曹操坐于堂上，张松拜毕，操问曰：“汝主刘璋连年不进贡，何也？”松曰：“为路途艰难，贼寇窃发，不能通进。”操叱曰：“吾扫清中原，有何盗贼？”松曰：“南有孙权，北有张鲁，西有刘备，至少者亦带甲十余万，岂得为太平耶？”
——引自《三国演义》第六十回
刘璋见张松说得轻易，遂问道：“别驾有何高见，可解此危？”张松道：“某闻许都曹操扫**中原，又派钟繇、夏侯渊出兵关中，破马超，败韩遂，天下无敌。主公可委张松亲往许都，说曹操兴兵取汉中以图张鲁。到那时则鲁拒敌不暇，何敢复窥蜀中？”刘璋大喜，即令收拾金珠锦绮为进献之物，遣张松为使进许都朝见天子，并请曹操兴兵来取汉中。张松领命回府，一面将暗自画好的西川地理图本藏于身上，一面乃命家仆至城南龙泉寺，速请好友崔州平至府中相见，说有要事商议。说话的，你道那崔州平是哪个？却怎地到了成都？咱们前面已有所表，原来那崔州平名钧，其父乃汉太尉、城门校尉崔烈，博陵安平人。另有一兄崔均字元平，曾任议郎。崔钧少年时即喜交结英豪，颇有名称，历任虎贲中郎将、西河太守。献帝之初，崔钧与袁绍俱起兵于山东，共讨董卓。正因此故，其父崔烈为董卓部下杀害，死于兵乱。其兄崔元平一直想要替父报仇，却不久因病去世。
崔州平见父死兄亡，遂弃了官诰，挂印于堂，带领妻子仆从避乱南下襄阳。受水镜先生及史子眇道长以伏龙令所托，崔钧即与石韬字广元、孟建字公威、徐庶字元直三人结为兄弟，亦称“水镜四门徒”，皆乃鬼谷门人也。四人皆奉伏龙令，以徐庶为长，明为诸葛亮之友，实为少帝贴身侍卫，以替少帝探查忠臣义士及汉室宗亲，以重扶汉室为第一要任。当时诸葛亮在隆中自比管仲、乐毅，时荆襄之人大都不予认同，惟有崔钧与徐庶等四友知其根本，且认为孔明之才也确实可比。后徐庶、石韬因徐庶老母被曹纯所掳，而投许都为官，孟建及崔钧则奉孔明之令潜往成都，为刘备入川内应。孟公威进青城山为观主，崔州平则下榻龙泉寺为火居道人，以此为隐，结交益州士人。经过年余奔走，二人分别结下张松、法正、孟达等人，与其暗通关节，密议已定，欲将益州卖于刘备、孔明，表过不提。
崔州平闻张松相邀，即随来人至张松府上，至内室落坐。张松即将张鲁欲兵伐益州，自己献计刘璋，欲请曹操进军汉中之事说了，问崔兄有何见教。崔州平笑道：“张鲁仅据汉中，兵不过十万，车不过千乘。闻其来攻，便将刘璋慌急成这样，可见益州易主，是迟早之事。我闻自刘焉死后，旧部巴西人赵韪怀有异心，只因刘璋温仁，才上书推其继掌益州刺史，以利于自己大权独揽。朝廷诏封刘璋为益州牧，同时又命赵韪为征束中郎将。因刘璋生性懦弱，都是赵韪和庞羲力保，才得坐其位。上将军沈弥、娄发、甘宁等不服，率兵起事反对刘璋，被赵韪打败奔至荆州，后转投江东孙权。赵韪在巴中见益州民心不和，即勾结州中世家望族叛乱，幸得刘焉所遗东州兵拼力死战，才得平叛，杀赵韪于江州。如今东州兵老弱，又无人统领，不借外兵而何？子乔兄只说去朝见天子，请曹操引兵攻汉中，却不提请皇叔刘备助兵之事，以免引起刘季玉之疑，真大智也。那曹操刚从关中退回中原，其意不在汉中，而在江南孙权。我料兄此去，曹操必不允所请。”
张松笑道：“听崔兄说了这半晌，既知曹操必不发兵，我去许都何为？某今日在朝堂上发出狂言大话，若空跑白忙一回，枉费了主公的珠宝金银，又不能退汉中之兵，归来有何面目见主公群臣？若是恼了刘季玉，杀了某的全家性命，亦未可知也。”崔州平道：“依兄之大才，焉有空跑白忙之理？若是不留有余地，何必怀中藏掖川蜀地形图？却是要献于何人？”张松亦大笑，低语道：“道长悄言！休害了某全家性命。某请先生来，便是请借信物，以通荆州耳。”崔州平点头称是，自怀中拿出一枚令牌来，递予张松道：“此乃本门伏龙令，刘玄德及关、张、赵、陈等辈全都识得。兄自许都回时，凡经过荆州之地，出示此牌则必有人迎送，不必担心。兄性耿直，口快辞利，到了许都需要小心，莫惹恼了曹操。贫道今日与君送行，在寺中专候佳音。”张松谢过，将伏龙令贴身藏好，在内室置酒相待崔钧。二人又计议一番，崔州平酒罢辞归。
次日，张松带从人数骑，取路赴许都。刘璋令众官送至十里官亭，设宴饯行。张松立饮数杯，与法正和孟达打个暗语，辞了众官，取道上庸，奔许都而去。崔州平早已派人将此事报入荆州，孔明接报大喜，便使人潜入许都，打探消息。且说曹操在许都，一边筹谋再下江南，一边使人打探马超及韩遂消息——若西凉无忧，便欲起兵再取荆襄，并伐江东。这日接夏侯渊遣使来报捷，言说大破马超于蓝田，并斩其余部梁兴于鄜县。曹操大喜，令来使详为述之，来使即将来龙去脉向丞相禀明。
春正月，马超借兵汉中，聚众攻冀城，围城半年有余。凉州刺史韦康遣人至长安求援，夏侯渊得信后以为马超新败，手下无甚兵马，初时不以为意。后冀城屡差使告急，夏侯渊这才慌了，起兵西征。但援军未到，韦康已降马超，且为其所杀。夏侯渊进兵距冀城二百余里，马超领得胜之兵前来攻，势不可当。夏侯渊屡次交战不利，已有退兵之意。这日有探马来报，汧氐太守杨千万复叛，引万余兵马响应马超，今屯于兴国。夏侯渊惧后路被叛军截断，腹背受敌，遂撤军回长安。至七月，有韩遂、马超等余部梁兴，驻军蓝田、鄜县、夏阳，寇略左冯翊。冯翊各县官员十分惧怕，皆将县府移到郡府治所，依旧不安，俱论应迁至险要之地据守。左冯翊郡丞郑浑不从众议，说道：“梁兴等经潼关大败，其军伍已经破散，今逃窜至高山深谷，虽还有人跟随，但多为胁迫，非真心也。今我应广开招降之途，宣扬朝廷威信，据险自守，是示弱于敌，我不为之。”于是聚集官吏百姓，修整城郭，严加守备。又招募百姓攻击叛民，许诺凡获叛民财物妇女，十分之七赏赐给俘获者。民众大喜，皆愿追捕叛众。叛民失其妻子，纷纷归来请降，郑浑即令还给请降者妻子，并复令其攻击未降者。于是叛民互相攻击，梁兴党羽纷纷离散。郑浑又令官民进山宣扬朝廷旨意，出山投降者络绎不绝。郑浑于是令各县官把县府迁回本地，安抚降叛。梁兴大惧，率残部聚集于鄜城。夏侯渊即率大军征讨，督徐晃率兵围而剿之，斩梁兴于鄜城，杀夏阳贼靳富，救出夏阳长、邵陵令诸官吏，收降三千余户。
曹操闻报大喜，遂封夏侯渊为博昌亭侯，徐晃及郑浑亦封赏有差。正在此时，人报西川使节别驾张松，前来进贡天子，已至许都。曹操闻报，不以为意。张松先在馆驿住了，自去相府候了三日，方得近侍引入，拜见曹操。曹操见张松人物猥琐，已有五分不喜；张松在府外等候三日，又见曹操如此倨傲，心中亦不喜，故此问答之时，语言颇有冲撞。
曹操大怒，便欲发作，要令人将张松轰出府去。忽然想起当年自己迫弥衡为使，到荆州劝降刘表之事，转思其远来为使，怕说出去为人议论，说自己不能容物。遂想此等牙尖口利之人，须以毒攻毒，便借口有事拂袖离去，令主薄杨修待客。其实是欲以杨修才学非难张松，以杀其傲气。杨修领命，遂邀张松至外面书院中叙礼落座，通了姓名。那杨修表字德祖，单眉细眼，貌白神清，乃太尉杨彪之子，现为丞相门下掌库主簿，博学能言，智识过人。张松观其面容，便知杨修是个舌辩之士，亦有心难之。
杨修先谓张松道：“蜀道崎岖，子乔公远来劳苦。”张松回道：“奉主之命，虽赴汤蹈火，弗敢辞也。”杨修问：“蜀中风土何如？”张松对道：“蜀为西郡，古号益州。路有锦江之险，地连剑阁之雄。回还二百八程，纵横三万余里。鸡鸣犬吠相闻，市井闾阎不断。田肥地茂，岁无水旱之忧；国富民丰，时有管弦之乐。所产之物，阜如山积。天下莫可及也！”杨修又问：“蜀中人物如何？”张松道：“文有相如之赋，武有伏波之才；医有仲景之能，卜有君平之隐。九流三教，出乎其类，拔乎其萃者，不可胜记，岂能尽数！”杨修又问：“方今刘季玉手下，如公者还有几人？”张松道：“文武全才，智勇足备，忠义慷慨之士，动以百数。如松不才之辈，车载斗量，不可胜记。”
二人随问随答，并无一字迟滞。杨修大惊，入见曹操道：“适来丞相不应慢待张松也。其口似悬河，辩才无碍，博闻强记，世所罕有。此人可使面君，教见天朝气象。”曹操道：“来日我于西教场点军，你可先引他来，使其见我军容之盛。也要让他知晓，孤即日下了江南，便来收川。”杨修领命，至次日与张松同至西教场。曹操点虎卫雄兵五万，布于教场中，教练阵法，势若奔雷。张松却斜目视之，毫不惊奇。曹操即唤张松问道：“你川中曾见此英雄人物否？”张松笑道：“我蜀中不曾见此兵革，但以仁义治国。”曹操闻言变色，即令乱棒打出场外。张松冷笑不止，回到驿馆，收拾行李，带了从人，离开许都。曹操不知，那张松怀里揣着西川八十一郡地形之图，此番出川是专为货卖识家而来。虽有崔州平叮嘱再三要卖与刘备，张松毕竟以为刘备实力不足，恐其难以吃下益州之地，还是想送给曹操，以求自家永恒富贵也。为此一顿乱棒，曹孟德却打落了一个偌大益州，岂不可惜！其后晋史家习凿齿专为此叹息道：“昔齐桓一矜其功，而叛者九国；曹操暂自骄伐，而天下三分。”果系精辟之论也。
张松即得观看演习阵法，已知曹军虚实，出离许都之后，却令仆从望荆州界上而来。前至郢州界口，忽见一队军马前来迎接，为首大将乃常山赵云。迎至襄阳，关云长已排摆酒筵恭候。云长与子龙二人殷勤相劝，饮至更阑方始罢席。张松暗道：“真是奇哉怪也！某未曾拿出伏龙令牌，他们倒早已来接了。”次日关赵二将陪张松至江陵，早见刘玄德引着孔明、庞统，亲至城外来接，下马等候。张松见刘备如此礼待，感动之余，决心已定。刘备等将张松迎至府衙，盛排筵宴款待。孔明问询崔州平近况，张松说了，并拿出伏龙令牌，孔明收下。张松遂将川中虚实，尽情与刘备说知，并劝道：“某观荆州，东有孙权常怀虎视；北有曹操每欲鲸吞，非是称霸之地。益州险塞，民殷国富。刘季玉暗弱，不能任贤用能；朝中人心离散，思得明主。皇叔若起荆襄之众，长驱西指，可先取西川为基，然后北图汉中，收取中原。明公果有取西川之意，张松愿施犬马之劳，以为内应。未知钧意若何？”
刘备大喜道：“若果能如此，亦某之愿也。但闻蜀道崎岖，恐不易取之耳。”张松大笑，即于袖中取出一图，递与玄德道：“某受崔州平所托，且与好友法正、孟达相约，早有意将西川献予明公。今感明公盛德，敢献此图。蜀中道路险阻，一看便知。”玄德展开视之，见上面尽写着地理行程，远近阔狭，山川险要，府库钱粮，一一俱载明白。玄德拱手谢道：“子乔公真乃有心之人。某亦欲取西川久矣，怎奈出师无名。”张松道：“某此次出蜀，便是因张鲁欲起兵来伐，特奉刘季玉之命来请救兵。本说于许都请曹操出兵汉中以解益州之危，奈曹操轻贤傲士，将某乱棒打出。某此次回成都，即请我主刘季玉差派法正前来荆州相请，到时如何取川，皇叔自与法孝直细议即可。”说罢作别。刘备以厚礼相赠，张松不受。孔明命云长等率军士护送，数十里方回。
张松回到益州，未去回复刘璋，先见友人法正。那法正字孝直，右扶风郿城人，为名士法真之孙。建安初年天下饥荒，法正与同郡好友孟达入蜀依附刘璋。刘璋不善用人，令法正为新都县令，后任军议校尉，始终居于下僚。法正怀才不遇，又被州邑中人诽谤，遂与张松为友，二人时常感概所遇非人，便生背主之心。张松见到法正，说已将益州许赠刘皇叔。法正大喜，即命家人将孟达请来商议。孟达本字子敬，后因避刘备叔父之讳，改为子度。孟达应召而至，入密室，三人共议迎刘备入川之事。张松道：“我明日见刘璋，便举荐二公为使前往荆州。兄等见到玄德公，宜如此如此，大事谐矣。”二人应允，告辞而去。次日，张松见刘璋，添油加醋，将在许都所受冷遇及羞辱说了，然后道：“那曹操名为汉相，实乃汉贼，挟天子而令诸侯，常怀篡逆之心。此次一见为臣，便责主公不进京纳贡，说要以兵伐川。若请他去征张鲁时，其必以得胜之兵伐我，益州不复为主公所有矣——是以为臣只向天子献贡便回，未提求兵伐汉中之事。”
刘璋不悦道：“卿离成都之时，说的甚来？如今没有救兵，张鲁伐我，谁可敌之？”张松道：“主公休慌，某举一人可救西川，且使曹操亦不敢来犯。”刘璋道：“纵观天下，尚有何人是曹操对手？除非周瑜，他亦有取我西川之心，万幸死于巴丘。”张松奏道：“主公只知那周瑜在赤壁大败曹操，却不知有一人在南郡大败曹仁，夺了大半个荆州，令曹操闻其名而胆裂魂飞。此人便是皇叔刘备，与主公同宗，仁义布于天下。若请皇叔带兵入川，量一小小张鲁，何足道哉？主公何不遣使往荆州结好玄德，使为外援？则西川固若金汤，主公可高枕无忧矣。”刘璋闻言大喜道：“妙哉！孤怎地忘了这个同宗兄长？卿即为使，前往荆州便了。”张松推辞道：“不可。臣刚自许都而回，那刘备定然有细作在许都，知我去拜曹操。某再出使荆州，恐至误会。臣举法正、孟达，二人可为正副使节，往通皇叔。”刘璋依从张松之荐，即召二人入殿，令其为正副使节前往荆州，迎请刘玄德入川为援。法正以力不能及相辞，张松在一旁假意再三相劝，法正方始领命。
法正与孟达领了刘璋指令，各率兵两千出使荆州。至南郡界口，法正使孟达将兵马扎住，自己率两千军士，皆佩腰刀，直奔江陵而来，先使人叩城通报。刘备闻报法正前来，心中狂喜，急率孔明及庞统出城二十里相迎。将法正接至府衙，玄德设宴相待，竭力以恩意接纳，尽其殷勤。法正见刘备有雄才大略，是可辅佐之主，便决心背叛刘璋，于是向刘备献策道：“早闻皇叔大名，今日一见，阁下真乃命世英才！且携民渡江之事无人不知，恩义布于天下。刘季玉无明主之能，某即引皇叔带荆州兵入川，可以张松为内应，就于刘璋出城劳军时夺取益州。以益州之富庶为基，凭蜀道之险阻以成大业，易如反掌。”孔明与庞统在旁听了，相视大笑。刘备亦想起孔明在隆中所对，说欲夺天下，必先据荆益二州。此时法正、张松倒戈来降，实乃天赐良机，于是应法正所请，答允带兵入川。
当日席散，孔明亲送法正归馆舍，商议进军细节，并问蜀中人物，法正一一细说，不厌其烦。且说玄德见孔明送走法正，便在府中独坐沉吟。庞统看出刘备心怀犹疑，遂进劝道：“事当决而不决者，愚人也。今荆州东有孙权，北有曹操，难以得志。益州户口百万，土广财富，可资大业。今幸张松、法正为内助，此天赐良机。某观主公犹疑，却是何故？”玄德道：“军师说的甚是。只是此去若以欺诈取川，恐坏了某向日仁义之名，令天下人耻笑。今与我水火相敌者，乃曹操也。某能立于世间为天下认可，皆因与其反道而行之。曹操行事以急，我以宽；曹操待民以暴，我以仁；曹操对人以诡谲，我以忠义。因行事皆与曹操相反，方使今日荆州事成。今若因取川而失信义于天下，我不忍为也。”
庞统笑道：“主公之言，虽合天理，但过于拘泥。临大事者，必需变通以应天命。今当离乱之时，宜从权变。且兼弱攻昧、逆取而顺守，乃汤、武之道。天下谁说其不仁？况大事既定之后，明公可报刘璋以恩义，封为大国之公侯，又何负信于天下？譬如荆州，主公念乃同宗刘表基业，当年让与主公时不肯受，至被曹操所得。至今本来是物归原主，反而犹向江东孙权打了借条——岂不是悔之不及。今之西川，即前之荆州，主公不取，终被他人所得，且刘璋若落于曹操之手，最终必死，又何谈同宗之义哉！主公幸熟思焉。”
玄德听了，啊呀一声跃起，恍然大悟道：“不是军师剖析明白，险些误了大事。先生金石之言，当铭肺腑。”次日升堂，遂安排出兵。刘备自率庞统、黄忠、魏延、刘封、关平前往西川；孔明与关云长、张翼德、赵子龙守荆州。于是孔明总守荆州，令关公拒住襄阳要路，于青泥隘口；张飞领荆南四郡巡江，赵云屯江陵，镇守公安。安排已定，刘备即将孟达及其部下两千兵留下，与赵云同守江陵。请法正引两千川兵为向导，庞统为军师，黄忠为前部，魏延为后军，玄德自与刘封、关平统中军，马步兵五万，起程西行。临行之时，忽廖化引一军来降。廖化本名淳，字元俭，襄阳郡中卢县人也。向从刘表，为蔡瑁部下，刘琮降曹后赋闲在家。今襄阳为曹仁所占，廖化闻刘皇叔现在江陵，于是率领部曲来归。玄德大喜，便教廖化为行军主薄，前往青泥隘口辅佐关云长以拒曹操。
建安十六年冬十月，刘备引兵入川。刘璋闻报大喜，主簿黄权、从事王累力谏勿纳刘备，刘璋皆不听，只依着张松主意，领三万人马，载资粮钱帛，往涪城来与刘备相会。玄德入城与刘璋相见，各叙兄弟之情，相谈甚欢，亲如手足。张松见时机难得，遂密见法正，令其说服军师庞统，劝刘备待来日再会刘璋时，将其袭杀。法正将张松之计说与庞统，士元便来与刘备商议。玄德听了，谓初到蜀地人心未服，坚决不肯。刘璋即将兵马分一万给法正统领，称白水军，令助玄德北击张鲁。便回成都，表荐刘备代理大司马，兼领司隶校尉。刘备引军北至葭萌，却驻军不前，只在城内厚树恩德，以收众心。