◎像焚了的香木，清苦缭人。◎
惊蛰刚过，位于京郊最南边的温竹山正是嫩笋冒尖的时候。
因着山中有大大小小的泉眼，加之满山翠竹，犹如四季在春，不少勋贵人家都买了地，建成温泉庄子，好方便散心修养。
稍靠外面的那个大庄子，就是镇国公府出资建造的。
因着如今的老夫人身子不好，要来温泉庄子常住，还特意修缮了一番，所以外头瞧着富丽得很。
顾菀捧着药进去的时候，老夫人正半卧在**。
瞅见那冒着热气的汤碗，便身子一转，背朝着顾菀而卧。
见此，顾菀只是一笑，轻巧地在床边的矮凳上坐下。
“今儿新送来了水晶杏脯呢，上头蜜糖亮晶晶的，祖母难道不想喝完尝尝味儿？”她奉起青花瓷的药碗，温声细语地劝说。
略带昏黄的灯烛洒下，映着顾菀精致娇艳的侧脸。
闻言，老夫人勉强转了身，瞧了瞧碗中黑苦的汤汁，极为不愿地皱起眉头。
“这是最后一副药了呢。”顾菀弯起眼儿，软语戳中老夫人心坎：“上回来看诊的御医说了，祖母您好生服完药，身子就能好全了——哪怕是彻夜掌家看账，也是可以的。”
想起已然脱离自己掌控的镇国公府，老夫人眼中闪过一点阴郁，旋即点了点头。
顾菀便捻起小勺，缓缓吹凉了，再小心地喂入老夫人口中。
等那黑苦的药汁见了底，她就及时送上一片做成牡丹花样的杏脯，给老夫人清口。
“您这几日的气色比先前可是好了不少，这么一瞧，还以为是孙女的平辈呢。”瞧着老夫人美美享用杏脯，顾菀软声开口，将那药碗往旁边的小几上一放，不经意间露出被烫红的指腹。
“就属你嘴最乖尖。”老夫人人老，但是眼睛可不老，此时就不免带上了一点子心疼：“你若是性子也这样乖尖就好了——那样熬药端药的事情，叫下人们去做就好了，何苦你每次都等在那药炉子面前，再忍着烫端过来？”
顾菀抿唇一笑，乖道：“这些都是孙女应当做的。若是祖母实在心疼孙女，就好好保养身子就是。”
见老夫人眼中流露出感动之色，她低笑一声，开始说起近日的趣闻逗老夫人开心。
莫约到了戌时，顾菀就停了话头，转而对老夫人道：“祖母，虽说是开春了，可仍然是天寒，还是早些休息罢——孙女将苏妈妈给叫进来，为祖母准备洗漱的热水。”
“去罢。”老夫人合了合眼：“你也早些歇息，再过两日，咱们就要回京城去。”
她既然身子已然大好，还是回府掌权的好，不然总是觉得不踏实。
听闻要回京的话，顾菀眉尖微动，眼中晃过一抹情绪，旋即就消失不见，软声应下后，就恭敬地退了出去。
“苏妈妈，祖母倦了，要传热水呢。”顾菀掀开厚实的织花软帘，对外头候着的苏妈妈道。
苏妈妈服侍老夫人多年，年纪已大，此刻正站在廊下眯着眼，冷不防飘进顾菀的话，很是醒了醒神。身旁的素月也帮着扶稳苏妈妈。
抬眼望去时，就看到了一副灯下美人图。
秋水盈盈，绛唇点点，带着点慵懒的暗妩与潜芒。
然而一颦一笑间，显出美人十足的娇软柔弱。
纵然见久了顾菀，苏妈妈仍是呆了一下，才将话缓缓道出：“老奴知道了。近日可多亏了有二小姐帮着劝，不然这药，老夫人指定是不肯喝呢。”
“哪有苏妈妈您日夜照顾辛苦呢。”顾菀摇了摇头：“我便回去了。”
见苏妈妈要遣人相送，顾菀连忙拒绝，独自往自己的小院中走去。
素月的感慨声就这样落在了顾菀身后：“二小姐当真是又貌美又好性儿。当年若非是夫人……”
“不许多嘴，别忘了规矩！”苏妈妈低低呵斥。
顾菀听在耳中，面上却仍然是如月色一般的平静。
人人都这样想，只无人替她与母亲说句公道话罢了。
琉璃一早就等候在院外，见顾菀来了，捧着手炉和风领上前，替顾菀细细地弄好：“小姐，奴婢已经将备好温泉汤了，一回去就可以泡上，然后暖暖和和地去歇息。”
“不着急。”顾菀望了望天上清亮的月：“且走一走罢。”
若是回了京城，恐怕就不得这样清闲了。
*
相较于温竹山的静谧安和，京城的夜晚十分繁华喧闹。
其中万意楼更是灯火辉煌，纸醉金迷。
因着里头美人如云，弹唱甚佳，常常引得豪客一掷千金，只为闻得美人一曲。
因此，万意楼被闺秀夫人们视作猛兽洪水，却被少年郎君们看作世外桃源。
夜色渐晚，一楼的郎君们喝了些酒，开始争论起京城闺秀之中，谁属最佳。
你一句“李丞相家的三小姐斯文端庄”，他一句“镇国公府的大小姐清丽婉约”，三言两语地争执不休。
安乐伯的嫡次子张瑞，从底下听了满耳朵的话进来，对包厢里的人说道：“我可听他们说了，镇国公府有位一直养在庄子上的二小姐，生得国色天香呢。”
谢锦安正倚窗而坐。
他握着酒杯，瞧着似乎和底下饮酒取乐的郎君们一样，有种吊儿郎当的模样。
偏生谢锦安生得背脊朗直，身形颀俊，瞧着只让人觉着形仪潇洒，一股少年意气扑面而来。
一双桃花眼眸光灼灼，无端引人从心口到指尖，都变得鲜活跳动。
他闻言，连头都没回，只带点无谓地说道：“不知道从哪儿传出的话罢了，既然关乎闺阁，还是少言为好。”
若是叫皇叔公听了去，这二小姐可就倒霉了。
说罢，谢锦安轻轻眨了眨常带潋滟的桃花眸子，精致的青玉酒杯在骨节分明的指间转了两圈，朝着月光露出干干净净的杯壁，连一滴酒液也未曾沾染。
他正盯着城门那儿一辆寻寻常常的马车。
那马车是寻常，可上头坐着的、半遮着脸的车夫，分明是他的好兄长——太子殿下身边的贴身小厮。
马上就要择定太子妃了，太子还是那样按捺不住真正的性子，又出去寻花问柳了。
李皇后知道之后，还不得气晕过去。
谢锦安的薄唇勾起，露出一抹嗤嘲。
算了算时间，瞧着差不多了，谢锦安就收回了望着城门的目光，将酒杯清脆脆放于窗沿之上，一个利落地起身，就到了张瑞面前。
张瑞正在道：“指不定他们说的是真的呢！过两日我就寻个理由，也去温竹山小住两日！”
谢锦安轻笑一声，从怀中抽出一把镶着金边的折扇，随意晃晃遮住唇角没有褪下的嗤笑。
随着折扇展开，鼻尖就蔓延出焚香木的香气。
里头染着清浅的苦韵，悄然藏于浓郁的熏香之下，最能叫人清醒，也最能安人心神。
“那你可小心些，当心安乐伯又打你板子。”谢锦安眼中熟稔的流露出带着醉意的随性神色：“先走了，你好生玩着。”
说起来，他今夜要路过温竹山一趟呢。
*
庄子上的桃花已然含了苞，叫顾菀驻足停留。
一阵带寒的晚风骤起，引得她低低轻咳了几声。
“小姐，你自小身子就娇气，可别任性染了风寒。”琉璃赶紧上前，给顾菀紧了紧风领：“依着奴婢说，前段时间，小姐何须费心照顾那姓程的三人，搞得深夜往来，身子都变差了。”
“你只回头问一问琥珀就知道了。”顾菀见琉璃不解，也不生气，慢悠悠往前走，顺便点了点琉璃：“你若是想和我回京，就没事向琥珀讨教讨教，不能整日只晓得贪嘴了。”
琉璃深知，她家小姐瞧着是说闲话，可面上神色冷谈，便是在认真提点她，赶忙应下，发誓好生向琥珀学习。
说话间，有外头的管事进来求见：“二小姐，外头有三个鬼祟的人，一直在咱们庄子外头窥探呢，如今守卫捉住了，关进了柴房里面。”
顾菀便道：“祖母正要歇下，你带我先去看看。”
管事的就放心下来，领着顾菀过去。
这满庄子的人都知道，二小姐脾气软，却很是有主意呢。
在去柴房的路上，管事的对顾菀汇报道：“二小姐，老仆方才问过那三人的身份目的。其中两人嘴中不干不净，对身份吞吞吐吐，唯有一人稍显镇定，只说是杀猪的屠户，回村的途中迷路了，想来寻求帮助，不想被认作歹人。”
说罢，管事的一顿，才说道；“老仆听出，那些人的口音不像是京郊，反倒是……有点像温竹山北边的景州口音。”
景州多山，近来更是山匪出没频繁，叫朝廷头疼。
顾菀闻言，就微微皱起了眉头：“我多问一句，守卫是怎么捉住的？”
管事的露出一副十分惊奇的模样：“回小姐，是他们摸着黑靠近，然后踩进了泥沟里面，相互绊倒，发出声响，又正巧撞晕了，叫守卫们给捉住的。然后刚扔进柴房，他们就醒了，老仆就问了话。”
踩泥沟、互绊倒，还撞晕了？
那当真是巧事。
说话间，他们便行至柴房。
柴房中传来不堪入耳的叫骂声和喊杀声。
底下的守卫呈了一盘东西上来：“二小姐，管家，这是方才搜身搜出来的。”
顾菀垂眼看去，只见上头摆着五花八门的武器，有些把手上还有陈旧的血迹。
“小姐莫要多看。”琉璃看得颇为胆战心惊，想抬手捂住顾菀的眼，却反被顾菀遮住双眼。
“既然不说实话，便将人扭送到衙门那边去——横竖窥探私宅是板上钉钉的事，还带了许多开刃见血的利器，也是犯了民法了。”顾菀神色镇定，对管家吩咐道：“记得将眼睛蒙上。”
管家应下，当即就带了壮丁进去，将人蒙眼捆绑严实，送去衙门。
顾菀则亲自去门外瞧了瞧那一条立功的泥沟。
因着积雪融化，那泥沟湿湿泞泞，上头还有这许多凌乱的脚印。
瞧着的确像是自身践踏所致。
夜风吹来，满山的竹叶簌簌。
顾菀忽地就动了动鼻子。
她从小鼻子就灵。
在这环绕的竹叶清香之中，她嗅见了一点子不同的气味。
像焚了的香木，清苦缭人。