贝蒂和艾文•奥尼昂斯都已经老了，没法继续工作，更不用说他们还得供养她的老姑娘姐姐泽尔塔。家里多了一张吃饭的嘴，却没有多一双可以赚钱的手，让奥尼昂斯家的经济情况更加窘迫。现在贝蒂的弟弟马修•斯第尔顿和艾文的弟弟亨利•奥尼昂斯的接济是奥尼昂斯一家的全部经济来源。每次看到家徒四壁的凄惨模样，贝蒂都会忍不住怀念自己的孩子们。如果她天生智障的儿子阿什利还活着，娶了菲泽塔，她现在不仅作为菲泽塔的姑姑，更是作为她的婆婆，是不是也可以住进豪华的罗思丽庄园，享受锦衣玉食？就算菲泽塔有钱以后看不上阿什利也没关系，贝蒂还有过四个美丽的女儿。格洛丽亚，海伦娜，茱莉亚，伊莎贝拉，她的心肝宝贝们。只要她们中有任何一个活着，凭借出众的美貌嫁入豪门，贝蒂的日子就不会这么凄惨。可是菲泽塔把他们全都杀了！先是用巫术让阿什利、海伦娜和茱莉亚死于瘟疫，然后用谗言把格洛丽亚和伊莎贝拉送上了绞刑架，一个都没有留给贝蒂。现在奥尼昂斯家已经穷得都快揭不开锅了，而这一切都是因为她的傻哥哥娶了那个异教徒婊子，还认下了她肚子里的野种。那个该死的小恶魔！那个撒旦和异教徒婊子生的野种！当初马修带着她进奥尼昂斯家的时候，贝蒂就该立刻把她送去宗教法庭烧死。每次一想起不信上帝的小恶魔可以住在那么漂亮的房子里花天酒地，而虔诚善良的自己只能住在破屋子里挨饿，贝蒂就恨得咬牙切齿。

不过怨恨归怨恨，日子还是得过下去。在上帝奖赏贝蒂的虔诚、让菲泽塔为她作的恶受到惩罚以前，马修的接济依然对奥尼昂斯家至关重要，不能出一点差错。贝蒂把钱袋揣在怀里，一面走，一面惴惴不安地打量周围，生怕有人突然出现，把她的钱抢走。是她太神经质了吗？贝蒂总觉得有人跟着自己。

为了证实自己的怀疑，贝蒂故意饶了许多远路，可是后面的那个人始终不远不近地跟着她。经过一个拐角，贝蒂看到一家酒馆的大门旁边放着一个巨大的酒桶，足足有半人高，比她的腰围还粗一半，足以让她藏在后面，于是躲了过去，终于看到了跟踪她的人。

那是个看起来三十岁不到的年轻人，体面的衣着和身上佩戴的首饰说明他跟着贝蒂，绝不是因为想要她的钱。那人跟丢了贝蒂，于是站在路口东张西望，想从熙熙攘攘的人群中认出她肥胖的身影。有几次跟踪者看向了贝蒂的方向，贝蒂就再往酒桶后面躲了躲，但是没有妨碍自己看到跟踪者的模样。那真是个漂亮的年轻人，头发像融化的阳光，眼睛像上好的琥珀，皮肤仿佛是象牙雕成的，显然是个贵公子。可是他跟着贝蒂干什么？就算贝蒂再自恋，也知道自己早已过了能吸引小伙子目光的年纪。

犹豫再三后，贝蒂从藏身处出来，拍了拍年轻人的肩膀：“有什么能为你效劳的吗，先生？”

回头看到贝蒂，摩西被吓得差点跳起来。他早该想到自己是个蹩脚的跟踪者。不过就算找到了贝蒂的家，他又能怎么样呢？突然登门拜访，直接说他想知道她和斯第尔顿船长是什么关系吗？显然不行。现在被她发现了，或许反而是个套近乎的好机会。可是拿什么来套近乎呢？说自己迷恋她的美貌？女人都爱听别人称赞自己的容貌，但是眼前的这个女人明显已经过了会对什么恭维话都信以为真的年纪，如果摩西说她漂亮，倒像是存心在嘲笑她。再说就算这个女人天真到以为自己还是个大美女，摩西觉得自己也没有勇气对着这么一张满是皱纹的胖脸说“我爱你”，就算摩西能为了知道真相而忍一忍，向来习惯以貌取人的罗芙缇连“斯第尔顿太太”那种年轻但是相貌不算出众的女人都容不下，要是知道摩西找了这么个又老又胖又丑的女人做*，非闹得天翻地覆不可。不行！绝对行不通。

摩西思考对策的时候，贝蒂很有耐性地瞪着他。摩西发现从远处看，贝蒂接近于球形的身材还有些可爱，可是一凑近，就发现满身的脂肪并没有让她的皱纹显得少一些，甚至看上去特别沧桑，至少比实际年龄老了十多岁。这女人老得都快赶上摩西的母亲了……母亲！摩西有主意了。

“请原谅，夫人，”摩西有礼貌地欠了欠身，“您长得太像我的母亲，我一时看走神，以为是她活了过来。”妈妈，原谅我，摩西在心里画了个十字。

“所以你就跟着我？”贝蒂根本不相信。

“这……说来话长。”摩西一面假装吞吞吐吐，一面飞快地考虑措辞，“是这样的。我的父母非常相爱，母亲死后，父亲一蹶不振，所以我想给我父亲找个续弦，最好是长得像我母亲的。”

“所以看上了我？”贝蒂瞪着摩西，似乎想把他看穿，“你们家很有钱吗？”

摩西双手一摊：“我看起来像穷人吗？”不过如果继续和罗芙缇做夫妻，摩西很快就会连穿着上的体面都保持不住。

贝蒂上上下下地打量了摩西一番，确定他确实不穷，可最后还是叹了口气：“如果我的儿子还活着，也该和你差不多年纪了。真可惜，老爷，我很乐意做你的继母，——如果你真的那么看中我的话，——可我的丈夫还没有死。我也有过四个漂亮的女儿，可是她们都……”上帝啊，她到底做错了什么？才必须忍受这么残忍的玩笑？她也曾年轻过，漂亮过，也曾有过能让她引以为傲的漂亮女儿们，可是上帝给她一个可以凭借婚姻摆脱贫困的机会，却是在她失去青春和所有的女儿以后。

“对不起，是我冒失了。”看来他得找别的方法来从贝蒂口中套话了。见过一次面，还贸贸然搭了话，以后要接近她，会变得更加困难。摩西不禁为自己的冒失感到后悔。

等等！贝蒂突然想起来了，既然摩西要的是继母，不是妻子，家里还有一个可以结婚的人。

“不过我有个姐姐，长得和我有点像，而且至今还没有结过婚，依然是个纯洁的处女。”贝蒂重新点亮了摩西的希望，“乐意到我家来坐坐吗，老爷？”