◎顾菀：那可真是意外之喜呀◎
皇上这样想着, 神色不自觉地柔和下来。
甚至亲手扶了行礼的谢锦安起身，问了句：“头可疼么？”
谢锦安面上覆了一层赫然：“儿臣昨日让父皇费心了。”
“费心的该是你的王妃，回头千万要关心对待。”对比起方才太子与武王的狼狈惊慌, 此时皇上瞧谢锦安只觉得诚直可爱、心中妥帖。
他稍稍停顿一下，若有所指道：“昨夜你也实在为难，怨不得你，只你是金尊玉贵的皇子, 得有应有的威严。”
谢锦安闻言垂眸：皇上这话与阿菀所说意思相近，然而比之阿菀的真心关怀，皇上话语中更多了一层令人厌恶的试探。
皇上在试探他……是否是那种自恃身份、有意告状之人。
如今棘手大事在前，若他当真有意无意地将昨晚逼酒之人告知，那必定在皇上心中得一个不知轻重、瑕疵必报的考评。
“儿臣虽是父皇的儿子, 但入朝时间尚短。”谢锦安拱手谦声：“诸位大人们与儿臣同为臣子, 父皇亦曾交代于儿臣，要时时向老臣请教。”
“不过一两壶酒，儿臣肚量大，自然不在话下。”
皇帝闻言便轻笑一声, 只当为儿子留自尊，绝口不提谢锦安昨儿要人搀扶的醉样，拍了拍谢锦安的肩：“真不愧是朕的儿子，往后定然和朕一样, 千杯不醉！”
说罢，便带着谢锦安进了御书房。
再转身时, 就看见谢锦安有些担忧地盯着自己, 半晌后, 好似忍不住地问道：“父皇, 儿臣听闻您昨夜一夜未睡, 如今眼下有许多乌青，可要去小憩一会儿？”
“父皇贵为君主，龙体最是重要。”
“无妨，先前饮了一杯浓浓的醒神茶，如今精神尚好，先和你说一说今日之事。”皇上在龙椅上正襟危坐，神色肃正：“你对昨夜发生之事，可有了解？”
谢锦安先点头后摇头，将自己所知道的事情缓缓道出——是不算多也不算少的信息量，正巧卡在皇上可以容忍的限度之内。
皇上自然不喜御前的消息流传出去，可也不想做那等吩咐事情下去，还要仔细同别人将缘由。
闻得谢锦安的答案，皇上尚且满意地点点头，将大致事情说了一遍，提了提要点：“……你也无须主管些什么事务，跟在刑部尚书、靖北王世子或者鲁国公身边，看着学着这种牵连甚多的政事，应当如何处理。”
说罢，他转了话头，将祈天台掌事汇报的线香断裂之事告知谢锦安，沉声问道：“前段日子，朕嘱咐你整理的那些折子，多有与此类似事情。”
“那朕便考考你，该如何让此事断绝于诸人之口，不让其传出，有动摇民心的可能。”
“儿臣记得，父皇幼时于上书房中曾亲自讲习过一课，所说的便是人言。”谢锦安心中早预料到皇上有此一问，佯装思索片刻后，面上露出一抹明笑：“父皇说，人言能显露出人心的一部分，有时亦如人心那样，禁止什么，偏想要往那儿探究。”
“父皇此刻担心的，不过是此事已有不少人知晓，怕其中有不怀好意之人抹黑父皇。”
说到此处，谢锦安口吻轻松起来：“依照儿臣的拙见，线香断裂并非是上天不应父皇所求，或是父皇不够诚心、惹恼上天所导致的。”
“父皇当年得承正统，便是父皇仁慧天赐、勤奋爱民、感于上天的缘故。”
“今日线香忽断，是因为这小指粗的线香，已然是承受不住父皇数十年如一日的为民祈福之诚心。”
随着谢锦安的话语落下，皇上皱着的眉心慢慢舒展开来。
“这倒也是个方法。”皇上心中颇为赞同，但嘴上却不过分称赞，怕谢锦安因此而自傲，只说道：“就是取巧了些。”
说罢，他由忽而一叹：“这十几年前，朕说过的话，难为你还记得。”
若是去问太子或者武王，恐怕是一副支支吾吾、惹人生气的模样。
心头更涌动起数不清的愧疚：他这么些年，为着罗国公之事，的确对不起罗贵妃与肃王，可到头来，还是肃王将他的话牢牢记在心中。
其实仔细说起来，自罗贵妃去后，后宫妃嫔中甚少有人记得，他在冬至吃饺子的时候，那一碟醋中，必定要放五滴香油与小拇指甲盖那样多的蒜泥，吃得才香。
宫中现下流行的玫瑰汁子醋或玉兰汁子醋，皇上并不喜欢。
皇上正在这边思潮涌动，欲要开口和谢锦安多说些话，冷不防喉间涌上一点铁锈味，来不及抽出腰间的帕子，便暂时用手挡了挡突如其来的咳嗽。
咳嗽完，他就瞥见自己的掌心，有一团鲜红。
皇上心中震骇不已：的确，太医院院令年初时就同他说过，他的身子已经大不如前，需要放权好好休养。所以他这一年间，若有重要事务，大多分与太子和武王，以作考察，对于素来不重视的肃王，亦渐渐放在了心上。
可、可如今不过是熬了个通宵，竟至于吐血的地步！
瞧了瞧面前乖巧站立的谢锦安，皇上硬生生将喉头尚存的甜腥味吞下。
“想来靖北王世子他们还未出宫，正好你此时动身，能赶过去一块儿协助。”他挥了挥手，让谢锦安退下：“靖北王世子擅长武功，指挥军事方面很有天分，你大哥武王和二哥太子时时缠着靖北王世子切磋，你也该学一学他们。”
“等这两件事情处理完，你寻个时间单独来见朕，朕还有别的安排吩咐你。”
见谢锦安不似往日那样勉强应下，而是格外郑重，皇上不由欣慰了些。
强撑着谢锦安出了门，才软倒在龙椅之上，勉力唤了一句罗寿。
罗寿眼尖，一眼望见皇上手心的一点红，努力压住含着慌乱的声音，行礼道：“奴才立刻去传太医院院令。”、
“让他从后殿进来。”皇上断断续续道：“再、再通知暗卫来，朕亦有吩咐。”
有些事情，他势必是要查清楚的。
若太子和武王，当真支持或默许了春闱考官受贿之事。
那这从列祖列宗手里传下来的江山，绝不能托付此等为了一己私利、自身权势，便置国家前途于不顾的人！
*
给太后按揉完额头，顾菀就讨了个巧，获得前去朱雀门送女眷的机会。
“哀家知道你是祖母膝下长大的，自然担心镇国公老夫人。”太后让宫人从库房中拿出许多上好的人参来：“你去朱雀门，将这人参分给那些年岁大的诰命夫人，表一表哀家思虑未周的歉意，其中最好的那一株人参，哀家便给镇国公老夫人。”
“也是哀家奖赏你的孝心。”
顾菀面上乖甜一笑，认真行礼道谢之后，便转身往朱雀门去。
依着太后所言，言笑得体地将人参分发，最后留下专给老夫人的那一份。
在众人面前，蓝氏表现得如同一位孝顺儿媳，恭恭敬敬地搀扶着老夫人。
老夫人纵心中不喜蓝氏，近来更是失望生气，可在外头，仍是一对亲亲密密、关系融洽的婆媳。
顾莲稍稍坠在后面，眼角眉梢一半是欢喜，一半是忧愁。
——欢喜的自然是，昨夜那一遭算是重新与太子牵上了红线。而忧愁的，则是看着殿中皇上盛怒的模样，她担忧太子如今的处境，亦怕太子因此烦恼，又不再理会她。
顾菀的眼风掠过顾莲，上前阻了要行礼的老夫人：“祖母快起——这是太后娘娘赐下的好参，祖母收下后快些回去歇息。”
“不妨事，昨夜皇上对咱们颇为宽容，允准自行歇息，我胆子大，悄悄眯了不少时间，现在没什么不适的。”老夫人见了顾菀，面上笑容多了不少，别开蓝氏的手，上前两步，握住顾菀，低声道：“昨儿我仔细听了，皇上盛怒的事情和肃王无关呢，你与肃王不必担心。”
“多谢祖母告知，我都知道的。”顾菀轻轻应了一句，而后问道：“可我瞧着祖母神情中颇为担忧，很不安心的模样……是父亲被牵连进去了么？”
“没呢，昨日望儿早早就写完了颂文，后面也没被查出有偷梁换柱的举动。”老夫人摇了摇头，否认后又有些欲言又止。
等到顾菀矮下身子，将耳附在她嘴边时，才呵气似地说道：“但皇上指派人彻查的时候，我瞧着你父亲的神色有些不对劲，像是虚心。”
在旁人看不见的地方，顾菀眼底如流星般划过一抹笑意。
哦？镇国公心虚？
那可当真是意外之喜呀。
“祖母放心，我先前说过会尽力拉一拉父亲的。”敛起那点子轻快的笑意，顾菀对着老夫人安抚道：“祖母且交给我，只管回去好生歇息。”
看守宫门的侍卫此时上前请走：皇宫本就是肃穆庄严之地，即便在宫门口，也不宜久留。
顾菀便柔声送别了老夫人，再客气地与蓝氏母女打了个招呼。
随后就急急返身，对琥珀道：“快去宣武门。”
若时间掐得好，还能与锦安见上一面。
头一回被皇上委以重任，顾菀总有些不放心。