对路德维希的邀请，摩西唯一的反应是莫名其妙。
在直布罗陀海峡与西班牙海军的交锋虽然是以斯第尔顿家族船队的胜利告终，胜利者依然付出了不小的代价。要想尽快恢复元气，暂时放弃风险大、成本高的远途贸易，将所有船只都集中用于风险较小、成本较低的短途贸易，也不失为一个办法。因此负责远东贸易的“沙利尔船队”突然解散，麾下船只全被分配到除了专门负责保驾护航的“乌利叶船队”以外的五支船队，并不能算是很出人意料的安排。唯一可怜的是打算做投机生意的路德维希。原本看准了这是一个贱买贵卖的好机会，路德维希把几乎一成的家产全都投进了利润最丰厚的“沙利尔船队”，这下被打了个措手不及，反而赔得从几乎能略胜斯第尔顿家族一筹重新成为万年第二。尽管路德维希在请柬上特意注明这次不过是私人性质的小聚会，只邀请了摩西一个人，摩西还是很纳闷怎么到了这时候，路德维希还有心情招待客人。
不过纳闷归纳闷，英格兰商人中的无冕之王路德维希•黑斯廷斯男爵有请，摩西是万万不敢不去的。
私人宴会安排在路德维希的一幢东方风格的别馆，摩西一进去，就被眼前的景色迷住了。
摩西还在马车上时，就看到路德维希的别馆白色围墙上卓尔不群的中东风格的圆顶尖塔，进门以后，更是开始怀疑自己是不是还在英国。
和罗思丽庄园一样，路德维希的别馆也一反传统都铎式建筑前面是干巴巴的花园，后面是泛滥成灾一般的大水池的风格，从大门进去，就是被流水环绕的花园。
花园正中是一个并不大的喷泉，比成年人的身高也高不了多少，共分成五层，刻满了东方童话故事中的人物——巴格达窃贼，阿拉丁神灯，乌木马，阿里巴巴和四十大盗，辛巴达航海记，撒谎者贝浩图……小小的五层喷泉，却包含了整部《一千零一夜》中的二十六个故事、数百个人物，只有松鼠大小的人像和等比例缩小的动物、建筑、器皿等等无不雕刻得惟妙惟肖，让人对艺术家的雕刻工艺叹为观止，以至于摩西经过喷泉旁边时，特意叫住带路的仆人，驻足欣赏了很久，才舍得继续前进。月光在喷泉中舞蹈，泉水一层一层地落下来，落到围着喷泉的沟壑，然后顺着阶梯型的人工水渠向四个不同的方向潺潺流淌，不时激起一两个小浪花，在空中洒出钻石般的光彩。在花园中引入流水不是什么新鲜的园艺布置方式，可是一般的都铎式花园中的水都是气势磅礴却略显死气沉沉的大水池，最多在里面放一两座长满青苔的雕像，而且那些粗糙的雕像和这个喷泉上精巧的人像相比，拙劣得简直像是出自稚童之手。流水在这里由大水池变成了灵动的小溪，让整个花园就像一个习惯了打扮得珠光宝气的美女突然改变了穿着风格，以前身上挂满动辄数十克拉的大宝石，晃得人眼花，现在却只戴了一条碎钻项链，少而精致的点缀反而更好地突出了“美女”的天生丽质，给人眼前一亮的感觉。别院花园中清浅的流水确实就像一条纤巧的碎钻链子围绕着花园，只在恰到好处的几个地方稍作点缀，轻快的水声像一首小夜曲，让整个花园都活了起来。尽管花园中种植的都是茉莉、铁线莲、欧洲矮牵牛、玫瑰、百合、鼠尾草、金盏花、晚香玉、欧石楠等等欧洲常见的园艺植物，别具一格的曲水流觞依然让这些普通的植物都演绎出欧洲看不到的异国风情。
花园四面就是分割成一格一格的院落，远看像贵妇人的发网，精致的镂空影壁却没有给人拒人以千里之外的冷漠、生硬的感觉，而是影影绰绰地隔开仿佛无穷无尽的院落，对客人欲拒还迎。半透明的薄纱从马蹄形拱门垂下，轻柔仿佛一层烟雾，随着晚风飘**，若隐若现地遮住视线，更显得院落深幽，让人不由自主地猜想这里就是传说中苏丹的后宫，除了女人以外，只有宦官可以进去，层层叠叠的院落中藏着无穷无尽的美人，只供男主人一个人享用。尽管明知道路德维希的财力还没有雄厚到真的会养上一后宫来自东方的姬妾，引人遐想的布置依然让摩西忍不住对自己即将受到的招待心驰神往，却不知路德维希的这幢别馆让菲泽塔嘲笑了很久。
当初菲泽塔从远东回来，路德维希曾请她去讲路上的见闻，东方人的奇风异俗让路德维希也心痒难耐，既然没有时间也没有心思同样做一次远东旅行，就只能在英国造一座仿东方式的别馆来过瘾了。无奈他能找到的工匠最多也只见过奥斯曼帝国风格的庭院，无法让他领略远东风情。虽然为了讨好少见的慷慨雇主，工匠提出要不在庭院的设计中再加一些地中海式的建筑风格，最后还是只给他造了一个四不像出来。
尽管是个四不像，看到落成的别馆，路德维希还是相当满意的，在工资以外还给了工匠不少赏钱，甚至邀请菲泽塔来做客，想炫耀炫耀。不料菲泽塔看到他新落成的别馆，却一点面子都不给地笑得前仰后合——中东地区气候炎热干旱，哪怕是在沿海地区，水资源也十分宝贵，所以当地的贵族、富豪才会在家里造水池来炫耀自己的财富和地位。不过因为淡水太少，即使是大富大贵的人家，也承担不起造一个太大的喷泉、像英国式花园里的大水池一样每天大量浪费宝贵的淡水的费用，于是只能在流水、喷泉别具匠心的设计中见高下，只求用最少的水做出最漂亮的喷泉，才会有摩西看到的清浅的曲水流觞九转十八弯的风格，绝不可能出现都铎式花园常有的那种又大又深、里面又可以种荷花又可以养鱼甚至可以跳下去游泳的水池。可是路德维希在气候潮湿、水资源丰富的英国造这么小的水池算是什么意思？堂堂英格兰商人中的无冕之王黑斯廷斯男爵在水源充沛的英格兰都觉得水是一个可以用来炫富的东西，还舍不得用很多淡水，只能在家里造一个这么小的喷泉？面对路德维希尴尬得抽搐的脸，菲泽塔最后还不忘补充了一句当年阿妙看到罗思丽庄园里大明国苏式庭园小桥流水时给她的评价“其实有个小水池也不错，至少到了夏天，还可以用来养蚊子……我是说养萤火虫”。把路德维希彻底气得昏过去。
不过摩西没有那么见多识广，看到别馆的奢华，带着近乎惶恐的心情跟着仆人入内，一直走入会客室。别馆的会客室宽敞得像舞厅，一进门，就先注意到满眼都是金色和紫色——窗子和门扇都镶着金色的边框，宏伟的穹顶也用金色的纹路分隔开来，每一格中都绘满圣经故事图案，宏伟仿佛把整幅拜占庭教堂壁画都搬了过来。天花板的正中间还开了一扇天窗，透过玻璃，可以看到外面的星星。天窗下垂着足足有四层的水晶大吊灯，此时点着蜡烛，水晶闪烁的反光与夜空中的星星交相辉映。从罗马帝国时代便成为王权象征的尊贵紫色在这里却随处可见，紫色的窗帘，紫色的墙纸，紫色的椅垫，紫色的桌布……全都是深浅不一的紫色。即使数量如此之多，雍容华贵的紫色也不会给人以廉价的感觉，与金色的搭配只是让整件房间都显得富丽堂皇。摩西低下头，发现甚至连铺满整个客厅的羊毛地毯都全部染成了紫色，只是其中还掺杂了一些蓝色——仅仅是为了让房间里的颜色看起来不至于显得太单一，绝不会是因为主人没钱买足够的紫色染料。
摩西以为仆人会把他一个人扔在这个布置得穷奢极侈、却因为没有其他人而显得空****的客厅里等待主人，不料仆人继续在前面领路，一直把摩西带进一间浴室。
路德维希的别馆建在一个小山坡上，浴室就像古巴比伦的空中花园一样凌空而建，只有三面有墙，另一面无遮无拦地向着群山敞开。虽然明知道不会有人看见，敞开式的浴室还是会让人感到缺乏安全感，却也很容易激起不足为人道的暴露欲。浴室里面只有一个很小的浴盆，旁边由四根带着天然蓝绿色花纹、两头镀金的大理石爱奥尼亚柱（1）撑起一个小圆顶，就像是一个小亭子。浴盆里面不断逸出袅袅婷婷的乳白色水汽，配着似乎有催情功能的熏香，烘得整个浴室都让人感到闷热难耐，而清凉的山风不时吹进浴室，让沾了水汽的衣服霎时间变得冰冷，冰与火的交融让人又贪图山风的清新，又贪图水汽的温暖。浴室一旁放着两张软榻，软榻中间的矮几上放着冰镇葡萄酒和两个酒杯，水珠被紫红色的酒液映衬得像美女饱满的朱唇，充满**地滑下水晶酒杯的杯壁，让人忍不住想象在如此闷热的环境中喝下一杯冰镇葡萄酒，会是怎样的酣畅淋漓。
“觉得这里怎么样？”水雾里传出一个声音，接着走出一个人来。
满房间都是水汽，让人看什么都像是雾里看花，直到路德维希走到摩西面前、开口说话，摩西才发现他。路德维希身上只有一件宽松的浴袍，敞得过大的衣领处露出一大片奶白色的胸膛，浴袍下面**着结实的小腿和精美得让人恨不得跪下去亲吻的双足。摩西不得不承认路德维希真的是一个很漂亮的男人，只是随随便便一件再普通不过的浴袍穿在他身上，都会让人有非礼他的冲动。摩西知道自己的性取向很正常，喜欢的是丰满的成*人，可是看到路德维希以这样的打扮出现在自己面前，还是忍不住偷偷地吞了一口唾沫。
路德维希似乎根本没发觉摩西打量自己的眼神有什么不对，反而带着几分责怪的意思打量了一下摩西的衣着：“你穿成这样，不会觉得不舒服吗？也去换一件怎么样？我给你也准备了。”这里毕竟是浴室，就算赤身**，也是理所当然的，像摩西这样打扮得衣冠楚楚地进来，反而显得奇怪。
摩西连忙摇头：“不用了，谢谢。”路德维希以如此随意的姿态见他，总让摩西觉得有些别扭。
似乎是看出了摩西的拘谨，路德维希反而放肆地大笑起来：“别紧张啊，我的哥哥，我只是最近得到了一个好东西，想找个人分享而已。”接着便吩咐随侍一旁的仆人：“把她带过来。”
买到了异族女奴，想和摩西分享？虽然很高兴路德维希和自己这么亲近，摩西正纳闷二人的关系什么时候已经到了可以分享女人的地步，就看见仆人带来的却是一身家庭女教师打扮的菲泽塔。
“斯第尔顿太太！”摩西原本已经在软榻坐下了，见到有女士到来，连忙站起身，“你回到罗思丽庄园以后，我一直没去看过你。最近身体觉得好些了吗？”
菲泽塔只是抽搐般的勾了勾嘴角，没有回答。
“斯第尔顿太太？”路德维希踱到菲泽塔身旁，“这里有‘斯第尔顿太太’吗？我怎么只看到一个来自东方的女奴？”
他在说什么？摩西听得一头雾水。
路德维希抓起菲泽塔的一缕金发：“好奇吗，我亲爱的哥哥？别被她的发色和肤色骗了，维多利亚是中国人。让我来给你介绍一下，这位就是斯第尔顿的姻外甥女，大名鼎鼎的皇甫妃英小姐。”
皇甫妃英？斯第尔顿自称是他的姻外甥女的那个中国女奴？难怪摩西总觉得菲泽塔的长相十分别扭。她有类似于欧洲人的发色和肤色，但根本不是白种人的长相。原来她是个中国人？
面对摩西满是诧异的目光，菲泽塔扭过头去，用沉默表示默认了。
“还对你的姨父旧情未了吗？”路德维希把菲泽塔的头发一圈一圈地绕在自己纤长的手指上，用发梢去扫菲泽塔的脸颊，“帮他让我赔了一大笔钱，很得意？”
“解散‘沙利尔船队’是他一个人的主意，我一无所知。”菲泽塔像一座雕像一样一动不动，任由路德维希调戏，“白晨被他架空了指挥权，成了光杆司令。你觉得这可能是我的主意吗？”
“对，还有你的‘晨儿’。”路德维希的语气含讥带讽，“如果我没记错，白晨是你的侄子吧？不过他看你的眼神实在不像是侄子看姑姑的眼神。*是你们家的传统吗？你嫁给了自己的姨父，你的侄子又看上了你……”
“黑斯廷斯男爵！”菲泽塔终于忍无可忍，和路德维希拉开距离，不满地扫视了一下路德维希的穿着，“你叫我来，到底是想干什么？”
“好吧，我也不多废话了。”路德维希也不再去调戏菲泽塔，“你答应会替我做斯第尔顿家的眼线，帮我留意你的姨父的一举一动，我也帮你让斯第尔顿倾家**产。但是这一次你却食言了，让我蒙受了极大的损失。我要求你赔偿。别紧张，我知道你不会有钱还给我，那就用身体还吧。毕竟在欧洲，中国女人也算稀罕货色，让你伺候一夜的钱就算和你造成的损失有些出入，我也认了。”
“你……”菲泽塔立刻挪到离路德维希更远的地方，但很快意识到对方正是想看到自己惊慌失措，连忙让自己的表情和语气都平静下来，“你连我这样的女人都要？”
“不，我只是想侮辱你，让你也尝尝你带给我的痛苦。”路德维希的语气也平静得仿佛是在说一件再正常不过的事。
路德维希话音未落，菲泽塔猛然一挥手，戒指里的小刀弹了出来，抵在路德维希的咽喉上。
被人用刀贴着颈动脉是什么感觉，摩西自己也尝试过，因此路德维希的反应让他对他的冷静只有佩服。和被真介用刀架着时吓得头脑一片空白的摩西截然相反，路德维希一点也不紧张，也没有任何反抗的意思，甚至还吹了一声轻佻的口哨，似乎把她的反应当成了*取悦客人的手段，而且让他十分满意：“打算杀了我以后再逃走吗？”
菲泽塔看了看浴室向悬崖敞开的一面：“或许干脆逃离这个世界更好。”
“好主意。”虽然咽喉还在对方的刀下，路德维希依然镇定自若，还对着菲泽塔鼓了鼓掌，“从这里跳下去，一了百了，以后康拉德先生是死是活，也不用你*心了。真是个好主意。”
听到“康拉德”这个名字，菲泽塔明显地一颤。
路德维希的语调渐渐阴沉下来：“康拉德先生的秘密，我也知道。”
他也知道范的秘密？菲泽塔像是一下子被抽走了全身的力气，就连抵在路德维希咽喉上的刀都垂了下来。
“是啊，除了异国尤物的身份，这张脸……还真让人提不起兴趣。”路德维希重新踱到菲泽塔身后，冷不防一把扯散她的头发，“好好想想该怎么取悦我，皇甫妃英小姐，不然的话，我也不保证你的心上人会出什么事。”
菲泽塔不答话，但是颤抖得越来越明显，不知是因为愤怒还是因为羞耻。
路德维希叫来仆人：“带她下去作准备。”
菲泽塔像个没有生命的娃娃一样被仆人拖走。
从路德维希开始对菲泽塔百般刁难，摩西都尽量往浓厚的水雾后面躲，想假装自己不存在。直到菲泽塔被带走，路德维希重重地坐到另一张软榻上，摩西才敢开口：“康拉德先生也有什么把柄在你手上？”
“把柄？当然没有。谁会去抓那种无足轻重的小人物的把柄？”路德维希说得一派轻松，“我不过是打听到‘康拉德先生的秘密’是一句神奇的咒语，可以让骄傲的皇甫妃英小姐变成只会对我言听计从的女奴，这就够了。”
就为了羞辱她吗？“她不过是个女人，你何苦那么为难她呢？”
“‘不过’是个女人？”路德维希抓起矮几上的酒杯，恶狠狠地把里面的酒全部倒进喉咙，“等你见识过她的本事，就不会对我说这种话了。”
摩西知道现在不是接话的时候，很明智地保持沉默。
“康拉德的情人，斯第尔顿太太……为什么我第一次如此想要一个女人，她却不是我的？”路德维希对着手中的空酒杯苦笑，“没关系，很好，既然我得不到她，那么就谁也别想得到她。”精巧的镶金边水晶酒杯竟被他单手捏得粉碎。
摩西噤若寒蝉。
路德维希深吸了几口气，才恢复冷静，叫仆人来收拾掉碎玻璃渣：“知道吗？中国人很重视女人的贞*，他们的礼教鼓励失去贞洁的女人自尽，以洗刷耻辱……”
他这是把她往死路上*？摩西看到了一个取得“斯第尔顿太太”好感的机会。
“贞*和心上人的性命，她只能保住一个，要想让康拉德先生活下去，她还得违心地自己想办法来取悦我，受尽屈辱，直到我满意了，她才能死。是不是有一种残酷的美感？”路德维希神经质地笑了起来，“这就是我今天用来招待你的主菜，我的哥哥。你不会嫌寒碜吧？维多利亚长得不是特别好看，不过由一个中国女人服侍的机会可不是每天都能遇到的。荆棘鸟最美的歌声不是平时的练习，而是被荆棘刺穿胸膛、忍受着巨大的痛苦、在濒临死亡之时唱出的绝唱。想来一定风味独特……”
他是在生气吗？摩西觉得路德维希的笑容中一点也看不出怒意，反而像个打开圣诞礼物包装的孩子，满脸的期待。或者看不出的愤怒才更可怕？路德维希孩子般的笑容却让摩西有一种不寒而栗的感觉。
注释：（1）爱奥尼亚是古希腊的文化中心之一，爱奥尼亚柱的特点就是柱头有漩涡形装饰。