这个阳春三月之夜，龙王庙“新川大旅馆”的华贵烟房里来了两位客人。一位是彬彬有礼的军长沈德铭，一位是毕恭毕敬的老板成敬宇。自然是成敬宇恭请沈德铭。他俩刚刚在“聚珍园”吃了高级筵席，那沈德铭还在打饱嗝。
烟房的陈设富丽堂皇，是个单间，正好可供私人谈心。屋里有两张可供斜躺的沙发床，沙发**冬天用的棉被、皮褥和屋里的火盆、烘柜刚被撤去，现在天气渐热，摆放了凉枕和凉席。旅馆老板恭送成敬宇和沈德铭进烟房来时，身后跟着两个露臂亮腿的妙龄女郎，端得有茶水和烟具。沈德铭盯那两个妙龄女郎笑笑，解开了军衣领口，显得疲惫地打哈欠，两腿一屈，斜躺到沙发**。成敬宇则是谦恭地抚膝而坐。那两个妙龄女郎就泡茶水、摆烟具忙碌。旅馆老板说了番恭维话各自要出门，沈德铭叫他莫走，就跟他摆谈起来。
说的是重庆大烟的事情。
“重庆的大烟客多么，跟重庆本地就种植鸦片有关。”旅馆老板回答，“同治、光绪年间吧，重庆就普遍种植鸦片了。光绪末年，清廷下令禁烟，收到些成效。到1917年吧，就是护法战争以后，防区制盛行起来了。……长官，我说了你莫生气啊。”
“你说，尽管说。”沈德铭道，“我不生气，哪有那么多气生啊。”
旅馆老板笑笑，说：“长官，你是晓得的，这军阀分防割据，各自为政，那鸦片的种植、销售、吸食就又弥漫全城啰。”
沈德铭叹曰：“倒是，你看这大街小巷，硬是烟馆林立。”锁眉头，“那些黄皮寡瘦的烟民吧，一个个硬是颠倒了阴阳呢。”
旅馆老板点头：“是呃，他们昼伏夜出，最早起床也是10时以后，有的要到午后一二时才懒洋洋起来。”
“10时以后烟馆你们就开门了嘛。”沈德铭说。
旅馆老板笑道：“要说生意嘛，还是傍晚以后才会好起来。”
“那是，到了晚黑，就是烟灯点点、济济一室、灯火辉煌啰。”沈德铭说，“现今就有‘十室之邑，必有烟馆’、‘三人同行，必有瘾者’的说法嘛。”
旅馆老板道：“是呃。就只是这烟馆多了竞争也凶呢，钱是不好赚啊。”
他二人这么你一言我一语地说，成敬宇心里就着急了，生怕耽误了他的正事。
“你们这些个烟馆老板也鬼精灵，想方设法勾引烟民。”沈德铭笑道，“烟馆的名字也怪，啥子‘雅室’、‘蓬莱’、‘厚味村’、‘洁雪’、‘北园’、‘大来’、‘三层楼’等等。”
旅馆老板嘿嘿笑：“附庸风雅嘛。我们这不是烟馆，是旅馆。”
沈德铭盯他，说：“是呀，你们这些旅馆见有利可图，也不务正业开设烟房了呢，还不少呃。我就晓得，那重庆商会附近的“嘉陵大旅馆”、“沙利文旅馆”，还有磁器街的“东南大旅馆”，就都开有烟房嘛，是不是？”
旅馆老板笑：“长官没说错。大家都开呢，我们‘新川大旅馆’也就开了。实话跟你说，我们这烟房是烟商开的，格外讲究，到这里来吸烟的多数都是政要、军人和富商。”
沈德铭就环视屋内，点头。
旅馆老板说：“啊，你们吸完烟后，还可以去公园路上的‘其春高级浴室’洗澡，那里也设得有单独的吸烟房间，浴罢还可以再吸几口。”
沈德铭笑：“你还会揽生意呢，你在那里投了股的吧？”
旅馆老板尴尬地笑，似点头似摇头。
沈德铭没有追问，笑说：“我还听说有一种篼篼烟馆呢。”
旅馆老板说：“有，有的。那烟贩子把烟具和鸦片膏装在竹篼里，提了走街串巷，挨户推销。他们嘛，多是在客栈、赌场、茶馆、码头向那些进不起烟馆玩格的瘾客和下力人兜售烟膏。价格低廉、不收小费、送货上门。”
沈德铭呵呵笑：“这些人你们也不能小视，亦是你们的竞争对手呢。”
旅馆老板连连点头：“那是，那是。……”
进来一个伙计，对旅馆老板耳语。
旅馆老板就朝沈德铭、成敬宇拱手道：“二位请用烟，我去去就来，去去就来。”
跟了伙计出门去，带死房门。
成敬宇这才舒了口气，这个不识相的，终还是走了。两个妙龄女郎就端了烟具过来伺候。因为成敬宇招呼过，要用最高规格款待沈德铭，两个妙龄女郎端来的是头等烟具。这套烟具珠嵌银裹，光亮夺目，煞是诱人。
沈德铭见这烟具，呵呵笑：“敬宇老弟，你晓得这套烟具值多少钱不？”
成敬宇摇头：“我不会吸大烟，还请沈军长赐教。”
沈德铭说：“这套烟具价值4000银币呢！”
“啊，这么贵！”成敬宇咂嘴道，“不谙想这烟具也恁个讲究。”
“当然讲究！”沈德铭如数家珍，“只讲这烟具的名目就繁多，啥子烟灯、烟盘、烟罩、烟枪、烟嘴、烟斗、烟扦、烟盒、烟灯座等等，是得要按照吸烟者的贫富和地位来决定使用何种烟具的。”
成敬宇连连点头，心里窃喜，我今天备这套烟具是对路了。
沈德铭指那烟具说：“说这烟罩吧，一般是玻璃制的，也有用水晶做的。烟灯座则多用铁皮、陶土或是瓷器的，也有用黄铜或是白铜的。烟盘呢，多数用木盘、藤盘或是瓷盘，也有用铜盘、银盘、象牙盘和金盘的。这烟盒吧，有木质、陶土、铁器、黄白铜、银器、牙骨、牛骨的，也有用玉器或是金子做的。”
“啊，金子做的！”
“当然。这烟扦呢，用钢或是铁的较多，也有用铜合金或是银子做的。这烟枪、烟嘴和烟斗嘛，穷的吸烟者用得简陋，是竹枪和陶土葫芦形的烟斗。达官显宦、富商巨贾呢，则要踵事增华、争奇斗妍炫耀其富豪，就用象牙、檩木或是玉嘴的烟枪。烟枪的名字也怪异，叫啥子五把半、十三太保、坐枪、短一寸。烟斗的名字则附庸风雅，叫啥子梅生、奇珍、吮香、石浆、青草等等。敬宇老弟，你晓得不，大户人家宴请客人，筹备烟具胜其筹备筵席呢。”
“啊，沈军长真是学识渊博。”成敬宇恭维说。
“嘿嘿，这是啥子学识啊，大烟抽得多了，也就是道听途说罢了。”沈德铭打哈欠说。
成敬宇就赶忙招呼两个妙龄女郎：“点烟，点烟！”
两个妙龄女郎就各自为沈德铭和成敬宇点烟。
成敬宇对来侍候他的那个妙龄女郎说：“不要为我点了，我不会吸大烟。”
沈德铭看成敬宇，摇头笑，起身去到他跟前，扶他躺下，说：“敬宇老弟，你现今是‘福生财银行’的大老板，又不是吸不起烟。来来来，今天你一定要陪我沈德铭吸口烟。”
成敬宇笑说：“我不喜欢吸这烟。”掏出支香烟来，“我吸这个，陪沈军长说说话。”
沈德铭回自己位子斜躺下，说：“不成，不成，你要不吸，我怎么吸得下去。来，吸！这玩意儿只要吸上一口就会了。你不晓得，那确实是飘飘欲仙般地舒服！”
成敬宇还是为难。
沈德铭已经在自己身边那个妙龄女郎的伺候下，深吸了口烟，美美地品味：“嗯，好烟！”看成敬宇身边那个妙龄女郎，说，“小妹儿，你还不快些给成大爷点上烟。”
那个妙龄女郎就赶紧伺候成敬宇吸烟。成敬宇推不是吸不是，很是为难。
沈德铭又吸口烟，依旧笑笑，说：“成老板，你要赏脸给我啊。要不然，我们那件事情就不好往下谈啰。”
沈德铭这么说，成敬宇就觉得再不吸不好办了，他今天花血本请沈德铭吃饭、喝酒、吸烟，还奉送了巨资，目的就是为的那件事情。他就硬着头皮破天荒第一次吸了大烟。吸了一口又吸下二、三口，就觉得浑身舒坦，真个是飘飘欲仙。他和沈德铭军长的话也就多了起来。
近来，“福生财银行”的生意是越来越难做了。成敬宇分析了诸多原因，发现与大烟有关。现今，重庆的烟商特多，资本大小不一，从几万元到几百万元不等。大的公司商号，多半是有银行投资的。另外呢，由军人开的或是控股的银行不少，这些银行不经营大烟的很少，根据他了解，“聚兴诚银行”倒是不做大烟生意。可是，他们“福生财银行”啷个敢跟“聚兴诚银行”比呢？思来想去，就觉得要把银行生意做好做大，就得要顺应潮流。虽说是也在喊禁烟，可是呢，不少政府官员、军阀大亨都在吸食大烟，并且利用银行做烟生意发了横财。你不利用别人利用，不平等噻，如同一个大个子和小个子打架，你小个子啷个打得赢那大个子呢？他就想，我“福生财银行”为啥子就不可以也做做大家都可以做的烟生意呢？他想把这思想对幺爸成豁达说，又没有说，他晓得，幺爸是最反对吸食大烟的，绝对不会同意。他想找水龙弟商量，也没有，水龙是一定会断然反对的。当然，他也就没有对好友雷德诚和赵嫱说了。水妹呢，自从去年回美国后，就没有音信，没有办法和她商量。至于妻子白莉莉，他也不说，免得她分心，就让她好生去经营那也越发艰难了的“福生缫丝厂”吧。管他呢，下决心做，做烟生意赚了大钱，银行的资金雄厚了，再悄悄把烟生意停了就是。幺爸，你就各自养病享清福吧。水龙弟，到时候，我会以大的投入让你把我成敬宇也曾经想做好的船运业做得更加辉煌。
乱世经商就得要有乱世经商之法，成天与金钱打交道、闯**于江湖、沉浮于商场的成敬宇越来越明白了一个道理：经商是得要有智慧的，或者说，是得要狡猾的，无商不奸，无奸不商嘛。沈德铭军长对他说过一句玩笑话，你们商人嘛，就是要非利不动，唯利是图。是啊，而今这大利就摆在眼前，有大利未必然还不去图么？此时里，他更觉得自己的决策是对的，觉得沈军长的玩笑话是现实而有道理的。他感到，他这一生里做的许多事情，多半是在长辈安排下做的，或者是朋友、股东商议定的，这些事情有的失败了，有的艰难万分也是在失败之边沿。现在，这已经使不少人发了大财的烟生意就由自己做主来干吧！他没有把银行的钱投资给那些大烟商，却看准了军人。他想到了贺龙部下敢于查获日本“宜阳丸”号轮船走私的军火，想到孙承福目空一切，敢于焚烧“福生缫丝厂”、绑架自己，甚至敢于对已经是美籍华人的水妹下手，不都是因为是军人或者曾经是军人、有军人做靠山么。有的军人敢于与列强抗争，有的军人敢于残害自己的同胞，就因为手里有枪啊。自己为啥子就不可以找一个可以信赖的军人来合伙做烟生意呢？他笑了，为自己的这一决策而振奋。他发现，时常来他银行存款的沈德铭军长为人不错，事事很讲礼信，说话又和蔼可亲，没有孙承福的那种痞子气和霸道气。有一次，沈军长要从“福生财银行”取走一大笔钱，而成敬宇那时资金正吃紧，好为难。他壮起胆子对沈军长说了，沈军长就笑笑，说，按说呢，银行是盛钱之处，不过，也都会有困难的时候，我沈某改日再来取就是。成敬宇好是感激，硬要请沈德铭军长吃饭。沈德铭却说，他事情多，改日再聚。走出门了，沈军长又回身来，说，成老板，我是个外行，有句话不知道当讲不当讲？他说，愿洗耳恭听。沈军长说，你守着座金山，应该好生利用才是。你应该看准了目标就大胆、尽快去投资，让钱再去赚钱。说完，匆匆走了。在成敬宇终于决定做烟生意后，自然就想到了沈德铭军长。他觉得此人可以信赖，可以依靠他做靠山，不仅是烟生意，今后的很多事情都可以依靠他相助。今天，他请沈德铭就是要与其合伙做烟生意，至于沈德铭的股份，可以为他设干股。条件嘛：一是沈德铭要给他以保护；二是沈德铭要努力做些大烟的购、运、销等诸事情。
成敬宇已经了解过了，现今四川和重庆的不少银行、钱庄本身就是军人开设的。如，重庆银行是潘文华的，建设银行是唐式遵的，通惠银行是邓锡侯的，济康银行是刘文辉的，大川银行是杨森、王缵绪的，商业银行是黄庆云的，益民钱庄是罗君彤的。这些银行不经营大烟的很少。
成敬宇时常安排客户来这“新川大旅馆”住宿，跟旅馆老板熟了，从他那里了解到不少大烟行情。
“因为陆路交通不便，四川、重庆所产的烟土，大部分得运到外省去销售，多数是通过水路运出去的。”旅馆老板对他说，“这川西生产的烟嘛，不如我们川东生产的多。产量最多的要数涪州、丰都、宣汉、古蔺等地，尤其是涪州的产量可观，年产9万担，其次是丰都年产8万担、宣汉年产7万担、古蔺年产5万担。”“这么多烟土呀，啷个销售啊！”成敬宇打问。
“三分之一内销，其余的通过水路运到宜昌、沙市、汉口，再销往全国。”旅馆老板说。
成敬宇暗喜，多数从水路销售，自然就想到水龙来，他要是肯帮忙运送大烟就好了。又暗叹，他这个死心眼的把弟啊，在这件事情上怕是会油盐不进的。
“我们川东的烟质比川西的好，以宣汉的烟质最美，称为‘南土’，可以跟云南产的‘南土’相比。”旅馆老板说。
“烟土是好，可这运烟的事情怕不好办呢。”成敬宇担心说。
“运烟呢，多半离不开军队。现今地方不靖，土匪众多，商人运烟必须得请军队护送，等于就是军队运烟。”旅馆老板说。
“军队运烟？”
“对。军队运烟不是为了赚运费，而是在于逃免税收，赚取商人应完的税款。说明白了，就是走私。唉，这烟税重啊，特别是外销税。”
“税收倒是一笔不小的款项。”
“税收里头的名堂多！重庆嘛，对外交通主要是长江水路，那国民政府在宜昌就设有特税处，专门收取四川、重庆出口的烟税。其烟税率是每担1200至2000元。通过军队走私，如果每次运出100担，税率轻时，可赚得12万元，重时则可赚得20万元。”
“啊，就是说，运烟越多获利越大！”
“是呃。你商人呢，如果是自己运烟，假如本该向宜昌特税处完税1000元，而由军队包运呢，则只要500元，商人当然也就乐而为之了。所以说，军队走私运烟是很划算的。不过呢，又必须得要持有军长、师长的护照，还得要打通各个关节，宜昌特税处才会免检。特税处的人呢，自然要跟军队合伙分一点儿私包袱。”
“要军长、师长的护照，这就麻烦了。”
“是麻烦，也不麻烦。我跟你说，那些军长、师长的，不少都在宜昌、沙市、汉口设得有办事处。这些所谓办事处嘛，有的就是运烟机关。从四川、重庆往来于那些办事处的人络绎不绝，所办何事，不问可知，那些个军官富得流油，个中原因可晓。”
摸得这些底细之后，成敬宇就过细地算账，给人投资做烟生意划算，自己做烟生意找军队走私更划算，而直接与军人合伙做烟生意不仅划算而且安全。因此，他选择了后者。
在与沈德铭的吞云吐雾中，成敬宇支开了那两个妙龄女郎，把自己的想法、双方可获得的利益对沈德铭说了，沈德铭一直没有说话，不住地吸烟，偶尔动动脑袋，似点头又似摇头。蓦然，沈德铭放下烟枪，坐起身来，倒竖眉头，严肃了脸，说：
“成敬宇，你好大的胆子，竟然敢拉我下水和你一同做大烟生意，你晓得我沈某是哪个不？”
成敬宇被沈德铭那突然的严肃面容和严厉问话吓着了，张嘴结舌，说：“你，你是沈军长啊！……”
沈德铭说：“对，我是沈军长，可是，你晓得不，我同时还是‘禁烟督办公署’的官员。我是有禁烟职责的。你没有发现么，我刚才跟那旅馆老板谈了那么多，就是以烟民的身份在做烟情调查。”
成敬宇这时可真是被吓着了。我成敬宇糊涂，寻来找去，竟然寻来个禁烟官员，这真是出师未捷先受损，自投罗网啊：“沈军长，我，我糊涂，酒喝多了说酒话呢，你可千万不要当真。现今在禁烟，哪个还敢去做烟生意呢，不是找个火坑朝里面跳么。”
沈德铭见成敬宇真吓着了，倒同情起来。他松了面皮，又斜躺下，吸了口烟，说：“唉，我也晓得，现今虽说是讲禁烟，那也只是嘴巴上讲。其实呢，都是说一套做一套。我看你也是个老实人，现今办银行不做烟生意的少。按说呢，你做也是可以的。只是我……”
成敬宇忙说：“不，不，我那是说酒话，我不会做烟生意的。就是斗胆做，也决然不会拉你沈军长下水的。我也晓得，这烟生意的水深得很。”
沈德铭笑了笑，各自吸烟，说：“敬宇老弟，莫怕，我也是说酒话呢。你我朋友了，来，吸烟，吸烟。”
屋内的空气得以缓和。
成敬宇心里的惊恐也得以缓和，就大口吸烟，他觉得沈德铭这个人是可以交朋友的。人家沈军长身兼“禁烟督办公署”的官职，当然是不能去做烟生意的。那就和他商量商量，寻另外的生意来合作。
成敬宇谋思一阵，想到桩生意，正欲说出来，沈德铭倒说话了：
“敬宇老弟，这烟啦，不禁是不得了啰。你晓得不，现今种烟的农民有好多？”成敬宇那心又扑扑跳起来：“我听说是有好多农民都种烟，具体好多倒不清楚。”专门摸过种烟行情的他，担心沈军长还会要追究他打算做烟生意的事情。
沈德铭叹口气，说：“其实呢，农民也不都是情愿，他们也是没得法子。还不是强迫而行的。这强迫的办法么，一是如果不种烟，就课以懒税。二么，如果农民种粮食而不种烟，则种粮食一年要完三年的税，而种烟则只完一年的税。如果明年再不种烟，仍种粮食，则明年一年要完五年的税。到后年依然不种烟，则这一年要完七年的税。现今有的田赋已经预征到三四十年以后了，这也是一个原因。”
成敬宇吃惊了：“啧啧，这样征烟税？”就觉得沈德铭不让他做烟生意也是对的。
沈德铭点头：“种烟、贩烟也不是好赚钱的。现今的烟税确实是多如牛毛。有啥子烟苗税、印花税、起运税、落地税、过境税、出售税、内销税、外销税、懒税、红灯税和附加税等等。”
“还有‘红灯税’？”
“这个‘红灯税’嘛，就是瘾民吸烟或是老板开设烟馆，点着红灯供人吸食，每个月都要完的税收。”
“那‘附加税’又是哪些呢？”
“那就说不清了。现今不是军阀分防割据么，那就得要由当时当地有权势的官员说了算。譬如，有附加的市政费、建设费、教育费、民政费等等，这些钱款不少还不是打到有的官员开的私人银行里了。”
“啊？”成敬宇吃惊而又不平，就觉得自己现在只是想赚钱却少了权。更感到自己那找军官合作做生意的决策是绝对正确的，找沈德铭合作也是正确的，只遗憾沈德铭又是干禁烟事情的。就决定把和沈军长做另外一桩生意的想法说出来……这时候，谦恭笑着的旅馆老板领了那两个也笑着的端了果盘的妙龄女郎走了进来。顿时，屋子里就多了胭脂气息而淡了烟火气息。