时间差不多是夜间十二点，下弦的残月在雷雨后是红色的。它从阿尔芒蒂耶尔小镇后面升上来。在残月的惨淡微光下面，映出了小镇房屋的晦暗侧影和钟楼镂空的高大干架。对面，利斯河的河水像一条熔锡的水流一样。

这时候，河岸另一面的天空涌起好些铜色的云堆，在深夜中形成一种霞光，人们看得见河岸上那一丛乌黑树林的侧影，在金黄色的天空中衬托出来。靠左边，立着一座没人照管的古老风车，车翼是静止的。在这座建筑物的废墟中，有一只猫头鹰发出单调、凄厉、忽高忽低的叫声。

在平原上，在我们阴郁的行列所经过的道路的两侧，有三五棵矮小茂密的树，像一些畸形的侏儒蹲在地上，在这个阴森的时刻窥伺着行人。

不时有一道巨大的闪电照亮整个天际，它在树丛的黑影上蜿蜒疾驰，像一柄使人害怕的弯刀似的，把天空和水面劈作两半。没有一丝风。死亡般的沉寂紧压着整个大自然。刚刚落过雨，地面又潮又滑，生气蓬勃的野草挺有劲地发出了清香。

两个跟班拉着米莱迪，一人抓住她一条胳膊。刽子手跟在后边，温特勋爵、达达尼昂、阿多斯、波尔多斯和阿拉密斯五个人跟在刽子手后边。最后是巴赞和布朗舍。

格里莫和末司革东拉着米莱迪向河边走过去。她一声不响，但是她那双眼睛却在用无法形容的辩才，轮流地向她望着的这两个人哀求。她在走到稍许前面几步的时候，对这两个跟班说：“倘若你们保护我逃走，我给你们每个人一千个皮斯托尔；倘若你们把我交给你们的主人，这儿附近有好几个替我报仇的人，他们会教你们给我偿命的。”

格里莫迟疑不决，末司革东浑身都发抖了。

阿多斯听见了米莱迪说话的声音连忙赶上来，温特勋爵也跟上来了。

“换掉这两个跟班，”他说，“她对他们说过话了，现在他们都不再是可靠的了。”

布朗舍和巴赞给叫过来了，他们接替了格里莫和末司革东。走到了河边，刽子手走近米莱迪，缚住她的双手双脚。

她打破了沉寂，叫唤起来：“你们这一班孱头东西，你们都是一班无耻的凶手，你们用十个男人来杀一个女人。小心点，倘若我现在没有得到援救，将来一定有人给我报仇的。”

“您不是一个女人，”阿多斯冷冷地说，“您不属于人类的，您是一个从地狱逃出来的魔鬼，我们正要把您送回地狱去。”

“哈！讲究道德的先生们。”米莱迪说，“当心呀，谁碰到我一丝头发，谁就是凶手。”

“刽子手能够杀人，却不因此就变成凶手，夫人，”那个身披红斗篷的人一面拍拍他的长刀，一面说，“这是最后的审判官，没有别的意义。我们的邻邦德国人叫它：Nachrichter[1]。”

他一面缚住她，一面说这些话的时候，米莱迪凶暴地叫了两三声。这些声音在夜色中升起来，消失在树丛的深处，使人感到阴惨可怖。

“不过，倘若我是有罪的，倘若我犯了种种你们告发的罪恶，”米莱迪嚷着说，“那就送我到法院去。你们不是法院里的审判官，不能惩办我。”

“我向您提起过泰本，”温特勋爵说，“您那时候为什么不愿意去？”

“因为我不愿意死！”米莱迪挣扎着叫道，“说到死，我太年轻了！”

“那个在贝蒂讷被您毒死的妇人比您更年轻，夫人，然而她已经死了。”达达尼昂说。

“我要到女修道院里去，我要做修女。”米莱迪说。

“您在一个女修道院里住过，”刽子手说，“为了断送我的兄弟，您从那儿逃出来了。”

米莱迪恐怖地叫了一声，随即跪下来了。

刽子手双手把她提起来，预备把她带到渡船上去。

“噢，天啊，”她嚷着，“天啊！你们是要淹死我吗？”

这个叫声是这样悲痛，以至于达达尼昂本来在追踪米莱迪的时候是个最激烈的人，现在也无力地坐到一棵树的断桩上面，偏着脑袋，双手掩住了耳朵。然而尽管这样，他仍旧听得见她的恫吓和叫喊。

在这些人当中，达达尼昂年纪最轻，他失掉了勇气。

“哎呀，我不能看这种吓人的场面！我不能同意这个女人这样死去！”

米莱迪听见这两句话，她又抓住一点希望的微光了。

“达达尼昂！达达尼昂！”她高声喊着，“你记得我原是爱你的！”

青年人站起来向着她跨了一步。不过阿多斯也站起来了，抽出了自己的剑，站在路上挡住了他。

“倘若您再向前跨一步，达达尼昂，”他说，“我就要和您动手了。”

达达尼昂跪下来祈祷了。

“赶快，”阿多斯继续说，“刽子手，执行你的任务。”

“很愿意，大人，”刽子手说，“因为这正和我是一个善良的天主教徒一样真实，我完全相信在这个女人身上完成我的任务是公正的事。”

“很好。”

阿多斯向着米莱迪走近了一步。

“我饶恕您，”他说，“您从前害过我，我饶恕您。由于您给我造成的失望，我的前途被破坏了，我的荣誉被断送了，我的爱情被污辱了，我永远的幸福被损害了，这一切我都饶恕您。现在您安静地死吧。”

温特勋爵也走向前了。

“我饶恕您，”他说，“您毒死了我的哥哥，您教人刺杀白金汉公爵，我都饶恕您；您断送了可怜的费尔顿的性命，我饶恕您；您在我身上行使各种企图，我饶恕您。现在您安静地死吧。”

“我呢，”达达尼昂说，“夫人，我以前使用了一种不合世家子弟品格的欺骗手段激怒了您，现在请您饶恕我；作为交换，您毒死了我可怜的女朋友，您又在我身上残酷地实行报复，我也饶恕您。我要为您痛哭。现在您安静地死吧。”

“I am lost！”米莱迪用英语喃喃地说道，“I must die！”

于是，她站起来，向四周瞧了一遍，她那对明亮的眼睛仿佛射出了火焰。她什么也没有看见。她侧耳静听，她什么也没有听见。她的四周全是她的仇人。

“我到哪儿去死？”她问。

“到对岸去。”刽子手回答。

于是，他叫她走进渡船，他自己正要踏上去的时候，阿多斯拿了一笔钱交给他。

“您拿着吧，”阿多斯说，“这是处决死刑犯的代价，这样可以教人看明白，我们是以审判官的身份办事的。”

“这是对的，”刽子手说，“现在也得教这个女人知道，我不是在行使我的行业，而是在执行我的义务。”

他把钱扔到了河里。

渡船载着罪人和刽子手向利斯河的对岸开去，剩下的人都留在右岸，并且跪了下来。

这时候，一片淡云直映着水面，渡船在水面的反光里，沿着那条系在两岸渡头上的缆绳慢慢地游过去。

大家都看见渡船靠着对岸停住了，船上的人在红色的天际映衬出黑影。米莱迪在摆渡的时候居然解掉了缚在脚上的绳子。到了左岸，她轻捷地跳到岸上，抬腿就逃。

不过地面是湿的，她走到斜坡的顶上，就滑了一跤，跪倒在地上了。

无疑地，她突然受到了一种迷信思想的打击，她知道上天不肯援救她了，于是她低头合掌，跪着不动了。

这时候，河对岸的人看见刽子手慢慢地举起两条胳膊，他的长刀在残月下映出一道寒光，接着那两条胳膊一齐往下直落。刀锋在空中一声呼啸，受刑的人叫了一声。接着，一堆斩断了的东西在刀锋下面倒下来。

这时候，刽子手脱下了身上的大红斗篷，铺在地上，先把尸体摊在上边，再把脑袋扔上，然后把斗篷的四只角儿结好。他提起这个包裹背在肩上，回到了船上。

船行到了利斯河当中，他教渡船停下来，把他的包裹扔到水面上，高声嚷道：“让天主的正义得以伸张！”

他把尸首扔到河水最深的地方，尸首立刻沉下去了。

三天以后，四个火枪手回到了巴黎，他们的假期恰好满期。

当天晚上，他们按照惯例去见特雷维尔先生。

“怎样，先生们，”正直的队长问他们，“各位在旅行中可玩得好吗？”

“玩得好极了！”阿多斯用自己的名义和他的朋友们的名义回答说。

[1]Nachrichter：德语，意思是“刽子手”。