薛凌怔住，片刻才道：“你的意思是……那……那……你不想要个好皇帝？”这话说出来自个儿就觉得怪，天底下总是要有皇帝的，好的总比坏的强。
但是……她指了指身后，道：“换个好皇帝，胡人就不敢过来了。”圣君在朝，良将在边，就有国泰民安，四海升平。
老翁没抬头，男子哀道：“那现在胡人过来干什么呢？”
薛凌笑道：“自然是烧杀抢掠，胡地贫瘠，养不活那么多牲口，他们想去南边”野地蛮人，狼心狗肺之徒，敢犯疆域。
她目光有些躲闪，道：“你们是在逃抽丁吗？天下有失，匹夫……”
那几個男子瞬间戒备，抓了弯刀在手，作势要攻，妇人抱紧手中孩儿，老翁抬头，道："他们几年前还过来换粮呢，为啥现在就要杀人了，是不是……他们那头也有天子？
你也劝他回天上去，这地上没有天子，不就没人喊打仗了吗？"
那男子瞪着薛凌道：“你们去别处。”他指了指远方土丘：“那里也背风，不要再过来。”
老翁抬手要劝，男子抢道：“三伯不要被他们骗，他们多半是军中来的，我们底下人，只想过点太平日子。”
薛凌道：“胡患不除……哪来的太平日子。”
刀尖戳到她眼前：“滚。”
老翁抖着身子要起身，伸手似要揽她，喊：“你劝他们回去，伱莫杀人家儿子，把天爷的儿子都喊回去，南边的回去，北边的也回去，都回去，就不打了啊。”
薛暝拉着她衣袖轻道：“我们走。”
男子将老翁拉住，又把刀往前送了送，恶道：“快滚。”
薛凌盯着老翁，起了身转面牵了马，头都没敢回。薛暝紧跟着走出几步，轻道：“他们逃丁，按律该死，不用放在心上，我们还是寻个地方歇一歇。”
薛凌环顾周围，刻意没往后看，指了前方山丘处道：“就那吧，避避风就行，我只认得太阳和月亮，别的认不出路来，等天明再走。”
薛暝稍喜，道：“我先过去看看。”说罢丢了马缰，快跑过去，稍后回来道是“坡比较缓，估计挡不住风。”
薛凌只道“又不冷”，犯不着计较。薛暝看她肯歇已是不易，没再作争执，两人往土丘处阴影里走过，寻了个舒服位置坐下来。
她再回头看，又是夜色茫茫，拿出寻黄羊的功夫，也没能寻到那伙人去了哪，可能是换了位置藏。
她无心再找，撑着腰缓缓躺下，学着小时候样将双手枕在脑后，双眼盛了一汪云汉星河。
薛暝道：“我去寻些水来。”那破木桶和瓢都带着，就是准备路上取水的。
“不必去，我不渴，就当今晚睡的早，他们歇息的地方肯定离水流不远，醒了再取来得及。你躺着，别说话，就很好。”
他稍稍侧脸，看她静静卧在那，连衣上血色，都有一种空明感。
无生处，无灭处，寂灭无明妄想，不了自了，是为空明。
他蹑手蹑脚后退了些跟着轻躺下，好像此情此景，不过是水中倒影，只要稍微风来，就会吹碎。
宁城底下响了号角，是胡人回营的信号，沈元州长枪在手未放，伫立于城门之上，直到最后一支火把离去，才下令鸣金止兵，清点伤亡，补足防御所需器械。
匆匆下得登道，偏将刘聿言说“人不行了”。
“怎么不行了。”沈元州脱下兜鍪，上头血痂有指厚。
“下午就不行了。”刘聿叹气不想多说，将人拖下去，霍知那头说没解药，齐清霏死活不肯砍掉手，又哭又闹，后来再要砍已是来不及。
晚饭时候，人精神还行，实则脸色淤青，这会，已经下不得床了。
沈元州站着沉默片刻，问：“所以你有没有看清，得手了没。”
刘聿摇头：“那么乱，尘沙四起，哪里看的清得手没。”
二人无话，身旁兵卒匆匆来回，有伤者嚎，存者哭，墙下尸首堆如土。
天色微明时，有雾来，薛暝惊醒，不知自己是何时睡着的，侧身看，薛凌似乎已坐起许久。
见他醒了，指着远处天空道：“你看，启明星，天要亮了。”
薛暝跟着看去，天边泛红，别的星辰已经褪尽，唯薄云里一点透亮分外夺目。
东有启明，西有长庚，说的都是金星。这会已能勉强看到草芽翠色，不需要星星也知道天要凉了。
他温声道：“我睡过去了，咱们要走吗？还是我去取些水来。”说着看了看薛凌腰间，没见她用手捂着，应该是问题不大。
薛凌抖手起了身，道：“走吧”说罢往歇马处去，薛暝忙跟上，上了马之后，根据红光向辨了方位，薛凌将昨晚推测说明，道：“咱们直接往西北向走，会快点。”
薛暝点头道：“还是慢些，免得伤口崩开。”
她自扬鞭，嗤笑道：“长庚，如一匹布著天。此星见，兵起。究竟是长庚，还是启明？”
二人跑了约莫两个时辰，薛凌路上再将暗门舆图拿出来瞧了个仔细，顺便说与了薛暝。等遥遥见建筑轮廓，走的近些，居然是昌县。
薛暝想进去寻些吃的，到门口才发现大门紧闭，墙头有人高喊：“来者莫入，另寻去处。”
他抬头，见十来人持刀拿戟在上，一副衙役打扮，并非兵卒。薛暝道：“我二人从宁城来，与兵马散了，进城讨口水喝就走。”
薛凌驱马上前，道：“实在进不去算，咱们跑马快点，半个时辰就回到了。”
薛暝道：“不可，你都说要走暗门，回去是半个小时，什么时候能进去说不准，还是要备些吃的。”
墙上人议论一阵，看他二人身上带血，腰间配剑，估摸是信了这话，下来三四个齐齐合力撤了门栓，开了个小缝，道是：“人能进，马先放外面。”
薛暝点头，帮着薛凌拴了马，才挤进去，后头“哐当”就将门合上，复将栓子插得老实。
薛凌回头看了看，笑道：“这么急做什么。”昌县无驻兵，就没城墙，也就是两处城门高点，关于不关，根本挡不住谁。
那人怕道：“你们从宁城过来，不知道急啥吗？怎么样了，现在怎么样了？”
现在怎么样了，薛凌还真不知。薛暝道：“我们是昨日散的，迷了方向，正要往回赶。”
那人叹道：“原来是这样，那你们……”他忽然退开两步，刀指薛凌道：“你们不会是逃兵吧，这可是死罪。”
薛凌笑道：“我们要逃，哪敢往有人的地方走，你这话如何问来。”
那人方收了刀，挠头道：“还真是。你们昨天散的，肯定不知道城中战况如何，今早王上的人途径此处，往锦岐开阳借兵，说是宁城昼夜战火不惜，死伤惨烈。”
又问：“那你俩什么时候回去？”
薛凌指了指身上，道：“我们借套干净衣裳，拿些吃喝就走。”
拿人看到她腰间似有伤，语气缓和了些，放下刀道：“这样，那你们找地坐着，我汉人去找找，现在里头没人，只有饼子和水了。”
薛凌颔首谢过，道：“怎么特意关了门，有逃灾的人到里头躲一躲也是好的。”
"你懂什么，现在这里是军机要地，闲杂人等混进来如何得了。再说了，胡人就在宁城，跑马到这半个时辰，你要是在外头还能跑，你在里头，还能有个活路？
你们赶紧拿了东西赶紧走，王上昨日来下旨，除非有令在身，不得入城，给你们进来，是法外开恩了。可别走出这街，给人看见，格杀勿论。"
薛凌诺诺称是，坐在一侧台子上不再说话，薛暝候在一侧，等了盏茶的功夫，一人拎过来两囊清水和一袋干饼，递给薛凌，道：“本来是不给的，你说要回宁城，估计不好进去，吃喝带足点。”
说完又从另人手上取了两套灰色麻布衣衫，道：“拿去吧，随便找的。”
薛凌一一接过称谢，喊了薛暝转身要走。那人奇道：“怎么不换了衣服再走。”
薛凌身有不便，不好名言，只道去原子上寻个水流处洗洗。薛暝不解其然，轻道：“城中可……”
那人忙催：“那快走快走。”又合力开了门，将二人推出门外。上了马，薛暝奇道：“怎么他们……好像很怕你我进城。”
薛凌扬手丢了一囊水去，自己打开一囊咕噜噜喝了些，道："里头可能藏有伏兵，宁城打起来了，此地是往锦岐的必经之路，若是胡人过来，肯定会进城。
就算不过来，藏兵在此，可以以出其不意增援宁城。我们那时候过来，看城中空空还以为是尽数南逃，现在看，是沈元州在撤民。刚才能让你我进去，估计是瞧你我不是常人，怕看出端倪。"
薛暝听得糊涂，疑道：“撤去哪？”
“撤了也好。”
她催马跑了起来，过山之后，烟火缭绕里宁城在望。二人不敢再驾马过去，绕了半圈往一处高地上走，临下看城廓四门处厮杀一片，尘雾都是暗红色。
不过，看起来胡人并没围城。想来是昨日才开战，城中兵力尚足，围城非上策。
薛凌观察过一阵，又将暗门图纸拿出来比对，指了南门方向道：“我们多半是要从这进去了，东西北向人更多。”
薛暝称好，各自换过衣衫下了高地，之后战马太过惹眼，只能弃马步行。有道是隔河累死牛，从看见到走近，又去小半个钟头。
喊杀声听得越来越清楚，薛凌捂着腰唯恐被人发现。现城门口胡人众多，就算纵马过来七八个，她跟薛暝多半也撑不住。
还好乱纷纷里，人与草芥同，都只盯着墙头旗帜，没人发现他二人悄悄移动到了墙角根。
按图索骥一步步摸过去，依着画上位置，薛凌拿恩怨剑柄四处敲了敲，回头与薛暝笑道：“没错，这有个门。”
又比划一阵，剑刃插进一块砖缝，轻松透了过去，沿着砖块边缘划过，朝里退落，伸手欲探，薛暝忙蹲下拉住她道：“我来。”
薛凌看他两眼，居然没反对。薛暝伸手进去，探得个手臂粗门栓，用力往左一推，落地“哐当”一声。
没等他手拿出来，薛凌一脚踹在正中，一扇门应声而开。原外头砖块都是砌在高约半丈，宽二尺的门板上。
她笑笑让薛暝先进，而后自个弯着腰才钻了一半，里头二三十人持刀将她二人团团围住。
薛凌倒也不慌，续整个人钻进去，立身道：“薛凌，见过诸位，还请尽快带我去见王上。”说罢扬了那张图纸。
胡汉分明，一眼就能辨认，她有城中图纸在手，言简意赅，为首之人未做声，先关了门，随即交代人领着去官邸处寻沈元州。
薛凌性急，道：“不要走着去，牵两匹马来。”方才进来处离南门不远，沈元州在城北，走过去不得晌午。
男子稍有迟疑，她不怒自威：“我能进来，就是令在，耽误事算谁的。”
男子点头，低声与身旁人道：“寻马去，先遣人去报。”
随后几人皆上了马，狂奔往城北官邸，途径皆是兵卒待令，随时准备往各处城门增员。
她比报信的更快，人到宅邸，底下说是沈元州在城门上督战，薛凌未回住处，丢了缰绳转身往城墙上跑。
她实没想到，有一天远远看沈元州也有欣喜。身旁人喊了沈元州，见是薛凌，忙转身迎了过了。
身上血腥比昨日更甚，他问：“你得手了吗？”
薛凌笑道：“得手，我割破了他脚踝。”
“嗯！”沈元州闷哼一声，重重一拳砸在城墙上，又低吼数声，回转头再问薛凌：“必死无疑，是不是。”
薛凌点头：“必死，无解。”
他往城墙下看的一眼，又道：“我见你一击得手，他血流如注，怎么是割破了脚踝。”
飞矢过来，薛凌侧身躲过，往墙里侧站了些，略思索，没作隐瞒。沈元州听罢蹙眉，果然问起：“你不觉得，他是知道我们要伏他，是将计就计吗？”
“说不得如此，不过是他知道战事必起，准备充分些而已。”
沈元州想了想，皱眉道：“那你这么说，他是假装受伤，可能是想诱我兵马去追。那他能假一次，你怎么保证，脚上不是假的？”
“我仔细看过，他铁甲只覆到脚踝，血是他自己的。”薛凌道：“无论如何，不要出城就行，只要死守此处，真假何必管他。”
一番折腾下来，她腰上疼痛难忍，倚在了墙上，沈元州恍惚这才看出她负伤，语气稍软：“你能回来，不错了。”
薛凌仰头笑道：“怎么，他们没回来？”
沈元州转身，要往城门上走，道：“有回来的，也有还没回来的。”
她知道这话意思，笑续道：“也有回不来的，男儿死边野，马革裹尸葬，不卧儿女床，休管他，我死了也一样。”身旁有人中箭，血沫飞了她一脸，薛凌漫不经心抬手擦。
“你赶紧下去吧，齐家女子要死了，还能说上句话。”
薛凌顿手，随即迅雷之势正身去抓要走的沈元州。本是要扯他衣襟，触手上去，只有鲜血黏腻和甲胄硬冷。
她记起自个儿不应该和齐清霏关系太密切，忙不迭缩回手，道：“怎么了，城没破，她还能伤了不成。”
“她抓弩矢，矢上有毒，你给的。”
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