回程倒是顺利，想来大雨天，巡值的也歇了脚。四野虫鸣之间，再想江府事，便觉薛璃穿斩衰也正常，总而他是需要见人的那个。江闳那老不死权不重，位却高，不做几分表面功夫，流言霏霏难撑。反江玉枫常年大门不出，二门不迈，穿给谁看啊。
她一厢情愿的与人开脱，丝毫不觉，这些事想来无益，只是为难自个儿。底下人不用跟着马车，反比她更快些。薛凌进屋之时，惊见薛暝居然已经等着了。
四野雨收云散，疏星漫挂，看着真要就此放晴的样子。薛凌回神，趁手将那盒子丢给了薛暝，掂着衣服连连抱怨说是湿透了鞋要先去换，跑出两步却转身交代道：“你收的妥帖些，这个是我的要紧东西。”
薛暝应声，下意识垂头看了眼自个儿腰间配子，正是李敬思昔日送来的“鱼儿熊掌”。马车里虽瞧见今日穗子是个好东西，可和李敬思送来的相比较，约莫还是要廉价些。
既薛凌压根瞧不上李敬思的东西，又怎么会对着江府出来的一块配子说“要紧”。他抓着盒子退到暗处，摩挲许久，指尖探到锁扣上。
一声脆响，沈元州将整个盒子扣了过来，里头信书拜帖回文雪花一样。两手并用翻了数下，才找出一封家书来，上书“家兄亲启”。
是了是了，是有这么一封，他抓着信摇了两摇，着急忙慌拆开，取出纸张，却先闭了一回眼，才续往下看。
自昨日得了京中沈府死讯，沈元州两日神魂俱丧，还要强撑着处理军机要务，另安排亲近之人先回乌州。
眼前事忙完，想与传话之人细问究竟，奈何那人除了知道沈元汌自尽于朝堂外，别的，就只知道沈府烧了一把火，再问不出什么来。
于时于势，他也不能立时回京查个缘由，身疲心衰之间，记起近日收过一封沈元汌的家书。好像就在前日，又或在昨日早间，总之就在收到消息之前一点点。
偏宁城内外交困，见是自家弟弟寻常家书，沈元州没顾上看，先行丢进了盒子里。
于他所想，沈元汌年岁不足，家中之事多是老父担承。若是有什么乱子，必然是沈伯清休书借官道而来，一纸私信，大抵只是幼弟闲话家常。
可宁城上有皇帝圣旨招兵，下有平城兵书连连催战，他哪有什么闲情逸致去读一封寻常家书。
这会再拆，纸上笔墨泣血，正是沈元汌得了李敬思传话，先行寄给自己兄长商议的那封。
沈元州又打了个冷颤，连退数步跌坐在椅子上，手上纸张窸窣抖如筛糠。他见信上所言，是说李敬思曾遣了个生面孔深夜往沈府报信，天子要拿沈家满门性命逼自己回京。
奈何李敬思与沈伯清不熟，话只传到了元汌那。偏元汌深怀臣道，又不与李敬思深交，故而未全信，反递了书来要与自个儿商议。
沈元汌捶胸，这等大事，不先报与父亲，竟拿张纸慢慢悠悠往边关寄。他张嘴欲骂，却记起，自家幼弟已然命陨朝堂，错与对，一笔消。
两厢计较，好像沈府之死在这张纸上突现端倪。大概是，李敬思常伴君侧，听到某些风声，念及与自身情谊，行了个方便？
而父亲来的信上，说是苏远蘅与另一陌生男子去接他，第二日却阖家亡于沈府书房。
沈元州指尖敲击这椅子扶手，想着父亲既来了信，就说明一定是跟苏远蘅出了府，如何后面又回去了，可是发现了什么？
苏远蘅与李敬思之间，定然有一个人在做局陷害沈府。念头辗转数回，想来是苏家无疑。
李敬思其人，赤诚不足，相交却是有余。何况他往沈府报信，得不到半点好处，反观苏远蘅，早在西北做局，钱银俱是假冒，多半是投诚了皇帝。
当日莫不是，皇帝借苏远蘅之手将父亲与旁人骗了出去，想找个地方软禁起来。父亲察觉起了争执，眼看败露事情无法，只得将几个死人送回书房，佯装起火。
也说不太通，怎么也说不通，皇帝想拿人，用不着找苏家。思前想后，左拉右扯，都不通。再说皇帝确有可能想逼自己回去，人死光了自己还怎么回去？
既然自己不回去，莫不如彻底回不去？
头疼欲裂，底下人刘聿推门进来，说是京中文书又来。沈元州有气无力：“念。”
语调嘶哑，刘聿心下难受，先往桌上倒了碗水给沈元州道：“先喝口水吧。”
嗓子好像是裂开的，沈元州木然伸手接了碗，仍垂着头问：“怎么说。”话落连叹气声都在颤。
刘聿迟疑片刻，竟没呈文书，低了身子轻声道：“传，传话的，说是……说是朝堂上在争论，根本没有胡人，也没有起战，都是咱们这头的心怀不轨，借事拒旨，一群……一群狼心狗肺之徒，逆贼在前，竟不回京救驾。”
话到此处，看沈元州没反应，刘聿才续将话说完：“九族……当诛……陛下……陛下说将军身在宁城，最知战事如何，要……要将军回话。”
又道：“随行还带了口信，说是将军叔侄与将军问安。”
沈元州缓缓抬起头，半晌干笑两声，平静道：“去把祝详叫来。”
祝详是月前来的监军，这个点儿……刘聿不明所以，看沈元州又摆了摆手，告了声“是”转身离去。
不多时两人一同进来，见沈元州面色往常，挺身坐在椅子上。祝详颔首问过礼，道：“将军深夜召下官来，所谓何事？”他二人官位分属从外文武散官，共拜一品，自称下官，实属同僚谦辞。
亥时未过半，倒也算不得深夜，沈元州笑笑，道：“不是刻意叨扰祝大人，实乃多事之秋，京中文书来的急，不敢一人拿主意，特请大人给个高见。”又指了指一侧椅子，道：“祝大人坐。”
祝详道：“原是如此，将军辛劳。”说罢转身入了坐。沈元州示意刘聿将文书递给他，祝详拿起看过，眉头越蹙越深，久久没回话。
沈元州久等不耐，道：“大人怎么看。”
祝详无奈抬头，双手捧着那册子试探道：“将军怎么看。”
“平城文书一日三传，胡人究竟有没有攻城，祝大人是知道的。若是大人信不过一纸文书，我即刻遣人护送大人往平城，是真是假，一看即明，大人以为如何。”
“这……这……”祝详摇摆不定，起身绕了两步走到沈元州近侧，为难道：“沈将军，咱们也共事这两三月了，有什么实话，咱们就明面上说了吧。”
沈元州道：“愿闻其详。”
祝详咂舌，道："您说我知道，其实您也知道。这胡人如何，他短时总打不到京中去，三年五载也拿不了咱们大好江山。可黄家那头，马上就要兵临皇宫了。将军在此得胜，难不成回朝给人作贰臣？
咱们都是食君俸禄，陛下前些日子苦苦劝导，也就是指望您能把这西北驻兵带回去。您这一推再推，现圣旨下来召旁人回援，他就是……陛下已经……
如今这局势，您回也得回，不回也得回……依我看……"祝详欲言又止……
沈元州道：“大人以为如何。”
祝详道："即刻呈书回京，秉明西北无战，带兵救驾，领旨讨逆。只要将军肯回，旁人也会回的。
咱们手中只有一壶之水，妄图救两处，则两处皆失，不如救一处。这要救哪一处，将军不为陛下想想，也为父老家眷想想。
非亲非故，是此处，君臣父子，俱在京中啊。"他长舒一口气，这话早就该劝了，一直寻不得时机。
“祝大人家中高堂妻儿几何？”
祝详愣了愣，实答：“这……本官不比将军年轻，父母都去了，现妻儿有五，孙辈有三，另血亲姻亲约三十四余人，将军这是何意啊？”
沈元州沉默以对，半晌笑了一声，手往侧边茶桌上摸。刘聿与祝详同时看去，桌上搁着碗茶水，侧边是柄无鞘短匕。长约一尺，刀刃雪白生光。
却见沈元州来回摸了两下，像是没找准茶碗位置。祝详生疑，只当沈元州为难所致，倒是刘聿忙冲上前，端了茶碗递到沈元州手里。
沈元州接了凑到嘴边，恍然才反应过来，摇头道：“不是”。回递给刘聿，微晃着脑袋疲惫笑道：“不是。”
刘聿忙道：“我去换一碗。”手中茶水确然凉了，他端着碗行至桌边要倒，听得一声“啊”，登时寒毛一竖，蓦地回头，见沈元州右手抓着祝详后颈，左手满是鲜红压在祝详喉咙间，匕首已然从左至右贯穿。
祝详口鼻血涌，双目翻白，抬了数下手没抬起来。刘聿实没料到这出，端着碗愣在原地，眼睁睁看着沈元州一手扯出匕首，紧握住又在祝详腹间连捅数刀。
刘聿适才“哐当”甩了碗，上前死命要将沈元州推开，喊：“怎么了怎么了，你疯了，他是皇帝御笔朱批丢过来的。”
沈元州泄了力道被推的后退两步，祝详仰面栽倒，连个挣扎劲儿都没有，只剩喉间还有轻微咕噜，崩开了三两血泡。
刘聿也是急昏了头，明知此人断无可能再救回来，仍蹲下身查看了一番方叹气，起身跺脚与沈元州道：“这……这……这是什么做法，你好歹……好歹，这接下来怎么搞啊……这……”
他看沈元州，还握着死死那把匕首，手背青筋突兀如虫，翻滚着吞噬尚未滴落的淋漓温热。
刘聿换了口气，愁道：“那我找个人来处理了。”说完转身要走。
“不用太过麻烦。”沈元州出声道。
刘聿回转来，见沈元州笑着将匕首在身上擦的干干净净，抬头寻常道：“去，遣个人去棱州寻都尉郑光耀，让他点兵，封城。”一边说着一边搁了匕首在桌上拿了快帕子擦手。
他愈平静，刘聿反而大气不敢喘，轻声道：“……棱……棱州离这，是不是太远了，这胡人才到平城，咱们……咱们怎么，怎么去调……调棱州的兵啊。”
说话间门被推开，赵德毅推门闯进来，他与沈元州交好，当初出了石亓那档子事仍能平安落地可见一斑。
素日里本就极亲近，这两日事多，更没规矩，头眼未斜，直冲着沈元州二人道：“乌州传了信来，说前头快马……”话没说完，踩了一脚血，这才发现地上祝详。
“这他妈什么……”他瞅了两眼不敢认，又惊愕去看沈元州与刘聿。
沈元州仍是一脸无所谓的笑意，与刘聿道：“调什么兵啊，让他给我死守棱州，任何人不得借此道带兵回京。”
赵德毅抖落脚上血，凑到跟前问：“什么棱州，咱们要去棱州？”他奇道：“怎么又去棱州，咱们不回乌州？”
刘聿自觉头都矮了一截，垂目不敢看沈元州，道：“这……这不是……公然……那……咱们……”
赵德毅听不得他结巴，打断道：“你怎么了，嗓子卡球了。”他指了指地上：“这人怎么回事，怎么躺着了，他还监军呢。”
沈元州所有的火气恍然在一瞬间炸开来，手上青筋吸饱了人血，蜿蜒至脸上眉梢，裂口怒目，血沫喷了赵德毅一头："回什么乌州？
就在此处，就守在此处，就占着此处。"
他一把揪住刘聿左臂，捏的刘聿“哎呀”一声。沈元州怒道："去，去棱州，现在去，快马去，连夜去，去棱州，让赵光耀给我守死，守死。
不守胡人，守魏塱的兵，守死！一只苍蝇都别放回京，让他守死。
让那个狗皇帝和黄承誉争个你死我活，让他们争，我们在这等着。
你现在就去，去跟他说。
我沈元州，今日反了。
你听见没，我反了。
我沈元州坐拥西北，凭什么给他魏塱奉诏？
我反了！"
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