臣闻伏羲氏作，而八卦形其画；轩辕氏兴，而灵龟彰其彩。古史仓颉，览二象之爻，观鸟兽之迹，别创文字，以代结绳，用书契以维事。迄于三代，厥体颇异，虽依类取制，未能违仓氏矣。故《周礼》：“八岁入小学，保氏教以六书。”盖是史颉之遗法。及宣王太史史籀著大篆十五篇，与古文或同或异，时人谓之“籀书”。孔子修六经，左丘明述《春秋》，皆以古文，厥意可得而言。以上自上古至孔子
其后七国殊轨，文字乖舛。暨秦兼天下，丞相李斯乃奏蠲罢不合秦文者。斯作《仓颉篇》，车府令高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》。皆取《史籀》式，颇有省改，所谓“小篆”者也。于是秦烧经书，涤除旧典，官狱繁多，以趣简易，始用“隶书”。古文自此息矣。“隶书”者，始皇使下杜人程邈附于小篆所作也。世人以邈徒隶，即谓之“隶书”。故秦有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰符书，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。以上秦
汉兴，有尉律，学徒教以籀书，又习八体，试之课最，以为尚书史。书省字不正，辄举劾焉。又有“草书”，莫知谁始。其形书虽无厥谊，亦一时之变通也。孝宣时，召通《仓颉》读者，独张敞从受之。凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之。孝平时，征礼等百余人，说文字于未央宫中，以礼为小学元士。黄门侍郎扬雄采以作《训纂篇》。及亡新居摄，自以运应制作，使大司马甄丰校文字之部，颇改定古文。时有六书：一曰古文，孔子壁中书也；二曰奇字，即古文而异者；三曰篆书，云小篆也；四曰佐书，秦隶书也；五曰缪篆，所以摹印也；六曰鸟虫，所以书幡信也。壁中书者，鲁恭王坏孔子宅而得《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》也。又北平侯张苍献《春秋左氏传》，书体与孔氏相类，即前代之古文矣。以上西汉及新莽
后汉扶风曹喜，号曰工篆，小异斯法，而甚精巧。自是后学，皆其法也。又诏侍中贾逵修理旧文，殊艺异术，王教一端，苟有可以加于国者，靡不悉集。逵即汝南许慎古学之师也。后慎嗟时人之好奇，叹俗儒之穿凿，故撰《说文解字》十五篇。首一终亥，各有部属，可谓类聚群分，杂而不越，文质彬彬，最可得而论也。左中郎将蔡邕，采李斯、曹喜之法，以为古今杂形，诏于太学立石碑，刊载五经，题书楷法，多是邕书也。后开鸿都，书画奇能，莫不云集。时诸方献篆，无出邕者。以上后汉
魏初，博士清河张揖著《埤苍》、《广雅》、《古今字诂》。方之许篇，古今体用，或得或失。陈留邯郸淳，亦与揖同，博闻古艺，特善《苍》、《雅》、许氏字指，八体、六书，精究厥理，有名于揖，以书教诸皇子。又建《三字石经》于汉碑西，其文蔚焕，三体复宣，较之《说文》，篆、隶大同，而古字小异。又有京兆韦诞、河东卫觊二家，并号能篆，当时台观笺题、宝器之铭，悉是诞书，咸传之子孙，世称其妙。以上曹魏
晋世吕忱表上《字林》六卷。寻其况趣，附托许慎《说文》，而按偶章句，隐别古籀奇惑之字，文得正隶，不差篆意也。忱弟静，别仿故左校令李登《声类》之法，作《韵集》五卷，使宫、商、角、徵、羽各为一篇，而文字与兄便是鲁、卫，音读楚、夏，时有不同。以上晋
嗟夫！文字者，六籍之宗，王教之始，前人所以垂今，今人所以识古。臣六世祖琼，家世陈留，往晋之初，与从父兄皆受学于卫觊，古篆之法，《苍》《雅》《方言》《说文》之谊，当时并收善誉。而祖遇洛阳之乱。避地河西，数世传习斯业，所以不坠也。世祖太延中，牧犍内附，臣亡祖文威杖策归国，奉献五世传掌之书、古篆八体之法。时蒙褒录，叙列于儒林，官班文省，家号世业。以上自述世习斯业
臣籍六世之资，奉遵祖考之训，窃慕古人之轨，企践儒门之辙，求撰集古来文字，以许慎《说文》为主，及孔氏《尚书》、五经音注、《籀篇》《尔雅》《三苍》《凡将》《方言》《通俗》，文祖文宗，《埤苍》《广雅》《古今字诂》《三字石经》《字林》《韵集》，诸赋文字有六书之谊者，以类编联，文无复重，统为一部。其古籀、奇惑、俗隶诸体，咸使班于篆下，各有区别；训诂假借之谊，随文而解，音读楚、夏之声，逐字而注；其所不知，则阙如也。冀省百氏之观，而同文字之域。以上自述撰集文字以义为主，而训诂音声附见