向梅背着一袋米和一块腊肉，乘着夜色，潜入家中。她招呼吴英过后，丢下米和腊肉，转身就走。刚出门，就被四个枪兵抓住了。陈营长要向梅交出田林，向梅说田林已经逃到四川去了。陈营长命人将向梅吊起来打，向梅不吭一声，任士兵用竹棍抽打。
陈营长笑了，说：“好一个女侠！”他把向梅放下来，松了绑，交给向梅一个新任务：“赶紧做饭，用好酒好菜招待我们！”
枪兵们押着向梅去向乡邻们借米借肉，半夜三更，把乡民们从**喊起来，闹得鸡犬不宁。米、肉借回来之后，向梅忙前忙后，招待枪兵，让枪兵大吃大喝了三天。
到了第四天上午，向梅搬出一箩筐米，拨弄着米中的糠，对监视她的枪兵说：“你们看看，这米糠太多，我想去借把筛子，把米筛一下，好叫你们少吃些糠。”
一个枪兵押着向梅去王云家借筛子。来到王云家，王云让向梅到柴房里去找筛子，自己则跟枪兵聊天。向梅进入柴房，翻窗从屋后的山上逃走了。
向梅逃回庙里，跟田林商量说：“现在形势危急，不如暂时解散队伍，分散潜伏。”
田林采纳了她的建议，解散了队伍。然后，他和向梅一起逃往四川秀山。
一年后，田林和向梅从四川重返老家，招集旧部，举起了“革屯”的旗号，称自己的军队为“革屯军”。向梅对丈夫田林说：“我们现在既然打出了‘革屯’ 的旗号，就不能再干土匪的勾当了。”
革屯军占领了保靖县西北的马王、比耳、隆头等几个乡，声威大振。
在向梅的帮助下，田林治军有方，纪律严明，每到一地，减租减税，抗捐款。革屯部队的给养，只向土豪劣绅、保长、甲长索取，不扰贫民。
在田林驻扎的范围内，有一个叫田安的人经常偷鸡摸狗，歁压穷人，群众向田林哭诉。田林派人把田安叫来。田安见了田林，吓得直哆嗦。田林说：“只要你改邪归正，我不杀你，但你要记住，你这条命始终在我手上捏着。”
田安从此安份守已，辛勤劳作，再也不敢胡作非为。
由于革屯部队只向富户摊派，所获有限，因此部队生活艰苦。每天清晨，为了不影响农民睡觉，革屯军赤脚操练，土兵冻得发抖。部队一个月也难得吃上一顿肉。
有一次，手枪排的人用一坑大粪与当地农民换钱后，打了一牙祭，引得别的排的人不满，提出要到苗乡去打启发。向梅得知这一情况，马上向田林汇报。田林连夜召开会议，他在会上说：“你们都是我的亲人或族人，我们今后若是搞大了，你们人人都有官当，现在吃点苦是值得的。如果你们硬是不给我面子，要做危害苗民的事，就莫怪军法无情。”
为了解决经费困难，向梅向田林建议在隆头设立税务局，任命高胆为税务局长。隆头是酉水上的一个重要码头，税务局向过往船只收取小比例的税金，作为革屯军的开支。
保靖县西南的卡棚、毛沟等四个乡，是另一个革屯首领李江的地盘。有时，田林的人侵入李江的地盘牵牛、赶猪，引起李江的不满。
有一年秋天，田林要去永绥县拜见另一个革屯军的首领吴良恒，从马王乡去永绥，必须要从李江的地盘上经过。田林决定带两百人随行。向梅对田林说：“李江若真要杀你，你带再多人去也是送死。依我看，你不如只带几个随从。李江是个仗义之人，我有办法让他不对你下黑手。”
李江得知田林要从他的地盘经过，便将自己的部队埋伏在马家冲的土路两侧。早饭时分，田林带着向梅和几个随从朝马家冲走来。刚进入马家冲的地盘，向梅就放开喉咙喊了起来：“李江，我们借路经过你的地盘，你要是打伏击，你算不得好角色……”
向梅一路走，一路喊个不停，清脆的声音在田野上空飘**。
当时，李江正在吃早饭，向梅的声音传到了他的耳朵里。哨兵来向他报告，他问哨兵：“田林带了多少人马？”
哨兵说：“只带了他堂客和三个随从。”
沉吟片刻之后，他大手一挥，说：“放他们过去！”
李江对身边的士兵说：“我们搞革屯，是和国民党作对，保境安民。如果我们革屯军之间互相残杀，官军一来剿，我们只有死路一条。”
李江的话传到了田林和向梅的耳中。田林说：“李江，义士也。”向梅说：“像李江这样的人，我们何不与他联姻呢？”于是，她找人说媒，请求李江把女儿许配给田林的堂弟。李江慨然应允。
结婚那天，田林和李江躺在**抽鸦片。李江说：“那天在马家冲，要不是你堂客向梅一路上喊话，你现在坟头上已经长草了。”
田林说：“我这个堂客就是我的保护神。”
马王乡乡长田佃多次向陈渠珍告状，要求派官兵剿灭田林。田林决定拔掉马王乡这颗钉子。
腊月十五日，田林将预先缝制好的一千多只口袋分发给士兵，每个士兵带上三升米，二十三颗子弹，去攻打马王乡政府。当晚，革屯军将乡政府团团围住。
田佃带领四百多枪兵躲在高大的碉堡里据险抵抗。
革屯军苦战三天，未能打下乡政府。就在此时，比耳乡的几个村集结了二百多人来援助田佃。向梅带人向救援队伍迎上去，对他们说：“我们是到马王乡来找田佃报仇的，与你们无关，你们快回去！”
援军不听，反而朝向梅开枪。向梅手举双枪，只听得呯呯两声枪响，走在援军队伍最前列的两个人头喷鲜血，倒在地上。其余人见势不妙，一哄而散。
马王乡政府久攻不下，向梅只得另想办法。她探知据守碉堡的梁天保是个孝子，并且同乡长田佃关系并不融洽。于是，向梅在夜里找来一个与梁天保母亲长得相像的女人，用丝帕遮住她的大半张脸，让她冒充梁王保的母亲走到碉堡前，有气无力地向梁天保喊话说：“老五，你再不救我，我就没命了！”
梁天保信以为真，当天深夜，他带了十八人枪投奔田林。
田佃见势不妙，连夜逃往保靖县城。
田林带人攻入马王乡政府，在那里，他抓到了田寿。
对于如何处置田寿，向梅和田林争吵不休。
向梅坚决要求杀掉田寿，她说：“田佃每次对付我们，都是田寿这只老狐狸在背后出谋划策。”
田林说：“他的儿子已经死了，再杀他这个孤老头子，太不仗义了。”
向梅说：“对仗义的人，你才能对他人仗义；对这个阴险狡诈的老狐狸，你对他仗义，将来后患无穷。”
田林不顾向梅坚决反对，还是把田寿放走了；向梅气得直跺脚。
这次攻打马王乡政府，田林缴获了三十八支枪，焚烧了田佃请来铁匠创办的小型造枪厂。
屯务军营长朱有德带着九十人枪前来支援田佃，走到半路，听说马王乡政府失守，便匆匆退回了保靖县城。
田林又率革屯军攻占了保靖县的里耶、拔茅等几个乡，田林控制区的土豪、劣绅惶恐不安，纷纷举家迁往保靖县城。
田林声势越来越大。