◎（双更）老亲王说，他与顾菀两情相悦◎
说完皇后的事情, 皇上就看向了叶嘉屿：“如今那群贼人何在？”
叶嘉屿拱手回道：“臣与肃王将那群贼人制服之后，就捆了起来，如今正等待皇上的发落。”
皇上大手一挥, 龙脸上显出几分怒色：“罗寿，将刑部尚书速速传召入宫，朕要他夜审这些贼人！”
御前的罗公公立刻领命下去。
“夜色已深，母后受了惊吓, 待喝完安神汤后，便早些歇息。”皇上瞧了瞧外头的天色，对太后关切道：“等到了明日，儿臣就能查清楚到底是谁这样胆大包天，给母后一个交代！”
太后亦是颔首道好：“皇帝回去后, 也不要因为这件事情而耽搁了休息, 明日还有早朝呢——横竖那些贼人都被抓住了，跑得了和尚跑不了庙。”
如此说了一番后，皇上就行礼告退。
“肃王与世子跟着朕去御书房，朕要好好问问当时的情况。”皇上临走前, 还点了谢锦安与叶嘉屿的名字。
谢锦安抬眼，与顾菀对视一眼后，才抬脚跟上皇帝。
皇帝离开寿康宫之后，宫殿里整个氛围都轻松了不少。
太后揉了揉额角, 一个时辰前受到的惊吓已经悄然无影：“你们也都下去好生歇息一番——李嬷嬷，给顾小姐在寿康宫收拾个干净房间来。”
诸人都应了太后的话, 井然有序地行礼退下。
惟顾菀因着房间还没收拾好, 暂且留在太后身边。
看太后不停地伸手揉自己的额角, 顾菀就带着乖笑上前行礼：“太后娘娘, 臣女在家时时常替祖母按摩, 也算是有门道，不知太后娘娘可愿让臣女替您按摩分忧。”
太后闻言，就笑着点头道：“哀家的头是有些疼呢，你若愿意来，自然是极好的。”
顾菀应下后，就当着太后的面儿，用温水和香胰子仔仔细细地浣过手，才走到太后的后头，用手抚上太后的头部。
她指尖细腻柔软，透着淡淡的清香，下手按揉时的力道有力却不用力，张弛有道，让太后有些紧绷的心思一点点松软了下去。
“今夜除了锦安与那靖北王世子，里头最凶险的便是你了。”太后轻轻地喟叹了一声：“哀家会将你的举动牢记在心，也一定会让皇帝重重地厚赏于你。”
顾菀软声回道：“臣女今夜不过听着有些惊险，实际上是有惊无险……说起来，臣女也没有什么功劳，不过是让臣女的丫鬟大声警醒了一句，不值得太后娘娘如此重赏。”
“若是太后娘娘要赏赐臣女，还请太后娘娘能让臣女如现在这般为太后娘娘按揉，便是对臣女最大的赏赐了。”
这话自然让太后心花怒放，直夸顾菀谦逊懂礼数，孝顺长辈，是不可多得的好闺秀。
“你虽这样谦虚推辞，哀家却是不依的。”太后末了说道：“等哀家下旨赐婚之后，哀家就从库房里拿出好东西来给你添妆，再看看能不能给你的长辈添一份荣名。”
长辈的身份荣耀越多，出嫁的女儿家自然越有头脸，连夫君都不能轻易欺负了过去的。
“臣女多谢太后娘娘。”顾菀唇角弯起，手上用的力道越发令人舒适，叫太后不由自主地阖上双眼享受。
*
御书房。
“朕免了你明日的早朝。若是下了早朝，朕不能从你这儿听到那些刺客的幕后主使，你就把你的脑袋和官帽一起给朕！”皇上坐在御桌前，冷声对刑部尚书吩咐。
刑部尚书从未见过天子如此盛怒，也知道刺杀太后之事骇人听闻，为了防止民心惶恐、朝廷不稳，此事须得速战速决。
“是，微臣定当竭尽全力，在明日早朝后给皇上一个真相。”认真叩首之后，刑部尚书就起身提袍，神色严正地朝外头走去。
得了刑部尚书的保证，皇上的神色略微和缓了一些，就看向了垂手站在一旁的谢锦安和叶嘉屿。
他先掠过谢锦安，朝叶嘉屿道：“世子今日辛苦了。前两天还有人参奏，说世子你接了夜巡京城的职责之后，就有些擅离职守。如今见你救护太后及时，朕才知道是有人诬告。”
叶嘉屿的浓眉中蕴着满身忠诚正气，当下就单膝跪下拱手：“皇上愿意信任微臣，微臣与微臣的父亲，定当为皇上赴汤蹈火，万死不辞，好报答皇上的信任！”
谢锦安闻言，略动了动眉头，淡淡看向叶嘉屿。
若非有人颠倒黑白，引得皇帝疑心整个靖北王府，凭着他与叶嘉屿那一场酣畅淋漓的打斗，也不能完全让叶嘉屿点头。
不过他原先以为叶嘉屿是个闷葫芦，没想到该说话的时候，还是很会说话的。
“你和你父亲为朕守卫江山边疆，这些苦劳，朕不会忘记的。”皇上对叶嘉屿的话十分满意，当下就用言语嘉赏了叶嘉屿一番。
随后，皇上就道：“世子今日也辛苦了，就先回京中的靖北王府好生休息罢。”
叶嘉屿张口便要叩谢皇上体贴，被谢锦安的几声轻咳止住了嘴中的话语。
“在朕面前也这样随意，怎么学的规矩！”皇上的注意力也放到了谢锦安身上，拧着眉头看向谢锦安。
敢在御前说话的时候咳嗽，他这三儿子还是头一个！
“儿臣今日在与贼人的打斗中累了，一时松懈咳嗽了两声，还请父皇见谅。”谢锦安立刻拱手请罪，抬首时露出一个鲜活意气的笑：“不过儿臣的规矩是皇祖母教的，父皇小心这话给皇祖母知道了，惹皇祖母生气。”
皇上就立刻瞪起了眼睛：他这三儿子从小就是这样，瞧着是个乖俊乖俊的模样，说话做事都这样恣意不规矩，让他这个天子生气。
他正想和从前一样发火，忽又想起了什么事情，最后看了看还半跪在自己面前的叶嘉屿，无奈收了要发火的姿态，对谢锦安挥了挥手。
趁着这点时间，叶嘉屿对君臣相处间颇为僵硬的木头脑袋将心思给想了过来，对皇上道：“微臣多谢皇上体恤——只是微臣的夜巡之事还未成做完，等微臣夜巡京城完毕，确保了京中安全，再回去休息也是不迟的。”
若他方才只说最前面那一句，可就在皇上面前留下恃功而骄的印象了。
“世子对朕忠诚尽责之心，朕已经全然了解了。”皇上听了叶嘉屿这句话，方才还有些无奈生气的面上，不由得露出一点轻微的笑意：“明日还要烦请世子早些去刑部，帮着朕看一看刺客的事情罢。”
没有皇帝不喜欢臣子在自己面前表忠心，要尽职尽责的了。
话说到此处，叶嘉屿才敢悄悄松一口气，告退出了御书房。
退到谢锦安身边时，稍稍动了动手指以示感谢。
他也在心中更深刻地意识到了，什么叫伴君如伴虎。
难怪父亲要催促打发他来京城，也是为着他的将来做打算，要狠狠磨砺他。
也是要他……在隐有夺嫡之势的局面中，为靖北王府寻求一个能长久保全自身的赌注。
等到叶嘉屿出去之后，皇上就用眼角余光撩了一眼罗公公。
罗公公为两人端上新晾好的茶水之后，就带着门口等候吩咐的两位小太监走了出去。
整个御书房中就剩下了谢锦安和皇上两个人。
“也站久了，先坐下喝口茶罢。”皇上盯着谢锦安挺拔俊秀的身影看了片刻，最终开口道。
“多谢父皇。”谢锦安知晓皇上对他有话要说，便潇潇洒洒在椅子上落座，端起手边的茶盏轻轻抿了一口。
“你母妃当年最爱喝的，便是这种茶。”皇上喝了一口茶，沉默了片刻，忽然对着谢锦安开口道：“你也……越长越像你的母妃了，尤其是那性子，当真是格外地倔强。”
闻言，谢锦安并没有多说话，只是将原先准备放下的茶盏重新端起，一声不吭地细细喝完里头的茶水。
茶水入口温热，谢锦安的心却如冬日飞雪一般冰冷：当年如何在罗国公之事后斥责他的母妃，他的母妃又为何一气之下自缢暂且不论。只看这些年，皇上如何漠视他这个儿子，便可知身为皇帝的冷心冷肺。
偏生年岁渐大了，倒是变得优柔寡断、怀念往昔起来。
谢锦安将茶水饮完，轻轻地搁下了茶盏。
其实平心而论，皇上身为一位父亲，对他的确是不大关心，可也没有亏待过他，凡是旁的皇子有的，他也几乎都有。若是底下宫人怠慢，皇上亦会责罚。甚至因为罗国公和罗贵妃之事，皇上对他这位皇子，更多有几分歉疚之心。
他要用的……就是别的皇子，所没有的愧疚之心。
“儿臣还以为，父皇这一辈子都不会提起母妃了。”谢锦安垂下眼帘，面上是皇上从前未曾见过的伤心神色：“儿臣还记得，当年母妃刚去时，我同父皇问起母妃去了何处，父皇直言母妃是罪臣之女，要儿臣忘掉母妃。”
皇上听后，一贯喜怒不辨的脸上露出几分心虚与躲避：“那时你只不过三四岁的年纪，竟然也记到现在。”也实在是当时，他已经彻底收回帝王权柄，只想放松，不想再听到有关罗家的任何消息了。
谢锦安轻声一笑，俊面上似流水般划过转瞬即逝的嗤嘲。
他的面庞更加低垂，清澈的嗓音中隐隐带着哑声：“父皇说的每一句话，儿臣都记得的。”
御书房中变得更加静悄悄。
谢锦安这一番话，让原先打好了腹稿，准备和儿子共叙父子之情的皇上哑然无言，只好有些尴尬地举起茶盏，再喝了一口。
等放下茶盏后，皇上才重新思量着开了口：“朕这几日也有听到些许的风声，说是你看中了某家小姐，向着太后请求赐婚——可是朕今日，在太后身边看到的那一个？”
赐婚一事，谢锦安对旁人瞒得很深，太后那边也全都是嘴巴严实的人。但只要是在皇宫中发生的事情，只要皇上想知道，没人能够瞒天过海。
正是寻思着提起这件事情，能让儿子高兴一些，皇上才提起这件事情，省得儿子纠着罗贵妃的事情不放，让他愧疚无颜。
果然，说起这事，皇上见谢锦安的眼中闪过几分笑意：“正是她。”
倏尔那笑意又变作浓浓的疏淡：“父皇不必为儿臣费心，儿臣已经请求皇祖母下旨赐婚，皇祖母也已经同意了。”
这是怕他插手此事的意思了。
“朕可没有什么棒打鸳鸯的爱好。”想到此，皇上在心中叹息一声：当年出生的三个皇子，他最喜欢的就是这个三儿子，可最后和他最为疏远的也是这个三儿子。
如今，最是安分守己的儿子，亦是谢锦安。
“既然你皇祖母已经同意了这件事情，可见那位顾小姐是个可心的人儿，你往后必然要好好对待人家。”皇上缓缓说道：“你先娶了正妃，等明年选秀的时候，父皇再为你选几个合心意的侧妃良姊。”
话音还未落，他就听见谢锦安霍然站起，对他行礼：“请恕儿臣不能接受父皇的好意。”
谢锦安仰起头，昳丽隽秀的眉眼间，是不容转圜的拒绝：“儿臣已经承诺过顾小姐，此生府中，除了她，不会再有旁的侧妃侍妾之流。”
“就连父皇当年赐给儿臣的宫女，儿臣连一根手指头都未曾动过。等到明日，儿臣就会将她们送回殿中省。”
听得这话，皇上有些难得地怔愣住了，似是回想起几分积年的往事。
一瞬后，皇上面上微微一笑。
是一种，对谢锦安话语浑然不信的笑容——不过是少年一时冲动的许诺罢了，等过了几年，这臭小子就会出尔反尔了。
“随便你罢。”皇上如是想着，懒得去挑明自己以为的事实，正了正神色，严肃道：“你既然已经有了成婚的人选，难道还要在你的凌霄居里躲懒，不肯上朝为你父皇分忧么？”
谢锦安神色微凝，旋即不动声色地站直身子，只做一副不在意的模样：“父皇不是有两位皇兄帮衬着吗，我就在外头做一个闲散皇子就是了——两位皇兄也是这样对我说的呢。”
如他所猜想的那一番，过了将近一个月的时间，皇上对太子与武王两党相互参奏、相互倾轧的局面感到厌烦，准备动手给蠢蠢欲动的众人泼上一盆子凉水，叫他们好好看清形式——他这个天子还安安稳稳地坐在龙椅上呢，就开始争夺继承人的位置，是盼着他死么！
“你呀，你当真是一点儿都不在乎朝政要事！”皇上又被谢锦安“不管吾事”的神情给气恼到了，更因为太子与武王对谢锦安说的话而生气：不但在朝堂上争斗，还防备着弟弟，早早催着弟弟不上进！
缓了缓心口的怒气，皇上才接着说道：“这几日朝中的事务繁多，有你的两位皇兄帮着也有些处理不过来。而且，朕才允准了你二皇兄，前去景州坐镇，亲自指挥剿匪。前几日你二皇兄已经到了景州，朝中更是只剩下你大皇兄一个人。”
后头皇上还有一句话留着没说：照着他的龙眼看，他这大儿子和三儿子，在文学上都是每年互争倒数的。武王尚且能像模像样地处理事务，那肃王也是可以的。若是不行，他就派些学士过去，给这三儿子做幕僚。
谢锦安心中扬起几抹微笑，面上则是不情不愿地答应下来：“既然父皇如此说，那儿臣也不好推辞了。”
“等这件事情查明白后，儿臣便入朝为父皇分忧。”
看着谢锦安点头答应，皇上便有些欣慰：“朕当年给你赐了一个‘肃’字作封号，便是希望你收敛收敛自己恣意不羁的性子，做个肃正持身的好王爷。”
说着，他伸手将桌上叠好的四张纸扔到谢锦安怀中：“为着你们兄弟将来娶妻开府的事情，朕早早就吩咐工部选定地方，建了四座王府，只等着你们来挑选呢。这四张纸，就是每座王府的平面图。”
“你既然是兄弟们中头一个娶亲的，就好好回去看看，看中哪一个，朕就赐给你，当作你的新婚贺礼了。”
“出宫开府是宫中惯例，怎地到父皇口中就成了新婚贺礼了。”谢锦安拿起那一叠纸，面上有了几分真心畅快的笑意：“儿臣今日是第一回 知道，父皇是这样小气的一个人。”
看着三儿子态度软化许多，皇上心中高兴之余就挥手道：“你既然说朕小气，那朕肯定是不依的——这样吧，回头你去朕的私库挑一挑珍藏的宝贝，摆在你的王府之中罢。省得你回去和你皇祖母告状，又让你皇祖母过来怪朕。”
谢锦安难得没和皇帝犟嘴，只道：“儿臣又不是那等爱告状的人。”
随后就心满意足地拿着图纸谢恩、行礼、告退。
他的主意可不算数，还是得将图纸给阿菀挑选。
看看阿菀喜欢住在哪座王府之中。
*
皇上则在谢锦安离开之后，静默地坐在御桌之前。
上头摊着一方明黄的圣旨。
按照他原先的计划，一月前他就该将太子的名字，写在这张圣旨之上。
这一两年，他的身子骨是越来越不康健了，连带着夜晚时，总是会做些噩梦。
他服了太医院多少的安神汤，也不能治好这惊悸做梦的病。
莫约再过三五年，他就该退下来做个太上皇了。
太子虽然喜好女色，但在皇上看来也算是男子的人之常情，往后规劝着些也就是了。只要不妨碍朝政，这几分好.色就是为皇家开枝散叶用的。
皇上一手教着太子长大的，但现今想起来，竟是不确定太子究竟学会了多少的本事，也不确定太子在私下里，究竟是不是会为了美色耽搁朝政。
再想起近日让他烦心不已的党争，皇上手上的那只笔，提了放，放了提，最终没有在这圣旨之上留下任何的痕迹。
他不止有一个儿子，也并不是马上就要死了。
再看看罢。
他宁愿将这祖辈打下来的江山，传给大器晚成的儿子，也不愿给那扶不起的阿斗。
想到这，皇上就将一直在门口候着的罗公公唤了进来。
“派人告知景州知府，让他看着点太子的行动，看太子是否有胡闹。”
“再让武王身边的那个妾侍，盯着点武王近日行动。”
*
谢锦安原想拿着图纸去寻顾菀。
可从御书房出来，就见天色浓黑偏亮，已经快到了第二日了。
他想阿菀经过一夜的惊险，应当好生歇息歇息，便回了自己的凌霄居。
既然已经准备入朝当差，他也应该做一些准备。
*
李嬷嬷不愧是太后身边跟久了的老人，做事果然体贴周到。
吩咐人将房间收拾出来之后，还细心地询问了琉璃，顾菀在镇国公府中的闺房摆设，在极短的时间里收拾出了差不多的房间。
见顾菀同她行礼道谢，李嬷嬷一把就扶住顾菀：“顾小姐救驾有功，也就是奴婢我的大恩人了。往后顾小姐是肃王妃，也是奴婢我的主子，顾小姐也太折煞我了。”
“嬷嬷客气了，您是服侍太后娘娘的老人，自然值得我拜见。”顾菀眉眼含笑：“我想问嬷嬷一句，往日我在家里，有伺候祖母用膳的习惯。我怕我明日早起，恐怕会冲撞了太后娘娘。”
“顾小姐放心，太后娘娘最喜欢孝顺孩子，是不会责怪您的。”李嬷嬷有几分了然，开口笑道：“且柔安公主早上一般都有女课，太后娘娘有时还觉得一人孤零零地用膳有些孤独呢。”
顾菀轻笑着谢过李嬷嬷，又送李嬷嬷出了房间之后，才回去歇息。
等到第二日早晨醒来，顾菀就看到琉璃急急地奔进房间：“小姐，不好了！”
“发生什么事情了，慢些说，别咳嗽间呛着了。”顾菀柔声道。
琉璃抚了抚胸口，眼神中射.出急切的愤怒：“皇后娘娘今晨回宫，还带了老亲王来给太后娘娘请安。”
“奴婢方才从正殿经过，正听见老亲王对太后娘娘说……”
“他说，他与小姐您两情相悦，是肃王横刀夺爱！”
说完此等话语，琉璃气得面色都变得青红。
顾菀细眉一挑，勾出无边的娇妩动人：
“这不是……好事么。”
老亲王选了那一条，要欺君罔上的死路。