神庙平时不准男人涉足，纳赛尔要去看祖玛罗多先王妃，每年仅有的一次机会就是神诞日——伊什塔尔女神的生日就是祖玛罗多先王妃的忌日。前一天晚上，纳赛尔几乎彻夜没睡，一听到大神庙传来宣布神诞日开始的钟声，就起床去神庙。

天还没亮，主神殿里一个人都没有。女祭司们的祈祷声远远传来，空灵的嗓音在神殿里还有回声，显得神殿越发安静。神像前的两盏长明灯发出昏暗的光，巨大的伊什塔尔女神像在庄严中透着一股阴森，俯视匍匐在脚下的渺小身影。纳赛尔不是有意骗菲泽塔。慕兰神诞日的祭祀主要就是活祭，祭品往往是纯洁的处女或者孩童，杀死以后放在祭坛上烧掉，骨灰撒入女神像前的圣水池中。慕兰人坚信祭品的灵魂会去服侍女神，与女神一起在神庙里接受世人的供奉，因此只有拥有最纯洁的灵魂的人才有资格当祭品。不论是王公贵族还是平民，家里有一个当祭品的祖先或者孩子，都是至高无上的荣耀，祭品本身也会深感光荣。菲泽塔不信仰伊什塔尔女神，看见奴隶挨打都要出头，要是让她看见活祭……纳赛尔实在不敢想象到时候会发生什么事。

女神像前的祭坛已经被千百年来无数祭品的鲜血整个染成红色，洗刷不净。圣水池则是一片乌黑，深不见底。至今仍有人迷信地认为圣水池里的水受到女神祝福，能包治百病，经常会有人来偷。祭祀活动也需要用到圣水。尽管已经有几百人的骨灰倾倒进去，圣水池里的水反而越来越少，据说以前水池里的水可以直接用瓢来舀，如今必须用吊桶才能打到水。纳赛尔还记得小时候第一次看活祭，吓得一直做恶梦，非要约登夫人陪着才肯睡。难道祭品就没有一个因为英年早逝而怨恨的吗？圣水里可都是怨灵的骨灰，虽然治不好病，至少没喝死过人，也算是神迹。听约登夫人说祖玛罗多先王妃怕孩子夭折，买通神庙里的祭祀偷出圣水，给卡夏尔和纳赛尔都喝过。不知道卡夏尔得知以后是什么反应，反正纳赛尔知道以后恶心了好几天。如今母亲的骨灰也在里面，就算有人拿刀架在纳赛尔的脖子上，他也喝不下去了。

“母妃，我来看您了。”纳赛尔趴在圣水池口，“对不起，我只有在神诞日才能进来。”

空****的井里只有他自己的声音。

“我不在的几年里，卡夏尔来看望过您吗？如果没来的话，一定是因为做苏丹太忙了，不是不孝顺，请您别责怪他。王宫外面的世界很大，有很多有趣的人，我原本想回宫以后慢慢说给您听的……”想不到十年不见，就是天人永隔。“我认识了一个很好的朋友，如果可能的话，真想把她带来让您见见。真羡慕她是女儿身，平时也能进神庙……”

“您也可以。”背后传来一个阴森森的声音。纳赛尔吓得跳起来，发现是神官。

“纳赛尔王子，您也可以天天来看祖玛罗多先王妃，只要一点小手术……”老丑不堪的老阉奴搓着双手，昏暗的光线把他照得像鬼一样，“然后您就能每天和母亲在一起了。”

“我……我还是每年来看她吧。”纳赛尔浑身汗毛倒竖。

“真是不孝顺的孩子。”老阉人喳着嘴，唾沫星子乱飞，“祖玛罗多先王妃在世的时候多么宠爱您呀，大儿子亲手把她送上祭坛，小儿子连这么点小小的牺牲都不肯，真是不幸的女人……”

纳赛尔有种错觉——要是他再不走，神官可能就要拿刀来亲自帮他动手术了。正常男人都看不起阉人，纳赛尔也有点瞧不起朱亚诺。神官还是老苏丹的男妃的时候，纳赛尔尚且年幼无知，经常和别的小王子一起嘲笑他，现在报应来了。

“神官从什么时候开始地位那么崇高了？可以和王子乱开玩笑！”黑暗中传来一个老妇庄严的声音。

神官连忙让到一边躬身：“主母。”

侍女提着灯，簇拥一个穿主祭袍的老妇。老妇已经是满头银丝，良好的保养使她的皮肤依然如少女般红润，慈祥中带着端庄雍容的气质，像女神一样和蔼又高不可攀。

纳赛尔跪在老妇面前：“太后。”

王宫里的主神庙是慕兰最大的庙宇，主母作为神庙的主祭，历来由太后担任，在没有太后的情况下，则由最年长的太妃担任，祭祀都是王公贵族家的女子。王室里的寡妇大多将神庙作为自己最后的归宿，老苏丹尚健在，太后却早已无力服侍丈夫，干脆把伺候他的工作全部交给年轻的太妃，自己全心全力侍奉女神。

老妇人捧起纳赛尔的脸，亲吻他的额头：“来看望祖玛罗多王妃？”

“是。”

“听说你娶妻了，怎么不带来给你母亲看看？”

“茜茜鲁尼不过是个侧室，等有了正室，再带来给她看吧。”纳赛尔可不敢把菲泽塔带进神庙，更何况她根本不是他的妻子。

“如果真的是你的妻子，就算是侧室，我相信祖玛罗多王妃也会很乐意见见的。”

纳赛尔心下一惊。

“不打扰你们了。神官，我记得我们还有很多事要忙。”

“是啊，要先去把祭品洗干净。”老阉奴猥琐地搓着双手，“再过几年，现在的男妃也要来了，到时候我可要好好教教他怎么样做个神官。”

“纳赛尔，苏丹让我提醒你一声，晚上的宴会别迟到。”

太后在众女官的簇拥下离去，神官像狗一样跟在她后面。用不了几年，朱亚诺也会变得和他一样恶心，不过那时候菲泽塔已经离开慕兰了。

卡夏尔料到纳赛尔肯定会在神诞日来神庙，就躲在神殿的角落里。刚才看到神官对纳赛尔无礼，卡夏尔想去为他解围，太后却阻止他：“你是苏丹，这种小人由我去处理就可以了，不值得你亲自出面。”

每次看到太后，卡夏尔都会感慨王后不是什么人都能做的。在卡夏尔的印象中，尽管父亲的新姬妾从未断过，自己的母亲永远是盛宠不衰。祖玛罗多王妃恃宠而骄，甚至不把当年的王后——如今的太后——放在眼里。原本的储君萨里莫王子是太后的儿子，因为自己的母亲受宠，卡夏尔一直存在“就算被发现了，父亲也会因为宠爱母亲而偏袒自己”的侥幸心理，才敢杀死所有的兄弟篡位。即使自己的风头被一个贱妾抢尽，自己的儿子被贱妾的儿子杀死，太后从来没有刁难过卡夏尔，只把他看成慕兰的苏丹，敬爱他犹如敬爱自己的国家。这才是王后该有的气度。卡夏尔自己的王后只是个靠娘家的权势撑腰的笨美人，恐怕一辈子都做不到太后的样子。“贱人，知足吧，还有个孝顺儿子惦记着你。”看纳赛尔思念母亲，卡夏尔只有冷笑。纳赛尔还是个不懂事的孩子，根本不知道自己的母亲是什么样的人——卡夏尔永远不会让他知道。不过他娶的妃子倒是不错。卡夏尔观察菲泽塔很久了，觉得她才是做王后的料。贫苦人家出身的王妃知道做奴婢不容易，菲泽塔一直很体谅服侍自己的人，后宫的侍女都特别羡慕纳赛尔寝宫的侍女。看得出来曾经有人想把她培养成刺客，结果无疑是失败。菲泽塔不论是武艺、跟踪还是埋伏的技术都很好，唯一的缺点就是不认路，这对做刺客可是致命伤，她的师父很早就放弃她了，所以她聪明却没什么心机。但如果是做王后，对奴婢的善良会让她广受人民爱戴，做刺客培养出的心狠手辣足以镇压后宫，王后身边一直有侍女，路盲不是什么大问题，而且凭她的武艺，丈夫出门在外，完全不用担心后院失火。只要能赢得她的忠心，茜茜鲁尼王妃是任何野心家梦寐以求的贤内助。