御书房。
泉安守在门口, 头压的极低。
陛下与宰相在里间议事，不时有低叱之声传来，还有茶盏摔落的声音。
陛下待臣子一向温和, 称得上是礼贤下士，今日如此弥怒, 还是头一遭, 似乎是为……宰相滥杀无辜之事。
听那些嘴碎的人说，宰相杀那些画师, 只因他们技艺拙劣，未能画出他生母的绝世容光……
这倒不是虚言, 光从宰相那男生女相的样貌便可看出，定是像极了母亲。
他是当年被灭门的淮阳安氏留下来的, 唯一的嫡系血脉, 自幼就因熟读兵法，而以神童之名扬名于宛京。
他的母亲姓韦，当年是那宛京城中数一数二的美人。
据说安氏满门被灭时，宰相还很年幼，被藏在装米的大瓮中，才逃过了一劫。却亲眼看着母亲的头颅，被那金鳞卫砍下。
而奉旨抄家的，是他的老师, 当时位居首辅的卿家家主，卿汝贤。
思量着这段惊心动魄的往事，泉安眼皮一抬, 就见一小太监鬼鬼祟祟在那张望着。
“你这吃了熊心豹子胆的, 这里是什么地方, 岂容你放肆？！”
泉安立刻过去拿人, 低声叱道。
待那“小太监”抬起头来，泉安眼珠子瞪得差点脱出眶来，宛如见了鬼一般。
可不是见了鬼嘛，眼前这明眸皓齿、巧笑嫣然的美人，不是那位已经驾鹤西去的继后，还能是何人？
“你你你……”
泉安舌头打结。
“嘘。”
卿柔枝食指抵在唇边，笑眼弯弯，“我是鸾美人。”
泉安这些天守在甘泉宫，陛下又把人藏得紧，吃饭更衣、沐浴就寝都陪着，不让任何人随侍。
是以就连泉安，也着实不知这位美人的真容。
他恍恍惚惚地想，难怪陛下对这位美人一见倾心，竟是、竟是那继后的替身！
可不是嘛，那一位的眉眼间，总笼着若有似无的愁绪，而这位眼角眉梢媚意流动，瞧着就不甚正经端庄。
必然不能是同一人了……
见她迈步向书房门口走去，泉安一悚，立刻从震惊中回过神来：
“美人您怎么出来了？”
陛下可是吩咐过，要好生看管，万万不能有闪失！
卿柔枝勾唇不语，区区一个小太监，如何能拦得住她，吓一吓就乖乖把衣裳脱给她了。
“美人，您就快回去吧，陛下追问起来，奴才实在是担待不起……”
泉安几乎跪在地上，哀求道。
房门忽然“吱呀”一声，一名身穿白鹤锦袍的青年推着四轮车，缓缓出现在二人面前。
他面色苍白，垂着眼，死死盯着膝盖上一纸明黄，眉心紧蹙。
却被一内宦拦住了去路。
他心头无名火起，正欲叱责，却忽然被一只手摁住了袖口。
淡香盈盈，一道柔媚嗓音响起，“大人，别来无恙啊。”
宗弃安浑身一震，盯着那张娇媚的脸蛋，一双猫眼眯了起来：
“是你。”
卿柔枝漠然地打量着他，她有今日，可都是拜他所赐。
“你想做什么。”
见她手指抓着他衣袖，他牙关紧咬，握着扶手的手背青筋凸起。
“宗大人恨我父兄，合该在朝堂上动真章，却将满腹心机，施展到我这柔弱妇人，和内宅孩童的身上，算什么本事。”
宗弃安回以冷笑，“你们卿家人个个虚伪至极，没有一个无辜。合该尝尽痛苦，受尽折磨而死。”
见她挡住去路，他又换了一副表情，轻柔道，“还请娘娘让开。”
“既然如此……”
宗弃安只觉手背覆上柔软，他一僵，清俊的身子微微后靠。
“大人忍辱负重，不惜放弃一个男人的尊严和体面，进宫为奴，从最低贱的阉奴，一步一步，爬到如今一品重臣的位置，本宫自愧不如。这笼络圣心的本事，柔枝还想向大人多多讨教呢。”
宗弃安在坤宁宫伺候，做的也只是洒扫庭院的杂事，从未与她如此近过。
对上那极富冲击美的五官，他竟有片刻的失神。
“你们在干什么。”
清冷男声骤然响起。
皇帝负手而立，凤眸微睐，也不知往这里看了多久。
泉安早已跪伏在地，瑟瑟发抖，大气都不敢出，哪里知道这位天子内宠如此大胆，公然勾搭朝廷重臣。
皇帝一双黑眸盯着卿柔枝，“谁让你跑出来的？”
“臣妾想见陛下，”卿柔枝立刻丢下宗弃安，扑进男人怀里。
对方竟也伸出手臂，将这温香软玉抱在怀中，四周宫人霎时低下头去，不敢多看。
男人口中叱道，“毫无规矩。”面容却是冷淡，“方才爱妃与朕的臣子在说什么悄悄话，不如也与朕听听。”
卿柔枝道，“臣妾在与宰相大人叙旧。”
“叙旧？”
皇帝的眸光扫来，隐隐有着怀疑，宗弃安一僵，抚了抚膝盖上的诏书，皮笑肉不笑道，“微臣不明白美人在说什么。”
卿柔枝媚眼如丝，只盯着他瞧。
“宰相若无要事，便好生在府中禁足。近日都不必进宫来了。”皇帝淡淡道。
宗弃安眼角隐隐抽搐，偏生发作不得，只强压了下去，闷声道，“微臣遵旨。”
“陛下禁了他的足？”卿柔枝故作惊讶，仰头看着他的下巴。
“进来。”
那人却不搭腔。
“说说吧。扮成这样，打的什么主意，”泉安奉上盏茶，腾腾的热气弥漫在四周。
鸾美人懒洋洋地跪在书房正中，怀中抱着那顶太监帽，满头青丝披散在后背，一双媚眼盈盈地瞧着帝王。这内侍服穿在她身上，愈发勾勒得身形窈窕，腰肢纤细，不盈一握。
陛下却没拿正眼瞧她，脸庞低垂，看不出内心的真实思绪，拿过一本折子翻阅起来。他手指颀长白皙，窗外的光笼在面上，倒是称得上一句温润如玉。
跪在那里的女子忽然起身，朝着皇帝走去，她如同没骨头般地，钻进龙袍男人怀里，褚妄眉头一挑，却是破天荒地没有推开，任由她温暖的面庞，贴靠着自己的脖颈。
泉安立刻退下。
褚妄就跟她不存在似的，执着朱砂玉笔在那有条不紊地批复，眼睛未从奏折上移开一寸。
她瞥了一眼，“斩立决”，满含杀气，又龙飞凤舞的三个大字跃然纸上。
他写的一手漂亮的大篆。
“陛下……为何不理臣妾。”如同一朵善于攀附的凌霄花，她柔软的发顶轻轻蹭着他下巴。
她的手指，沿着绣着龙纹的袖口往里摸索，柔滑的指尖在他劲挺的腕骨上，若有似无地蹭动。
“臣妾讨厌宰相。”
她道。
一口又甜又媚的嗓音，终是勾得他低头看她。
她笑着说，“陛下杀了他，好不好？”
一双眼眸如有魔力，叫人陷入那片温软湿润中，往下陷落，直至沉沦。想起方才书房外的场景，他忽然觉得，他调.教得有点太好了。
她伸手圈住他的脖颈，在他耳旁轻轻道，“陛下杀了他，臣妾任由陛下处置。”
他喉结滚动。
蓦地轻笑，“爱妃这是拿朕当刀使呢？”
他冰凉的指尖沿着她的下颚线，忽地托起她的脸庞，迫使她红唇微张，露出鲜红的小舌。
她十分配合，仰头亲吻他。
一个火热至极的香吻。他有了反应。
“后宫不得干政。”
唇瓣分离，男人薄唇水光润泽，轻描淡写道，搂着她的力道却是半分未松。
卿柔枝咬牙。
“来，”
他忽地手一扬，将两本奏折摆在她面前。
“翻开看看。”
卿柔枝扫了一眼，手臂一伸，懒洋洋地打了开来，眸色微凝。
一封，是她二哥官复原职，供职翰林院。
而另一份，是户部侍郎恳求陛下广开后宫，准允选秀事宜。
当着他的面，她将那封提议选秀的奏折，“唰”的一声，当中撕开。
“这可是御用之物。”他看了眼那裂成两半的奏折，挑眉，“朕该怎么罚你？”
卿柔枝无比坦然地回望，他给她看这封折子，不就是想要她这般反应么？
事实证明，她猜对了。
“真是个不容人的。”他捏着她下巴，在那轻挠，叱责道。
卿柔枝委屈道，“臣妾爱陛下，不想与旁人分享陛下，这也有错啊？”
他一顿，凤眸微暗，还未等她反应过来，便被他吻住。
他吮着她唇瓣，轻轻喘.息着，暧昧低语道，“既然如此，朕也只能回绝诸位爱卿的美意。”
偏偏用上一副极为遗憾的语气。
卿柔枝被他亲得缺氧，瞥了瞥那被撕碎的奏折，吐气如兰道，“万一，臣子们骂臣妾该怎么办？”
御史台可不是吃素的。
“砍了。”他说得轻巧。掌心在她后背摩挲，似乎在等什么，却没等到，不禁盯她，“爱妃不阻止朕？”
“陛下杀人，臣妾就递刀，”她娇声，“何况，陛下会保护好我的。对不对？”
他不语，只倾身靠近，高挺的鼻梁挨着她脸颊在那蹭动，蹭得她身子隐隐发热，暗道不好。
可别又忘了正事，连忙道，“臣妾最近，总是睡不安稳。”她语气斟酌，柔柔道，“不若陛下请僧人进宫，除祟祈福吧。算算日子，除夕也快到了……”
他掌心滑入她后背，气息有些不稳，“准了。”
***
除夕宫宴转眼便至。
陛下用赤金箔做成贺卡，御书“普天同庆”，赐予朝臣，女眷们应邀入宫。
前几日，陛下虽然回绝了户部选秀的请求，可世家贵女们并未因此沮丧，只因大越一向有这不成文的传统，除夕宫宴那日，无论家世如何，都可向陛下献艺。
往前几朝，天子龙颜大悦，当场册封贵女之事也不是没有发生过，可以说，这场宫宴，是与选秀大差不差的机缘。
萧家二女，只来了一位。
萧容音抱病未至，她孪生姐姐萧观音随母入宫。
少女一袭洒金遍地红裙，梳着惊鹄髻。
四周环肥燕瘦，争奇斗艳，个个都打扮得极其亮眼。
少女却目不斜视，昂然端坐，轻轻抚摸着案上那把稀世古琴，几个贵女围在她身边，恭维道：
“姐姐今日必然能拔得头筹。”
萧观音的容貌，在这些少女中属于上乘，何况她的才华家世，都是宛京城首屈一指，少女们艳羡地看着她，只恨自己不能如她一般，投个好胎。
季氏与卿母刘氏等一众命妇朝过了面，来到女儿身边落座，面容隐隐有些尴尬，萧观音低声道，“母亲，您当时实在是太冲动了。”
她有些埋怨。
季氏也很郁闷，早知道她刘氏还有重回贵妇圈的一天，她怎么会去掌掴对方！
君心似海，今上尤甚。谁知卿汝贤和卿斐思，还有被放出来的一天？！
都被判了那腰斩之刑，却又一纸皇诏，无罪释放，那卿斐思，甚至恢复了原本的官身，供职于翰林院。陛下究竟作何打算？
莫非，是要起复卿家？！
季氏掌心冒出汗来，她实在没有想到，他们竟然还有东山再起的一天。
继后，不是死了么？后宫无人，陛下为何会想起卿家？还是说陛下对那位继后，当真是那拳拳真意，连带着对未亡人也……
不禁看向对面，只见刘氏神色自然，带着卿佳雪与卿绵绵落座，不时侧头与四周女眷寒暄，一如既往的长袖善舞。
她似乎早就忘记了季氏对她的那一场羞辱。
季氏却愈发心悸，咬人的狗不叫，当初那件事，在贵妇圈中都传遍了，刘氏最好面子，她不可能不当回事。
“观音……”季氏隐隐心慌，握住了女儿的手，“你一定要进宫。一定要讨得陛下的欢心，否则，为娘整颗心，实在是难安！”
“母亲，卿家如今，只有卿佳雪这一个庶女。她并无丝毫出众之处。”
萧观音呡了口茶，从容道，“卿二公子才学平平，无论如何都及不上他大哥，亦不会受到陛下重用的。至于卿大人……女儿听父亲说，卿大人对陛下一直怀有芥蒂，想必，不会再返回朝堂了。只有父亲才是陛下信重之人，将来哥哥参加科考，有了父亲的帮助，也会前途无量。卿家？不过是强弩之末。”
季氏看向这个无论容貌还是才学，都堪称惊艳的女儿，隐隐松了口气。
观音这一番话，正是那事事以家族为先的，宫中娘娘才能说得出口的，她的女儿，合该坐上那万人瞩目的位置。
萧观音唇角扬起微笑。
继后死了！
笼罩在心口的阴影终于消散——如果，陛下是因为对继后的哀思，才对卿家之人，心存仁慈，那么。
萧观音不禁抚上脸蛋。
与沦为她人替代的耻辱一同袭来的，是一丝隐隐的兴奋。那不是寻常男子，那是全天下最有权势的九五至尊！
三分，仅仅占了三分，也足够吸引陛下。她相信，她定能取代继后在陛下心中的位置。
令萧家如父亲所期望的那般，成为大越第一显赫的世家！
“节哀。”刘氏身边，不少命妇安慰道，卿家两位皇后啊，接连在女子最好的年华逝去，真是叫人扼腕。
刘氏眼底闪过哀婉，无论如何，那是她的亲生女儿，年幼时也是好好疼爱过的。
继后身死的讣告下来，刘氏初听便昏厥了过去，直到半夜才幽幽醒来。
她不顾下人的劝阻，打开了二女儿以前的院子，踏进里面，竟是灰尘遍布，许久不曾有人洒扫。
她呆呆望着院子里的那架秋千，恍惚中，好似看到那粉雕玉琢的小姑娘，坐在秋千上歪头瞧她，喊她“娘亲”……
不知不觉，竟是泪流满面。
今晨时，看着镜中那几乎头发全白的妇人，刘氏掌心捂面，怆然不已。
这几天做梦梦到的，竟都是柔枝小时候的光景，她笑啊，闹啊，还有被汝贤训了，委屈地躲进自己怀里，那颤抖的小身子。
那么小，那么可怜……
她问夫君，他们以前怎就一味觉得，她会给卿家，带来灾难呢……
卿汝贤只是拍着她的背，一字不语。
绵绵拽了拽刘氏的衣袖，懵懂道，“娘，我们是不是以后，都见不到二姐了？”
卿佳雪拍掉妹妹嘴边的糕点碎屑，只道，“莫说二姐了，徒惹母亲伤心。绵绵来，咱们吃果子。”
卿柔枝是生是死，她倒是没多大感觉，毕竟卿柔枝和卿柔月才是亲姐妹，这两个人，都从未多看她一眼。
“你们看——”
忽有一人惊呼。
这一瞬间，无论是萧观音，季氏，刘氏，还是卿佳雪，众位佳丽女眷，纷纷举头望去。
那九曲回廊早早挂上了各色宫灯。
可吸引人视线的，不是那流光溢彩的宫灯，而是一名女子。
一肌一容，尽态极妍。
烟斜雾横，缦立远视。
她裹着雪白狐裘，细白的毛绒扫过尖细的下巴，三千青丝梳成宫中最时兴的云髻，说不出的慵懒高贵。
细眉横扫，唇若点朱，一双媚眼盈盈一扫，被她看到的人无不头皮发紧，只觉魂魄都要被勾走了。
她是谁？
众人暗暗心惊。
东风吹拂，那身雪白狐裘下，有金线隐隐流光，层层叠叠飘动的裙裾，色如石榴之红，衬得她皮肤比雪还白。
红裙乌发，艳色惊人。
她身侧那位年过半百，着装华贵的妇人，是陛下的亲伯母，建陵王妃？！
竟得建陵王妃携手同行，此人，究竟是何等身份？！
见过继后真容之人，无不震悚到了极点，刘氏更是失态打翻了杯盏，怔怔望着红裙女子，季氏则是唰地站了起来，唇颤不止。
季氏曾随夫入宫，见过继后一面。
此女这美艳至极的五官，不是继后，还能是何人？
然，卿家家风之严正，如何会有这般妩媚天成的气韵？
“美人小心着些。”一句话，证实了她的身份。
竟是那位帝王内宠——
褚青鸾！
褚是皇族之姓，而平民女子一旦侍寝，有了封号，便会记名在册，本该去掉这大不敬的姓氏，陛下却未改动，赐之以国姓，可见圣心。
又不设后宫，只收下这么一位美人侍候在侧，本以为，不过是有些媚宠逢迎的手段。
可谁知，竟然生得与那位亡故的继后，一般无二！
此举，无异于昭告全天下，陛下对那位继后念念不忘，情深意切。
更有人在心中猜想，也许这就是原主？只不知经历了什么，竟似脱胎换骨一般？！
卿佳雪拈起果子的手僵在半空，绵绵糯糯道，“那是二姐姐吗？”
刘氏攥紧了手心的帕子，一瞬间，老泪纵横。
难怪，难怪陛下会重新起用卿家……
原本还心生怨怼，上天如此残忍，一个接一个地夺走她亲生的儿女……在看到这女子的第一眼，她便确定，这是她的女儿，柔枝，她还活着。
失而复得的喜悦，又在一瞬间，被莫名的惶恐所取代。
她的女儿，如何会变成建陵王妃的义女，一举一动，一颦一笑，都像是另一个人。
不。应该是很像她年少的时候。
七年前，或者更早。
一切都还未发生的时候——
她都经历了什么，为了救汝贤和斐思，难道，舍弃了，作为卿家二小姐的一切吗？
当初她进宫也不曾舍弃的东西，哪怕坐上后位，也会小心翼翼唤她母亲的柔枝……
如今，是另一个人的义女。她们看上去更像是母女，相互扶持，亲密地说着话。
刘氏呼吸一窒，只觉有什么在彻底离她远去，再也找不回来。
萧观音死死地盯着那个身影，冷汗浸湿后背，她旁边一名贵女讷讷道：
“好美。”
萧观音心乱如麻，一定不会是她，一定不会是……
她怎么能还活着？她怎么能还活着！
萧观音指甲死死陷入掌心，难道她这辈子都摆脱不了，继后的阴影了么？！
这其间的种种暗涌，卿柔枝一概不知，只是很快便被脂粉香气所淹没。
“想必这位就是鸾美人？”有人赞叹道，“今日难得一见，果然是一位绝色美人，难怪独得圣宠。”
世人都是如此，如果相差不大，他们会嫉妒；如果差距太大，便只会艳羡了。
无不暗道，建陵王妃手段了得，送到陛下身边的竟是这样一个尤物。若再有个显赫的家世，亦或是诞下皇嗣，只怕要宠冠六宫！
“敢问美人，陛下没有一同前来么？”
很快就有世家女按捺不住，绞着帕子悄声问道。
面对这么多的狂花浪蝶，卿柔枝莫名有一种知情人的爽快。
她们若是知晓了那人的本性和手段，只怕躲都来不及，哪会如此。
可见人的皮囊权势和地位，真真是蛊惑人心，他站在那里，只需装模作样地笑上一笑，便有不少的女人，一茬接着一茬地扑上去。
面对贵女们的追问，卿柔枝抿着红唇，指尖绕着青丝，媚眼斜飞，将恃宠而骄演绎到了极致。
一旁的建陵王妃替她应付道，“众位稍安勿躁。陛下前几日刚举行元日大朝会，接待完文武百官，又一个个接待藩属国们派来的使臣，事务繁忙，一时抽不开身，也是情有可原。”
众女面露失望。
连带着对美人的兴趣也散去不少，只有几个围观吉祥物般围在卿柔枝身边，不时寻她说话。
刘氏和季氏都远远地望着。前者眸含泪花，后者惊疑不定，想靠近又不太敢。
一声“陛下驾到”吸引了所有人的注意。
龙辇停下，众星拱月之中，一道高大身影缓缓迈步入场。
他今日难得穿了一袭象牙白的锦袍，衣襟袖口处用金线绣着龙纹，衬得长身玉立，清贵优雅。衣领高高掩住喉结，禁欲又冷淡。
乌发以白玉龙冠束起，两条金线编织的穗子从胸前垂下，随着走动轻轻晃动，有如天神临凡的俊美。
卿柔枝呡了口茶，脑子里闪出四个大字：
衣冠禽兽。
有人率先反应过来，娇声道，“拜见陛下。”
“陛下万岁万岁万万岁。”
一时间真是莺声燕语，婉转动听，绕梁三日。
男人手持黑色佛珠，于众女之间走过，龙涎香舒缓弥漫，衣不染尘。
他居高临下地坐在龙椅上，俯瞰众人，磁性清冷的嗓音回**在每一个人的耳边：“免礼。”
前面的开场辞与歌舞，均不过走个过场，不过这一众宫廷乐师中，倒是有个吹笛的白衣男子，吸引了卿柔枝的注意，不禁多看了几眼。
一抬头，皇帝的眸光幽幽盯着自己。
卿柔枝立刻喝茶掩饰。
不多时，萧观音率先从激动的贵女之中走出，抱琴上场，袅袅拜道，“臣女萧观音，愿为陛下弹奏一曲。”
皇帝收回目光，颔首。
卿柔枝侧耳细听，竟是示爱曲“凤求凰”。
萧观音不愧是世家女子的后起新秀，技艺堪称精湛，情意绵绵。
突然。
“朕记得，鸾美人精通琴艺，还曾与人琴笛合奏。”
卿柔枝糕点吃到一半，被迫吐进了帕子里，垂眸羞涩道，“陛下是记岔了，臣妾懒散得很，哪有功夫去学琴呢。”
她头摇得如拨浪鼓，哪个暖床的爱妾，会弹得一手好琴？
仰承君恩，她自然不能给他露馅。
但见褚妄一双黑眸慵懒盯她，修长白皙的手指在膝头轻叩，片刻后，又若无其事转了回去。
萧观音暗暗观察着上首的男人，见他微侧过脸，与坐在他右下首的鸾美人说了句话后，便一脸心不在焉，注意力不知去了哪里。
她心神不稳，那弦倏地断裂，霎时间在她指尖划开一道口子，血流如注。
她立刻跪地道，“臣女技艺拙劣，请陛下责罚。”
衣袖下的白皙指尖露了出来，微微颤动，在场众人都有些不忍。
这纤纤玉指染血，但凡有点怜香惜玉之心，都会觉得可怜，出言安慰吧。
男声却道，“确实拙劣。”
萧观音一僵。
卿柔枝蹙眉，萧观音这手琴，可见是苦练过的，虽不至出神入化的地步，但万万不到拙劣的地步。
不过她什么也没说，萧观音再怎么，最多受几句责骂，她惹他不快，遭殃的是她自己。
“不如朕的美人多矣，”陛下漫不经心道。
被他一激，萧观音立刻看向卿柔枝：
“还请鸾美人赐教。”
陛下喝了口茶，“是啊，爱妃，朕也是期待得很啊。”
卿柔枝坐着不动，一脸正色道，“陛下。臣妾手酸，弹不了琴。”
萧观音冷冷道：
“臣女还准备了一场惊鸿舞，愿献给陛下。”
“甚好，”陛下点点头，“美人给朕准备了什么？”
卿柔枝笑道，“臣妾腰疼，跳不了舞。”
陛下不悦，“你怎么什么都不会？”
卿柔枝低下头，面露羞愧道，“臣妾无用。”
作者有话说：
男主：不吃绿茶。但吃老婆对我绿茶