为了还清欠款，埃塞克斯伯爵最后与女王的女官、沃尔辛厄姆的女儿结了婚。女王对男宠们结婚的事其实不会太介意，最多不过是发几天脾气就算了，就像当年对莱斯特伯爵和埃塞克斯伯爵的母亲莱蒂斯•诺里斯夫人的婚姻一样，她一旦发现对方结婚后依然会像结婚前一样伺候自己，就不会再追究。
尽管如此，埃塞克斯伯爵还是一度为结婚的事惶惶不可终日，他急需再立一个功勋来重获女王的宠爱，可问题是当时西班牙已经被打得偃旗息鼓，至少短时间内无法卷土重来，整个英国沉浸在胜利的喜悦中时，埃塞克斯伯爵却是因为失去了一个在战场上表现自己的机会而忧心忡忡。
可是很快机会就来了。
当年菲泽塔的父亲从葡萄牙救了犹太裔新教徒罗伊•洛佩斯医生一家，帮他们逃离天主教宗教法庭的迫害。菲泽塔就是由洛佩斯医生接生来到人世，后来马修一直跟着洛佩斯医生学习医术，洛佩斯医生夫妇的慈爱和他们的长子小罗伊•洛佩斯的友谊是菲泽塔的童年中少数的快乐之一（1）。菲泽塔发达以后，推荐洛佩斯医生伺候女王，洛佩斯医生很快就凭高超的医术成了女王的首席医官，也进一步巩固菲泽塔在女王面前的地位。
1593年，洛佩斯医生因为几个葡萄牙同胞，被牵连进一场西班牙反对伊丽莎白女王的阴谋之中，而负责审讯他的偏偏是埃塞克斯伯爵。
洛佩斯医生被送往埃塞克斯伯爵府上受审，同时他在霍尔本镇的住宅也遭到彻底搜查，但是没有搜出任何有价值的东西，洛佩斯医生面对塞西尔父子、埃塞克斯伯爵三人的共同审讯，也表现得非常镇定，对每一个问题都做出了完美的回答。审讯结束后，罗伯特•塞西尔就忙不迭向女王汇报，说他和他的父亲都坚信洛佩斯医生是无辜的，这一场“阴谋”不过是埃塞克斯伯爵所患有的“反对西班牙狂热病”的一种癔症。
听完罗伯特•塞西尔的汇报，伊丽莎白女王对埃塞克斯伯爵大发雷霆：“你这莽撞蛮干的小子，竟然拿你自己都无法证实的罪状控告洛佩斯医生。朕很清楚，洛佩斯医生是清白的。如果他真的想谋害朕，在为朕医治疾病的时候有的是机会下手，还轮得到你查到他的证据？哦，朕忘了，你连证据都找不到！从头到尾都是你的臆测。你要朕陪你玩这场警察抓犯人的游戏，却要把朕的名誉都赔进去！……”
埃塞克斯伯爵敢怒不敢言，只能呆立一旁，倾听女王滔滔不绝地宣泄她的不满。罗伯特•塞西尔则是充分继承了父亲幸灾乐祸的小癖好，带着温雅满意的神情站在一旁欣赏。
等到女王发泄够了，才做了一个强硬的手势，示意他们退下。罗伯特•塞西尔走了，但是埃塞克斯伯爵还留着。
“你还有什么事吗？”女王的声音软了下来，但不是因为怒火已经像暴风雨一样平息，而是因为对一个年过半百的老太太而言，大声骂人也是个重体力活，她有些累了。
埃塞克斯伯爵却把这当做自己辩解的机会：“陛下，我会觉得洛佩斯医生很可疑，其实是因为听到了一些不好的传言。”
“什么传言？”
“‘英国有两位女王’。”
伊丽莎白女王一下子抬起头来。
埃塞克斯伯爵发现自己成功地吸引了女王的注意力，继续说下去：“英国有两位女王，一位是政治上的，一位是经济上的。可是一个国家只能有一位君主，不知这两位女王谁更离不开谁？”
伊丽莎白女王瞪大了眼睛。
“听说海洋公爵米迦勒•罗伊•斯第尔顿一直在暗中与苏格兰国王有书信来往，或许他已经在期盼您驾崩后的新时代了……”
即使阅历浅薄如埃塞克斯伯爵，也能从女王的沉默中看出，这是一场更剧烈的暴风雨来临前的平静。
在女王默许的连续不断的酷刑之下，洛佩斯医生最后屈打成招，于1594年6月被处以绞刑。
*****洛佩斯医生对菲泽塔而言，也是养父母一般的角色。她原本以为塞西尔父子可以帮她救下洛佩斯医生，不料最后叔叔的恩师还是遭到如此命运。
足足等了半个小时，菲泽塔才得到允许去见女王。此时女王正和埃塞克斯伯爵在一起。桌上放着一株奇特的观赏植物，细长翠绿的枝茎上挂满拳头大的鲜红果实，饱满圆润的果实在枝茎的承托下显得分外可爱。此时女王正和埃塞克斯伯爵兴高采烈地谈论什么，不时发出笑声，让那株植物细长的枝茎随之颤抖，不知是受不了女王的笑声，还是受不了大得让它不堪重负的果实。
“啊，朕亲爱的小‘麻雀’。”不等菲泽塔开口，女王就站起身，热情地招呼她，“看，这是俄罗达拉公爵在秘鲁发现的一种植物，叫‘爱情苹果’。是不是很可爱？”
“确实，陛下。是一株很漂亮的植物。”菲泽塔已经在通报时明说自己是为洛佩斯医生而来，女王却顾左右而言他。菲泽塔总有些不太好的预感。
“是啊，尤其是这个果实，比许多花朵都更美。”女王轻轻地托起一枚鲜红欲滴的果实，“只是这么大的一个果实挂在这么细的枝茎上，总让人担心它会不会把整株植物都压断。”
上帝创造出的一切都是完美的。要是“爱情苹果”会被自己的果实压死，上帝就不会让它长出这么大的果实。不过菲泽塔听出来了，女王是另有所指，她是在担心斯第尔顿家族这个过于巨大的“爱情苹果”会把英格兰这株植物压断。
“不过只要摘掉最大的一个，整株植物的负担都可以轻很多。”女王拿过一把精巧可爱的小剪刀，剪下最大的一个“爱情苹果”递给菲泽塔，“不尝尝吗？朕敢打赌，你绝对没有吃过这个。”
菲泽塔忍不住倒抽一口冷气。
她当然没吃过，因为她不是第一次见到这样的植物。俄罗达拉公爵把这种植物当做礼物来讨好伊丽莎白女王，它才有了“爱情果”、“情人果”的名字，被当做时下流行的象征爱情的礼品，赠送给爱人。其实在原产地，这种植物有个可怕的名字，叫“狼桃”。正如色泽娇艳的蘑菇有剧毒一样，圆润可爱、很容易勾起食欲的狼桃也有剧毒，吃了就会起疙瘩长瘤子，死状惨不忍睹。
爱情，美丽却有毒的爱情，饱满鲜红的果实顶着可爱的绿蒂，里面却是能致人于死地的毒药。“爱情苹果”这个名字真是起得太好了。菲泽塔为爱情卷入宫廷、政治，现在终于到了被爱情毒死的时候。
“‘爱情苹果’虽然有毒，要是把果实全部摘光，可就不好看了。”现在斯第尔顿家族的当家人是米迦勒，但是主心骨依然是菲泽塔。只要菲泽塔死了，斯第尔顿家族对女王就再也构不成威胁。放过米迦勒，放过范，放过所有对她忠心耿耿的伙伴们。
“那当然。要是‘爱情苹果’没有了可爱的果实，也就失去价值了。”
那就好。菲泽塔接过女王递给她的“爱情苹果”，闭上眼睛狠下心一口咬下去：“味道还不错。”
注释：关于洛佩斯医生一家，详见本文第二卷第二章。