晴儿自然猜不出所以然来，于是追着贺朝追问不止，后者始终笑而不语。
朝廷近日已布告天下，大泱国首开恩科之棋试，并设立三甲六等，且首次棋试将破例摒除门户之间，不分男女，无论身份尊卑贵贱，只要是大泱朝子民，皆可报名参与此次恩科棋试。
此布告一出，四海震动，各洲道的报名点瞬间人满为患，临安城也是如此，尤其这几日，十里春风街人头涌动，哪里还挤得下人。
少部分人胸中自有乾坤，正是冲着功名而去。
而绝大多数人却是不愿错过如此空前盛况，反正朝廷也没限制报名的条件，但凡能摆上棋盘者，都愿拉下这等繁华。
如此一来反倒是朝廷为了大难，想过首次恩科必定热闹，没想到竟会呈现出近乎全民皆考的盛况。
报考人数实在超出预计太多，按照之前的考核规则，只怕要来年此时都未必能分出个高低。
然布告一下，想在撤回已是不及，在皇帝的亲自督促下，朝廷连夜商议，终于商讨出对策。
原定的全国七座考点，紧急增至到三十四座，且首轮考核提前至下月中旬，比原定时间要提前了足足两月。
如此一来留给晴儿的时间就不多了，这也正是贺朝天未亮就带着她，急匆匆的上山练棋的原因所在。
晴儿自然不会知晓，贺朝其实早就替她也报了名。
之所以还瞒着她，只是不愿见她过分纠结此事，练棋当专注于方寸棋盘，心中通达则事半功倍。
“少爷，近日您布的棋局与往日大不相同，好生奇怪。”
晴儿盯着棋盘，迟疑了许久。
“往常教你的乃是我个人之棋路，如今你还需多多熟悉大众之棋路，莫要小瞧了这些看似无奇的落子，倘若你不够熟悉，偶尔便能杀你一个措手不及。”
贺朝指着棋盘天元处：“你先试着用普通解法，解开这被困二子。”
时光转瞬即过，这一整日下来，二人沉寂在棋盘之中，先后模拟了二十七盘棋局。
晴儿性情柔弱，但异常聪慧，遇到难处，贺朝稍微暗示一二，她总能立刻反应过来，贺朝十分欣慰，也乐得诲人不卷。
过了许久，晴儿才察觉天将暗淡，愧疚道：“少爷，您一整天都在教晴儿下棋，晴儿只是下人，不能耽误少爷的宝贵时间。”
“不陪你陪谁啊，总不能陪那疯叨叨的姚老头吧，少爷我这会儿看见他就头疼。”
“少爷你不好这么说姚老的，他其实是个好人。”
“就你机灵。”贺朝刮了刮晴儿的小鼻子：“我能看不出啊？只是近来思来想去，却不知当日将那本棋谱送于他，究竟是好是坏……”
“晴儿觉得不是好事，姚老近来茶不思饭不食，人都憔悴了好多。”
贺朝惆怅道：“我倒不担心的身体，那老头身子精瘦，能抗的很，只是听送饭的人说，姚老头自从学了那部棋谱，嘴里一直念叨着要王奂之好看，我寻思着王奂之不正是咱大泱国的棋圣么，他二人难道还有什么过节不成？晴儿你可知晓此事？”
“少爷你竟不知？”晴儿诧异，很快又释然了：“也是，少年往年并不在意这些，不知也正常。”
“什么事？快说说看。”
晴儿缓缓解释道：“二十年前，姚老曾在大泱朝的十大国手中排第三，其棋路之妙更是十分讨得先帝欢喜，一度常伴先帝左右，而那时的棋圣王奂之，只是某处棋社的坐馆，名不见经传的小人物，后来姚老一次外出偶然遇到王奂之，姚老与其对弈两局后，对这个年轻人大为赞赏，出于爱才，随即便向先帝大力举荐了王奂之，初时王奂之对有提携之恩的姚老十分敬重，并拜在姚老门下……”
“竟有此事？”贺朝诧异极了：“这么说来，棋圣王奂之也曾是姚老的学生，可……为何从未提姚老提过。”
“姚老自然不愿意提及此人，只因王奂之借姚老上位后，并当着先帝的面，用姚来所授之道，几番狠狠地羞辱了姚老，使得姚老在先帝驾前，声誉一败涂地，狼狈之极。至此，姚老便主动归隐山林，已是多年未再出山。此事大泱棋皆几乎人尽皆知，都对王奂之之人品嗤之以鼻，奈何王奂之的确棋高一筹，许久也未曾有人能撼动棋圣的地位。”
“明白了，你这么一说，我全都明白了，姚老之所以嘴里念叨着，是因为这么多年始终未曾放下此事，而识得《玄玄玄棋经》后，自信心忽然爆棚，这是准备找那姓王的一雪前耻的节奏啊。”
晴儿点头：“嗯，十之八九应是如此了。”
“不妥……”贺朝低声喃喃道：“我曾接过王奂之的半道棋，对他的棋力有所了解，即使姚老熟读了那棋谱，二者相交仍是相差了不少，以姚老如今的水准，倘若与其冒然交手，定然会再次大败，心智崩溃之下，后果难以想象，我必须阻止此等悲剧的发生……”
“少年，您在说什么呢？”
“哦？”贺朝恍然回神，摆了摆手：“没什么，天快黑了，咱们还是赶紧回去吧。”
贺朝与晴儿刚刚赶回府，发现大堂正厅十分热闹。
贺朝正要转身遁去，却被眼尖的江氏一眼看到。
“呦，这不是咱家大爷嘛，这眼瞅着恩科棋试迫在眉睫了，不再府内好好钻研棋道，一整日的寻不见人，原来试带着下人丫头出去寻欢作乐去了！”
晴儿脸瞬间红到了耳根，这话当众说出，极是难听。
贺朝没打算搭理她，可见着晴儿难受的要落泪的样子，不禁火浇心头。
“小娘若要教训便教训就是，偏要与丫头过不去，莫说晴儿乃是清白之人，便是我与晴儿相好了，你又奈如何？莫不是还要像对付秋梅一样，再做一次丧尽天良的毒妇不成？”
“好你个贺朝，我与你正经说道，你怎又那事，分明是与我过不去了，老爷！大爷如此猖狂，目无尊长，你要为妾身做主啊！”
“做主？”贺大江看了眼旁边面色尴尬的姚师远：“姚老当面，你这妇人偏要生事端！朝儿的贴身丫头，他想怎么管教那是他的事，与你何干！”
“朝儿，姚老尚在，不可放肆。”
贺大江看似各打五十大板，实则明显更偏袒贺朝。
贺朝这才发现被人围着的姚师远，不免也生出尴尬，姚老不管再亲近，毕竟是外人，当着外人面揭贺府的丑闻，的确不太好。
“老爷，主母，晴儿告退……”
晴儿冲着贺朝摇了摇头，示意他不要再起争执，随后转身便匆匆跑开。
这个江氏！
一而再，再而三的找事，本来还顾及贺大江的情面，但看来此毒妇始终不知悔改，等着吧，很快就有你痛哭流涕，悔不当初的时候！
“先生，您终于肯从棋房出来了！想必是棋谱钻研大成，可喜可贺！”
贺朝刚准备行礼，却被姚老亲自扶住。
“朝儿，为师能有近日之大悟，全是借了你的机缘，为此，请受为师一拜！”
“使不得，使不得啊！”贺大江嘴上说着，心里却乐开了花。
姚老是何等人物，能当众给自己儿子行礼，这事传出去那得羡煞多少人啊！
姚老热泪盈眶，执意要拜，贺朝也是拦不住，只能由他了。
反观一旁的江氏和贺权，两人被此举气的着实不轻。
姚老何时连称呼贺朝都变成了朝儿，平日里他不是最厌恶贺朝，怎么忽然就变得这么亲了，就因为一本破棋谱？
“朝儿，为师近日废寝忘食而忽略了你，实在惭愧……”
说着又是躬身一拜。
江氏捺捺不住，开口讥讽道：“姚老，权儿近日也是独守书房，你何故如此偏心啊？”
“哼！”姚老一甩袖，脸色顿变：“老朽与朝儿谈话，与你这妇人何干？贺员外，贺府的家风便是如此么？”
“放肆！丢人现眼的东西，还不退下！”
“老爷，平日您说什么妾身全都依你，可近日姚老这般冷落我儿，我便看不下去！”江氏委屈道：“我儿在此许久，姚老连正眼都不曾看过，为何却要对贺朝如此恭情，我儿到底哪里做错了，轮学问，轮棋道，轮品性，是哪一点比不上贺朝，为何要这般折辱我儿！”