱼、陆口等处，吴必立寨设备。乃王环越之而直趋黄州，此越寨进攻而胜者也。
唐同光元年，后唐与朱梁相拒于杨刘、德胜之间。时梁将段凝军临河之南即澶渊，今开州，王彦章进逼郓州今东平府。唐臣李绍宏等请弃郓州与粱约合，帝独召郭崇韬问之，对曰：“降者皆言大梁无兵，陛下若留兵守魏，固保杨刘，自以精兵长驱入汴，彼城中既空虚，必望风自溃。苟伪主授首，则诸将自降矣。”帝曰：“此正合朕志！”冬十月壬申，帝以大军自杨刘济河。癸酉，至郓州。甲戌，围中都城，破之，擒王彦章。帝召诸将问进退之计，诸将请先下东方诸镇城，然后观衅而动。康延孝、李嗣源请亟取大梁。乙亥，帝发郓州、中都。丁丑，至曹州。乙卯，至大梁，灭梁。壬午，段凝将其众五万自滑州济河入援，解甲请降。
——国藩按：郭崇韬之初议，直取大梁也。时梁将王彦章军在郓州，段凝军在河上，越两寨而进攻，此险途也。厥后，破中都，擒王彦章，而段凝犹在河北。越一寨而进攻，亦险机也。然段凝隔于河北，若自白马南济则阻于大河，若自下游直济则一阻于大河，再阻于新决之护驾水，势难入援。遂得直取汴梁，以成大功，此越寨进攻而胜者也。
以上九事，张兴世之据钱溪，宋子仙之取郢州，许德勋之下黄州，皆水路越攻而胜；王琳之下金陵，以水路越攻而败；尉元之取下邳四城，李愬之入蔡州，郭崇韬之策汴梁，以陆路越攻而得之；李道宗之策平壤，李泌之策范阳，以陆路不越攻而失之。成败得失，固无一定之轨辙也。咸丰四年十月十一日，贼目陈玉成据蕲州，秦日纲据田镇，我舟师越蕲州而直下，十三日攻破田家镇，十四日蕲州之贼亦溃，此越寨进攻而胜者也。十一月，水陆各军会于九江，时贼目林启荣据九江，黄文金据湖口，石达开、罗大纲等同在湖口，我舟师彭玉麟等十六日越九江而下攻湖口，陆军罗泽南等十二月初五日下攻湖口。十二日水师败挫，二十四日陆军亦无利而归，此越寨进攻而败者也。咸丰六年五月初二日，武汉、黄州未破，杨载福以舟师驶下，直至九江。七年九月二十八日，九江、安庆未破，杨载福以舟师驶下直至旧县，往来如飞，此越寨进攻而胜者也。故知胜败无常，视将才为转移耳。当时越九江而下攻湖口之策，发于国藩，定于罗君罗山、刘君孟容二人。事败之后，或深咎此策之失，且专归罪于刘君者，非事实也。